где, но вашим словам, Гаэль, он директорствовал. Но пока мы ничего о ней
не знаем, а гадать бесполезно. Далее. В результате некоей таинственной
диверсии станция "Бантам" исчезает...
- Уничтожается, - поправила меня Гаэль, бегло просматривая пачку
корреспонденции от моих сородичей.
- Нет. Исчезает. Никто же не видел, чтоб она взорвалась или что-нибудь в
таком духе. Ее не стало, и лично мне это еще ни о чем не говорит.
- Замечание принимается. - Отложив письма, Гаэль закурила и взялась за
полицейские рапорты.
- Да уж пожалуй. - Я последовал ее примеру, и бедный Уилкинс, чертыхаясь,
встал и пошел включать кондиционер. - Сразу же после исчезновения станции
Вольфар начинает действовать, и, думаю, было бы нелепо списывать это на
совпадение. Очевидно, он получил некие необходимые результаты, после чего
стал приводить план в исполнение. Похоже, он метался по Галактике,
перескакивая с планеты на планету. По крайней мере, нам доподлинно
известно, что, как минимум, в четырех мирах он побывал. Причем на Новой
Калифорнии - дважды. Зачем? Готовит операцию? Вербует сторонников? Я
думаю, и то и другое. Во всяком случае, на последнее указывают его попытки
встретиться с другими керторианцами. Лан и Таллисто ему отказали, но
кто-то, видимо, нет. И уж понятно, что этот некто предпочел мне об этом не
сообщать. Что же касается подготовки, то ее проведение следует
непосредственно из истории с Коллинзом.
- Что за история с Коллинзом? - живо перебила меня Гаэль: увлекшись, я
позабыл, что некоторые куски из прошлых событий были ей еще не известны.
Пришлось вернуться назад и вкратце поведать ей о предательстве в рядах
моих телохранителей, происшедшем с легкой руки Вольфара Рега. Надо
заметить, история произвела на нее немного странное впечатление: оставив
на время все бумаги, она смотрела на меня немигающим взглядом. С некоторым
удивлением я сообразил, что впервые вижу ее откровенно злой. Однако от
каких-либо комментариев она воздержалась, и я вернулся к своим оценкам:
- Мне представляется достаточно очевидным, что моя смерть должна была
выступить в качестве своеобразного спускового крючка для плана Вольфара.
Следующий шаг - обвинение Бренна, прямое или косвенное, в результате чего
Вольфар вполне мог бы рассчитывать на глобальную дестабилизацию в нашей
среде. Что же он намеревался сделать, чтобы избавится от остальных, в чем
была изюминка...
- Больше похоже на урюк, - мимоходом проронила Гаэль, принимаясь за
бумажник капитана.
- Не изгаляйтесь. Что-то же он там выдумал на "Бантаме"! А для моего
устранения воспользовался сущей мелочевкой - подкупом.
- О-о!.. - У Гаэли вырвалось сдавленное восклицание, привлекшее внимание
даже совершенно безучастного Уилкинса. Но прежде, чем я успел догадаться о
его причине, она выпалила: - Послушайте, герцог, тут один чек валяется. На
предъявителя. Если он никому не нужен, то...
- Положите на место. Так вот, могу побиться об заклад, что с кем бы и
какие соглашения ни заключил Воль-фар, свою находку - секретное оружие,
лучший шанс, называйте как хотите, - он не доверил никому. И вероятнее
всего, эта тайна утеряна. Не желаете, кстати, поспорить?
Уилкинс только чуть повел головой, а Гаэль улыбнулась.
- Но, видимо, некий, пока, к сожалению, совершенно абстрактный, сообщник
герцога Рега решил, что уже придуманного Вольфаром будет вполне
достаточно. Поэтому, будучи в общих чертах в курсе готовящейся операции,
он знал, где и когда можно будет нанести удар, и благополучно нанес.
Причем с технической точки зрения асе выглядело достаточно просто.
Подкараулив Вольфара вечером двадцать второго... или, может быть, у них
была даже условлена встреча... он напал на герцога, парализовал, затащил в
свой флаер, в спокойной обстановке перерезал горло, после чего выкинул
труп на берегу озера в парке Кандлстик. Если нам повезло, то во всем этом
принимала участие некая ампула с веществом, произведенным химическим
концерном CIL, к главному офису которого мы стремительно приближаемся. Вы,
к слову, не знаете, где он в точности находится, майор?
- В Сваи-Сита. Под рукой.
- Вот, пожалуй, у меня и всё. Как вам?
Они переглянулись, и Уилкинс, оторвавшись от пола, принялся прохаживаться
по каюте полтора шага в одну сторону и столько же - в другую).
- В общем, можно принять в качестве рабочей версии. Сыровато, конечно, но
в целом неплохо.
Я уже приготовился обидеться на подобную снисходительность, но Уилкинс,
словно почувствовав это, добавил:
- Нет, правда, герцог. Хороший анализ. Но меня смущают два момента. Чисто
практических.
- Да?
- Во-первых, если, как вы утверждаете, ваша смерть должна была послужить
спусковым крючком, то как Воль-фар собирался на него нажать? Напомню, для
этого необходимо было, чтобы вы воспользовались своим флаером и притом
совершили долгий полет. И согласитесь, заставить вас сделать это при...
гм... прежнем образе жизни могли только чрезвычайные обстоятельства.
- Такие, например, как записка от старого друга? Кажется, я понимаю, к
чему вы клоните, но меня это не убеждает - мало ли что намеревался сделать
Вольфар! А что второе?
- Второе еще хуже. Вы все время подразумеваете, что смерть Вольфара - дело
рук керторианца, и такое предположение действительно обоснованно. Но кто
из ваших товарищей мог быть двадцать второго на Новой Калифорнии? Вы не
думали об этом?
- Думал, - кисло подтвердил я. - Бренн, конечно. Может быть, еще Принц или
Лан.
- Каким образом? - поинтересовался Уилкинс.
- Персональные п-в-порталы, - со знанием дела объяснила Гаэль, вроде бы
заканчивая просмотр документов. - Но вы же мне сами говорили, герцог, что
сейчас никто не умеет их открывать.
- Говорил. И, судя по тому, что мне известно, это так. Но чем черт не
шутит...
- В общем, второй раз... - Прекратив хождение, Уилкинс остановился передо
мной и скрестил руки на груди. - Второй раз все указывает на вашего друга
барона, и второй же раз вы не хотите с этим соглашаться. И хотя на первом
случае я здорово обжегся - вам каким-то непостижимым образом удалось все
просчитать и его обелить, - но теперь-то что? Снова не по-керторнански? А
по-моему, так вполне: знал где, когда, зачем, перерезал горло родной
левой... Какие аргументы против?
Сильная атака - в логике не откажешь. Причем моими же собственными
козырями крыл...
- Только один, - вынужден был признать я, - У меня есть только один
аргумент. Но в моих глазах он уравновешивает ваши. Когда я спросил Бренна,
не он ли убил Вольфара, ответ был - нет. И я видел, что он ее лжет.
Уилкинс развел руками и воздел очи горе, демонстрируя ярко выраженное
неуважение к подобным материям, но промолчал. В попытке укрепить свою
позицию (больше, правда, для себя, нежели для майора) я обратился к Гаэли,
внимательно следившей за нашим диалогом:
- А вы что думаете по поводу барона Лагана? Судя по чуть обозначившемуся
румянцу, ей, похоже, польстил тот факт, что я поинтересовался ее мнением.
Тем не менее спешить она не стала и, лишь выкурив половину очередной
сигареты, покачала наконец головой:
- Не берусь судить. Рассуждения майора... смахивают на правду, честно
говоря. Но и с вами я не могу не согласиться. Я тоже видела барона, хотя и
не разговаривала. И". Ну, он показался мне симпатичным парнем. Не похож на
хладнокровного мерзавца, каким надо быть для таких штучек.
- Этому парню почти сотня лет по земному счету. И он действительно не
хладнокровный мерзавец... - (Похоже, она заметила в моих словах некую
двусмысленность и уже открыла было рот, но я предпочел не развивать эту
мысль). - Ну и в любом случае относительно Бренна ситуация скоро должна
проясниться. Он ведь тоже на Денебе.
- К которому мы стремительно приближаемся, - скопировал Уилкинс мою
интонацию. - Вы, к слову, не знаете, где он в точности находится, герцог?
- Бренн живет где-то в комплексе Республиканского Университета. Это на
южном континенте. У черта на рогах.
- И то славно. - Уилкинс немного помялся, но все же спросил: - Вы уж не
обижайтесь, босс, но я вынужден рассматривать господина барона в качестве
предполагаемого противника. И поэтому хотел бы знать, что он представляет
собой с этой точки зрения?
- Ну хорошо... Барон Латан, как и все уроженцы Запада, неважный чародей,
однако какой-то арсенальчик под рукой у него есть. И уж наверняка его
жилище защищено нехуже моего замка. В рукопашной схватке он опасен,
превосходно владеет любым метательным оружием. Видимо, огнестрельным тоже
- с его-то глазомером. Правда, в прежние времена я всегда его побеждал.
- Что ж, могло быть и хуже, - без особой радости заключил Уилкинс, и я
решил прекратить дискуссию - время покажет...
Однако в одном-то он был безусловно прав - с Бренном дела обстояли
неважно, а кроме него, никаких зацепок не было. Поэтому в порядке благого
пожелания я заметил:
- Плохо другое. Если - или, лучше сказать, когда... выяснится, что Бренн
невиновен, мы рискуем остаться... гм... не у дел. Вот если б мы могли
как-то сузить круг подозреваемых...
- А что ж тут не мочь? - На лице Гаэли вдруг появилось лукавое выражение.
- По-моему, у нас имеется отличный шанс.
- Ну да! - фыркнул Уилкинс. - Какие-нибудь очередные фантазии! Дескать,
этот парень с симпатичными ямочками на щеках - ну какой же из него убийца;
а вот тот, со сросшимися бровями, вполне годится на роль законченного
злодея.
Гаэль проигнорировала это выступление, давая понять, что она выше подобных
инсинуаций, и протянула мне какой-то лист, лежавший рядом с ней на столе:
- Взгляните, герцог. Эта бумажка была среди прочих в бумажнике капитана
Брауна.
Приподнявшись, я взял сложенный вчетверо листок и развернул его - мне
показалось, что я и вправду видел такой при беглом осмотре в космопорте
Новой Калифорнии. Но его содержание ничем не поражало воображение:
коротенький список из дат и напротив них - названия планет. Написано от
руки и вроде как почерком капитана... Напрашивался, конечно, вопрос откуда
он там взялся, но...
- Я все-таки не понимаю...
- Ясно. Дайте сюда! - В ее тоне сквозило уже неприкрытое нетерпение, и я
подчинился.
Ничего больше не сказав, она вынула из сумочки ручку и резкими движениями
принялась что-то дописывать на листе... Это заняло всего несколько секунд,
а затем она вновь вернула мне бумагу со словами:
- Ну а так?
На этот раз до меня наконец-то дошло. С первого взгляда. Теперь список
выглядел следующим образом:
13.11, Рэнд - граф Таллисто
10.12. Вега Прайм - герцог Креон
18.01. Земля - барон Данферно
3.02. АятаресП - герцог Дан
23.02. Новая Калифорния - герцог Галлего
15.03. Рэнд - граф Таллисто
18.04. Аркадия - Князь Д'Хур
5.05. Денеб IV - барон Лаган.
Пока я в изумлении таращился на бумагу, Гаэль профессорским тоном
объяснила:
- Я исхожу из того предположения, герцог, что вы попросили капитана
разузнать, где и когда Вольфар Per пользовался своей кредитной карточкой.
Иначе как объяснить появление в его бумажнике номера, который я сама же
вам дала. Я права?
- Да, - севшим вдруг голосом подтвердил я.
- Но, по-видимому, на Калифорнии его поджидала неудача. Думаю, после наших
с ним расшаркивании в космопорте Вольфар понял, что карточка засвечена, и
отправил ее в ближайший утилизатор. Однако задним числом ничего уже
уничтожить нельзя или, во крайней мере, трудно. Каштан проработал в
полиции... Сколько? Лет тридцать минимум? И уж, конечно, об этом звал.
Поэтому направился в "Трэвел интергалактикс", которой принадлежит почти
монопольное право на пассажирские перевозки в Галактике, и запросил
тамошний компьютер, не знает ли тот чего про наш номер. В принципе это
секретная информация" но для полицейских - вполне доступная. В результате
ему на монитор выкинулся список, который он коротенько переписал и который
вы сейчас держите в руках, герцог. Это перечень планет, на которые Вольфар
заказывал себе билеты!.. Подозреваю, что если за капитаном следили, то это
мероприятие и стало последней акцией, после которой его необходимо было
убрать - слишком ценная информация. Но это лишь предположение - А что до
остального, то согласитесь, герцог, моя версия хорошо вяжется с вашими
собственными недавним предположениями и тем, что писали вам Лан и Таллисто!
- Да! Здорово! - Я не сдержал восхищения, и Гаэль продолжила, еще более
воодушевившись:
- Учтем также и то, что вы говорили о скрытности Вольфара. Можно ли
допустить, чтобы он доверился кому-нибудь, не повстречавшись с ним лично?
Уверена - нет. Так что, сколько бы у него ни было сообщников, все их имена
есть - в этом списке. А сколько их там вообще, не считая вас? Шесть? Ну
вот, таким образом, мы сузили круг почти вдвое! - победоносно закончила
она.
М-да, конечно, это можно было подвергнуть критике. Всякие там оговорки:
если то да если се - все это работало, например, только при условия, что
моя собственная версия событий была верна, тем не мене.. Когда в детстве
дядя запутывал меня в дебрях логической головоломки, казавшейся "не
неразрешимой, а затем неуловимым жестом фокусника расставлял все на свои
места, я принимался хлопать в ладоши. И хотя я все же воздержался от столь
бурного проявления эмоций, желание поаплодировать ей, не скрою, было. У
Уилкинса же вид был бледноватый и в то же время удивленный. Он оказался
посрамлен и осознавал это, но смотрел на журналистку так, будто впервые ее
увидел. Наконец он не выдержал и попросил меня:
- Ну ладно, дайте и мне посмотреть, что ли... Звучало достаточно покаянно,
но Гаэль, разумеется, не упустила случая его подколоть - милосердие в
подобных вопросах было ей очевидно незнакомо:
- Да? А как же насчет фантазий? Взяв у меня лист левой рукой, Уилкинс
выпрямился и правой отдал честь:
- Извините, мисс. Вы - королева аналитиков...
- И светоч сыска, - добавил я.
- Наглецы, - пробормотала она, обращаясь к завален ной окурками
пепельнице.
Однако она не обиделась и через минуту заговорила вновь:
- Все же, чтобы вы там ни говорили, можно было бы, наверное, пойти и
дальше...
- Нет, Гаэль, - твердо перебил ее я. - Из этого больше ничего не выжмешь.
Пока во всяком случае. Вы хотите основываться на том, что Лан, Таллисто и
Бренн признали свои контакты с Вольфаром, а остальные трое - нет? Ну и
что? А пытался ли он сними связаться, находясь, соответственно, на Веге,
Земле и Аркадии? Может, да, а может, и нет. Ведь, будучи на Калифорний, ко
мне-то он не захаживал. Или то, что написали мне первые трое, -
предположим, что это правда. Но вся ли правда? Или только часть ее? На том
же Рэнде, если верить этому документу,
Вольфар побывал дважды. Причем впервые как раз после исчезновения
"Бантама", что, в общем-то, логично. Нет, я считаю, на сегодня хватит! Мы
и так неплохо продвинулись.
- Да, наверное, вы правы, - неожиданно легко согласилась Гаэль и
улыбнулась: - У меня есть некоторая склонность зарываться. Подождем, что
появится дальше!
- Майор?
- Все так все. - Возвращая мне бумагу, он вновь подчеркнул: - Для меня
наиболее существенно в этом списке одно: имя Лаган обнаруживается и
здесь!..
Я промолчал, не желая повторяться, и Уилкинс неопределенно махнул рукой:
- Черт с ним! Тогда я, с вашего разрешения, пойду. Уже скоро собираться
пора, а мне надо еще брату поздравление отправить.
- Поздравление?
- Ну да. У него день рождения сегодня.
- Старший, младший? - неожиданно спросила Гаэль.
- Младший, - с тенью улыбки ответил он, и я подумал о том, как до
странности мало знаю о людях, окружающих меня в этом смертельно опасном
предприятии. Моя черствость служила тому причиной или нечто иное?..
- Да, да! Идите, майор, конечно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг