Греза, стоявшая несколько особняком, подходила под одну из его категорий.
Однако я не видел, как эти наблюдения могут нам помочь.
- И это все? - не слишком вежливо поинтересовался я, усиленно пытаясь
расшевелить мозги крепким сигарным дымом.
- Все, - лаконично ответил Оракул.
- То есть мы можем смело попытаться отгадать, где родина сканков и
как она выглядит, или, что немногим легче, какие именно из бесчисленных
миров, виденных Альфредом за долгие тысячелетия, ему больше запомнились...
Вам не кажется, что это... немного нереально?
- Кажется. Я же говорю - даже самому смешно...
- А Алмазный Мир?
- Не думаю, - ответ был настолько быстр, что вряд ли являлся
спонтанным.
Впрочем, поразмыслив с минуту, я с ним согласился.
- Да, он ведь не знает, что я видел это место, и следовательно, для
него опасно...
Оракул не дослушал.
- Нет. Все проще. Алмазный Мир - сам по себе в некотором роде Греза.
Его невозможно отобразить.
- Почему вы так решили? - я слегка удивился.
- А вы можете представить себе его в качестве реальности? Как тогда
насчет законов физики? - с оттенком иронии поинтересовался он. - Но даже
не испытывая пределов вашей богатой фантазии, могу сообщить как факт, что
ваш переход туда был выходом за границы реального мира. Куда - не знаю.
Мои сенсоры не достигают тех краев...
С определенным раздражением я был вынужден признать, что Алмазный Мир
отпадал, а больше мы о прошлом Альфреда не знали ничего... Но так ли
ничего?!
Аж подскочив с дивана, я выпалил:
- Мне срочно надо назад! Черт, вы не можете меня вышвырнуть?
- Нет, - в его голосе сквозила явная заинтригованность.
- Тогда как вернуться при помощи бус? - я уже вертел их так и сяк,
пытаясь догадаться сам.
- Ближайшая правая бусина к замку. Но...
Найдя нужное звено, я сжал его и кинул Оракулу.
- Ждите! Я скоро вернусь...
Гостиная Форпоста, в которой я оказался, была совершенно пустынна, и
я со всех ног бросился в библиотеку. Ворвавшись куда, застал идиллическую
картину - Илайдж, покачивающийся на стуле возле сейфа с кубком в одной
руке и бластером в другой, и Эрсин, совмещающий полезное с полезным и
просматривающий какие-то бумаги за столом Джейн. Он-то и был мне нужен.
Подскочив к столу, я уперся взглядом в историка:
- Вы, кажется, утверждали, что умеете видеть прошлое?
Он несколько растерянно кивнул.
- И вы видели кое-что из прошлого Альфреда?
- Да...
Я вытащил из стопки чистый лист бумаги и сунул ему первый попавшийся
карандаш,
- Вот и напишите, что вы видели. Очень подробно.
Глава 7
- Опять ничего?
- Ничего.
Оракул чуть помедлил и устало произнес:
- Боюсь, Рагнар, что ни черта у нас не выйдет.
- Поправка. У нас уже ни черта не вышло. - Я бросил на стол три мелко
исписанных листа. - Здесь больше ничего нет.
Таков был итог наших многочасовых усилий. Мы создавали и уничтожали
Грезы, так ничего и не добившись... Впрочем, "мы", конечно, слишком сильно
сказано - моя роль сводилась к зачтению очередного абзаца из очень точных
и детальных описаний Эрсина и дальнейшему ожиданию результата, а точнее,
его отсутствия...
И хотя мой труд никак нельзя было счесть безумно утомительным, я
очень устал. Не могу сказать точно, сколько я уже торчал в Грезах, но,
судя по тому, как слипались глаза, не меньше суток. Кофе и прочие
освежающие напитки, периодически возникавшие передо мной, давно перестали
работать, и я попросту завидовал Оракулу, во сне, похоже, не
нуждавшемуся... Так что я решил немного отдохнуть и, уже растянувшись на
диване, напоследок спросил:
- И что вы ни разу не почувствовали приближения или... не знаю, как
выразить... подобия, что ли?
- Трудно судить с уверенностью. - Даже голос Оракула звучал у меня в
голове приглушенно, тем не менее я заставил себя дослушать. - Я следил
очень внимательно, и пару раз вроде как возникал минимальный элемент
тождественности, но я не смог ухватиться и развернуть его... Первый случай
был в самом начале, со сверкающей цитаделью посреди скал. А второй - в той
маловыразительной Грезе, про которую вы заметили, что она смахивает на
нынешний Яфет... Между прочим, там тоже была башня.
Башня... Это слово породило в моем засыпающем мозгу какую-то смутную
ассоциацию, но я не успел ухватить ее суть. Однако это показалось
настолько важным, что я отогнал сон и приподнялся.
- Дайте мне еще кофе! А лучше, какой-нибудь самый мощный стимулятор,
который вы знаете...
- Вам пришла очередная идея?
- От меня ушла очередная идея!
На столике передо мной возник хрустальный бокал, до краев заполненный
прозрачной розовой жидкостью.
- Вот! Будем надеяться, я ничего не напутал... - В его голосе
явственно слышалась нотка сомнения, заставившая мою руку замереть на
полдороге.
- А могли?
- Вряд ли... И без того, когда действие закончится, реакция будет...
- Тяжелой?
- Ну, можно и так сказать. Хотя Вотан наверняка выбрал бы другое
слово.
Я предпочел не догадываться, какое именно, и залпом осушил бокал. Его
содержимое показалось мне очень бодрящим и приятным на вкус, но, главное,
начало действовать практически незамедлительно. Во всяком случае, глаза у
меня открылись.
Впрочем, в решении текущей проблемы найти им какое-либо применение
было затруднительно. И это было досадно, потому как сама по себе проблема
также решаться не хотела - вспомнить, а вернее, сообразить, что такое мне
привиделось, я не мог... В конечном итоге я просто принялся перебирать в
уме все известные мне башни, пытаясь отыскать ускользнувшую аналогию. Но
башен как таковых или того, что можно счесть башнями, я знал чересчур
много, поэтому остается только радоваться, что не пришлось просматривать
весь список. По мере усиления эффекта проглоченного стимулятора голова
работала все лучше. И в один прекрасный момент, вне всяческой связи с
непосредственным содержимым моих мыслей, ответ нашелся столь же легко, как
потерялся. И это действительно была неплохая догадка. Очень подходила к
извращенному чувству юмора Альфреда.
- Отобразите Форпост! - коротко попросил я Оракула, тактично
ожидавшего моего просветления.
Однако особого восторга оно у него не вызвало.
- Простите, Рагнар, но откуда Альфред мог узнать о внутреннем
устройстве Форпоста? Он же там никогда не был.
- Почем мне знать? Может, ему в свое время об этом рассказывали;
может, он там бывал, пока вы смотрели в другую сторону; может, просто
вытянул информацию из чьего-то сознания... моего например. Слишком много
возможностей. Просто попробуйте! В конце концов одной Грезой больше, одной
меньше...
- Это верно...
Возникла пауза, во время которой, как я надеялся, Оракул взялся за
дело. Обычно на построение одной Грезы у него уходило около четверти часа,
но на этот раз прошла едва ли треть это срока, как он сообщил:
- Все.
- Нет? - привычно спросил я.
- Есть.
- Есть?!
- Да, - спокойно подтвердил он. - Я поймал тот Мир практически сразу
и уже настроил канал переброски. Вы были правы. Вам никто не говорил, что
вы - гений, Рагнар?
- Нет. Как-то без этого обходилось.
- А! Ну, ладно... Полагаю, вы собираетесь туда отправиться?
Я понял, что он имеет в виду. Действительно, встреча лицом к лицу с
Альфредом без Шпаги под рукой казалась немного рискованной даже мне. То
есть попросту смахивала на не самый удачный способ самоубийства.
- Вы можете обеспечить мне какую-нибудь защиту?
- Защиту - нет. В его Грезе я бессилен. - Оракул задумался. - Но,
если хотите, я могу попытаться создать вам аварийный канал для возвращения.
- Хочу, - с редкой уверенностью заявил я.
Как ни странно, но на создание "аварийного канала" ушло куда больше
времени, чем на отыскание Мира Альфреда. Прошло с добрых полчаса, во время
которых я успел намотать немало кругов вдоль стен овального кабинета.
Когда напиток Оракула подействовал в полную силу, и сидеть, и стоять мне
абсолютно не моглось... Наконец в голове прозвучало:
- Готово! - И я хотел уже спросить, что же именно, но в этот момент
заметил появление на столе нового предмета.
Им оказался массивный золотой перстень с печаткой, украшенной
замысловатой монограммой. Подойдя и подняв его, я поинтересовался:
- И как?
- Очень просто. Наденьте.
Я примерил кольцо на безымянный палец. Оделось легко, но сидело
плотно.
- Если понадобится вернуться сюда, переверните его печатью вниз, -
объяснил Оракул.
Действительно просто. В душе у меня мелькнуло некое странное
подозрение...
- Каков же радиус действия?
- Вам будет трудно отыскать место, где он не сработает, - не без
гордости ответил он, и я едва удержался от пары теплых слов. Не мог, что
ли, раньше таким обеспечить!..
Все же я ограничился банальной благодарностью, после чего Оракул,
чисто механически бросил:
- Что-нибудь еще?
И я несколько неожиданно для самого себя спросил:
- А вы не можете определить, там ли сейчас Альфред?
Оракул, не тратя времени на рассуждения, быстренько выяснил этот
вопрос, но результат вышел неудачным.
- Нет. Ничего не могу утверждать. Никак не получается засечь его, а
ведь прежде это был такой сгусток энергии, что и бревно бы
почувствовало... Такое впечатление, будто он...
- Рассредоточился?
- Да, - удивленно согласился он. - Хороший термин. Откуда вы его
взяли?
- Он сам мне сказал, - признался я.
Заговорив об этом, я несколько упустил из виду, что Оракул не в курсе
моей последней встречи с Альфредом. В результате пришлось потратить еще
часик на подробный рассказ... Однако, когда по завершении мой собеседник
заметил:
- Мне кажется, что вы вели себя слишком вызывающе, - я не стал
вдаваться в дальнейшую дискуссию.
- Давайте-ка обсудим это в следующий раз. Сколько еще будет
действовать то, что вы мне скормили?
- Не знаю, - ответил он. - Это первый случай использования его вашей
расой...
- Тогда тем более! - сказано было немного нервно. Но меня можно
понять - всегда приятно вдруг почувствовать себя ходячим экспериментом.
- Хорошо. Отправляйтесь, - без особой радости согласился Оракул.
Но голос его звучал не раздосадованно, а скорее задумчиво...
- Я окажусь сразу в его Форпосте? - уточнил я для пущего спокойствия.
- Нет. В моем. Но вам ничего не надо будет делать - подождите только,
пока я накоплю достаточно энергии...
Его последние слова совпали с переброской, и через мгновение я вновь
оказался в гостиной. Судя по отсутствию промежуточных Грез, либо Оракул
тоже умел использовать разные способы перемещения, либо построил Форпост в
непосредственной близости от себя.
Надо заметить, что в первые мгновения пребывания в этой Грезе я
ощущал себя очень странно. Меня окружали знакомые, привычные вещи: диван,
стол, камин, даже пепельница, однако я не мог избавиться от мысли, что все
это - имитация, подделка. И все же через несколько минут я освоился, сел в
любимое кресло, не ставшее менее удобным, и закурил прихваченную у Оракула
сигару (во время нашего миротворчества я попросил его сделать мне запасец
впрок)... Спустя следующие несколько минут я уже был склонен считать, что
мне здесь даже нравится. В конце концов единственная существенная разница
между настоящим Форпостом и этим заключалась в том, что здесь было куда
меньше народу, да за окном вместо снега находился жемчужно-серый туман.
Причем оба эти факта я едва ли мог отнести к неудобствам... И вве же
вопрос об отличиях заинтересовал меня настолько, что я принялся придирчиво
обшаривать взглядом комнату в поисках таковых и так этим увлекся, что чуть
не прозевал момент перемещения...
Точнее, я его прозевал и, скользнув взглядом по двери в кухню, лишь
отметил, что она выкрашена в не правильный оттенок. Тот, что был до
мордобоя с северными варварами... Но уже через мгновение я убедился, что
это не была ошибка Оракула или это была ошибка не Оракула. Потому как
изменилось и все остальное - что больше, что меньше. Я сидел в гостиной
того, летнего Форпоста...
Осознав это, я уже не сидел, а с бешено колотящимся сердцем
выскакивал на свободное пространство между камином и обеденным столом Но
моему глупому сердцу явно не стоило так волноваться - в гостиной не было и
следа ни Джейн, ни Альфреда. Слегка успокоившись, я провел доскональное
изучение комнаты и удостоверился, что насчет следов несколько погорячился.
Не то, чтобы в углах валялись какие-либо записки или хитроумные
указательные стрелки, нет, никаких явных отметин не было, просто гостиная
в целом оставляла ощущение жилого помещения. В ней не было музейного
порядка и стерильности...
Так что, оказавшись перед фактом, что Джейн находится в какой-то
другой комнате, я принял смелое решение об исследовании этого Форпоста и
осторожно высунул голову в коридор, ведущий к галерее. Не знаю, что я
ожидал там увидеть, но увидел лишь пол и стены, вполне адекватные
реальным... Несколько приободренный, я покинул гостиную и, поминутно
оглядываясь, устремился к библиотеке, куда явно стоило заглянуть в первую
очередь... Самым красноречивым свидетельством моего настроения во время
этой прогулки является то, что, готовясь отразить внезапное нападение, я
держал не руку на эфесе шпаги, а большой палец на печатке недавно
полученного перстня...
В итоге я смог лишь очередной раз убедиться, что дичь в моем лице не
представляет особого интереса для охотников. Ни поблизости, ни в самой
библиотеке я так никого и не встретил. Но если в отношении Альфреда я по
этому поводу расстраиваться не спешил, то отсутствие Джейн или каких-то ее
видимых следов меня здорово обеспокоило...
В реальном Форпосте ее всегда можно было найти в одном из трех мест:
гостиной, библиотеке или кухне. Тут же в первых двух ее не оказалось, а
кухня мной всерьез не рассматривалась. Ну, еще, разумеется, она бывала в
своей собственной комнате, но где та находится, я не знал. Вроде как
неподалеку от моей... Но хуже всего, если Альфред держал ее взаперти, ибо
тогда она теоретически могла оказаться в любом помещении, а их в замке
было что грязи на осенних дорогах.
Рассуждая подобным, не слишком веселым образом, я тем временем бродил
по библиотеке, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь подсказку... И наткнулся
на чрезвычайно изумивший меня факт. Проходя рядом с камином и рассеянно
разглядывая стеллажи с микрофильмами, я заметил на торцах нескольких из
них пятна от попаданий бластера! Из которого Елена стреляла по северянам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг