уважением, чем просто местная достопримечательность. На расстоянии десяти
ярдов от самого здания дворец был обнесен чугунной решеткой, к которой
была наверняка подключена сигнализация. Помимо этого, все окна были
снабжены бронебойными ставнями, по большей части закрытыми; там и сям
висели видеокамеры и инфракрасные датчики; а из-за углов фронтона, по обе
стороны от мраморной колоннады, высовывалось нечто, сильно смахивающее на
стволы пушек тяжелого калибра. Еще напротив входа в решетке, разумеется,
размещались ворота, но они были закрыты. Да и вообще, при виде них не
возникало ощущения, будто ими часто пользовались, что навело меня на
следующую мысль:
- Давайте обойдем вокруг, майор.
- Дьявол! Да нас, похоже, могут поджарить в любое мгновение! - вскипел
Уилкинс.
- Но не жарят же, - резонно возразил я. Не найдясь с ответом, он с
удовольствием сплюнул на идеально чистую мостовую.
- Да, идиллическая картина! Семейное гнездышко почтенного университетского
профессора?..
Похоже, он был не на шутку на взводе, поэтому я воздержался от колкостей и
молча направился к ближайшему углу.
Конечно, вся эта бренновская оборонщина не оказалась, так сказать,
фасадной показухой. Скорее наоборот - в менее мозолящих глаза местах
дворца выбор оружия, выставленного на обозрение, был еще богаче и
представительнее. Но с задней стороны обнаружился еще один вход - более
будничного вида. Калитка в решетке, откуда коротенькая дорожка вела к
аккуратному крыльцу, над которым висела лаконичная надпись, гласившая:
"Лаборатория". Рядом с калиткой я и остановился, обратившись к Уилкинсу:
- Ну что, майор, по-моему, штурмом нам эту крепость не взять?
- Уж не собираетесь ли вы постучаться?
- Именно. - Я направился к переговорному устройству, вделанному в решетку
рядом с замком калитки.
- Остановитесь, босс! Это безрассудство! С досады я чуть не врезал кулаком
по чугунному цветку: сегодня Уилкинс очень меня раздражал - обычно он был
посообразительнее.
- Пошевелите мозгами, майор! Даже если Бренн исполнен самых кровожадных
замыслов - о чем мне надоело спорить, - сейчас будет самое неподходящее
время для их исполнения. Куча народа знает, куда мы направляемся, поэтому
наше исчезновение не пройдет незамеченным... для моего дяди, например. И я
ни за что не поверю, будто Бренн настолько впал в маразм, что отважится с
ним связываться!
Вдохновив таким образом самого себя, я, не дожидаясь ответа, нажал на
кнопку с меткой "вызов". Раздавшийся через пару секунд щелчок и женский
голос, спросивший:
"Кто там?", настолько смутили меня своей обыденностью, что я даже
растерялся. Воспользовавшись этим, Уилкинс высунулся из-за моего плеча и
ехидным тоном сообщил в интерком:
- Герцог Галлего к барону Лагану! Теперь уже пауза наступила на том конце,
а затем женский голос без уверенности поинтересовался:
- Это шутка?
- Да. Розыгрыш. Герцог уже смеется. Не знаю, как барон!..
В последовавшей куда более длительной тишине между нами состоялся краткий
обмен мнениями:
- Зачем выпендриваетесь?
- Злость срываю!
Однако Бренну, видимо, стало не слишком смешно, - во всяком случае, голос
секретарши звучал достаточно торжественно:
- Профессор ждет вас. Следуйте за стрелками! Вслед за этим не вполне
понятным заявлением раздался еще один громкий щелчок, разблокировавший
замок калитки, и интерком отключился.
- Следуйте за стрелками, и они приведут вас в маленькое и уютное
подземелье, где легко и приятно, а главное - очень по-керториански, можно
сдохнуть от жажды, - ворчал Уилкинс, следуя за мной по дорожке. - Какие
еще, к матери, стрелки?!
Это выяснилось, лишь только мы переступили порог непосредственно здания.
Прямо перед нашими глазами в полутемном холле в воздухе загорелась
небольшая указательная стрелка, направленная по диагонали в левый угол. А
там горела еще одна: вверх и налево. И так далее - до самого кабинета
Бренна, расположенного на третьем этаже в фасадной части дворца. Стрелки
появлялись из ниоткуда, указывая нам путь, и исчезали, стоило нам их
миновать. Эффектно - я и на Кертории такого не видывал... В остальном же
дворец Бренна был так себе - в смысле дворцовости. Никакой особой роскоши
- ковров там или картин... По-видимому, в качестве лаборатории он был
более состоятелен. Во всяком случае, за многими дверями слышался шорох
работы компьютеров, кое-где - обрывки разговоров, хотя собственно
сотрудников мы не встретили.
За дверью же, в которую уперлась последняя стрелка, оказалась небольшая
приемная, где за столиком сидела секретарша, с которой мы, очевидно, и
разговаривали. Яркая блондинка, богато украшенная косметикой, она изящным
жестом указала на еще одну дверь за своей спиной:
- Сюда, пожалуйста! - и тут же осеклась, глядя куда-то за меня, то есть на
Уилкинса.
Ну я тоже посмотрел. Причина замешательства была ясна: в правой руке
майора покоился бластер. Один из крупнокалиберных бластеров, первым делом
приобретенных нами на Денебе. Поймав мой взгляд, Уилкинс чуть пожал
плечами, но оружие не опустил. Честно говоря, я хотел попросить его хотя
бы не палить в Бренна, едва он его увидит, но тут дверь распахнулась...
Обернувшись, я увидел на пороге Бренна, широко мне улыбающегося:
- Привет, Ранье!
- Привет! - Я не мог не улыбнуться в ответ.
- Мистер Уилкинс! - Бренн кивнул моему спутнику. Убрав улыбку, но как
будто и бластер не замечая.
- Здравствуйте, - достаточно угрюмо отозвался Уилкинс.
- Ну проходите. Стрелять можно и сидя! С этими словами он развернулся и
скрылся за порогом, а мы последовали за ним.
Кабинет у Бренна оказался невелик - значительно меньше моего - и сплошь
заставлен аппаратурой. В основном, насколько я мог судить, компьютерного
происхождения, но не только... Чуть разведя руками, словно извиняясь за
тесноту, Бренн распорядился:
- Ты, Ранье, давай вот сюда. - Он указал на единственный, кроме его
собственного, стул. - А вы, мистер Уилкинс, присаживайтесь на коробки
рядом с дверью. Да-да, вот там... неудобно, но не обессудьте - обычно я
здесь гостей не принимаю.
- А где ты их принимаешь? - поинтересовался я, втискиваясь на стул,
зажатый между двумя шкафами, набитыми всякой всячиной.
- В гостиной. На первом этаже. - Бренн крутнул свое вертящееся кресло и
уселся лицом к нам. - Но это помещение более надежно. И в смысле
конфиденциальности, и защищенности.
- Кстати, о защищенности, - подал голос Уилкинс (бластер он по-прежнему не
выпускал из рук, хотя держал менее угрожающе). - Я тут видел у вас кучу
всякого барахла на стенах, но кто им управляет? Я что-то не заметил...
э-э... охраны.
- А ее и нет, - радушно улыбнулся Бренн; - Здесь работают только
гражданские. Держать телохранителей слишком дорого, а я не так богат, как
Ранье.
- Так что же, это пугачи? - Уилкинс явно не верил ни единому его слову.
- Ни в коем случае. Я принял исключительные меры безопасности после - Не
будем забегать вперед. Управление всем оружием ведется отсюда. - Он кивнул
затылком в сторону огромного монитора, занимавшего добрую половину его
рабочего стола.
- Всем оружием? - уточнил я.
- Ага, - кивнул он не без гордости, - я свалил все в единую компьютерную
систему: и наше, и их. Пришлось повозиться, но получилось удачно. А
управление я наше оставил - мысленное.
Я понимал, что все это говорится в основном для Уилкинса, дабы тот не
питал иллюзий относительно того, кто контролирует ситуацию. Впрочем, я
хорошо знал Бренна, и, казалось, вероятность серьезного конфликта между
нами он всерьез не воспринимал, а очевидная враждебность Уилкинса его
попросту забавляла. Да и вообще, Бренн отнюдь не выглядел
мрачновато-угрюмым, как на нашей встрече в Нью-Фриско; в этот раз он
больше походил на себя прежнего.
- Что молчим? - поинтересовался он. - Впрочем, я сам виноват - вы же
все-таки у меня в гостях. Кофе? Или что покрепче?
- Кофе, - в один голос ответили мы. Бренн быстренько отдал секретарше
указание, а затем подмигнул мне:
- Ты, кстати, кури, Ранье, если хочешь. Я проветрю йотом.
Я с удовольствием последовал приглашению, а он тем временем заметил:
- А ты не терял времени, старик. Просто разительная перемена. Выглядишь
молодцом - не то, что тогда."
В его тоне проскользнула нотка уважения, и я польщенно хмыкнул, про себя
отметив, что, сам-то Бренн изменился мало - те же джинсы, та же куртка.
Нету только зеркальных очков, да рубашка другого цвета. Впрочем, судя по
рельефной мускулатуре, просматривавшейся на неприкрытых участках тела,
проблема утери формы перед Бренном и не стояла.
- Профессор-Который-Не-Стареет! - усмехнулся я.
- А! Тебе уже успели болтануть. - Он тоже рассмеялся, но потом поморщился:
- Скоро может стать серьезной проблемой. Ко мне уже начали подъезжать с
кафедры биологии. Пока вежливо, но...
Появилась секретарша с кофе, и он умолк, а когда она вышла, сменил тему:
- О! Мистер Уилкинс отложил бластер. Добрый знак! - однако продолжил
совсем не шутливо: - Но само наличие подобного предмета весьма
недвусмысленно указывает на его отношение ко мне. Ты тоже склонен считать
меня врагом, Ранье?
- Не склонен.
Он оценил замечание и на мгновение задумался.
- Я много размышлял над всей этой историей, Ранье, поэтому не могу не
отдавать себе отчет, что моя роль в ней выглядит не вполне однозначно. Но
мы же давно друг друга знаем... И у тебя все же есть основания?..
- Могли бы быть.
- В каком смысле?
Я рассказал ему в каком, то есть всю интермедию с Коллинзом, и это
произвело на него впечатление. Небольшой налет легкомыслия, сквозивший в
его поведении, исчез - он стал серьезен, затем нахмурился, а под конец
вообще с трудом сдерживал гнев. Когда же я закончил, Бренн разразился
одной из тех вспышек безудержной ярости, которыми был известен в былые
времена.
- Мерзавец! Падаль! Ренегат!.. - шипел Бренн, сопровождая каждый эпитет
ударом кулака в хорошо устойчивую поверхность. - Как он меня подставил,
скотло! И надо же - еще и компьютеры сюда приплел!.. Воистину, если
когда-либо существовало вместилище всех низменных пороков - так это
Вольфар Per!
С некоторым запозданием я сообразил, что так его взбесил, пожалуй, не
собственно факт произведенного от его имени покушения, а то, что для этого
использовались любимые им компьютеры! Приятно было разок почувствовать
себя правым, хотелось даже, чтобы и Уилкинс оценил этот нюанс. Однако
майор безучастно наблюдал за Бренном, похоже, уверенный в том, что его
беснования не более чем выступления для публики. Тут я с ним не был
согласен.
Тем временем Бренн с заметным усилием успокаивался. По его скулам
перестали ходить желваки, потемневшие было глаза вновь стали голубыми,
кулаки наконец разжались, и он заговорил... Мимоходом я подметил, что он
так ничего в итоге и не сокрушил, чего раньше не случалось. Аргумент в
пользу Уилкинса... или времени.
- А ты и вправду молодец, Ранье! Тонко раскусил эту гадость. Не ожидал от
тебя... Может, гены Детанов себя наконец проявляют?
- На Кертории не знают, что такое гены, Бренн.
- Это не отменяет их существования. Но ты меня здорово зацепил, а я-то был
уверен, что чист. Теперь не знаю, что и думать, может, у тебя и впрямь
есть основания... - Он помолчал несколько секунд, словно собираясь с
мыслями, а затем заговорил с обычной рассудительностью: - Ладно, тогда
давай по порядку. Я не соврал тебе - Вольфара я, к сожалению, не убивал. И
доказать это будет совсем не трудно. Но лучше начать с начала.
Пока Бренн заказывал еще одну порцию кофе, я посмотрел на Уилкинса. Теперь
вид у него был слегка задумчивый: казалось, легкость, с которой Бренн
пообещал опровергнуть центральное обвинение, произвела впечатление и на
него.
После небольшой паузы - Бренн предпочел дождаться появления кофе, дабы
потом не прерываться, - он повел свой рассказ. Однако уже вскоре мне
пришлось его перебить.
- А началось-то все несколько месяцев назад. Не сомневаюсь, что тебя
интересует точная дата, поэтому постараюсь припомнить. Так, так". В
середине декабря это было, вот когда. Со мной через Камень связался
Реналдо - Креон, разумеется... Большой неожиданности в этом не было - мы с
ним изредка болтали о том о сем, но тогда в конце разговора он сообщил мхе
малоприятную новость. Из тех, знаешь, про которые и идиоту ясно, что они с
далеко идущими последствиями. По его словам, у него на Веге побывал
Вольфар. Это само по себе было скверно - до того о паршивце так давно не
было ни слуху ни духу, что я уже почти забыл об этом милом персонаже. Но
это было еще полбеды. Вольфар как-то исхитрился с ним встретиться и даже
сделал ему некое предложение. В этом месте Реналдо стал таким туманно
мямлящим, что тогда я ничего толком не узнал. Кроме того, что наш друг с
негодованием ему отказал. _ Вот тут-то я и не выдержал:
- Тысяча чертей! А мне "наш друг" написал, что о Вольфаре ни ухом, ни
гудком, ни колесом!
- Да? - скривившись, переспросил Бренн. - Ну, зря он так! Испугался,
похоже.
- Испугался? Кого? Меня?!
- Брось! Ты что, считаешь, будто не в состоянии никого напугать? Если так,
то ты заблуждаешься. По крайней мере, тогда, на Совете, лично меня ты
напугал. - Бренн как-то невесело усмехнулся, а потом неожиданно спросил:
- Да ты, вообще-то, слыхал про Креона?
- Что слыхал? - не понял я.
- Это было третьего дня во всех новостях.
- Я не смотрю новости!
- Да, я и забыл... Короче, покушение на жизнь крупнейшего веганского
банкира. Очень похоже на то, что ты недавно рассказывал, - только там
флаер взорвался. И тоже вроде неполадки в компьютере...
- Да погоди ты! Реналдо - жив?
- В тяжелом состоянии доставлен в больницу.
- А потом?
- Не знаю. - Бренн пожал плечами. - Я тоже не особенно люблю новости.
Мы помолчали; я не без удивления обнаружил, что искренне сочувствую
Реналдо, даже несмотря на надувательство с письмом, и вовсе не хочу, чтобы
он, например, умер.
- Мог бы, между прочим, и выяснить, что с ним, - укоризненно заметил я.
- Если остался жив - должен выкарабкаться. А наводить справки - только
лишние неприятности себе искать.
- Не будь свиньей!
- А ты не благородствуй! - резко вскинулся он. - Скажи я тебе об этом
месяц назад, что бы ты ответил? "Да и хер с ним"?!
Несколько секунд мы мерили друг друга тяжелыми взглядами, нов глубине души
я сознавал, что он прав, поэтому отвел глаза и промолчал.
- Ладно, проехали. - Бренн приподнял руку открытой ладонью вперед -
традиционный керторианский миролюбивый жест, и я кивнул, доставая
очередную сигарету. - Значит, рассказываю дальше. После разговора с
Реналдо и его недвусмысленного намека я резко усилил меры по собственной
безопасности, а то за полвека покоя совсем, знаешь, расслабился. Тогда все
это "барахло", по определению мистера Уилкинса, поставил, систему обороны
компьютеризировал и... затаился, внимательно глядя по сторонам. Но время
шло, ничего не происходило, и Воль-фар потихоньку отошел на второй план.
Неожиданно Бренн прервался, посмотрел через плечо на монитор, поджал губы
и пожаловался:
- Что-то у меня какое-то дерьмовое ощущение, Ранье. А ты как?
- Да как всегда. - Я усмехнулся. - Вот майор тоже сегодня на дурные
предчувствия грешит!
Сказано было в шутку, но я напрочь позабыл об изрядной суеверности Бренна
- он воспринял это всерьез.
- И как сейчас? - спросил он у Уилкинса.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг