рассказать друг другу, что с нами происходило, и мы разберемся.
- Начинайте!
- Лучше вы. В хронологическом порядке... От нового приступа гнева я чуть
не задохнулся, но он, схватив меня за руку, сжал локоть и с неожиданным
теплом добавил:
- Правда, герцог. Так будет лучше. Я не капризничаю. Я вздохнул, переводя
дыхание, высвободил руку и открыл рот, чтобы все-таки послать его
куда-нибудь, но вместо этого из меня неожиданно посыпались другие слова...
Сбивчиво, путаясь, перескакивая с одного на другое и перемежая речь
отборным матом, я рассказал ему обо всем, что случилось со мной после
нашего расставания в кабинете Бренна. Даже без подробностей повествование
вышло длинным, и где-то к середине он сел, прислонившись спиной к стене, и
если обычно по его лицу трудно было что-то прочесть, то в этот раз он
откровенно мрачнел с каждым новым эпизодом. Когда же я закончил, он еще
несколько секунд сидел набычившись, а затем резко и зло усмехнулся:
- Ну, мне, в общем, все ясно. Полное дерьмо! - Предупреждая всплеск моих
эмоций, он поднял руку: - Вы сейчас тоже поймете. Слушайте - я постараюсь
покороче!
Из лаборатории вашего приятеля меня отвезли, понятное дело, в больницу. И
первые сутки я мог только пластом лежать - слишком много крови потерял. Но
мне сделали парочку переливаний, да и вообще лечили грамотно, так что к
вчерашнему вечеру я уже был туда-сюда... А раз так, я решил там не
разлеживаться, благо все внимание полиции и прочих служб безопасности
пошло на барона. Ко мне они, правда, пробовали приставать с расспросами,
но я прикинулся, будто ни хрена не помню, не соображаю и вообще чуть дышу.
Получилось так убедительно, что они оставили меня в покое, даже охрану у
палаты не выставили. Поэтому ночью мне удалось без больших трудностей
раздобыть свою одежду, выбраться из госпиталя, пересечь университет и
угнать флаер с одной из стоянок.
Сие незамысловатое перечисление действий выглядело не столь уж простым,
даже "без больших трудностей", и для вполне здорового человека, и в иной
момент я бы наверняка попросил его остановиться на этом поподробнее, но
тогда ограничился лишь одним вопросом:
- А бластер они, конечно, оставили вместе с вашей одеждой?
- Нет. Я его отобрал у парня, который охранял стоянку. - Он чуть
усмехнулся. - Видите ли, я угнал полицейский флаер! Да нет, не из каких-то
высоких соображений - просто он первым под руку подвернулся, а я, честно
говоря, и без того еле на ногах держался. Вот... Ну и отправился по вашим
следам, то есть погнал через полпланеты на север, к Сван-Сити, - у того
маячка, что я прикрепил к одной из ваших кредиток, очень дальний радиус
действия, но не десятки тысяч миль, конечно. Однако до столицы оставалась
всего пара часов, а мой приемник все молчал, и я начал беспокоиться, не
удалось ли вам каким-то образом слинять с планеты, но тут наконец пришел
слабый сигнал. Взяв пеленг, я понял, что вы где-то на северо-западе,
переложил курс и к полудню подлетел к этому плато. - Майор кивнул в
сторону выхода, а я, хоть и сгорал от нетерпения, перебил:
- Погодите; Уилкинс! Что вы там несете? Как вы могли уловить радиосигнал
на расстоянии более тысячи миль? На Денебе это невозможно!
- Невозможно, ясен пень! А разве я сказал, что поймал радиосигнал? Но это
к делу не относится.
- Нет уж! Вы объясните!
- Ну если так надо... - пробурчал он. - В свое время, уходя со службы, я
прихватил парочку таких устройств. Тогда они проходили у нас обкатку как
опытные образцы. Основу такого жучка представляет пара граммов какого-то
радиоактивного вещества с очень длительным периодом полураспада. Оно дает
слабенькое - в смысле радиации - проникающее излучение, которое можно
засечь на очень большом расстоянии. Этот чертов базальт экранирует,
поэтому я обнаружил вас всего за тысячу миль. Но чтоб совсем спрятаться,
вам надо было забраться под землю мили на две. Еще вопросы есть?
- Да нет... Извините. И что было потом?
- Потом? Потом я увидел кратер чуть ли не до центра земли и подумал, что
дело дрянь. - Уилкинс сплюнул, по-видимому, от воспоминаний о собственных
мыслях. - Все же я не был склонен недооценивать ваши, вообще говоря,
похвальные способности к выживанию, поэтому отвел машину немного на север
и решил дождаться, пока все уляжется.
- Что уляжется?
- Ой, герцог! Начинайте же мозгами шевелить! Неужто вы думаете, что такой
взрыв остался незамеченным? Да тут все было битком набито полицией Денеба,
службой безопасности гребаного CIL, репортерами и прочая... На мой флаер -
хорошо еще, что он был полицейский, - никто и внимания не обратил. Так что
я сел в тихом местечке за выступом скалы и проваландался там, пока все они
благополучно не убрались. И меня все удивляло, как же это вас не
обнаружили, если вы поблизости, ведь они обшаривали скалы с детекторами
теплового излучения и всем, чем могли. Да, ну это-то я понял, когда попал
наконец сюда. А вот остальное - только после вашего рассказа... Нашел же я
пустую пещеру, где лежали нетронутыми ваши вещи и... - Он замялся. - В
общем, я решил подождать вашего возвращения!
- Да почем вы знали, что я обязательно вернусь? Уилкинс отвел глаза в
сторону и вздохнул:
- Я как раз к этому и подвожу... Дело в том, что вам тут оставили записку.
И раз уж кто-то это сделал, значит, был уверен в вашем возвращении.
- Мне?! - Голова окончательно пошла кругом. - Так давайте же ее сюда!
- Сейчас, - еще печальнее вздохнул он, достал из нагрудного кармана
небольшой листок бумаги и протянул мне: - Не знаю уж, что там написано, но
боюсь, это будут плохие новости!
Майор не ошибся. Одного взгляда хватило, дабы убедиться, что записка и
вправду адресована мне и что ее содержимое мне не понравится. Крупными
печатными буквами - чтобы невозможно было опознать почерк - на вырванном
из какого-то блокнота листке было написано по-керториански:
"Ваша живучесть, герцог, далеко превзошла мои ожидания. Поздравляю. Можете
считать, если вам того хочется, что этот раунд вы выиграли. По очкам,
пользуясь известной вам терминологией...
Так что я решил прервать пока что бой и заняться чем-нибудь или кем-нибудь
другим. А чтобы отбить у вас охоту заниматься мной, я, пожалуй, прихвачу с
собой вашу девчонку. Если вы соизволите от меня отстать, то, даю слово, ей
ничто не угрожает, если же нет... Ну, вы сами знаете, у нас с такими
вещами не шутят. Так давайте не будем повторять однажды совершенных
ошибок, а?"
Подпись, разумеется, отсутствовала. А было ли еще в этой записке что
интересное, не могу сказать - через мгновение после прочтения я уже рвал
ее на все более и более мелкие кусочки...
Наконец-то все понял и я. Враг действительно находился рядом, он
внимательно следил за моими действиями, предугадывал их, а когда вчера я
полез башкой в петлю, решил на всякий случай подстраховаться и,
воспользовавшись удобным случаем, захватил Гаэль. По-видимому, еще ночью.
Если бы я отправился вместе с лабораторией в небеса, то, вероятно, он мог
бы ее и отпустить - на что она ему тогда... Но я не отправился. Более
того, ускользнул при помощи портала, - очевидно, эта сволочь сумела
почувствовать, как Принц его открыл, даже находясь в порядочном
отдалении... После чего вся эта писанина выглядела правдоподобно: если уж
ему - по версии Принца - было все равно, кого убивать, то можно со мной и
не связываться, раз не даюсь.
- Эй! Очнитесь!
Я обнаружил, что Уилкинс вновь стоит на ногах и трясет меня за плечо.
- Что?..
- Босс, я вас третий раз спрашиваю - что там было?! Я перевел ему текст
послания, и он несколько мгновений неподвижно стоял закусив губу, а потом
отпустил мое плечо и глухо спросил:
- И что теперь?
Я рассмеялся, и он отшатнулся от меня, как от чумного. Оно и понятно, ему
трудно было оценить разницу, возникшую для меня в восприятии этого вопроса
по сравнению с совсем недавним моментом, когда мне задавал его дядя.
Нагнувшись, я поднял свой рюкзак, вынул из бокового кармашка запасную
пачку сигарет, закурил и сообщил:
- Теперь я его убью! Во всяком случае, или я его, или он меня - и никак
иначе!
Глава 2
Входная апертура п-в-туннеля медленно наплывала на меня, и я отсчитывал
секунды, остававшиеся до прыжка, вместе с главным компьютером корабля.
Три-два... один... ноль, и мир вокруг расцвел феерией цветов, чтобы через
мгновение вновь закутаться во мрак космоса, разрываемый лишь блестками
звезд и слабо светящимся диском большой планеты, висевшей в пространстве
чуть выше и левее нашего курса. Справочник по астронавигации указывал, что
эта планета и туннель, который мы только что прошли, являются наиболее
близкой по расстоянию между собой парой объектов соответствующего класса
во всей изученной части Галактики. Правда, на этот раз всевозможные
туристические обстоятельства и даже красоты прыжка меня волновали очень
мало - просто рубка была, с моей точки зрения, самым удобным местом для
времяпрепровождения на небольшой космической яхте под названием "Элейн"
(разумеется, так по-идиотски назвал ее не я), и к тому же я находился в
постоянном ожидании очередных неприятностей и хотел бы по крайней мере
увидеть, откуда они появятся.
Ничего страшного, однако, не случилось. Мы благополучно вышли из зоны
действия орудий станции, прикрывавшей п-в-портал - нас даже никто и не
окликнул, - после чего Уилкинс, сидевший справа от меня в кресле штурмана
(сам я занимал место пилота, и именно что занимал - непосредственное
управление осуществлял, естественно, компьютер), взялся за коррекцию
курса, в результате которой острый нос нашего корабля, напоминавшего
допотопную ракету из тех, что некогда первыми побеждали земное притяжение,
нацелился точно в середину планетарного диска. Полюбовавшись немного своей
работой, майор удовлетворенно хмыкнул, сверился с показаниями
многочисленных приборов, хотя в этом вроде бы не было ни малейшей
необходимости, и наконец повернулся ко мне:
- Мы скоро прилетим, герцог. Придется нам все-таки выяснить несколько
моментов. Извините, но я не могу действовать вслепую.
И на этот раз я не собирался с ним спорить. В конце концов, нельзя было не
отдать должное проявленной им выдержке: с момента нашей встречи в пещерах
Денеба IV прошло уже почти трое суток, во время которых он не допекал меня
ни расспросами, ни вообще какими-либо разговорами, а лишь пунктуально
выполнял распоряжения. Вообще, эти дни прошли достаточно необычно - в том
смысле, что я перестал наконец заниматься болтологией, зато действовал
достаточно споро и продуктивно. Но пожалуй, лучше будет рассказать обо
всем по порядку.
Итак, еще не докурив ту сигарету, в начале которой пообещал Уилкинсу убить
нашего неизвестного врага, я принял важное решение: отложить на потом
эмоциональные оценки и преодолевать проблемы не в комплексе, а по
отдельности - шаг за шагом, как небезуспешно делал это в космопорте Новой
Калифорнии. И следовательно, первым пунктом было: вернуться в Сван-Сити.
При этом можно было пользоваться флаером, угнанным Уилкинсом, а можно было
совершить обратный переход под хребтом и улететь на флаере Гаэли. Поборов
первый импульс, - к чертовой матери эти горы! - я поразмыслил и все равно
склонился к полицейскому экипажу. Конечно, его наверняка уже искали, со
всеми вытекающими последствиями, но про другую машину знали враги... Как
выяснилось впоследствии (на следующее утро), это было мудро: в новостях
передали, что вечером в районе взлетевшей на воздух лаборатории CIL был
зафиксирован еще один взрыв, меньшей, правда, мощности. Но, догадываясь,
что именно там взорвалось, я не сомневался и в том, что на высоте
пяти-шести тысяч миль - как обычно летали на Денебе - нам бы с Уилкинсом
хватило и совсем небольшой мощности. А так мы долетели до столицы и под
покровом темноты незаметно приземлились на одной из малопопулярных
площадок к северу от города... По дороге мне тем не менее пришлось
призадуматься - необходимо было выработать хотя бы общее направление
дальнейшего движения. Собственно, самым идеальным было бы снова
встретиться с дядей или по крайней мере с Принцем - теперь-то я уж вытряс
бы из них все. Но, разумеется, всерьез рассчитывать на такую удачу не
приходилось. Далее возникали два варианта: вернуться домой, попытаться
вместе с графом Деором распутать тамошние следы и выйти таким образом на
убийцу Вольфара, ставшего по совместительству еще и похитителем, или
отправиться на Рэнд и тряхнуть хорошенько Президента, раз уж его
причастность к делу казалась почти стопроцентной. Практически весь перелет
до Сван-Сити я крутил эти варианты и так и сяк, и нравились они мне все
меньше. Во-первых, мне надоели хождения вокруг да около, не приводившие ни
к чему путному; во-вторых, раз уж эти возможности были очевидны мне, то
моему противнику - и подавно. Недвусмысленно давая понять, что отклонил
любезно сделанное предложение, я теперь рисковал двумя жизнями - на этот
счет обольщаться не следовало. Неожиданные, нестандартные ходы были моим
единственным спасением, и, проникшись этим соображением, я в итоге - уже
перед сном в мотеле, к услугам которого однажды прибег, - удумал-таки
единственный ход, в котором можно было сыскать хоть толику смысла, -
рвануть на Антарес II, к герцогу Лану!
В самом деле, он по-прежнему возглавлял мой личный список, и последние мои
провалы ничуть не говорили в его пользу. Я смог лишний раз убедиться, что
имею дело с поистине вездесущим противником, умеющим строить очень далеко
рассчитанные планы (об этом наглядно свидетельствовала западня,
расставленная в лаборатории Пола Виттенберга) и прекрасно разбирающимся в
магии (как иначе он мог узнать, что я спасся). Кто, как не умница Лан, мог
бы все это сотворить?.. Вновь и вновь задавая себе этот вопрос, я
перебирал имена своих сородичей и не находил достойных кандидатов.
Мифический четырнадцатый? Нет, после встречи с дядей я был уверен, что это
чушь, - тот не был бы так спокоен, всплыви вдруг нечто подобное. А значит,
Лан - больше некому! Конечно, в таком случае оставались все прежние
возражения, заставившие меня некогда посмеяться над идеей поездки на
Антарес: играть со львом в "кто кого съест", да еще и на его площадке, -
это безумство! Однако перспектива сойтись с врагом в открытой, пусть и
неравной схватке теперь казалась мне лучшей, чем очередной раунд блуждания
в тумане и сражения с собственной тенью (во всяком случае, в тот момент я
искренне так думал). Стало быть, как любит говорить Его Высочество,
следующая проблема была такова: как мне добраться до Антареса? Но об этом
я решил поразмыслить на свежую голову...
Однако наутро, поглощая второпях завтрак в первом попавшемся кафе, мы
ознакомились с тем самым выпуском последних известий, где сообщалось о
таинственных взрывах у хребта на северо-западе континента и о мерах,
предпринимаемых по этому поводу полицией. После чего вопрос: "Как
добраться до Антареса?" - сменился у меня в голове более актуальным: "Как
убраться с Денеба?.." Старая история: улетая с планеты с добычей, наша
пташка, видимо, успела насвистеть кому надо или сделала это заранее. Но
так или иначе, а полиция искала двух мужчин:
Рене Гальего, он же Роджер Грейвз, и Джека Уилкинса - посмотрите,
пожалуйста, на снимки! - и теперь уже не для того, чтобы брать
свидетельские показания. Речь прямо шла о подозреваемых; донесшему -
вознаграждение... Спасибо превосходной реакции Уилкинса: пока я тупо
пялился на собственную рожу в экране с недожеванными спагетти во рту, он
сгреб меня в охапку и выволок наружу. И очень вовремя: если судить по
донесшимся вскоре позади сиренам, мы опередили полицию минут на пять.
После краткой и энергичной речи, посвященной тому, как мне надоело жить в
атмосфере травли и террора - она вызвала у Уилкинса известное сочувствие,
- я всерьез подумал о том, чтобы сдаться властям и попытаться доказать им
свою невиновность. Бредовая мысль, конечно, но прийти самому все же лучше,
чем дождаться, пока тебя изловят, а такой исход в практически незнакомом
мире, где у меня не было ни друзей, ни связей, казался неизбежным. Причем
в самое ближайшее время... Однако сама идея сдачи глубоко противоречила
всей моей натуре, и, продолжая движение по улицам Сван-Сити - теперь даже
на перекур было останавливаться небезопасно, - я упрямо искал какой-нибудь
выход, пока наконец не обратился к опыту своих действий на Новой
Калифорнии. И это навело меня на воспоминание об одной возможности,
которую я вскользь заметил тогда, но отринул, дабы не подвергать
престарелого Адриана Форбса опасности неожиданного инфаркта.
Теперь же я даже не стал взвешивать всякие там "за" и "против", удобно ли
это будет или не очень, а лишь сориентировался на местности и направился в
западную часть столицы, где был сосредоточен центр деловой активности
города. Расчет оказался верен: то, что мне было нужно, действительно
находилось там и стояло на самом видном месте. И было это восьмиэтажное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг