ответа он улыбнулся еще шире и, сообщив, что госпожа директор нас ожидает,
предложил следовать за ним.
Идти оказалось недалеко - кабинет директора располагался совсем рядом, на
первом этаже, - но даже за это время мы успели миновать два поста
вооруженной охраны. Несколько многовато для торговой фирмы, пусть даже
обширной и богатой. Больше же ничего примечательного мне в глаза не
бросилось - типичный офис: клерки, компьютеры, скука-Приемная, кабинет и
сама миссис Виттенберг также экстраординарностью не блеснули. Помещения
были в меру просторны, светлы, хорошо кондиционированы и стерильны, а
генеральный директор оказалась сухопарой дамой средних лет - такого типа,
который банки любят использовать для рекламы своих гарантий. Хорошо
скроенный, но совершенно невыразительный костюм; блеклые, коротко
стриженные волосы; контактные линзы в глазах, чопорное выражение на лице -
в общем, ничего, что могло бы порадовать чувство прекрасного, даже если бы
подобное у меня и имелось. Единственным украшением кабинета служила
огромная, во всю стену, меркаторская карта Денеба IV, висящая позади
директорского кресла.
Впрочем, повешена она была, разумеется, отнюдь не с декоративной целью -
многочисленные значки с символикой CIL, густо разбросанные по карте,
должны были демонстрировать посетителю могущество компании, которую он
почтил визитом.
Этот показушный прием, вкупе с выражением, возникшим на лице миссис
Виттенберг при виде нас - губы поджались, нос чуть сморщился, - заставил
меня повести себя немного надменно. Не дожидаясь приглашения, я прошел
через кабинет к столу, уселся на свободный стул напротив нее и указал
Гаэли на соседний. После чего закинул ногу на ногу, достал сигареты и
вообще вел себя как дома... Миссис Виттенберг холодно наблюдала за моими
манипуляциями, постепенно бледнея от гнева, но, как я и подозревал, в
решающий момент вспомнила все же, что мой бюджет вдвое превышает ее,
поэтому только поинтересовалась:
- Видимо, мистер Гальего, на Новой Калифорнии так поступают все гости?
- Нет. Там иначе ведут себя хозяева.
Гаэль едва слышно рассмеялась, и миссис Виттенберг бросила на нее грозный
взгляд, после чего чуть заметно порозовела и попыталась быть любезной:
- Извините, мистер Гальего, ваше посещение - большая честь для нас. Чем мы
можем служить вам?
Я сразу смекнул, что всевозможные политесы тут не помогут и надо держаться
выбранной вначале роли - денежного мешка с мироощущением хозяина
Вселенной. Достав сигарету, я щелкнул зажигалкой, окинул взглядом ее стол
в поисках пепельницы, таковой, естественно, не обнаружил и стряхнул пепел
на устланный ковром пол.
- Собственно, мне нужна небольшая справка. Частного порядка. Относительно
одного производимого вами препарата.
Она уже явно жалела о том, что согласилась на эту встречу, но хорошую мину
надо было сохранять...
- Как он называется?
- Понятия не имею. У меня есть только его формула. - Я повернулся к своей
спутнице: - Гаэль?
С подобающей поспешностью кивнув, она подтянула на колени свою вечную
сумочку и принялась в ней копаться. Я с ужасом подумал, уж не забыла ли
она нужную бумажку, но нет, разумеется, она ничего не забыла. Выудив
наконец сложенный вдвое лист с заключением лаборатории нашего
университета, она протянула его мне, а я в свою очередь небрежно передал
через стол миссис Виттенберг.
Та взяла его кончиками пальцев, развернула, чуть отодвинула от себя -
видно, контактные линзы были неважно подогнаны - и принялась читать. Надо
ли говорить, что я буквально впился глазами в ее лицо. И хотя на нем не
отразилось в конечном счете никаких эмоций, это тоже был результат. Причем
ключевой. Она не была удивлена и, лишь отложив документ, сообразила, что
ей стоило бы удивиться.
- Вам надо справиться в картотеке. - Она пожала плечами. - Для этого
совершенно необязательно приходить ко мне.
- Было бы необязательно, так я бы не пришел! Вы, вероятно, имеете в виду
официальную картотеку?
- Конечно.
- Ну так там его нет.
- Тогда с чего вы вообще взяли, что это наша продукция? - Она явно теряла
остатки терпения.
- А чья? - невинно поинтересовался я. - Кто еще мог синтезировать такое
соединение?
Тут, видимо, возразить было нечего - их собственная репутация подставила
ей подножку, и она на несколько секунд задумалась, измышляя способ попроще
от меня избавиться. Наконец подходящим ей показался такой:
- Мистер Гальего, я ничем не могу вам помочь. Я не химик, а администратор.
- Плохая попытка, - перебил я, не дослушав. - У вас тут навалом
специалистов. Вызовите кого-нибудь - я подожду!
Притворяться дальше было бессмысленно, и она резко выпрямилась в кресле, а
в ее голосе зазвучали стальные нотки - как напоминание о том, что посты
генеральных директоров в таких фирмах не занимают люди без характера:
- Мистер Гальего, то, на что вы намекаете, - это внутренние дела концерна,
в которые никому не дозволено вмешиваться. Мне очень жаль, что вы напрасно
потратили время!
- Мне тоже жаль... - я мягко улыбнулся, но закончить постарался, не
уступая в жесткости, - что вопрос придется поставить по-другому!
- Вы мне угрожаете? - Она презрительно скривилась.
- Разве? По-моему, пока что я еще спрашиваю. Итак. Вам знакомо имя "Пол
Виттенберг"?
Вот тут она впервые испугалась. По-настоящему. Губы побелели, а глаза
скользнули куда-то вправо - туда, где, как я предполагал, под столом
находилась кнопка вызова охраны.
- Не советую этого делать. Будет только хуже!.. Она не очень-то мне
поверила, но все же решила повременить, собираясь с мыслями. Однако я
продолжал давить:
- Ну же! Пол Виттенберг?.. И не говорите, что не знаете этого имени - его
часть написана на ваших визитных карточках!
- Я вас не понимаю! - Она упрямо тряхнула головой. - Конечно, я знала
Пола. Это мой бывший муж. Ныне покойный.
- Он работал на таинственно исчезнувшей станции "Бантам". Не так ли?
- Ну и что? Какая тут связь?! Тут я сделал небольшую паузу, дабы все
немного успокоились, а потом заметил:
- Вы что-то путаете, миссис Виттенберг, - это я у вас спрашиваю: какая же
связь между вашим покойным мужем, станцией "Бантам" и препаратом, формула
которого лежит перед вами?
Беата Виттенберг почувствовала, что отступать дальше некуда, и решилась
все же на крайнюю меру - вызов охраны, Я понял это по выражению ее глаз на
добрую секунду раньше, чем дернулась ее рука, но мешать ей не входило в
мои намерения, - в конце концов, два-три свежих трупа вполне могли
развязать язык кому угодно. Однако ее рука неожиданно замерла, едва начав
движение, и я услышал сбоку голос Гаэли:
- Вам же говорили: не делайте этого!
Скосив глаза, я обнаружил, что на этот раз предупреждение подкреплено
бластером. Вторым - меньшего калибра - из той пары, что мы приобрели на
Денебе. Сейчас он перекочевал из сумочки Гаэли в ее левую руку и ни на
дюйм не дрогнул, когда она приказала:
- Положите руки на стол!
Миссис Виттенберг подчинилась, хотя, не могу не отдать ей должное, теперь
уже не казалась сильно напуганной, а я почему-то отметил, с какой
замечательной ловкостью все окружающие меня люди умеют управляться с
оружием - прямо удивительное дело!
- Мистер Гальего, объясните своей глупой сучке, что стоит ей нажать на
курок, и поднимется тревога. Тогда живыми вы из здания не уйдете!
Я промолчал, давая понять, что не поддерживаю разговоров в подобных
выражениях, но Гаэль ответила сама.
- Вы верите в Бога? - серьезно спросила она. Миссис Виттенберг оказалась
настолько ошарашена, что попалась и спросила:
- А что?
- Ну если верите, то, наблюдая за нашей смертью из Царствия Небесного,
несомненно получите полное удовлетворение, - любезно объяснила Гаэль. - Но
если не верите, остается только вас пожалеть.
Я решил, что, пожалуй, срочно пора покурить еще. Когда же я щелкнул
зажигалкой, миссис Виттенберг заговорила вновь:
- Патовая ситуация. Что бы вы ни утверждали, стрелять вы не станете! А я
не стану говорить.
- Верно. - Гаэль по-прежнему сидела застыв, как изваяние, только губы
шевелились. - У меня уже рука устает держать этот хренов бластер! Так что
придется нам сыграть в старинную игру с очень простыми правилами. Я считаю
до трех. Вы молчите - я стреляю!.. Ну, поехали. Раз!
Молчание. Глаза миссис Виттенберг перебегали от одного из нас к другому, а
лежащие на столе руки непроизвольно сжались.
- Два!
Молчание. Я с некоторой отстраненностью подумал, что если в ближайшие пару
секунд она не откроет рот, то окажется полной дурой. Мертвой к тому же.
Однако, видимо, миссис Виттенберг, теперь уже не отрывавшая глаз от
неподвижного лица Гаэли, прочла там нечто схожее с моими мыслями -
опять-таки согласно занимаемой должности ей надлежало неплохо разбираться
в людях.
- Хорошо, - выдохнула она и разжала ладони. - Я отвечу на ваш вопрос. Хотя
все равно не понимаю, чем вызван такой...
Гаэль, естественно, и не думала опускать бластер, поэтому я перебил ее:
- Покороче, пожалуйста! Девушка и вправду не слишком вынослива.
Она еще раз презрительно покривилась, но поправку приняла.
- Насколько я понимаю, это все как-то связано с исследованиями моего
бывшего мужа. Но он не занимался ничем особенно секретным или опасным.
Если вы ищете следы какого-нибудь биологического оружия, мистер Гальего,
то ищете не там, где надо.
- Чем же занимался ваш муж?
- Он был специалистом по регуляции высшей нервной деятельности человека.
Разрабатывал различные стимуляторы, транквилизаторы...
- Паралитики?
- В том числе. Но я еще раз говорю - он был совершенно мирным человеком и
не стал бы даже связываться с каким-то оружием.
Похоже, она искренне верила в свои слова, и это несколько смешивало мне
карты.
- Постойте, но это вещество - дело рук Пола Виттен-берга? И в конце
концов, что же это все-таки такое?
- Это похоже на то, что он синтезировал, когда работал здесь. Но я сказала
вам правду: я действительно не химик и ничего не могу добавить к тому, что
уже у вас написано.
Я почувствовал, что окончательно запутываюсь, а перед мысленным взором
впервые замаячила перспектива грандиозного провала.
- Так, давайте по порядку. Пол Виттенберг работал у вас?
- Разумеется. У него была собственная автономная лаборатория, где он и
проводил свои исследования на протяжении полутора десятков лет.
- Вот эти самые? По высшей нервной деятельности?
- Да. Он считался выдающимся специалистом. - В голосе миссис Виттенберг
промелькнуло нечто похожее на гордость.
- Ясно. А как он оказался на "Бантаме"?
- Обычным образом. Их директор - его звали, кажет - ся, мистер Беренштейн
- предложил Полу хороший контракт, и он согласился.
- Что-то очень уж просто, - с явной угрозой намекнул я.
- А что тут странного? Пол был прекрасным ученым, но очень зацикленным на
собственных идеях. Коммерческой выгоды его лаборатория практически не
давала, и хотя... фирма смотрела на это сквозь пальцы, но, когда он
захотел уйти, никто не стал ему мешать. Я, правда, разговаривала с ним
перед отъездом, и меня немного насторожило, что, обычно много и охотно
рассказывавший о работе, он ни словом не обмолвился о своих планах. Но я
не придала этому большого значения. И больше вестей ни о нем, ни от него
не было вплоть до самой катастрофы.
Гаэль наконец опустила бластер, с выражением явного разочарования на лице,
но я не мог сдаться столь легко.
- Как давно это было?
- Четыре года назад.
- И именно в этот период, о котором, по вашим словам, вам ничего не
известно, ваш муж и синтезировал данный препарат?
- Вероятно. Если это действительно сделал он. На "Бантаме" работало много
талантливых биоинженеров... - Она улыбнулась, не скрывая усмешки. - Так
что, как видите, было довольно глупо размахивать бластером.
- Зато снести вам башку - просто из вредности! - будет очень даже приятно,
- огрызнулась Гаэль, но мгновенно сменила тон, словно под воздействием
некой вновь пришедшей мысли. - Впрочем, ученых не подбирают в команду по
статистическим данным, как футболистов. Беренштейн и ваш муж должны были
быть знакомы и прежде, когда он еще работал на CIL. Ведь так?
Миссис Виттенберг явно поколебалась, стоит ли ей отвечать, но все же
нехотя бросила:
- Да, вы правы. Пол несколько раз упоминал при мне его имя в связи с
какими-то своими опытами.
- И что же стало с лабораторией вашего мужа? - подхватил я мысль своей
спутницы.
- Она законсервирована с тех пор, как он уехал, - еще более неохотно
призналась миссис Виттенберг.
- Там указано местоположение? - Я ткнул подбородком в висящую на стене
карту.
- Да.
- Ну так покажите!
Когда же она встала, сделала пару шагов вправо и указала на небольшой
флажок в северо-западной части главного континента Денеба, я подскочил,
опрокинув стул. Трудно было поверить в такое совпадение, но лаборатория
Пола Виттенберга располагалась на краю хорошо известного мне горного плато
- менее чем в десяти милях от спрятанного в одной из пещер близлежащего
хребта портала, связывавшего Денеб IV с Керторией!
Глава 6
Черные базальтовые стены, неровный пол, в котором постоянно надо
высматривать трещины, однообразный стук капель воды, доносящийся то
дальше, то ближе, - все это нагоняло на меня тоску и тревогу. Даже всякие
там сталактиты и сталагмиты, поначалу развлекавшие меня своими
причудливыми формами, неожиданно возникающими в конусе света, к шестому
часу пути безнадежно надоели. Я, как и все жители равнинной части
Кертории, никогда не любил ни гор, ни тем более пещер, даже испытывал
против них определенное предубеждение, и теперь уже корил себя за то, что
втравил нас с Гаэлью во всю эту затею. А вначале, на стадии замысла, она
казалась мне очень даже ничего...
Идея сия пришла мне в голову накануне вечером, когда мы, благополучно
выбравшись из офиса CIL (миссис Виттенберг любезно проводила нас до самых
дверей после минимального принуждения) и отдалившись на безопасное
расстояние, засели-таки в очередном ресторане поужинать и обсудить
ситуацию. С первым дела обстояли неважно - жратва, как и почти всюду на
Денебе, была синтетической, со вторым - еще хуже. Перспективный след, на
который мною возлагались большие надежды, привел практически в никуда.
Более того, после анализа недавней беседы с главой CIL - надо заметить,
Гаэль меня за нее не похвалила и, вероятно, была права - у нас вообще
появилось мнение, что вся история с Полом Виттенбергом и его
законсервированной лабораторией - изрядно с душком. Если бы с CIL и лично
миссис Виттенберг все действительно было чисто, почему бы ей прямо и
честно не ответить на наши вопросы, без игр "считаю до трех" и прочего
давления? Только из-за ущемленного самолюбия? Сомнительно - как верно
подметила Гаэль, Беата Виттенберг производила впечатление исключительно
прагматичной особы. Куда более вероятным казался вариант, что ей все же
удалось провести нас, а точнее, меня и рассказать в итоге только то, что
она сама сочла нужным. По собственному разумению или по чьей-то
подсказке... И уж во всяком случае, заброшенная лаборатория, безусловно,
оставалась исключительно подходящим объектом для ловушки. Любого типа...
Но в то же время она являлась единственным мало-мальски стоящим вариантом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг