признаться, позабавило некоторое отсутствие воображения у проектировавших
город архитекторов. Для застройки они использовали типовые конструкции
небоскребов, таких, например, как на Новой Калифорнии, но при этом
уменьшали пропорции в несколько раз.
Когда же мы пересекли площадь по подземному переходу и снова оказались в
лабиринте небольших домов, Гаэль с неожиданным чувством спросила:
- А вы-то как думаете, выживет он или?..
- Должен выжить. - Я действительно был практически уверен в этом: в словах
Бренна о Креоне, так неудачно отнесшихся и к нему самому, было много
правды. - Регенерационные и восстановительные процессы в тканях идут у
керторианцев значительно интенсивнее, чем у людей. Так что если надежно не
убить нас сразу, то дело не выгорит.
- Очень оптимистично! - со странной интонацией заявила Гаэль. - Значит, я
вас успокоила?
- Да. О Бренне можно больше не беспокоиться. Пусть решает свои проблемы
сам. А что расследование? Ведется?
- Конечно. Это же небывалый случай для Денеба. У них же тут очень тихое
место - даже тише, чем у нас. Однако особыми результатами они похвастаться
не могут. К счастью, видимо.
- Поподробнее, если можно.
- Да идите вы к дьяволу со своей торопливостью! - вдруг огрызнулась она. -
Сами молчите, как партизан в застенке! И только погоняете!
Я уже привык к подобным вспышкам, поэтому хотел лишь уточнить, что такое
"партизан в застенке" - образ, с которым я прежде не сталкивался, но,
увидев, как она в ярости сломала сигарету, доставая ее из пачки, решил
переждать грозу молча. Ярдов через сто Гаэль успокоилась и сообщила:
- Ну, Уилкинса они опознали.
- В смысле?
- Как отставного майора ВКС Земной Конфедерации Джека Уилкинса. Как же
еще?!
- А он, выходит, известная личность... - Мысль, посещавшая меня не впервые.
- Выходит, известная, - передразнила она.
- Интересно, чем?
- Ну извините! Я не специалист по вашему майору! Мы миновали еще сто ярдов.
- Не знаю, герцог, - помолчав, добавила она. - Я никогда не интересовалась
новейшей военной историей, но Уилкинс как-то в ней отметился, это точно.
Я пообещал себе не забыть все-таки навести справки по этому вопросу. Когда
я принимал Уилкинса на работу, он был классным телохранителем с
безупречной репутацией, и мне не пришло в голову копаться в его прошлом.
Однако теперь мне почему-то начинало казаться, что эта тема может иметь не
только академический интерес.
- Ему что-нибудь угрожает? С точки зрения закона?
- Да нет. Он же пострадавшая сторона. Это даже полиции понятно. А что до
покойников, так о превышении допустимой самообороны никто и не заикается.
Журналисты представляют его вообще как героя.
- Он это заслужил.
- Тем лучше, - без особого энтузиазма согласилась она. - Но что прессе не
дает покоя, так это то, с чего вдруг отставной майор оказался в гостях у
действующего профессора. И еще так удачно подгадал...
- Гаэль!
- Это не я, это они так говорят. Короче говоря, все это - и нападение, и
прочее - связывают с вами.
- Со мной?! - Я невольно замер и огляделся по сторонам, а Гаэль, по-моему,
едва не рассмеялась.
- А должны с кем? С Уильямом Шекспиром?
Я поперхнулся - от ярости и растерянности одновременно, и она участливо
погладила меня по спине:
- Ну, ну, не все так плохо. Было б по-настоящему скверно, я бы не шутила.
В конце концов, мы с вами одной веревочкой повязаны.
Нечего сказать - утешила! Я импульсивно отстранился, но она поймала меня
за локоть и увлекла за собой по улице, увещевая:
- Ну ищут они вас, и власти, и журналисты... Подумаешь! Кто вас только не
ищет!
- Благополучная старость,
- Вот, вот! Но не нашли же пока. И не найдут, если мы глупостей делать не
будем. Что у них есть? Одни домыслы и слухи. Даже фотография настолько не
актуальная, что по ней вас и я бы не узнала. Особенно с такой щетиной.
- Постойте! - Я сжал ее руку - за благодушным тоном до меня не сразу дошел
смысл слов. - Так что, они все обо мне знают?
- Да где уж все?! Я же говорю, одни слухи. Одни говорят, что вы тот самый
Роджер Грейвз, знаменитый чемпион, исчезнувший полвека назад. Другие
поднимают их на смех и утверждают, что вы - Рене Гальего, хозяин
знаменитой "фабрики грез", бежавший с Новой Калифорнии, где у него была
чуть ли не война с властями. Третьи, самые дотошные, даже доходят до
мысли, что Грейвз и Гальего - одно лицо. Ну и что? О главном-то ни слова!
К тому же у властей Денеба к вам претензий нет. В своем обращении они вас
просили пойти на контакт только для выяснения обстоятельств, так сказать.
В качестве свидетеля. Я ж говорю, конечно, что нам надо это делать. Совсем
наоборот. Но взбудораженное общественное мнение может даже и на пользу
пойти. А так - пусть себе играются!
Как ни странно, мне, словно под воздействием физического контакта,
передалось ее спокойное отношение к проблеме, однако я все же кинул
запальчиво:
- Лучше бы с другим поигрались! Выяснили личности убийц, а не жертв!
- Зря расходуете желчь, между прочим. Это они тоже сделали.
- Черт! Так что ж вы молчите?!
- Я до этого еще не дошла, - нараспев сказала она. - А вы, герцог,
обладаете просто удивительной способностью выводить людей из себя!
- Не людей - вас. И это взаимно.
- Да, взаимность всегда приятна. - Она дружески пожала мне руку. - Так
вот, эти фрукты, разумеется, не местного разлива. Были. По словам полиции,
их засекли еще в космопорте, сразу по прибытии на Денеб. Но арестовать не
могли, тут-то, дескать, они еще ничего не натворили, а общегалактическое
соглашение о выдаче преступников до сих пор так и не подписано. Ну,
разумеется, полиция попыталась за ними следить, но как они с этим лажают,
мы с вами на собственном опыте знаем.
- Так кто ж они такие?
- Наемные убийцы, конечно. Из полуофициальной организации,
зарегистрированной где-то на Аркадии, что ли... Профессионалы очень
высокого класса. Гонорары сумасшедшие, но берутся за любые дела. Работают,
как правило, поодиночке, редко - парами. Но чтобы шесть сразу - такого, по
общему мнению, в Галактике еще не было.
"Уилкинс в одиночку убрал четверых", - напомнил себе я, а вслух
поинтересовался:
- Когда и откуда они прибыли, вы, случайно, не запомнили?
- Случайно запомнила. За день до нас. Рейсом с Антареса II.
- Вот черт! Все сходится, - пробормотал я, подумав о том, что именно на
Антаресе II находилась резиденция герцога Лана.
Естественно, такую фразу Гаадь пропустить мимо ушей не могла. К этому
моменту мы опять подходили к достаточно людной улице, и, не доходя до
перекрестка, она остановилась, развернула меня лицом к себе и не терпящим
возражений тоном сообщила:
- Ну, герцог, у меня по поводу университета все. Так что теперь ваша
очередь!
- Правда? - не поверил я. - Но вы же и без того все знаете. Остальное -
так, лирика...
- Можно, я сама буду решать, что мне надо знать, а что нет?
- Можно. Но я не могу поощрять праздное любопытство!
- А вам не приходит в вашу благонравную голову, что мое любопытство может
быть не только праздным? А, черт возьми?
- Ну извините, - я мило улыбнулся, - я не специалист по вашему любопытству!
Тем не менее все эти эскапады были не более чем маленькой местью. После
еще некоторой дозы пререканий я, разумеется, рассказал ей со всеми
подробностями и про наш визит к Бренну, и про стычку, и про свои выводы из
этой истории... Как ни удивительно, Гаэль не стала вспоминать наш разговор
на "Пелиноре" и лезть с фразами "Вот, я же говорила!..". Напротив, она
покачала головой с на редкость серьезным выражением:
- На самом деле я согласна с вами, герцог. Надо что-то делать. Враг
усиливает нажим, у нас начались потери и продвижения нет. Более того, если
вы правы насчет Лана - очень не хотелось бы так думать, - то наше дело
дрянь.
- И будет совсем дрянь, если еще и опоздаем на встречу! Два раза за один
день - это чересчур. Она мельком посмотрела на часы:
- Не волнуйтесь, время еще есть, а офис CIL находится справа, за ближайшим
углом. Но надо все же ввести вас в курс того, куда и к кому мы
направляемся.
- Да. Было бы неплохо.
Однако, времени, видимо, оставалось в обрез, потому что она пропустила
шпильку и заговорила типичной журналистской скороговоркой:
- CIL - один из старейших и крупнейших концернов Денеба. Собственно,
некогда это была часть одного из химических концернов, как раз и
производивших колонизацию планеты, - в здешних горах, как вы, может быть,
знаете, содержится таблица Менделеева в полном составе. Однако после
объявления Денебом независимости CIL тоже выделился в отдельное
предприятие и процветает уже более ста лет. На данный момент ему
принадлежит целая куча шахт, заводов и лабораторий по всей планете, а их
годовой бюджет равен примерно половине бюджета вашей собственной
корпорации, герцог.
- Ого! Тогда это настоящий монстр.
- Совершенно верно. Далее, несмотря на колоссальные залежи полезных
ископаемых, которыми славен Денеб IV, CIL снискал себе славу в основном в
области органической химии. Синтез органики, фармакология - всякое,
знаете, такое, в чем я ни черта не понимаю. Так. Что еще?.. Ах да, CIL -
акционерное общество, управляется формально советом директоров, фактически
- генеральным директором. Вот. Все это, разумеется, общие сведения,
большого интереса для нас не иредставляющие.
Слегка запыхавшись от взятого темпа, Гаэль сделала паузу, дабы перевести
дух и заодно закурить. Я с удовольствием последовал ее примеру - курить на
ходу я тоже, между прочим, не любил.
- Что же касается непосредственно нашего вопроса, то тут ситуация
следующая. В официальном каталоге препаратов, выпускаемых концерном,
нашего нет. - Заметив мое недоверие к столь категоричному заявлению, она
усмехнулась: - Думаете, как я могла это определить, не разбираясь в
формулах длиной с корпус космического корабля? Это не так уж сложно.
Неужели вы думаете, что во всей этой кабалистике разбираются коммивояжеры
и прочие, торгующие с концерном? Конечно, нет. У CIL отлично
организованная система компьютерного поиска, с которой я и поработала. Так
что об отсутствии искомого могу говорить с уверенностью. Это я проверила и
перепроверила. Однако я этим не ограничилась и попросила произвести поиск
по подобию - их сервис такое позволяет. Ну и кое-что нашла, хотя вот в
этом разобраться досконально - выше моих способностей. Если же говорить об
общем впечатлении, то, как мне показалось, CIL и вправду ведет разработки
чего-то более-менее сходного с нашим препаратом.
- Черт! Это никуда не годится! Нам надо знать точно.
- Ишь ты! Какая тонкая мысль! Даже странно, что меня она тоже посетила. А
как, позвольте спросить? Может, вы знаете какой-нибудь простой способ,
который я упустила?
Судя по насмешливому выражению, не сходившему с ее лица, она, во-первых,
была весьма довольна собой и, во-вторых, не сомневалась, что попытайся я
что ответить, непременно сяду в калошу. Тем не менее я дал ей насладиться
торжеством и брякнул самое очевидное:
- А почему бы вот так просто не прийти и не спросить?
- Потому, что вас вот так просто и пошлют. Не спорьте! Я пробовала. Не
сама, конечно, чтобы не засветиться. Попросила знакомого - он связался с
коммерческим отделом и сказал, что его интересует один препарат, которого
у них нет в каталоге. Там ему просто в лицо рассмеялись. В общем, у них
собственная служба безопасности, строжайшая секретность, прессу на
пушечный выстрел не подпускают. И все по закону - борьба с промышленным
шпионажем. Еще идеи?
- Подкуп?
- Потребуются время и деньги. А у нас нет первого и маловато второго.
- Ладно, сдаюсь.
- Я воспользовалась вашим именем.
- Что?!
- Что слышали. Я позвонила прямиком их генеральному директору и сказала,
что знаменитый Рене Гальего, находящийся инкогнито на Денебе, просит
аудиенции по вопросу исключительной важности. Сама представилась как ваша
секретарша.
- Так они вам и поверили! Рассказывайте!
- Ха! Еще бы! - Ее прямо распирало от удовольствия.
- Потому что до этого я позвонила на Новую Калифорнию. Адриану Форбсу. И
попросила его подтвердить всю эту легенду в случае надобности!
Честно говоря, у меня просто не было слов. Не говоря уже о незаурядной
ловкости, с которой был составлен план, как, черт возьми, она смогла
уломать Адриана? В общем, чем лучше я знакомился с мисс Ла Рош, тем больше
она меня поражала.
- Ну и? - Я невольно улыбнулся.
- Все пошло как по маслу. Сперва они не поверили, но, когда я перезвонила
через часик, стали сама любезность. В результате на пять часов
сегодняшнего дня нам назначена встреча с их директором. - Она очередной
раз сверилась с часами и присвистнула с досадой: - И сейчас уже без
четверти, а я еще самого-то интересного вам не сказала. Генерального
директора CIL зовут Беата Виттенберг.
- Женщина?! - Я действительно чуть не подпрыгнул.
- Ой как скверно!
- Это почему? Может, она писаная красавица и вам будет приятно с ней
пообщаться. И потом, - она лукаво подмигнула, - вы зря недооцениваете свой
мужской шарм! Если предположить, что миссис Виттенберг нравятся крупные
мужчины, то наша задача может здорово упроститься. Но, кроме шуток, дело
совсем не в том, что она женщина.
- А в чем же?
- В ее фамилии. Помните, я вам рассказывала, что читала некрологи ученых,
без вести пропавших на станции "Бантам"?
- Ну, ну?..
- Как вы уже могли убедиться, у меня прекрасная память и я никогда ничего
не путаю. Так вот. Одного из ученых, работавших с Вольфаром, звали Пол
Виттенберг!
Важность такого наблюдения трудно было переоценить, но все же я для
очистки совести спросил:
- А как насчет совпадения?
- Не исключено. Пошли! Нам пора! - Когда же мы двинулись, она с ноткой
вины заметила: - Я поздновато обратила на это внимание. Только сегодня,
когда дожидалась вас в "Рице". Так что не было времени проверить. Уж
извините.
Признаться, я даже почувствовал себя неудобно, ведь она проделала
колоссальный объем работы и была достойна как минимум похвалы.
- Что вы, Гаэль! Мне, наверное, следует поблагодарить вас.
- Наверное? Следует? - пробурчала она, коверкая мою интонацию. - Ай! Лучше
и не пытайтесь делать то, чего не умеете!
В этот миг мы как раз завернули за угол, и она указала рукой на
здоровенную неоновую вывеску с аббревиатурой "CIL".
- Подумайте лучше о том, что будете сейчас говорить! Моя часть закончилась.
Подумал я, правда, о другом - не слишком ли рано собрался ее хвалить...
Уже поставив ногу на первую ступеньку короткой лестницы, ведущей к
двустворчатым стеклянным дверям, и понимая, что отступать поздно, я все же
поинтересовался:
- Гаэль, а что будет, если они меня сейчас властям заложат?
- Не заложат.
- Почему вы так уверены?
- Долго объяснять. Я чувствую! Да заходите же, не топчитесь!..
Но, как бы там ни было, она оказалась права: сдавать меня полиции никто
действительно не собирался. Более того, казалось, что в компании CIL
всерьез озабочены сохранением моего инкогнито. Во всяком случае, иначе я
не могу объяснить то, что стоило нам перешагнуть порог их офиса, как рядом
возник молодой человек с приклеенной улыбкой, вполголоса осведомившийся,
не мы ли мистер Гальего и мисс Ла Рош. После же получения утвердительного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг