- А как? - опешил я. - По-моему, вежливо.
- Безусловно. То-то и оно, что вежливо. Как ни один выскочка не стал бы.
Только настоящий аристократ не доказывает на каждом шагу свое
превосходство - он и так в нем не сомневается...
Тут он меня поймал - не поспоришь. Я сам частенько подумывал об этом,
когда обращал внимание на прямо-таки изысканную вежливость Принца.
- То есть вы собственноручно отказались от политической и военной власти
над целой планетой, - продолжил тем временем Уилкинс. - Сохранили только
экономический контроль. Создали и развили корпорацию, равных которой
поискать, и теперь загребаете денег столько, сколько на ринге не
наколотить было даже вам. И при этом - в тишине и покое. До последнего
времени... Вы - великий человек, босс!
Тут я не выдержал и рассмеялся:
- Не хотелось бы вас разочаровывать, Уилкинс, но я с детства не люблю
пожинать чужие лавры. И бокс, и мои титулы, и моя маска, и Новая
Калифорния, и Голливуд - все это Адриан Форбс! Он был головой, а я -
только руками.
- В таком случае он гений.
Я был согласен с этим вердиктом.
- Но тогда, босс, я не понимаю главного. Почему вокруг вас завертелась эта
дикая мясорубка? Если не деньги, то что?..
- Жизнь.
Он нахмурился:
- Я всегда считал, босс, что чья-то отдельно взятая жизнь представляет
интерес только для ее обладателя. Или бывает по-другому?
- Бывает. Хотя... мм... наш случай - единственный... в своем роде...
- В каком же? - с усмешкой переспросил он, хотя явно не ожидал ответа, а
через несколько секунд сокрушенно покачал головой: - Да, опять я полез с
вопросами... Скверно. Но не могу удержаться - впервые в жизни я нахожусь в
гуще событий и при этом не понимаю, что происходит вокруг.
- Думаете, я понимаю? - огрызнулся я. Уилкинс хотел было возразить, но
передумал, помолчал, а затем чуть склонил голову набок.
- Ну так давайте разберемся, босс! Я глубоко затянулся. Раз, второй и
третий. Так, так и так...
- Ну давайте.
И я второй раз за два дня повел рассказ о том, что людям знать было вовсе
не обязательно. Эта версия была значительно сокращена в своей
керторианской части, зато куда более подробна и обстоятельна в отношении
событий последних дней. Я выложил Уилкинсу имена, фамилии, адреса...
короче, все, что знал сам. Так что в результате этого рассказа его
осведомленность о происходящем мало в чем уступала моей. И сделал я это,
честно говоря, не из каких-то возвышенных лирико-романтических побуждений
- мною руководил прагматичный расчет. Во-первых, мне искренне хотелось,
чтобы шеф моих телохранителей имел возможность исполнять свои обязанности
максимально хорошо: в реальности угрозы сомневаться не приходилось, я и
без того оставался жив лишь благодаря случайности или, если угодно, чуду.
И во-вторых... Чем лучше я узнавал Уилкинса, тем больше ему удивлялся.
Фактически к моменту этого разговора я уже был готов поставить его
аналитические способности выше своих собственных (признание, не
требовавшее от меня больших душевных усилий). Поэтому мне попросту
хотелось услышать дельный совет - сам я запутался.
Однако молча и внимательно слушавший мою повесть (а на нее ушло немало
времени) Уилкинс не стал торопиться с выводами. Когда я закончил, его лицо
приняло слегка обескураженное выражение, похожее на то, какое было при
первом знакомстве с подлинными возможностями моего кулака. Он встал (мы,
естественно, давно уже сидели на тренажерах), принялся разгуливать по
залу, разминая затекшие мышцы, и, лишь как следует размявшись, вернулся и
сообщил:
- Один древний то ли философ, то ли ученый сказал нечто вроде: "Чем больше
я узнаю, тем меньше знаю". Я всегда считал, что это от заумности. Но
иногда, получается, выходит и по его... В общем, надо все хорошенько
обмозговать, босс. Сразу не скажешь. Слишком много фактов.
- Много?! - Мне показалось, что он оговорился.
- Ну да, - рассеянно подтвердил он. - Было б одно убийство, так было бы
куда проще. А тут и убийство, и планы убитого, и контрпланы убийцы, и ваши
внутренние разборки, и непонятные покушения на вас, и еще эта
журналистка... Похоже на огромную головоломку. Знаете, когда из частей
надо сложить целое. А мы видим только маленькие кусочки, да к тому же из
разных частей. Поэтому ни хрена не складывается.
Да, Уилкинс и вправду был умен. И говорил небезынтересные вещи. Но мне-то
хотелось чего-нибудь попроще, типа "куда пойти" или "что сделать"...
- Скажите-ка, Уилкинс, но хоть что-нибудь конкретное вы заметили? Из того,
что я упустил?
Он чуть подумал, а потом без особого желания сказал:
- Вот так, навскидку, я бы взялся утверждать только одно: как бы вам ни
хотелось обратного, босс, но у этого вашего друга - барона Лагана - рыльце
точно в пуху!
- Что-что?
Уилкинс покосился на меня, недоумевая, чего я так взвился, но до него
быстро дошло.
- А! Ну, это просто выражение такое... Нехороший он парень, короче говоря.
Нечисто играет. - Он замолк, но я жестом показал, что жду продолжения. - Я
про первое покушение. То, со свихнувшимся компьютером... Здесь уж все на
него указывает; Кто, как не он, мог...
Я неожиданно вскочил, едва не сбив его с ног, и он замолчал, всем своим
видом показывая: "Я же просил не обижаться!.."
Но я и не обижался. Просто, знаете, иногда и до меня доходит что-то
посложнее таблицы умножения. И это как раз был такой случай!
- Все в порядке, Уилкинс. Пошли!
Пока мы выходили из зала и поднимались по лестнице из подвала, я еще раз
все обдумал, убедился, что, похоже, не брежу, и приказал:
- Так! Найдите-ка быстренько Коллинза и тащите его ко мне в кабинет! А я
мигом в душ, и туда!
- Вы, по-моему, собирались его уволить, сэр, - осторожно напомнил Уилкинс.
- А я и не передумал. Но сначала надо с ним потолковать!
Лицо отставного майора отразило напряженную мыслительную деятельность, но
он дисциплинированно отдал честь и устремился к выходу из дома, -
по-видимому. Коллинз дежурил где-то на периметре замка или в подсобных
помещениях.
А я по дороге в ванную заглянул еще и в "диспетчерскую", небольшой кабинет
рядом со столовой, где обычно находился мой дворецкий. Не обратив внимание
на его удивление (я очень редко туда заходил), я попросил:
- Тэд, недавно в нашем университете состоялась какая-то научная
конференция по проблемам теории информации. Запросите у них состав ее
участников и отнесите мне наверх.
Когда я, приняв душ и переодевшись, влетел в кабинет, все уже были в
сборе. Явно заинтригованный Тэд с бумагой в руке, у стола, рядом -
несколько неуверенно выглядевший Коллинз, и Уилкинс, как будто невзначай
расположившийся между Коллинзом и дверью. Если и вправду "как будто", то
его сообразительности действительно стоило позавидовать.
Сев в свое кресло, я взял у Тэда бумаги и, убедившись, что это именно то,
о чем я просил, отпустил его. Он испарился с несколько большей
поспешностью, чем обыкновенно, - неужели тоже почуял грозу?
Подождав, пока дверь за Тэдом закроется, я ознакомился со списком,
удостоверился в наличии там имени Брэндона О'Кэллагана (оно стояло на
весьма видном месте - вторым, а перечень званий и титулов Бренна занимал
две строчки мелким шрифтом)), а затем перевел взгляд на Коллинза и
принялся откровенно изучать его. Молодой, открытое лицо с резкими чертами,
такого типа, который почему-то называют мужественным. Кажется хорошо
тренированным, не очень далеким и заметно нервничающим. Впрочем, в свете
вчерашнего проваленного задания у него были для этого вполне очевидные
основания. Поэтому первым делом я решил устранить эту переменную.
- Коллинз?
- Да, сэр? - вежливо, но без подобострастия.
- Помните, вы рассказывали мне историю об убийстве с помощью отказа
компьютера? После катастрофы моего флаера?
- Конечно, сэр. - Он вроде чуть расслабился. Хороший актер?..
- Если я все правильно запомнил, то тот парень погорел потому, что его
заложил другой парень, которому все стало известно?
- Да. Все верно.
- Коллинз, а как звали того, другого парня? Он ничуть не смутился. И
ответил сразу:
- У него смешное имя, сэр, поэтому я запомнил - Магнус Джестер.
- Действительно смешное. - Я, правда, не рассмеялся, а пробежал глазами по
списку у себя в руке. И верно, доктор Магнус Джестер там тоже был...
Я заметил любопытствующий взгляд Уилкинса и протянул лист ему. Выйдя из-за
спины Коллинза, он взял бумагу и быстро все понял. Возвращая мне список,
он выразительно пожал плечами, как будто говоря: "Ну, босс, что я вам
говорил?!"
Да, все сходилось. Один к одному. Предположим, Бренн сошел с ума и решил
перебить остальных. Первым делом он подкарауливает (или пользуется удобным
случаем, что несущественно) Вольфара, и ему удается благополучно его
порешить. Второй мишенью он избирает меня. Разумеется, из удобства, чтобы
не возвращаться второй раз на Новую Калифорнию. И как раз когда Бренн
обдумывает, как бы половчее это устроить, ему попадается доктор Джестер.
За каким-нибудь обедом или ужином в непринужденной обстановке
университетской столовой доктор Джестер рассказывает Бренну известную
историю. Так, в порядке застольной беседы... Я ни секунды не сомневался,
кстати, что спроси этого Джестера, и он с готовностью это подтвердит. А
дальше Бренн со свойственной керторианцам находчивостью цепляется за
подвернувшуюся возможность и придумывает остроумную ловушку. Он проникает
в мой замок, что в принципе сложно, но возможно"-влезает в компьютер моего
флаера (что для такого мастера раз плюнуть) и вызывает меня на нем
прокатиться, используя смерть Вольфара как предлог... Изящный план.
Очень керторианский! И все это придумал честолюбивый негодяй Бренн? Да?!
Херня собачья!
Я откинулся в кресле и улыбнулся уголком рта:
- Коллинз, вы все равно не жилец. Хотите умереть легко, расскажите правду.
Уилкинс безмолвно распахнул рот, а Коллинз отступил на шаг, несвязно
бормоча:
- Простите, сэр, я не понимаю...
- Оставьте этот лепет! Здесь не богадельня. Или вы думаете, что я слишком
сентиментален, дабы исполнить свою угрозу? - Я улыбнулся ему так ласково,
как мог.
Он действительно с секунду молчал, глядя мне в глаза, и, кажется, прочел
там, что я не беру его на испуг. И испугался по-настоящему. И сделал
фатальную ошибку. Нервов все-таки не хватило - он бросился бежать.
Неплохая, кстати, была попытка. Уилкинс еще только выхватил бластер, я
сдернул со стола мраморное пресс-папье, а Коллинз уже распахивал дверь.
Но, распахнув ее, он не выбежал, как ожидалось, в коридор, а застыл и
медленно попятился назад. Через мгновение причина такого странного
поведения стала мне ясна - на пороге появился мой дворецкий. В правой руке
он держал бластер, направленный Коллинзу прямо в грудь.
Пауза тянулась так долго, что стала казаться нелепой. Все, видимо, ожидали
от меня каких-то действий или хотя бы слов, но я был по-настоящему
растерян. Поэтому в конце концов прибег к любимому спасительному средству,
то есть принялся закуривать. Однако и Уилкинс, и Тэд терпеливо стояли,
наведя оружие на Коллинза, бледность которого приобрела зеленоватый
оттенок. Наконец три-четыре затяжки слегка развеяли туман в моей башке, и,
встав, я сделал шаг в сторону дворецкого.
- Ну, Тэд?
Не отводя глаз от Коллинза, он чуть приподнял брови - что, дескать, ну?
Пришлось напомнить себе, что сейчас самый неподходящий момент для впадения
в ярость
- Я, конечно, отдаю отчет в патологической неоригинальности подобного
вопроса, Тэд, но все же - как вы здесь оказались?
- Я подслушивал за дверью, сэр. - От четкости ответа за милю несло армией.
Вот уж кто точно хороший актер!..
- Да, разумеется. Я имел в виду не совсем это... - Так, намек
проигнорирован. Я вздохнул: - Хорошо. Не будем пользоваться эвфемизмами.
На кого вы работаете, Тэд?
- Боюсь, что не могу этого сказать, сэр.
- Не можете. Понятно... А вам... гм... не кажется собственное поведение
несколько неэтичным?
Вопрос был непростой, важный, и дворецкий, похоже, осознавал это. Он
раздумывал с полминуты.
- Нет, сэр!
- Нет? Ну ладно... Тогда можете приступать к своим прямым обязанностям.
- Слушаюсь, сэр! - Уверенным движением он поставил бластер на
предохранитель, вложил в кобуру под мышкой, развернулся лицом ко мне и
сказал тоном образцового дворецкого: - Разрешите доложить, сэр. Пока вы
были в душе, вас вызывал полицейский капитан. Представился как Джеймс
Браун.
- Да-да. Он что-нибудь передал?
- Да, сэр. Он просил передать, что его сегодня вышибли. Что на Новой
Калифорнии карточкой в последние дни не пользовались. Но что ему удалось
проследить ее путь и он будет ждать вас в восемь у полицейского управления.
Я взглянул на часы - без четверти шесть. Время еще есть, но немного.
- Хорошо, Тэд. Вы свободны.
Он шагнул к двери, но я остановил его:
- И, Тэд! - (Он обернулся). - Не подслушивайте, пожалуйста, под дверью!
Можете по-другому, если сумеете. Но не под дверью. Это некрасиво.
- Слушаюсь, сэр. - Кивнув, он вышел из кабинета, а я развернулся к двум
другим участникам сцены.
Остекленевшие глаза Коллинза говорили о том, что первая волна испуга
схлынула и он уже по-настоящему оценил весь ужас собственного положения.
Лицо же Уилкинса меня, признаться, позабавило. Я прямо-таки слышал, как он
повторяет про себя: "Все хорошо. Я снова в армии. Я ничего не думаю. Я
только выполняю приказы...".
- Так как, Коллинз? Будете рассказывать?
Как я и подозревал, он не стал запираться. Может, надеялся заслужить
прощение, а может, и вправду от обреченности и нежелания мучиться...
Рассказывал он скверно. Путанно и сбивчиво, как будто не мог собрать и
выстроить свои мысли, во что в принципе я мог поверить... Поэтому я
ограничусь кратким пересказом содержания его бормотания.
История оказалась тривиальной донельзя. Около трех месяцев назад, когда
Коллинз находился в увольнительной и расслаблялся в одном из городских
баров, к нему подсел некий господин. Он не стал разводить шуры-муры и тупо
спросил, не хочет ли Коллинз денег. Коллинз ответил, что нет, не хочет, но
передумал, когда узнал, сколько же ему предлагают. К слову сказать, меня
оценили в пять миллионов, то есть в два раза меньше того, во сколько я сам
оценил даже не жизнь, а услуги простого полицейского капитана. Честно
говоря, после такого признания Коллинз лишился даже теоретических шансов
остаться в живых.
Короче, мой телохранитель согласился подстроить мне западню. Ничего
сверхъестественного от него не требовалось.
Нужно было только перепрограммировать компьютер (ему объяснили как) и
дождаться условного сигнала в виде открытки. А потом разболтать всем
желающим выяснить подробности моей гибели (или мне, в том маловероятном
случае, что я выживу) байку, бросающую подозрение на Бренна. Впрочем,
последнее я домыслил сам, Коллинза в такие тонкости, естественно, не
посвятили. Ну, парень точно выполнил инструкции, что, конечно же, делало
честь его пунктуальности. И больше он ничего не совершал и не ведал.
Оставался только один, наиболее интересовавший меня вопрос:
- Коллинз, так кто же был этот господин, так трогательно проявивший заботу
о моем здоровье?
Парень юмора не оценил и совсем понуро сказал:
- Не знаю, сэр... Он не представился.
- Надо думать! Но, надеюсь, вы не позабыли, как он выглядел?
- Ничего особенного, сэр... Крупный, чуть поменьше вас, средних лет,
говорил с каким-то акцентом... Да, - он чуть оживился, - у него еще такое
здоровенное родимое пятно было. Во всю щеку.
То есть это был Вольфар. Прекрасно. Первое покушение на меня организовал
герцог Per, который сам к его моменту уже был мертв. Весело, правда? Да,
мне тоже стало весело. Настолько, что, казалось, еще немного, и мозги у
меня в голове расплавятся и потекут через уши. Вытянувшееся лицо Уилкинса,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг