- Еще хуже, чем было! - отрезал тот.
"На почве какой ерунды люди иногда находят взаимопонимание", - подумал я,
пока Бренн к чему-то прислушивался...
- Надо рассказывать покороче! - Он нервно забарабанил пальцами по рукояти
кресла. - Значит, так. Вновь все всплыло в один день - трудно назвать его
прекрасным, - когда ко мне заявился Вольфар. Это случилось сравнительно
недавно: десятого мая. Появился он немудряще, так же как и вы, и вначале я
вообще не хотел его принимать, но потом передумал. В основном из-за
любопытства. В долгий ящик подонок лезть не стал - никаких любезностей,
кофейков и тому подобного - и с порога заявил, что намерен сделать мне
предложение. "Ну валяй", - сказал я, и он вывалил. Сущую блевотину. Смысл
был такой: он, Вольфар, доподлинно знает, что в ближайшее время нашей
спокойной жизни придет конец, снова начнется война. Но не каждый за себя,
как было раньше, а Вольфар - и другие... Так сказать, противники Вольфара.
Мне же без лишних слов было предложено встать на сторону герцога Рега.
Сперва я хотел поблагодарить за честь и послать подальше, но это желание
было подавлено... Я стал юлить - дескать, подумать надо, - и попытался
выяснить хоть что-нибудь о грозящей опасности. Но он, разумеется, ни в
малейшей степени мне не доверял, вопросы игнорировал и все норовил
поставить вопрос ребром: ты со мной или... Так что в итоге пришлось мне...
Нет! Стоп! Это тебе важно знать, Ранье...
Бренн допил остатки своего кофе, еще раз глянул на монитор и продолжил:
- Понимаешь, в одном месте Вольфар здорово проко-лолся. Случайно он дал
мне понять, что знает о том, что герцог Креон, которому также было сделано
схожее предложение, предупреждал меня. Естественно, сразу же после его
ухода я позвонил Реналдо - по межпланетке - и спросил, говорил ли он
кому-нибудь о нашем разговоре. И он уверял, что нет, ничего подобного не
было, он даже поклялся в этом своим добрым именем, а таким, сам знаешь, не
шутят. Отсюда вывод: Вольфар каким-то образом научился подслушивать
общение через Камень! Так что с тех пор я и в руки его не беру.
- Как такое возможно? - поразился я.
- Техническая сторона вопроса для меня неясна - не мой профиль. Но
принцип-то понятен: как при радиоперехвате. Только перехватываются не
радиоволны, а то что излучает Камень.
- А что он излучает? - неожиданно встрял Уилкинс.
- Говорю же вам - не знаю. Я не физик. Подозреваю, какие-нибудь колебания
пространства по типу человеческой мультилинии. А ее-то спецслужбы
научились прослушивать.
Новость была, конечно, сквернее не придумаешь, но оснований не верить
Бренну у меня не было. Она, в частности, хорошо объясняла причины столь
полной осведомленности врагов о моих делах. Я ведь обсуждал их и с дядей,
и с Деором...
- Жаль, что ты не сказал мне раньше, - посетовал я.
- Я намекал тебе в письме. Весьма прозрачно, по-моему.
Это была правда - я все удивлялся, почему Бренн раз за разом не хочет
связываться со мной через Камень, а ответ-то лежал на поверхности.
- Моя промашка, - признал я.
- Тогда пошли дальше. Как ты уже понял, я сообщил Вольфару, что вставать
под его знамена не намерен ни на каких условиях, а с его стороны
предлагать такое мне, представителю исконно враждебных сил, было бы
попросту смешно, если б не так дурно пахло. Он воспринял отказ спокойно,
подтвердил, что ожидал его, и избавил меня наконец от своего общества.
Визит Вольфара, как ты, может быть, заметил, пришелся почти накануне моего
отъезда на Новую Калифорнию, и я сразу подумал, уж нет ли тут какой связи?
А если есть, то не стоит ли мне отказаться от участия в симпозиуме?
Научная репутация моя от этого мало бы пострадала - она и так достаточно
высока, но... Но что бы мы ни думали и ни чувствовали про себя, казаться
трусом никому не хочется, верно?
Я молча выразил свое согласие. Больше из вежливости. Но Уилкинс не
удержался от возражения:
- А по мне - так лучше быть живым трусом, чем мертвым героем! С ними такое
частенько случается.
- Может быть, мистер Уилкинс. Но вы не родились на Кертории, - холодно
подчеркнул Бренн. - А я - родился. Поэтому и полетел на Новую Калифорнию,
о чем, пожалуй, сейчас не жалею. Правда, не буду скрывать, что однажды об
этом пожалел. Когда обнаружил, что Вольфар летит на одном корабле со мной!
Тут уже последние сомнения в случайном стечении обстоятельств у меня
отпали. И хотя на прямой вопрос он не задумываясь ответил, что летит
побеседовать с тобой, Ранье, я чуял, что затевается нечто крупное. Слишком
уж удобная ситуация для начала козней: трое керторианцев на одной планете
- редчайший случай!
- Тем не менее ты, конечно, не счел нужным предупредить меня. Зачем искать
себе лишние неприятности? Да, Бренн?
Он изготовился для резкого ответа, но теперь уже я был прав, поэтому в
конце концов только виновато улыбнулся:
- Ну извини, старик! Это я смалодушничал, признаю!
- Забыли! - теперь уже я не упустил случая проявить великодушие.
- Однако к моменту высадки у меня уже созрел некий план, как можно
обезопасить себя от возможных неприятностей. Очень простой. Я старался ни
на мгновение не оставаться один, даже ночью. И это мне удалось. Так что
если бы ты взял на себя труд проверить, где и когда я был на твоей
планете, то и сам обнаружил бы, что убить Вольфара я не мог никак. Не знаю
уж, в котором именно часу ему перерезали глотку... думаю, ты больше в
курсе... но я с восьми вечера до двух часов ночи находился безотлучно в
ресторане вашего университета, где пьянствовал в достаточно веселой
компании. И большой - подтвердить мои слова может куча народу. На языке
графа Деора это называется алиби, Ранье!
Признаться, я был доволен и, не скрывая торжества, взглянул на Уилкинса,
но тот был по-прежнему хмур и только поинтересовался:
- И кто же эта куча? Имена и фамилии у нее есть?
- А как же, - ухмыльнулся Бренн. - Я на всякий случай составил по памяти
списочек тех, кто там был. Перед уходом можете забрать и проверить на
досуге. Если будет желание...
- Да едва ли. - Меня он убедил. - А что было дальше?
- Ага! - живо подхватил он. - Вот дальше был один очень странный момент,
объяснения которому я не мог найти вплоть до твоего сегодняшнего рассказа.
Помнишь, ты спросил, как я узнал о смерти Вольфара, а я ответил, что из
этой вашей местной газетенки, не помню названия... Тебе это не показалось
странным?
- Еще как. Но я подумал потом, что ты имел в виду компьютерную газету.
- Ничего подобного. Я сказал тебе чистейшую правду - это была та же самая
газета, которую ты держал в руках. Когда двадцать третьего я спустился из
номера, то обнаружил рядом со своим прибором - а я всегда садился на одно
и то же место - эту чертову газету, заботливо развернутую прямо на
фотографии Вольфара. Представляешь себе мой шок!.. Ну, естественно, я
поспрашивал, как она там очутилась, но никто ничего толкового не сказал.
Хитрый фокус, чтоб им сдохнуть! Они сообразили, что, увидев такое, я
первым делом захочу встретиться с тобой, но в твой замок лететь побоюсь и
таким образом заставлю тебя прокатиться на неисправном флаере! Так и
вышло, к сожалению. Я отправил тебе записку...
- Как? По почте она не шла! - снова влез Уилкинс.
- У меня есть керторианский приборчик - позволяет перебрасывать небольшие
объекты на довольно значительные расстояния. Дома это очень
распространенная вещь - вместо почты.
- Это точно, - подтвердил я, - у меня тоже такой был, пока не посеял
где-то.
- После этого я заказал по мультилинии разговор с Принцем... для
страховки, ты понимаешь.
Я уже приготовил язвительный комментарий по поводу этой страховки, но
слова застряли у меня в горле - лицо Бренна вдруг перекосило судорогой, и
он рывком развернулся вместе с креслом к монитору.
- Что за чертовщина!.. - сдавленно прошептал он, быстро нажимая какие-то
клавиши на пододвинутой клавиатуре.
- Что случилось? - Я тоже почувствовал тревогу.
- Чушь какая-то! Слушай, у тебя есть какое-нибудь наше устройство? Любое?
- Ну есть...
- Попробуй включить!
Я попробовал генератор невидимости, но... никуда не исчез. Более того,
казалось, что устройство, которому я направил мысленный приказ, вовсе
отсутствует. То есть на пальце правой руки, где я обычно носил этот
перстень, он, разумеется, присутствовал, но все его магические свойства
исчезли...
- Что это значит, Бренн?
- Это значит, что кто-то пытается до нас добраться! Вот что это значит! -
Его руки все быстрее летали над клавиатурой. - Но я не такой дурак!
Система управления огнем у меня продублирована и без наших штучек. Сейчас,
сейчас!..
Однако в следующую секунду выяснилось, что "кто-то" тоже не дурак - во
всем дворце вырубилось электричество! Монитор перед Бренном мигнул, погас,
затем снова включился, но Бренн с воплем ярости оттолкнулся от стола.
- У вас что, нет источника бесперебойного питания? - настороженно
осведомился Уилкинс.
- У компьютера есть! Но что толку! - проскрежетал зубами Бренн. - Вся сеть
в целом парализована. У меня же нет автономной электростанции!
"А у меня есть..." - очень к месту подумал я, но Бренн уже вскакивал.
- Похоже, нас поймали! Надо уносить". - Обернувшись, он замер, и, чуть
повернув голову, я увидел рядом с собой Уилкинса, наведшего бластер на
голову моего друга.
- Послушайте, Лаган, завязывайте этот театр! Ловко придумано, да не
слишком. Вы-то в данный момент у нас в руках. Или отзывайте своих людей,
или вы покойник! - По его тону я понимал, что майор далек от шуток.
- Что он мелет, Ранье!? Мы же теряем время!.. Я видел, как поблескивающие
в воцарившейся полутьме глаза Бренна лихорадочно шарят вокруг в поисках
чего-нибудь, что можно метнуть.
- Ну как знаете!
Я почувствовал, что сейчас последует выстрел, и, вскочив, не своим голосом
заорал:
- Уилкинс! - Он не пошевелился, но и не выстрелил.
- Опустите бластер! Немедленно! Это приказ!
Одно долгое мгновение он колебался, но затем подчинился и, выругавшись,
бросился к двери. Приоткрыл, глянул в щелку, затем распахнул чуть пошире:
в приемной, не имевшей окон, было темно - хоть глаз выколи. Однако
Уилкинс, видимо, что-то различал, так как скомандовал:
- За мной, герцог! Быстрее! - и шагнул вперед. Но не успел я сдвинуться,
как услышал шипение бластера и еще один окрик:
- Поздно! Назад!
В следующую секунду я увидел, как Уилкинс спиной входит в дверь, стреляя
куда-то в темноту. Оттуда донесся крик боли, а затем два ответных луча под
углом пронзили проем, чудом не задев майора. Выстрелив последний раз,
Уилкинс захлопнул дверь с нашей стороны, и в то же время я заметил
движение справа - это Бренн, копошившийся в нижнем ящике какого-то шкафа,
выпрямился, держа в каждой руке по метательному ножу керторианского
производства...
"Интересно, в кого полетят эти ножи?" - как-то отстранение подумал я,
продолжая стоять столбом посреди комнаты. А что было делать? Никакого
оружия, кроме рук, у меня не было.
Но долго расстраиваться мне не довелось - через несколько мгновений все
уже кончилось. Но в эти несколько мгновений уместилось многое... Внезапно
Уилкинс отскочил назад и упал ничком, и тотчас же дверь взорвалась,
по-видимому подорванная гранатой. Полуоглушенный от вспышек и грохота, я
инстинктивно отпрянул назад и увидел две тени, появившиеся в проеме. Левый
не сделал внутрь и шага, сраженный Уилкинсом, стрелявшим с пола
практически в упор, правый успел выстрелить в Бренна, но промахнулся и
тоже пал с кинжалом в горле. Но за первыми в кабинет ворвались еще двое, и
один из них уже навел на меня ствол. Я дернулся влево, к стене, и
смертоносный луч нронесся мимо, но убийца, взяв поправку, вновь нажимал на
курок... И тут Уилкинс каким-то непостижимым обращаем вскочил с пола,
бросаясь наперерез лучу и одновременно стреляя сам! Они оба рухнули на
пол, справа раздался глухой вскрик Бренна, и его второй кинжал, сверкнув в
воздухе, вонзился в грудь последнего убийцы.
Вот так я и обнаружил, что единственный безоружный единственным и остался
на ногах после схватки. Идиотизм!..
Однако надо было что-то делать, и я засуетился: моя левая шагнула влево, к
Уилкинсу, а правая соответственно вправо - к Бренну. Я чуть не упал и
посоветовал себе не сходить с ума. Уилкинс вроде шевелился, а вот Бренн
распростерся на полу без намека на движение, поэтому я кинулся к нему.
К счастью, даже беглый осмотр показал, что все не так уж и плохо. Бренн
был без сознания, но жив. Лазерный луч угодил ему в левую половину груди,
основательно ее разворотив, но сердце Бренна было с другой стороны, так
что рана оказалась не смертельной. Существовала лишь угроза большой потери
крови. Я огляделся в поисках какого-нибудь перевязочного материала, но тут
услышал хриплый голос Уилкинса:
- Бросьте это!
Не вставая с колен, я обернулся - майор уже перевел себя в сидячее
положение, опершись спиной на обломки мебели и зажимая рукой рану в левом
плече. Поймав мой взгляд, он повторил:
- Бросьте это, босс. Он же сам говорил... остался жив, значит,
выкарабкается. А вам надо убираться. Для полного счастья не хватает
только... чтобы вы еще в кутузку загремели.
Этот аргумент живо поднял меня на ноги, однако я все же застыл в
неподвижности: Уилкинс - без кровинки в лице - тоже выглядел не здорово.
- Впрочем, погодите! - С силой вытолкнув эти слова, он оперся целой рукой
об пол и попытался подняться, но тотчас тяжело осел обратно. - Нет... Я
выбыл... на время... Да не стойте же!
Сделав несколько шагов по направлению к двери, я поравнялся с ним и снова
запнулся - на лице Уилкинса возникло подобие его обычной усмешки...
- Ох, говорил же я вам - купите себе бластер! - непередаваемым тоном изрек
он, и я не счел возможным указать, что лежащий неподалеку Бренн является
наглядным примером того, что он не всегда бывает прав. - Но хоть теперь
меня послушайте! Черт, мысли путаются... Во-первых, возьмите оружие.
Во-вторых... Что во-вторых?.. А-а... Ни в коем случае не расставайтесь...
со своими кредитками. Иначе я вас не найду... потом.
Его голос все больше слабел, а после последних слов и голова бессильно
откинулась в сторону, - казалось, он тоже потерял сознание. Скрепя сердце
я поднял бластер, выпавший из его руки, и бросился к двери, но на пороге
он еще раз меня окликнул:
- Эй, босс...
Когда я обернулся, он слабо кивнул на тело, рядом с которым я стоял:
- Добейте-ка этого... Он еще дышит... С удовольствием выстрелив в затылок
лежавшего на полу убийцы, я помчался прочь.
Глава 5
Когда я понял, что проснулся окончательно и бесповоротно, то открыл глаза
и, сверившись с приборами, обнаружил, что до Сван-Сити еще два с лишним
часа лета. Сплошная пелена облаков внизу и небогатое убранство кабины
флаера - единственное, что я мог наблюдать уже около полутора суток, -
успели достать меня так, что оставалось только взвыть. Что я и проделал -
не очень музыкально, зато с большим чувством.
Но почему же я так долго болтался в небесах, ведь за это время можно
совершить кругосветный перелет? Можно. Я и совершил. Просто, покинув
университет и продравшись сквозь шторм в верхние слои атмосферы, я
прикинул, что если отправлюсь прямиком в Сван-Сити, то прибуду" туда за
целые сутки до назначенного рандеву с Гаэлью. И все эти сутки мне придется
непонятно как скрываться от властей, от убийц, от черта в ступе...
Подобная перспектива показалась мне худшей, нежели проболтаться денек в
воздухе без жратвы, воды и удобств, зато с гарантией, что тут-то меня
никто не сыщет, - в силу метеорологических условий радиолокационные
устройства на Денебе IV надежно не работали. Ну конечно, теоретически меня
могли засечь из космоса, но знаете: флаер маленький, а планета - ой какая
большая!.. В общем, мой полет протекал бестревожно.
Кстати сказать, и убраться из университета мне удалось без особых проблем,
хотя парочка неприятных моментов была... Первый, когда, пробираясь по
полутемному дворцу Бренна, я обнаружил, что полиция уже движется мне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг