здание (небоскреб - по меркам подземного Сван-Сити), рядом со входом в
которое висела скромно оформленная табличка: "Коммерческий банк Веги.
Денебианское отделение". То есть, как утверждал Реналдо Креон, "отделение
одного из моих банков, которые есть повсюду".
Вот мы с Уилкинсом туда и пошли, сначала внутрь, а затем к первой же двери
с надписью: "Посторонним вход запрещен", у которой дежурил охранник. Там я
заявил, что желаю немедленно переговорить с управляющим конторой, и без
обиняков добавил, что я - старый друг владельца всей этой фигни. Охранник,
дюжий малый без искры мысли в глазах, колебался, не зная, похоже, кого ему
вызывать - полицию или психушку, но решил подстраховаться на тот дикий
случай, если сказанное мной не есть результат неумеренного потребления
наркотиков. Когда же связь по рации с кабинетом директора была
установлена, я попросил передать ему первые девять цифр в порядке
обратного отсчета. Парень прямо затрясся от бешенства, но продиктовал
указанное в браслет. Сдается мне, что если бы Реналдо забыл (или по
каким-то причинам передумал) отдать соответствующие распоряжения, то тут
бы моим приключениям и конец. Но он не забыл и не передумал...
Хотя в первый момент нам с Уилкинсом и показалось, что все - приехали...
Во всяком случае, выслушав неизвестный пока ответ, парень судорожно
заколотил по кнопкам на своем браслете, и скорее, чем могли что-нибудь
сделать, мы оказались в кольце сотрудников банковской охраны (никогда
прежде не видел, чтобы какая-либо секьюрити работала так слаженно и
быстро, - даже Уилкинс и тот вроде поразился). Но, к счастью, это был лишь
почетный караул, в сопровождении которого нас доставили на последний этаж
и провели в кабинет директора.
Директор или управляющий - уж не знаю, кем он в действительности
величался, - оказался невысоким сухопарым старичком, неприятно напомнившим
мне Адриана Форбса. И эта ассоциация лишь усилилась после второй
произнесенной мной фразы. В первой я сообщил, что меня зовут Рене Гальего
и что меня ищет местная полиция. На это он любезно ответил, что все это
ему известно и на территории вверенного ему предприятия мне не о чем
беспокоиться. Ободренный, я сказал ему далее, что желаю купить космический
корабль!.. Ну, в итоге никто не умер, хотя без лекарств не обошлось.
Однако, приняв какую-то таблетку и подождав, пока она подействует,
директор, против моего ожидания, не стал утверждать о невозможности
подобного кредита, а лишь выразил скромную надежду, что мне нужен
маленький корабль, а не пассажирский лайнер или военный крейсер.
Приятно удивленный неожиданной широтой жеста Креона - не иначе как в
разосланных им приказах в графе "сумма кредита мистеру Гальего" стоял знак
бесконечности, - я решил директора не добивать и пообещал ограничиться
яхтой (хотя в глубине души не отказался бы и от крейсера). Но последнее,
конечно же, шутка: частных военных кораблей в Галактике попросту не
существовало, если не считать пиратских. Кому принадлежали те, мне не
известно. В личном же владении находились лишь прогулочные яхты,
построенные по специальным заказам для тех, кто мог себе это позволить. А
кто мог?.. Ну я, например, мог бы - после смерти Адриана. И еще человек
сто по всей Галактике, не больше. Соответствующим было и число кораблей
такого класса - приблизительно около полусотни, - поэтому купить один из
них было нелегко даже при наличии средств.
В этом плане мне повезло. Приступивший без лишних споров к делу директор
приказал провести необходимый информационный поиск, и вскоре его
секретарша сообщила нам, что к тому моменту на Денебе IV находились две
частные яхты: одна из них принадлежала Президенту Республики Денеб
(демократически избранному, разумеется) и стояла на ремонте в доке, вторая
же была в полном порядке. Ее владельцем был некий господин с довольно
известным именем - один из воротил игорного бизнеса с курортной планеты
Аркадия, зачем-то прибывший третьего дня на Денеб. По-видимому, его визит
носил весьма конфиденциальный характер, потому что, когда мы его разыскали
по видеосвязи в одном из номеров отеля "Риц", он был немало раздосадован.
Однако после того, как директор (а я, естественно, предоставил ему право
вести переговоры) уверил, что хочет лишь обсудить возможность сделки, не
касающейся его текущих дел, аркадец стал заметно спокойнее, то есть
спросил, какого же черта нам надо. Правда, ответ в том плане, что мы хотим
его яхту, а черта он может оставить себе, ему не пришелся по вкусу - яхта
не продается, а мы можем быть свободны... Но старик был тертым калачом в
таких делах, а указания Креона, очевидно, весьма недвусмысленны, поэтому
последовал прозрачный намек, что мы готовы заплатить практически любую
цену. Аркадец не поверил и, рассмеявшись, предложил нам взять у него
корабль за полмиллиарда и можно вместе с чертями. Конечно, когда его
спросили, куда перечислять деньги, он понял, что прогадал - мог бы и
миллиард потребовать, - но было уже поздно. Так я стал хозяином
космической яхты "Элейн". Фактическим хозяином, потому что по документам
покупка была оформлена на корпорацию Креона. И в этом, пожалуй, и
заключалась вся соль моего плана. Видите ли, для маленькой яхты не нужны
были специально оборудованные посадочные площадки космодромов: пользуясь
мощными антигравитационными двигателями, она могла взлетать и садиться с
любой стоянки для флаеров (ну почти любой). Таким образом, на яхте я без
труда мог покинуть Денеб, минуя все таможенные рогатки, - извините,
привилегия богатых! - а там, в космосе, кто обратит внимание на корабль,
совершенно официально принадлежащий одному из могущественнейших финансовых
концернов Галактики?
Ну а пока оформлялись бумаги, переводились деньги и яхта перегонялась из
космопорта (аркадец, видимо, не любил экстравагантности) поближе к
столице, я все же совершил честную попытку упростить себе жизнь и,
воспользовавшись банковской межпланетной, позвонил в свой замок. На этот
раз там уже было раннее утро, и я застал графа Деора на ногах. Свежий след
от лазерного ожога, украшавший точеную скулу Валлена, наглядно
свидетельствовал, что события на Новой Калифорнии вновь приняли острый
оборот - и краткий отчет графа это только подтверждал.
О каких бы то ни было обвинениях в мой адрес разговор там уже не шел.
Более того, после небольшой демонстрации нашей экономической мощи,
проведенной Форбсом, разрешился также и вопрос, "кто на планете хозяин".
После чего государственная машина вместе с Деором и моими людьми занялась
расследованиями в нужном нам направлении, и это принесло наконец
определенные результаты. Было раскрыто убийство капитана Брауна -
виновные, двое офицеров из его управления (был ли среди них тот, на кого я
некогда подумал, я так и не узнал), наказаны. "Убиты за оказание
сопротивления при аресте". Произнеся это, граф выразительно указал на
шрам, как бы подчеркивая, что это не пустая формулировка.
В остальном, правда, полного успеха не получалось. По словам Деора, нити
всех прочих гадостей вели, на поверку, к одной личности - министру
безопасности Дирку Абрахамсу. Теперь уже, разумеется, бывшему министру...
В частности, удалось достоверно установить, что Абрахамс дважды в
обстановке строжайшей секретности встречался с Вольфаром, когда тот
приезжал на Новую Калифорнию за несколько месяцев до смерти. К сожалению,
детали тех встреч оставались пока неизвестны, так как перед самым арестом
Абрахамс успел скрыться, по-видимому предупрежденный кем-то из верных
людей. Правда, покинуть пределы планеты ему не удалось, за это граф Валлен
ручался, а искали его еще и получше, чем прежде меня. Ничего не было
нового только относительно смерти Вольфара. "И знаете, Ранье, чем больше я
думаю об этом убийстве, тем более эфемерным оно мне кажется. Я провел
годы, изучая криминальные архивы, и не припомню случая, чтобы убийца
оставлял меньше следов. Я даже разок поймал себя на мысли: "Дайте мне
двенадцать самых твердолобых, лишенных воображения присяжных, и я докажу
им на дознании, что герцог Вольфар Per покончил жизнь самоубийством!.." -
так пошутил знаменитый адвокат, я вежливо посмеялся вместе с ним, а после
попросил о том, ради чего, собственно, и звонил.
Я попросил Валлена связаться через Камень с дядей или Принцем и передать
им в случае удачи, что мне необходимо переговорить с ними совершенно
безотлагательно. Граф явно удивился и даже после некоторого колебания
поинтересовался, что же у меня происходит, но, памятуя о предостережении
Бренна, связанном с прослушиванием Камня, я не счел возможным что-либо
объяснять и лишь многозначительно указал рукой на уши. Мы договорились,
что я свяжусь с ним еще раз чуть позже, и расстались.
Ну, во время этой паузы я, естественно, не стал сидеть сложа руки и
попытался достать их по мультилинии, но ни у дяди, ни у Принца никто не
отвечал, - кто бы сомневался!.. И спустя полчаса, когда выяснилось, что
граф Деор мог похвастаться точно таким же результатом, я уже было
окончательно простился с надеждой на помощь могучих, но... под влиянием
импульса совершил неожиданный для себя поступок. Попрощавшись с графом и
наговорив ему кучу любезностей, не выглядевших, надеюсь, очень уж
дежурными, я попросил его соединить меня с Тэдом.
И когда лицо моего дворецкого возникло передо мной в третий раз (в первые
два мы обменялись от силы десятком слов), оно не выглядело, по
обыкновению, безмятежным... Но я не стал томить ни его, ни себя и с ходу
заявил что у меня есть для него исключительно важное поручение: сообщить
своему второму нанимателю, что я лечу на Антарес II, к герцогу Лану!
Покраснев для приличия, Тэд заверил меня, что, мол, будет исполнено, но
дохождение информации до адресата может занять какое-то время. "Обычно
порядка нескольких дней", - как он выразился... Честно говоря, мне стало
немного противно, и я разорвал контакт.
Обдумав задним числом этот шаг, я был вынужден признать, что поступил
достаточно опрометчиво. Положим, если мои вычисления были верны и Тэд
действительно работал на барона Детана, то тогда, конечно, все в порядке.
Но если нет, а я питал, как вы понимаете, большое недоверие к собственным
умозаключениям, то тогда безвозвратно терялся главный козырь, ради
которого и затевался этот перелет, - неожиданность.
Однако сделанного, как известно, не воротишь, поэтому я решил не терзать
себя сомнениями, а с максимальной пользой провести время, оставшееся до
вылета, намеченного на полночь, то есть, последовав примеру Уилкинса,
хорошенько поесть и выспаться. Конечно, офис директора банка не совсем
подходящее место для подобных мероприятий, но неудобство вполне
компенсировалось ощущением безопасности.
И действительно, никто и ничто не потревожило нас, пока в одиннадцать
вечера мы не были разбужены одним из банковских охранников, сообщившим,
что яхта подготовлена к полету, а машина ждет нас внизу. Дальше, как ни
удивительно, тоже все пошло как по маслу. Роскошный лимузин директора
доставил нас к расположенной к югу от города стоянке, после чего мы в
сопровождении солидного вооруженного конвоя загрузились на "Элейн".
Когда же мы оказались на яхте (внутренним убранством помещений
напоминавшей лупанарий), мне пришла в голову очередная мысль,
свидетельствовавшая о недюжинной крепости заднего ума. Я распорядился,
чтобы после перегона корабля старый экипаж его покинул, но при этом как-то
забыл - поинтересоваться у Уилкинса, а умеет ли он водить космические
корабли. Но, к счастью, позориться не пришлось: изучив схему судна, майор
молча поднялся наверх (рубка располагалась в самом носу), уселся в кресло
пилота и занялся манипуляциями, в результате которых яхта вскоре ожила,
затем оторвалась от бетона, и через каких-то полчаса мы тихо и буднично
вышли из атмосферы Денеба...
Тут, правда, Уилкинс задал все же один вопрос, но без него и впрямь трудно
было обойтись. "Куда мы летим?" - спросил он и, когда я ответил, занялся
прокладкой курса. Антарес был недалеко от Денеба - всего в двух прыжках, -
так что полет обещал быть недолгим. И даже еще короче, если я ошибся-таки
насчет своего дворецкого.
Поэтому я проводил дни напролет в рубке (Уилкинс, запрограммировав
компьютер, по большей части отсыпался), созерцая черное безмолвие и
готовясь к тому, что вот-вот оно и начнется. Но ничего не начиналось. Мы,
как самые обычные и никому не интересные туристы, пересекли звездную
систему Денеба, прошли через туннель в соседнюю, необитаемую, но также
входившую в состав Денебианской Республики, а затем произошел и прыжок,
перенесший нас к Независимой Планете Антарес, как она называлась на уровне
государства. Не знаю, везение было тому причиной, или мне действительно
удалось провести врага, но можно было считать, что до места мы добрались.
Ну и что дальше?..
Не могу сказать, что у меня не было времени обдумать ситуацию, тем не
менее я этого не сделал. Ибо дальше все завязывалось с эмоциональной
стороной дела - чего же я больше хочу: спасти Гаэль, например, или
отомстить врагу? При одном появлении данной дилеммы на горизонте мне сразу
становилось дурно. Без всяких шуток, на физическом уровне... Боялся я,
короче говоря. Боялся снова ошибиться...
Тем не менее Уилкинс был прав - лезть вперед вслепую было, конечно же,
нельзя. Зря он только думал, что я собираюсь лезть взрячую...
- Да я как раз и хотел с вами проконсультироваться. Вы же у нас эксперт по
боевым операциям.
Уилкинс посмотрел на меня круглыми глазами, пару раз мигнул, а затем левой
рукой (накануне он снял наконец перевязь) передвинул регулятор мощности
двигателей - мы полетели значительно медленнее. После чего он глубоко
вздохнул, уставился в экран перед собой и пожаловался:
- Нет, я все-таки дурак... У вас был. такой уверенный вид последние дни,
что я и в самом деле поверил, будто вы знаете, что делаете.
Я воздержался от комментариев, и он продолжил:
- Боевая операция, говорите?.. А как мы... Ладно, это потом. Во-первых,
против кого? Если я правильно догадываюсь, то против одного из ваших
товарищей, живущих на этой планете. Напомните, как его зовут?
- Лан. Герцог Ун Лан.
- А позвольте спросить - зачем? Или, если вам больше нравится, почему?
Я вкратце изложил свои соображения согласно которым Лан и был негодяем,
убившим Вольфара и похитившим Гаэль, однако мои доводы ничуть не
подействовали на майора. Свое мнение он выразил кратко:
- А по мне, так мы могли и куда-нибудь в другое место слетать!
- До другого места мы могли и не долететь, - со значением сказал я, и
Уилкинс усмехнулся:
- Это точно. Тут с вами не поспоришь: сюда мы долетели, а в другое место -
нет, это факт!.
- Оставьте свой сарказм! - вскипел-таки я. - Если у вас есть дельные
возражения, так выкладывайте! А попусту нечего ерничать!
- Навалом! - тоже повысив голос, ответил майор. - Не буду опровергать ваши
домыслы - дьявол с ними! Но положим, вы правы. Тогда мы летим прямехонько
в логово врага практически безоружные - мыслимое ли дело?! Я не понимаю,
вы что, предлагаете сесть перед домом, войти внутрь, построить этому
вашему герцогу "козу" и сказать: "Ну, бука, вот мы и пришли по твою
душу"?..
Я неожиданно развеселился - впервые за эти дни. Сравнение у Уилкинса вышло
удачным: герцог Лан и впрямь был похож на буку. Да и в остальном он был
недалек от истины... Тем не менее я перебил его, резонно заметив:
- Это не возражения, майор, - это причитания! Однако Уилкинс разошелся не
на шутку:
- Раз так, босс, я вам вот что скажу: мне нравится вам помогать - это
достойная и интересная работа, но подыхать за хрен знает что - это уже
слишком. Я отказываюсь!
- Что ж, можете покинуть яхту.
В принципе он на самом деле мог - спасательная шлюпка на корабле имелась,
и в такой близости от обитаемой планеты ему бы ничто не угрожало... Однако
я был уверен, что Уилкинс так не поступит. И хотя он достаточно долго
хмурил брови, сжимал губы и вообще всячески изображал колебания - думаю,
это была игра для публики. Или, может быть, для самого себя.
- Ясно, - проворчал он в конце концов. - Диктат! Меня никто не
спрашивает...
- Неправда. Я вас очень даже спрашиваю. Как нам одолеть врага - чем плохой
вопрос?
- Никак - это ежу понятно! - Сцепив руки, он хрустнул костяшками пальцев.
- Ладно, шутки в сторону. Вы не забыли, босс, что у врага... Если он
действительно наш враг и вообще находится на планете, а у меня есть
сомнения и в том, и в другом... Вы не забыли, что у врага - заложник?
Вернее, в нашем случае - заложница, но это еще хуже. Или нам наплевать?
Да, как ни крути, этой темы было не избежать, и я постарался быть по
возможности лаконичным.
- Мне - нет. А вам?
- А мне - как вам. В основном. - Он криво усмехнулся. - Я вообще не люблю,
когда гибнут люди. Или, может быть, вы считаете ту угрозу, содержащуюся в
письме, пустой?
- Тоже нет.
Он согласно кивнул:
- Да, я так и думал. Но тогда что ему помешает убить девушку прежде, чем
мы сможем это предотвратить?
- Не знаю, майор, - честно признался я. - Я просто не могу об этом думать,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг