для дальнейшего расследования. Если забыть о Поле Виттенберге и его
возможной связи с Вольфаром, то получался уже обозначенный мной тупик, - с
момента моих размышлений по данному поводу на подлете к Сван-Сити ничего
не изменилось. Впрочем, справедливости ради не могу не отметить, что при
обсуждении этой проблемы Гаэль упомянула о том, что во время моего
отсутствия еще раз изучила небогатый материал дела, имевшийся в нашем
распоряжении (мы с Уилкинсом, естественно, не стали таскать с собой
бумажки), и никак не может отделаться от чувства какого-то очень важного
упущения. Признаться, я списал это на женскую мнительность, в чем
впоследствии пришлось раскаиваться. Хотя, кто знает, как бы все
повернулось, прислушайся я к ее словам?..
Тогда же мы пришли к единому выводу, что соваться в лабораторию
Виттенберга в открытую, то есть попросту прилететь туда на флаере и
попытаться попасть внутрь, будет верхом неосторожности, особенно если
учесть, что, как показали последние события, мы начали превышать
отпущенный нам лимит удачи. "Вот если бы было возможно подобраться туда
незаметно!" - воскликнула Гаэль, подводя итог разговору. Казалось бы, в
силу климатических условий Денеба, где пребывание на открытом воздухе
поистине смертоносно, это нереально. Однако я не понаслышке знал о
существовании в тех местах других дорог.
Как я уже отмечал, интересующий нас комплекс зданий располагался на
западном краю большого горного плато, со всех сторон окруженного
практически-непреодолимыми хребтами. Причем до отрогов ближайшего кряжа от
лаборатории было, если верить карте CIL, рукой подать - меньше мили. А
кряж этот был, как гнилой пень, проточен лабиринтом пещер - явление, очень
распространенное на этой планете. Так что если посадить флаер с наружной
стороны гор, быстренько заскочить внутрь и пройти пещерами насквозь, то у
цели и впрямь можно оказаться незамеченным. Я еще не закончил обрисовывать
Гаэли ситуацию, но по тому, как загорелись ее глаза, понял, что так мы и
поступим.
С технической стороны все решилось достаточно просто. Флаер, любезно
предоставленный нам друзьями Гаэли, оставался в нашем распоряжении, а со
снаряжением больших забот не было - Денеб IV пользовался в Галактике
репутацией рая для спелеологов; сюда толпами съезжались как специалисты,
так и туристы, желающие вкусить таинства пещер (идиоты!). Так что закупить
два комплекта оборудования не составляло труда. При наличии денег,
разумеется... У меня, правда, - откровенно новая ситуация! - их, можно
считать, не было. Но, как выяснилось, за последние двое суток Гаэль успела
позаботиться и об этом. Я не смог вникнуть в детали предпринятых ею
банковских операций, но в итоге она обзавелась новыми кредитками, которые,
как утверждала, связать с ее именем было невозможно. Правда, прежде чем
начать тратить ее деньги, которых, к слову сказать, у нее оказалось
гораздо больше, нежели имеют, по моим представлениям, молодые журналисты,
она потребовала с меня обещание по возвращении на Новую Калифорнию
непременно с ней рассчитаться. Обещание такое я, конечно, дал. Причем с
легким сердцем - в первую очередь потому, что само благополучие нашего
возвращения выглядело для меня порядочным мифом.
Засим мы расстались - она отправилась ночевать к своим знакомым (меня туда
почему-то не пригласили), и я снял себе конуру в маленьком и
отвратительном мотеле на окраине Сван-Сити, единственным достоинством
которого было то, что там не спрашивали никаких документов.
Встал я после ночи, проведенной в антисанитарных условиях, в настроении,
близком к тому, с которым, бывало, выходил на ринг против товарища,
громогласно обещавшего начистить мне рожу (после двух-трех смертей эта
практика прекратилась). К счастью, под горячую руку мне никто не
подвернулся, а затем мой взгляд на мир претерпел некоторое изменение к
лучшему... Проснулся я непривычно рано - еще и девяти не было, - а Гаэль,
не любившая ранних подъемов, наотрез отказалась встречаться раньше
полудня, да и необходимости в этом действительно не было. Так что у меня
образовался зазор во времени, который, верный решению не задерживаться на
одном месте, я решил посвятить прогулке.
Вот так, гуляя и поглядывая по сторонам, я и набрел неожиданно на центр
межпланетной связи. Поскольку деньги у меня появились (при расставании
Гаэль выдала мне одну из своих "чистых" кредиток), то я туда заглянул.
Захотелось справиться, как вообще-то дела обстоят дома: любопытно, да и
могло статься - Деору удалось раскопать что-то ценное: его способности в
области сыска не следовало недооценивать. Воодушевленный этой внезапно
блеснувшей надеждой, я заказал разговор со своим замком и вскоре был
приглашен в одну из кабинок для частных переговоров, обеспечивавших,
согласно рекламе, полную конфиденциальность. Стоимость кабинок находилась
в соответствии с их якобы защищенностью, и я попросил себе самую дорогую,
надеясь, что хоть раз в жизни реклама не солжет.
Впрочем, как оказалось, особой необходимости в этом не было, так же как и
реализации моих чаяний. Мой вызов попал на неудачное время - на Новой
Калифорнии царила глубокая ночь, - и поэтому пришлось ограничиться
общением с дворецким. Граф Деор, разумеется, спал и, по словам Тэда,
чертовски устал за последние дни, так что я не отважился его будить. Тем
более что он едва ли сообщил бы мне нечто сверх того, что я узнал и так. А
именно - что пока их труды большим успехом не увенчались. Деор добился,
чтобы власти практически отказались от обвинений в мой адрес, но те,
похоже, и сами не очень-то стремились гнуть прежнюю линию. Да и в целом
после моего отбытия, наделавшего немало шума - никто, например, не брал на
себя ответственность за отдачу приказа стрелять в меня на поражение, -
ситуация приняла вялотекущий характер: ни покушений, ни перестрелок...
Словно, по выражению Тэда, "тот, кто дергал за ниточки всех наших
марионеток, бросил это занятие и последовал за вами". Тем не менее они с
графом не теряли надежды докопаться до конкретных личностей и - тут по его
лицу пробежала осторожная улыбка - воздать им по услугам... Ну что ж,
оставалось только пожелать им успеха и проститься, что я и сделал.
Однако, уже идя к выходу из центра, я вдруг решил сделать еще один звонок
- по единственному из домашних номеров своих сородичей, который я помнил
наизусть. И это, кстати, был номер не моего дяди, а Реналдо Креона. Я
запомнил его по той простой причине, что он состоял практически из одной
цифры - семерки. Вероятно, это должно было напоминать всем и каждому об
удачливости его владельца. Удачливости, которая недавно то ли его подвела,
то ли выручила... Подумав об этом, я не без удивления поймал себя на
ощущении, что и вправду беспокоюсь о его состоянии, поэтому без дальнейших
колебаний развернулся и пошел обратно к стойке, где принимали заказы.
На соединение с Вегой Прайм, крупнейшим торгово-промышленным центром
Галактики, времени ушло куда меньше, чем на далеко не столь передовую
Новую Калифорнию. Так что, когда я преодолел расстояние до своей кабинки,
связь уже установилась. Впрочем, самого Креона на мониторе, разумеется, не
было - там находилось женское лицо, которое можно было назвать прекрасным
без всяких скидок. И на лице этом отразилось заметное недоумение, когда
его обладательница увидела в свою очередь меня. Очевидно, небритые
оборванцы, а именно так я, к сожалению, выглядел, звонили Креону не часто.
Тем не менее она улыбнулась:
- Что вам угодно, мистер?
- Я хотел бы поговорить с Рональде. - Я постарался придать голосу
повелительную интонацию, дабы меня не приняли вдруг за сумасшедшего.
Отчасти это удалось, - во всяком случае, кнопку "отбой" с той стороны не
нажали.
- Разве вам не известно, что он ни с кем не разговаривает без
предварительной договоренности? - мягко спросила она, опустив из
вежливости "а я сомневаюсь, что таковая у вас была".
- Как это знакомо! - Я не удержался от кривой усмешки. - Но со мной он, я
думаю, поговорит.
- А я так не думаю, - заметно холоднее возразила она, но все же пояснила:
- Рональде только сегодня вернулся из больницы. Он все еще очень неважно
себя чувствует и просил не беспокоить его ни по каким вопросам.
- А! Вот как... - Я понимающе кивнул. - Это действительно меняет дело. И
как его здоровье?
Она, казалось, не совсем поверила в искренность моего интереса, но
ответила:
- Он уже идет на поправку, но все еще очень слаб. А вообще, выжил чудом -
три дня в реанимации, и все врачи твердили, что шансов нет...
По ее тонким чертам пробежала судорога, словно воспоминание о пережитом
ужасе, и я, подумав: "Неужели она и вправду так волнуется за Реналдо?" -
сказал со всем сочувствием, на которое был способен:
- Ну, не стоит так расстраиваться. Сейчас уже опасности нет, все будет в
порядке. Да и врачи, несомненно, преувеличивали - Рональде значительно
крепче, чем... кажется. - Я вовремя прикусил язык, но она, похоже,
прекрасно поняла, что имелось в виду, и впервые взглянула на меня с живым
чувством:
- А вы, собственно, по какому поводу звоните?
- Да так... В основном хотел справиться, как он, - не кривя душой ответил
я и чуть пожал плечами: - Думал, может, ему будет приятно поговорить со
старым другом.
Она склонила голову с таким выражением, которое возникает у человека,
услышавшего нечто заведомо дикое, но в то же время вроде как реальное. Ну,
ее можно было понять - по межпланетке не звонили для того, чтобы
потрепаться на тему "как поживаешь"...
- А вы не могли бы все же перезвонить? Скажем, через пару дней?
- Боюсь, что ничего не могу обещать. - У меня немного... гм...
затруднительные обстоятельства. Теперь уже она кивнула с пониманием:
- Ладно. Тогда придется его потревожить. - Немного отвернувшись, она
протянула руку куда-то влево, но тут же вновь взглянула на меня: - А что
ему сказать?
- Ну спросите, не хочет ли он побеседовать с Ранье.
- Ранье? - Она достаточно удачно сымитировала керторианское произношение,
и я добавил:
- Да. А если не может, просто передайте привет. Она отключила звуковой
канал на мой монитор и обменялась с кем-то несколькими фразами, после чего
вновь обратилась ко мне:
- Он сказал, что с удовольствием. - Она улыбнулась. - Похоже,
действительно обрадовался. Но просит вас чуточку обождать.
Во время возникшей паузы я пытался разгадать загадку, мучившую меня все
время нашего разговора: кто же она такая? Для секретарши или какого-нибудь
иного варианта наемного служащего она держалась слишком уж уверенно и
независимо... Наконец я не выдержал:
- Простите мое любопытство, но кем вы приходитесь Рональде?
Она не удивилась вопросу и просто ответила:
- Я его жена.
- А-а... - слегка обалдев, тонко заметил я. - И давно?
- Мы обвенчались пять лет тому назад. Ее явно забавляла моя ошарашенность,
а я немного растерялся, не зная, то ли надо принести свои поздравления, то
ли наоборот... В конце концов она откровенно рассмеялась, весьма
дружелюбно, впрочем...
- Наверное, с моей стороны тоже не было бы самонадеянностью спросить: кто
же вы? Но, мне кажется, я уже догадалась... Вы - Рене Гальего с Новой
Калифорнии. Верно?
- Точно. Рональде... то бишь ваш муж... похоже, поделился с вами своим
прошлым.
- В значительно меньшей степени, чем мне бы того хотелось, - с нарочитой
досадой призналась она и снова стала совершенно серьезной. - Скажите,
мистер Гальего, а эта катастрофа с Рональде может быть как-то связана с
вашими собственными "затруднительными обстоятельствами"?
- Почти наверняка. - Я не видел смысла скрывать это.
- И вы предпринимаете что-нибудь для исправления ситуации?
- Стараюсь.
- Тогда желаю вам удачи!
- Спасибо, - с признательностью поблагодарил я. Приятно все же, когда тебе
желают успеха искренне и бескорыстно - очень редкий случай!..
- Ага!.. Он готов - соединяю. - Она чуть поклонилась. - До свидания,
мистер Гальего! Было приятно с вами познакомиться.
Прежде чем я успел произнести ответную любезность (а собирался - с женой
Креона было и впрямь приятно познакомиться), экран мигнул и по нему пошла
полоса помех. Я мимоходом подумал о стоимости счета, который будет мне
предъявлен, но постарался не допустить выражения своих чувств на лице -
сигнал вновь стал четким.
Реналдо полулежал на подушках в огромной роскошной кровати, да и вообще
все, что попадало в поле камеры, несло на себе отпечаток богатства.
Богатства беззаботного, гедонистического... Но сегодня это, к сожалению,
лишь подчеркивало, насколько паскудно смотрелся он сам. Круглое румяное
прежде лицо было бледным и осунувшимся, лоб покрыт испариной, подведенные
мешками глаза ввалились, и лишь где-то в их глубине горел привычный
жизнерадостный огонек.
- Что-то мы сегодня не красавцы. Да, Ранье?.. - Голос его звучал
сипловато, но интонации оставались прежними. И ответа он, по обыкновению,
не дожидался... - Знаешь, я бы с удовольствием с тобой поболтал, но,
боюсь, долго не потяну. Так что давай сразу к делу. Ты что-нибудь хотел
узнать?
- Да. Как ты себя чувствуешь?
- И все? - Он с секунду изумленно на меня смотрел, а потом насмешливо
хрюкнул: - Спасибо, погано. Как, интересно, можно еще себя чувствовать с
восьмью переломами и кучей внутренних кровоизлияний?..
- Рад видеть тебя оптимистом. И как тебя угораздило? - Он недоверчиво
ухмыльнулся, и я поспешил пояснить: - Я и вправду не знаю. На просмотр
новостей времени нет, а Бренн сказал только, что была какая-то катастрофа
с флаером...
- А-а... Ты виделся с Бренном. С Денеба, значит, звонишь? Ну, он ничего не
перепутал. - В его усмешке явственно прорезались зубы. - Все так и было.
Летел домой после работы... Взорвался один из двигателей, флаер несколько
утратил летные качества... Попросту рухнул как камень, а внизу были горы.
Разбился в лепешку, погибли все, кроме меня, - охрана, пилот... Меня
спасло только то, что успел включить силовое поле. Наше... Ну, ты
понимаешь...
- Как насчет причин?
- Выясняют, разумеется. И полиция, и мои люди... - Тут он впервые сбился и
поморщился от боли. - Говорят, какие-то неполадки в компьютерной системе.
И те говорят, и другие, понимаешь, говорят... Ну ничего, встану на ноги -
разберемся!
Мне показалось, что он настроен немного легкомысленно - насколько это было
возможно в его положении.
- Не думаю, что это будет столь уж легко, - осторожно предположил я.
От фонаря такими фразами керторианцы обычно не бросаются, поэтому Креон,
даже находясь не в лучшей форме, не мог этого не заметить.
- Ты полагаешь, Ранье? Вот так - вслед за Вольфа-ром, что ли?
- Скорее уж вслед за мной!
Я потратил еще некоторое время и кучу денег на рассказ о своем собственном
флаере. Реналдо выслушал очень внимательно и, похоже, оценил мой поступок
по достоинству. Очевидно было, правда, и другое - что он до сих пор не
понимает, зачем же в действительности я с ним разговариваю.
- Вольфар, значит, и таких свиней научился подкладывать... Но он же мертв!
- Реналдо потер рукой влажный лоб. - Как-то запутано все очень... Или,
может, я уже ни хрена не соображаю?.. А у тебя как там с ясностью?
- Немногим лучше. Смутные подозрения - все, чем могу похвастаться.
- А с бароном консультировался? - подразумевался мой дядя, разумеется.
- Поди его найди!
- Эх, надо было тебе послать тогда Его Высочество подальше! Тут-то он нам
не командир.
- А ты бы послал? - запальчиво поинтересовался я:
Креон испокон века любил учить жизни.
Он проигнорировал вопрос, как и всегда, когда его тыкали носом в
несостоятельность собственных утверждений. Реналдо вообще так мало
изменился, что мне по-прежнему легко было с ним общаться.
- Но тенденция-то очевидна. А, Ранье?.. Ты, я, остался только Бренн...
- Не переживай - он уже в больнице.
- Вот черт! - Он даже приподнялся на подушках, но тут же со стоном
откинулся. - Главное... это не делать резких движений... А что с ним
стряслось?
- Дырка в груди. Нешуточная. Но по сравнению с тобой, вижу, сущий пустяк!
- Да, Бренн всегда был везунчиком.
- Кто бы говорил...
Он весело усмехнулся, но затем вновь состроил такую страдальческую мину,
что я уж подумал, не пора ли спешно откланяться. Однако, как выяснилось,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг