беззаботно. - Все в порядке. Никакой опасности нет.
Странно, но они не спросили - к кому. Вместо этого Гаэль каким-то неживым,
не свойственным ей голосом поинтересовалась:
- Скоро ли вы вернетесь?
- Сразу как освобожусь.
Их лица по-прежнему не выглядели удовлетворенными, но я воспользовался
паузой и проскочил меж створок люка, открытого тем временем лейтенантом, -
катер Реналдо уже ждал меня...
Во время недолгого полета - он длился минут десять - я старался ни о чем
не думать, посвятив досуг любованию замечательным кораблем герцога,
становившимся по мере приближения все величественнее. Возможно, такое
поведение было не вполне керторианским - по идее мне нужно было бы
взвешивать свои и чужие замыслы, намечать линию поведения и тому
подобное... Однако, как показывала практика, составленные мной планы
годились разве что на борьбу со скукой в сортире, импровизация же,
напротив, выходила у меня не столь дурно.
Поэтому, якобы готовый к неожиданностям, я прошествовал через стыковочный
шлюз "Прометея" и... тут же растерялся. Контраст с недавно покинутым
полутемным и невзрачным помещением пассажирского лайнера был весьма
разителен: большой зал, везде свет, яркие краски, пол выложен мрамором, а
стены обшиты дубовыми панелями с резными орнаментами, - боюсь, ни одно
помещение моего замка не смогло бы сравниться с этим. Но дело было не
только в великолепии убранства. Почему-то я предполагал, что меня встретит
какой-нибудь офицер (если в пиратском флоте такие существуют), который
быстренько проводит меня к командиру. Но оказалось не так - мое прибытие
было обставлено с помпой высшего разряда: в дальнем конце зала
располагалась группа из двух десятков офицеров (теперь я уже не сомневался
в их наличии) во главе с самим герцогом, все в парадных мундирах и с
торжественным выражением на лице.
Опасаюсь, что на моем лице было написано отнюдь не подобающее случаю
идиотское выражение - знаете, глаза округлились, рот приоткрылся... Однако
герцог как будто не обратил на это внимания и, сделав пару шагов вперед,
сдержанно поклонился. Его свита при этом встала по стойке "смирно" и
отдала мне честь с удивительной синхронностью. В голове пронеслось, что,
пожалуй, было бы любопытно узнать, как Реналдо объяснил им мое появление
(если он вообще когда-нибудь снисходил до объяснений).
Тем временем герцог приветствовал меня классической керторианской фразой:
- Герцог, вы всегда желанный гость на борту моего корабля, как колодец
всегда желанен уставшему путнику!
На мгновение мне показалось, что мы словно вернулись на целую эпоху назад
и герцог встречает меня в холле своего замка. Иллюзия была настолько
полной, что я, казалось, слышал шорохи собственной свиты за спиной.
Поэтому, шагнув вперед, я отдал церемонный поклон и ответил не менее
классической фразой (из другого варианта, правда, ну да неважно):
- Да не рухнут вовек стены вашего дома! Кивнув, он медленно поднял руку в
приглашающем жесте:
- Прошу вас, герцог. В моей каюте нам никто не помешает.
- Я следую за вами.
. И я действительно пошел за ним по просторным и высоким коридорам
"Прометея", более приличествующим дворцу, нежели космическому кораблю...
Однако, восхищаясь про себя богатством внутренней отделки, со вкусом
подобранными соотношениями цветов, я мимоходом догадался, зачем мне был
устроен такой прием. Конечно, Реналдо не ставил себе цель пустить мне пыль
в глаза, он лишь подчеркивал уважение ко мне и прозрачность своих
намерений, желая, по-видимому, искоренить в моей душе возможные опасения.
Ну если так, то он преуспел - я не только не ощущал себя в опасности, но
даже почувствовал, как ни странно, некоторую симпатию к этому гиганту,
слывшему самым кровожадным типом в Галактике.
Честно говоря, перешагивая вслед за ним порог его каюты, находившейся,
если верить моему пространственному чутью, где-то в голове у дракона, я
подумывал, - уж не зажмуриться ли, дабы роскошь, случаем, не ослепила. Но
не стал, и правильно: в личных покоях герцога ничего сверхъестественного
не обнаружилось - его гостиная напоминала мой собственный кабинет. И,
словно подтверждая завершение официальной части, Реналдо небрежно махнул
рукой в сторону кресел, расставленных вокруг невысокого столика.
- Присаживайтесь, Ранье.
Я не заставил приглашать себя дважды и занял одно из глубоких кожаных
кресел, а хозяин снял плащ и подошел к бару.
- Вина?
- Можно.
- Сигару? , - Да, вот это с удовольствием!
Выудив из бара пару небольших серебряных кубков с инкрустацией, объемистую
бутыль, пепельницу и коробку сигар земного экспорта, он выложил все это на
стол и занял кресло напротив. После чего мы разбились по интересам: он
взялся за вино, я - за табак.
Проявив недюжинную сноровку, герцог успел откупорить бутылку и разлить
вино быстрее, чем я закурил. Поднося зажигалку, я заметил, что на его лице
вновь проявился отблеск выражения, подмеченного мной при нашей первой
сегодняшней встрече.
- Вас что-то удивляет, Реналдо? - Мы были сверстниками, поэтому обращение
по имени не считалось неуважительным.
- Да, - без раздумий ответил он. - Вы! Вы здорово изменились, а прошло-то
всего две недели. Много тренируетесь?
- Да, столько я не вкалывал даже перед ответственнейшими поединками.
- Уж не собираетесь ли снова на ринг? Ваше здоровье!
Подняв кубки, мы выпили. Вино оказалось темным, густым, крепким и с
прекрасным букетом. Я даже передумал затягиваться, дабы подольше сохранить
его вкус.
- Нет, и не думал. Но надо поддерживать себя в форме, когда на тебе лежит
такая ответственность.
Герцог не воспользовался удобным предлогом для смены темы и добродушно
усмехнулся:
- А жаль! Вот было б смеху, если б вы снова вышли и всем им всыпали. А то
слыхали нынешних чемпионов: во времена Грейвза, дескать, и приличных
боксеров-то не было, нас то бишь; вот сейчас бы мы его враз...
- П...юки!
- Понятно уж! - без всяких шуток согласился он. - Я, между прочим, во -
время оно тоже подумывал о карьере боксера, но вы меня опередили, и я туда
уже не полез. Зря может, - как думаете? Представляете вашу встречу на
ринге?
Вместо этого я представил себе Адриана Форбса, корпеющего с высунутым
языком над заголовком: "Спешите видеть! Поединок двух сильнейших людей в
Галактике!" - и рассмеялся:
- Денег можно было бы огрести больше, чем за всю карьеру боксера
экстракласса.
- Пожалуй... Впрочем, еще не поздно!
- Вы серьезно? - недоверчиво переспросил я.
- Не знаю. - Он пожал своими каменными плечами, и я подумал, что развивать
разговор в этом русле чревато. Мне доводилось испытывать на себе его силу,
еще на Кертории, и я знал, что он превосходит меня настолько же. насколько
я - всех остальных.
- Ну, мы могли бы вернуться к этому, когда все устаканится;
Теперь уже он использовал возможность и, налив нам еще по кубку, предложил:
- Давайте, Ранье, сделаем вот как. Я понимаю всю щекотливость дела,
которым вы занимаетесь, поэтому не буду задавать вам никаких вопросов. А
вы расскажете мне то, что сами сочтете нужным.
Это было вполне честное предложение, и я, естественно, не стал возражать.
Более того, я выложил ему все, что знал. о смерти Вольфара, и то, что, по
моим представлениям, могло ее касаться. Естественно, это заняло немало
времени. К концу моего рассказа в ход пошла уже вторая бутылка.
И как ни удивительно, ко не похоже было, чтобы моя история очень уж его
заинтересовала. Реналдо слушал внимательно, но и только. Оживился он лишь
раз, когда я помянул предательство Коллинза, - грохнув кулаком о ладонь,
герцог с исказившей лицо ненавистью процедил:
- Как похоже на Вольфара! Мерзавец - всю жизнь пытался чужими руками жар
загребать!
Ну, по этому пункту у нас, надо заметить, возникло полное взаимопонимание.
В остальном же Реналдо подвел итог довольно скупо:
- Значит, на Новой Калифорнии вам ничего толком узнать не удалось и вы
собираетесь попробовать на Денебе. Но фактически все это лишь отвлекающий
маневр, пошедший с подачи Принца. Ну, тут Его Высочество должен быть вам
очень признателен - вы явно сорвали все планы его врагов. - Он чуть
помолчал, а потом заключил без всякой личностной оценки: - В общем, ваша
позиция мне ясна.
А вот мне, наоборот, многое становилось не очень-то понятным, и, пытаясь
что-то прояснить, я осторожно поинтересовался:
- Простите, герцог, но у меня не сложилось впечатления, будто вы многое
почерпнули из моего рассказа...
- Да, это так, - подтвердил он. - Разумеется, у меня есть свои люди в
разведке Новой Калифорнии.
- Разумеется? - не выдержав, перебил я.
- Ну да. При моей профессии мне приходится содержать целую ораву
осведомителей во всех мало-мальски стоящих сыскных организациях. - Герцог
кисло улыбнулся и с неожиданной откровенностью заявил: - Знаете, Ранье,
противный все-таки мирок, никакого понятия о чести! Но я вынужден играть
по их правилам. Да что я, все мы вынуждены.
Я не стал спорить, хотя и не полностью разделял это мнение, а он сделал
большой глоток из кубка и вернулся к заданной мной теме:
- Так что из донесений своих шпиков я в целом представлял себе, что у вас
происходило. Многие детали, зачастую немаловажные, мне были неизвестны, но
в принципе картину они не изменили. Тем не менее спасибо за откровенность!
- Не за что. - Я выдумывал какую-нибудь обтекаемую форму для следующего
вопроса, потом плюнул и выложил напрямую: - Скажите, Реналдо, а вы следите
за остальными?
- Стараюсь. Все друг за другом следят. Кроме вас и, может быть, Рагайна.
- Зачем? - против воли вырвалось у меня.
- Не могу вам ответить, - понимающе сказал он. - Нет доверия. Ждут
предательства. Готовятся отразить удар. Любопытствуют - это в большой
степени относится именно ко мне.
- Но это же бессмысленно!
- Бессмысленно. И рассказанная вами история - лучшее тому подтверждение. -
Герцог вздохнул с выражением легкой грусти, не очень подходившим к его
жестоким чертам. - Я понимаю, к чему вы клоните, Ранье. Не знаю ли я
чего-то, что могло бы вам помочь. Нет, не знаю. Поверьте, знал бы - сказал
бы без подсказки. К чему скрывать? Никто из них мне не симпатичен.
Признаться, я ему верил и даже собирался ему об этом сообщить, но не
успел, ибо он продолжил свою мысль:
- Да, хороший пример абсурда. Все лезли из кожи вон, выкидывали на ветер
миллионы, а настал момент, и что? Никто ничего не знает, ни к чему не
готов, только смотрят друг на друга пустыми глазами да руки за спиной
прячут, р "дабы не видно было, как они дрожат. Вас, герцог, я, разумеется,
не имею в виду.
- Не могу сказать, что страх мне совершенно чужд, - зачем-то возразил я.
- А кому он чужд? Но именно вы бросились в центр паутины, которую сплел
Вольфар. Чтож, могу только выразить надежду, что она вас не выдержит!
В этой фразе, брошенной Реналдо, для меня оказалось больше смысла, нежели,
вероятно, он сам туда вкладывал. Во всяком случае, у меня возникло
ощущение, что день не потрачен напрасно.
- Но кто сейчас хозяин паутины? Кто сменил Вольфара, вдобавок его и
уничтожив?
- Я много думал об этом, но увы, у меня нет способностей вашего дяди,
барона Детана. Я не знаю. И буду очень рад, если вы узнаете!
Опершись руками о стол, он поднялся, и я решил, что разговор окончен.
Действительно, мы уже сообщили друг другу все, что знали к настоящему
моменту. Правда, я все еще не понимал, зачем герцог пошел на немалые,
очевидно, хлопоты, чтобы устроить эту встречу, если наперед не сомневался,
что не выяснит ничего по-настоящему интересного?
И все же я получил ответ на свой вопрос. Очень неожиданный. Оказывается,
герцог еще не закончил. Совершив небольшой кружок по гостиной, он
остановился напротив меня:
- У меня есть к вам одно предложение, Ранье. - Он сделал небольшую паузу.
- Я предлагаю вам совершить остаток пути до Денеба IV на борту "Прометея"!
Тут я понял. Его и в самом деле ни в малейшей степени не волновало, что я
там ему расскажу; весь путь от того места, где обычно пребывал, герцог
Венелоа совершил с одной-единственной целью: проследить за тем, чтобы я
без помех добрался до Денеба IV! То есть, попросту говоря, за тем, чтобы в
случае надобности сберечь мою жизнь. Ну и ну!
Однако с ответом я не торопился. Предложение, не скрою, было заманчивым.
Безопасно, комфортабельно". С другой стороны, на "Пелиноре" оставались
Уилкинс и Гаэль. В принципе, я не обещал вернуться, да и вообще ничем не
был им обязан. Более того, частенько их общество меня раздражало, а польза
в грядущих событиях (особенно от Гаэли) выглядела сомнительной. Осознав,
что я себя уговариваю, я вздохнул:
- Очень ценю ваше предложение, герцог. Но вынужден отказаться.
- Моту я полюбопытствовать почему?
- Разумеется. С вами это никак не связано. Просто на "Пелиноре" остались
мои друзья.
Я подозревал, что подобное утверждение из уст керторианца прозвучит
несколько... э-э... дико, но ошеломление, отразившееся на лице всегда
невозмутимого герцога, куда как превосходило мои ожидания.
- Ваши друзья? - тихо переспросил он и замотал головой, будто увидел
привидение. - Да, герцог, вы - мастер сюрпризов...
Я попытался смягчить свое заявление:
- Но послушайте, Реналдо, что ж тут такого разэдакого? Мы же не в пустыне
живем. Разве среди всех этих людей, которыми вы командуете, не найдется
хотя бы одного, кого бы вы могли назвать другом?
Получилось только хуже - изумленное выражение сменилось раздраженным, а
затем, как ни странно, раздосадованным. Я решил помолчать.
Наконец, так и не ответив, Реналдо подошел к бару, недолго поковырялся там
и вернулся к столу, держа в руке какой-то маленький приборчик.
- Тогда сделаем так, Ранье. Вы вернетесь к своим друзьям, а я провожу ваш
корабль до выхода из системы Этана.
И вот еще. - Нагнувшись, он положил передо мной прибор и объяснил: - Это
миниатюрный генератор мультилинии. Последняя разработка лабораторий Цина.
К сожалению, работает пока только на передачу. Но во всяком случае у вас
всегда будет возможность закинуть мне небольшое сообщение.
Взяв прибор, я с чувством сказал:
- Благодарю вас, герцог. Вы крайне любезны.
- Пустое... - Он полуприкрыл веки.
Теперь встал и я, полагая, что тут уж точно все. Судя по тому, что он
направился к двери, Реналдо считал так же, но на этот раз мы ошиблись
оба... Когда он снимал с крючка двери плащ, браслет связи на его левом
запястье прерывисто запищал. Перекинув плащ через руку, Реналдо поднес
браслет к уху, бросив мне:
- Не иначе как что-то важное. Выслушав короткое донесение, он кивнул и
резким движением набросил плащ на плечи.
- Что-то случилось?
- То, что я и предполагал. Пойдемте, герцог! Идти было недалеко. Свернув
направо, за ближайшим углом мы очутились перед большой двустворчатой
дверью, раскрывшейся при нашем приближении, а пройдя внутрь, я оказался в
рубке "Прометея".
Она была значительно просторнее своего аналога на "Пелиноре": здесь,
помимо нас с герцогом, находились еще человек десять, но тесноты не
ощущалось. Стены, впрочем, также были покрыты оптическими экранами, а
передняя и вовсе представляла собой иллюминатор (с некоторым удивлением я
сообразил, что в данный момент нахожусь. "г не где-нибудь, а в левом глазе
дракона). Я, правда, не вдавался особо в рассматривание декора, а влился
глазами в экраны, но ничего особенного не обнаружил: пустота и только
пузатый "Пелинор" по правому борту.
Реналдо, прошедший тем временем в глубь рубки, обернулся и, заметив мой
ищущий взгляд, поманил за собой:
- Идите сюда, Ранье. В оптике они еще не видны. Сделав несколько шагов, я
встал рядом с ним перед монитором компьютера, и он ткнул пальцем в
расположенные вверху дисплея две мерцающие красные точки:
- Вот они!
- Кто это?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг