Я знал, что с мигренью для меня существуют только два метода борьбы.
Сходных по действию, но прямо противоположных по сути. Первым была горячая
расслабляющая ванна, в которой рано или поздно удавалось благополучно
заснуть, а вторым была напряженная тренировка. В девяноста девяти случаях
из ста я, естественно, использовал приятный первый метод, но тут решил
потешиться изуверским вторым.
Правда, на проведение полноценной разминки и нормального комплекса
упражнений меня все же не хватило. Уже через пять минут я отошел от
тренажеров, нацепил перчатки и принялся колотить висящую в углу грушу. Вот
это помогло. Вскоре я уже забыл обо всем на свете, кроме мечущегося перед
глазами куска черной кожи. Причем в этот раз я вошел во вкус, прямо как в
прежние времена. Тренировка с грушей была моей любимой, бывало, я проводил
за ней часы. При этом я не распалял воображение, представляя грушу своим
следующим соперником, как часто делают боксеры, или каким-нибудь заклятым
врагом. Нет, я совершенно не культивировал в себе ненависть. Мне просто
нравилось бить кулаками по груше - вот и все.
Я настолько увлекся, что полностью отключился от окружающего, и очнулся,
только когда у меня над самым ухом проорали:
- Вы меня вызывали, босс?!
Обернувшись, я обнаружил у себя за спиной Уилкинса, на обычно
непроницаемом лице которого явственно читалось изумление. Мне почему-то
было неприятно, что он застал меня за тренировкой, но, разумеется, Уилкинс
всего лишь пунктуально следовал моему же собственному распоряжению.
Поморщившись, я кивнул:
- Вызывал. Есть что-нибудь новое?
- Есть, сэр... - Он чуть развел руки. - А я и не знал, что в нашем замке
оборудован такой прекрасный тренировочный зал.
- Ну и что?
Уилкинс посмотрел на меня с характерным выражением, от которого я сразу
чувствовал себя не в своей тарелке.
- Да то, что если бы я знал, то, конечно же, давно попросил бы у вас
разрешения гонять здесь ребят. Им же надо форму поддерживать.
- Хорошо, хорошо... Что у вас?
- Заключение из университетской лаборатории. И счет. - Вытащив из
нагрудного кармана две бумаги, он протянул их мне.
Я приподнял руки в перчатках.
- Оставьте у себя. Я посмотрю позже. Впрочем, вы читали заключение?
- Да, сэр, - невозмутимо ответил он.
- Так расскажите. Вкратце.
- Странное. Они там очень удивлены, сэр.
- Да? - Я утер перчаткой пот со лба. - Тогда поподробнее.
- Они не знают, что за вещество содержалось в ампуле. На стенках было
обнаружено достаточно молекул для анализа, и они его провели. И не один. В
их заключении есть перечень, но я в этом ни черта не понимаю.
- Я тоже.
К отраслям человеческого знания, в которых мне за свою жизнь удалось
чего-то поднахвататься, химия действительно не относилась.
- В общем, им удалось установить химическую формулу этого вещества - она
занимает три строчки мелким шрифтом - и описать его составляющие. Что это
такое в целом, они не знают и столкнулись с ним впервые. По-видимому, это
недавно синтезированное соединение.
- Как можно не знать, что есть целое, если ты знаешь все его компоненты? -
желчно поинтересовался я.
- Химия, сэр1
Мы обменялись понимающими взглядами, и я вздохнул:
- Но хоть примерно, о чем идет речь, они написали? Что оно - яд?
лекарство? может, паралитик? или новая сыворотка правды?
- Не написали. Но я спросил. У главы лаборатории, с которым вел все
переговоры. Толковый, кстати, мужик, как мне показалось. Он ответил в том
плане, что, по его мнению, этот препарат не имел бы серьезного воздействия
на человеческий организм.. В крайнем случае - транквилизатор или слабое
средство для подавления деятельности центральной нервной системы. Но без
испытаний он ни за что ручаться не может. Было в этих словах нечто
любопытное, даже здравое, но - слишком неопределенное.
- Ну ладно, с ними ясно. Но кто-нибудь, по их мнению, может дать более
точное заключение? В конце концов, где-то же это вещество было
синтезировано.
- Да, - кивнул Уилкинс. - Я спросил и об этом. Они порекомендовали
обратиться в "Кэмикэл интергалактикс Ltd.". Крупнейшая корпорация в
области химических продуктов по эту сторону от... гм... желтых. Помимо
всего прочего, среди компонентов нашей гадости есть парочка, монопольным
производителем которых как раз и является CIL.
- На Новой Калифорнии есть их представительство?
- Я навел справки - нет.
- А где их главный офис?
- На Денебе IV.
Я вздрогнул, а моя рука импульсивно дернулась к голове. На лице Уилкинса
снова появилось удивление, но мне было не до того.
Конечно, то, что ампула, найденная людьми капитана Брауна, болталась
поблизости от тела Вольфара, могло быть случайностью. И то, что содержимое
этой таинственной ампулы было связано с неведомой мне компанией CIL,
вполне могло быть случайностью. И даже то, что офис CIL находился на
Денебе IV, откуда прибыл Вольфар и куда осторожно пытался затащить меня
Бренн, даже это могло оказаться не более чем тривиальным совпадением. Но
не слишком ли?.. Я опять вступал в область догадок, но на этот раз никакие
предостережения меня уже остановить не могли. Да разве сам дядя не любил
повторять мне в детстве, что "случайность с маленькой вероятностью - это с
большой вероятностью закономерность"? Преувеличивать, однако, не стоит -
никакой закономерности, разумеется, я в мгновение ока не открыл. Просто я
понял, осознал, почувствовал, сынтуировал, что наконец-то попал на след.
Реальный...
- Так что, босс? Направить запрос в их штаб-квартиру?
До меня вдруг дошло, что Уилкинс задает этот вопрос во второй раз, если не
в третий. Надо было отвечать.
- Да... Нет... Не знаю. Мне нужно подумать! Внешне Уилкинс никак не
отреагировал, но его глаза вцепились в меня так, будто он пытался угадать
мои мысли. И, честно говоря, я уже начинал опасаться, что у него может
получиться, поэтому поспешил сменить тему:
- А что мисс Ла Рош? Надеюсь, с ней все в порядке?
- Да, жалко, Гэлли отказался спорить, - пробормотал он и отвернулся к
тренажерам.
- О чем это?
- Что вы о ней справитесь. Нет1
Видимо, мое лицо настолько заметно поменяло свой цвет, что Уилкинс заметил
это и краем глаза. Во всяком случае, впервые его голос звучал
оправдывающимся.
- Вернее, мы не знаем. Ее упустили. Вечером она благополучно добралась
домой на флаере СБ. Ребята не видели, чтобы она выходила из квартиры, но и
там ее тоже нет.
- Кто отвечал за операцию?
- Коллинз. Помните, который...
- Помню. Он уволен.
Честно говоря, я ожидал, что Уилкинс вступится за своего подчиненного, но
он промолчал. И лишь через несколько минут вдруг заметил:
- Вы что-то неважно выглядите сегодня, босс.
- Голова болит.
По правде сказать, она уже почти прошла...
- А-а... - Сочувствующему тону Уилкинса явно не хватало искренности. А
настроение, между тем, у меня и вправду было плохое...
- Вы хорошо боксируете, Уилкинс?
- Да, неплохо, сэр. - Мимолетная усмешка проскользнула в уголках его рта.
- Прекрасно. Тогда надевайте перчатки. Вон в том шкафчике есть запасные. И
составьте мне компанию - я уже давно нуждаюсь в хорошем спарринге.
Молча наклонив голову, он принялся деловито готовиться к бою, а я
попытался провести напоследок на груше пару-тройку своих излюбленных
серий. Получалось неважно, но я посчитал, что с Уилкинса хватит и этого.
Когда наконец мы встали друг против друга в центре зала, Уилкинс задал
только один вопрос:
- Мы деремся всерьез?
- Я никогда не дерусь в шутку.
Он чуть кивнул, как будто принимая это к сведению, и бросился в атаку.
Настолько скоростную, яростную и точную, что я моментально оказался смят.
Постоянно отступая, я ушел в глухую защиту, прикрывая обеими руками голову
и позволяя безнаказанно колошматить все, что ниже шеи и выше, ну, вы сами
понимаете чего - Однако долго выдерживать такой темп было невозможно,
через пару минут его атаки стали выдыхаться, и, улучив момент, я встретил
его отличным левым прямым. Отличным, разумеется, по силе, отнюдь не по
точности. Целил я в подбородок, попал - в плечо, но и от этого Уилкинса
отнесло на пару шагов назад, а как ему удалось сохранить равновесие, я
вообще не понимаю... Выглядел он, соответственно, немного обескураженно, и
я пошел вперед сам...
Однако тут уже меня поджидал настоящий сюрприз. Утверждая, что неплохо
боксирует, шеф моих телохранителей нисколько не приукрашивал
действительность. Да что там, прекрасно он боксировал. Не по технике - ни
удары, ни перемещения не были у него идеальными. Чувствовалось, например,
что он постоянно вынужден напоминать себе, что нельзя пускать в ход ноги.
Но у него были два самых необходимых качества: гибкое тактическое мышление
и хладнокровие.
Мгновенно сообразив, чем чреват ближний бой, Уилкинс перестроился и
завязал выжидательный дистанционный бой, обмениваясь одиночными ударами
или двойками. Все время меняя стойку, что меня здорово путало, он ни
секунды не стоял на месте, кружа вокруг и выискивая слабые места в моей
защите. Таковых хватало, берег я только голову, поэтому доставалось мне
изрядно. Сам же я по нему попасть не мог, в лучшем случае - вскользь и по
перчаткам.
Так продолжалось довольно долго. Меня потихонечку били, а я ходил вокруг
да около... Это, признаться, сильно задевало мое самолюбие, и я не без
злорадства ожидал, когда же Уилкинс начнет уставать. Потеряет скорость и
станет наконец добычей для моих мощных, но чересчур медлительных ударов.
Но мои надежды стали сбываться с точностью до наоборот. Уилкинс, как будто
он был керторианцем, без устали порхал вокруг, я же начал чувствовать
наваливающуюся тяжесть, а мое брюхо стало напоминать, что и оно, между
прочим, не каменное. Честно говоря, когда я впервые осознал угрозу
поражения, то попросту растерялся. Это была настолько чудовищная и
унизительная перспектива, что у меня чуть не опустились руки, в прямом
смысле.
Однако я заставил себя собраться и, продолжая почти уже беспорядочно
отмахиваться от кулаков противника, обратился за помощью к тому последнему
аспекту, в котором мое преимущество было неоспоримо. К опыту... Я
вспоминал десятки боев, приемов и финтов, большинство из которых сейчас не
мог бы исполнить, пока не нашел... Простейший трюк, почти шутка,
примененный мной в одном из ранних боев. Против меня вышел тогда глупый
парень, известный лишь силой своего удара, на который всецело полагался.
Недолго думая, я решил повторить фокус, благо момент исключительно
располагал. Когда Уилкинс в очередной раз отскочил на пару метров назад,
дабы предаться на свободе раздумью, куда в следующий раз меня лучше
ударить, - я рванулся в атаку. Неподготовленную и нелепую, эдакий типичный
жест отчаяния. Уилкинс поступил как и подобает толковому бойцу, то есть
спокойно отступил вправо, а когда я проносился мимо с молотящими воздух
впереди руками, нанес выверенный удар, пришедшийся мне аккурат в челюсть.
Сочная была плюха, из тех, про которые в древних человеческих книгах
писали, что может быка замертво повалить. Даже у меня в ушах зазвенело.
Тут-то Уилкинс и повторил ошибку бедолаги, с которым я проделал это в
первый раз. Он тоже решил, что теперь-то бою наверняка конец, и, как
следствие, на мгновение встал. Этого было достаточно. Резко остановившись
и развернувшись, я в такт нанес свой излюбленный размашистый левый свинг.
Мой противник обладал воистину фантастической реакцией, одной из лучших, с
какими мне приходилось сталкиваться. Он не только успел осознать просчет,
но и начал уклоняться. Возможно, это спасло Уилкинсу жизнь. В горячке боя
я бил что есть мочи, и попади в челюсть - все могло бы обернуться бедой. А
так я угодил в скулу - Уилкинса отнесло ярда на полтора, после чего он с
грохотом растянулся на полу. Он не потерял сознания и даже попытался
подняться, но запала хватило только до четверенек. Считать можно было -
хочешь до десяти, хочешь до ста. Это был нокаут. Окончательный и
бесповоротный. Как и всегда, когда я выходил на ринг...
Подойдя к шкафчику, где хранил инвентарь, я зубами разжал крепления на
перчатках, высвободил руки и принялся разматывать эластичные бинты,
которые по старинке накладывал на кисти. Когда, закончив и взяв с полки
одну из заранее приготовленных сигар (после тренировок всегда жутко
хотелось курить), я обернулся, то увидел Уилкинса уже прочно стоящим на
ногах и смотрящим на меня с нескрываемым восхищением. Не успел я
поинтересоваться, что именно так его радует, как он заговорил сам. С
невиданной доселе экспрессией он ткнул перчаткой мне в грудь:
- Я узнал вас! Да, да1 Я знаю, кто вы, босс! - Он сделал многозначительную
паузу и с торжеством закончил:
- Вы - Роджер Грейвз! Черный Роджер! "Убийца в маске" I Первый и последний
абсолютный чемпион Галактики по боксу!
- Да. - Я щелкнул зажигалкой и прикурил. - Ну и что?
Он посмотрел на меня как на ненормального, хотя, с моей точки зрения, из
нас двоих к сумасшествию ближе был он.
В бытность свою знаменитым чемпионом я до дна испил всю чашу славы.
Несмотря на то что я выступал в маске и моего лица никто не знал, все
равно я вынужден был прятаться похлеще, чем матерый уголовник. Меня
преследовали сонмы журналистов, коммивояжеров, обезумевших поклонников и
поклонниц. Даже с порядочного отдаления во времени эта часть моей жизни
выглядела как сущий кошмар, стоило покинуть пределы ринга. И, главное, я
не понимал почему? Что такого привлекательного в личности, которая может
по определенным правилам поколотить другие личности, зачастую вышибив из
них дух? Кому, например, может быть интересно мнение этой личности по
вопросам астрополитики? И за что ей платят столь неправдоподобные
многомиллионные гонорары? Впрочем, последний пункт меня скорее забавлял,
нежели раздражал. Поскольку на протяжении почти десятилетия такой
личностью был я...
Однако голова у Уилкинса варила превосходно даже после перенесенного
удара. Восхищение в его глазах потухло, сменившись глубокой задумчивостью,
и он заговорил, как будто размышляя вслух:
- Ах, черт! Я, кажется, набрел на разгадку тайны, мучившей целое поколение
спортивных журналистов: почему вы ушли с ринга в зените славы и куда
делись?.. Конечно, наворотив кучу всякой чуши в объяснение вашего отказа
от деньжищ, они не додумались до самого элементарного - вам просто
надоело! К тому же, к тому же... - Его посетило еще одно откровение. - Да
ведь Адриан Форбс - это же ваш бывший менеджер Билл Кросс!
Он даже не спрашивал, но я кивком подтвердил его догадку.
- Тогда вообще все понятно, - протянул он. - Вы и от бабок-то не
отказывались. Только вывеску поменяли. Сменили имена на вымышленные.
Я перебил его из любви к справедливости: Не так. Вернули настоящие, а те -
вымышленные.
- Ладно, пусть так. Изменили имена, Форбс изменил внешность - вам и этого
не требовалось, - и скрылись сюда. Новая Калифорния была только что
открытой, неколонизированной планетой, даже называлась просто Спика III...
Ха1 Вот и еще одна загадка прояснилась. Помнится, сразу после открытия на
эту планету претендентов хватало. Еще бы! Такой лакомый куш - чуть ли не
лучшие условия для жизни в Галактике, и терраформирование не требуется.
Как все удивлялись, когда в итоге Спика III стала независимой республикой.
А чему удивляться? Вы ее попросту купили и защищали своими деньгами!
Может, вы и название ей дали?
Я со вздохом кивнул. Дали.
- Постойте... - Было видно, что Уилкинс сам поражается ходу своих мыслей.
Так удивление не разыграть. - Но вы же действительно ее купили. С
потрохами. И развели тут демократию, хотя могли сделать просто собственное
поместье. И это при том, что сами вы - наследственный аристократ!
- Да какого черта!? - взвился я, едва не выронив сигару. - Это кто вам
сказал?!
На лице Уилкинса прорезалась привычная усмешка. 1
- Да вы, сэр, послушайте хоть раз со стороны, как разговариваете со
слугами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг