Признаться, меня подобная встреча немного задела, поэтому, сделав
пару шагов и хлопнувшись на диван, я с улыбкой ответил:
- Напротив, твой дядя был само радушие. Он встретил меня как дорогого
гостя, кормил, поил, ухаживал, пока я болел, и ужасно не хотел
расставаться. Но когда все же пришлось, он почел своим непременным долгом
вернуть мне бусы и пожелать счастливого пути...
Быстро окинув нас взглядом, Илайдж действительно обнаружил бусы,
несколько раз обернутые вокруг запястья Марции, и несколько смешался, а
Лаура рассмеялась:
- Да уж, представляю, как это должно было выглядеть!
- Красивая была сцена, - с легкой улыбкой подтвердила Марция,
усаживаясь в свое любимое кресло.
Лишь так и оставшийся па ногах Вотан прислонился к каминной полке и
высказал несколько иное суждение:
- Все-таки я не понимаю, Рагнар, зачем мы их отпустили? Ведь мы
полностью владели ситуацией!
Я собрался ответить, но вмешалась Лаура:
- Ну-ка, расскажите поподробнее...
Я жестом попросил Вотана дать отчет и, пока он в деталях излагал мою
операцию, пришел к выводу, что занялись не делом. Я уже практически не
сомневался, что случилась какая-то дрянь, и для начала мне просто стоило
выяснить, какая именно. Поэтому едва Вотан завершил свой рассказ, я
предупредил возможную дискуссию:
- Давайте-ка отложим обсуждение свершившегося до лучших времен. Что
здесь творится? И где, например, Джейн?
Они все как-то сразу скуксились, а Илайдж со вновь вернувшимся
недовольством поинтересовался:
- Да ты на Доску-то смотришь вообще?
Мне вдруг стало не до шуток.
- Не прикидывайся глупее, чем ты есть! Конечно, у меня ее отобрали!
Вытащив из кармана свою, Илайдж перекинул мне кубик через стол.
- Так посмотри!
К счастью, это отвергало самое худшее предположение, будто Фигуры
Джейн там уже и вовсе нет, но все же я раскрыл Доску с не самыми веселыми
чувствами... Впрочем, увиденная картина скорее удивляла, нежели пугала -
Всадница Джейн парила над полем, перемещаясь с клетки на клетку, как если
бы хозяйка Форпоста пребывала в Грезах. Вот только едва ли это было так...
Смысл туманной фразы Гроссмейстера относительно того, что мне есть куда
спешить, начал проясняться, ставя передо мной новую загадку...
- И как сие понимать? - поинтересовался я, настолько увлекшись своими
мыслями, что и следующую фразу произнес вслух. - Хотя вам-то откуда
знать...
- Совершенно верно, - подтвердил Эрсин.
Это были первые слова, произнесенные им со времени нашего прибытия, и
я невольно глянул в его сторону. И должен сказать, что-то едва заметное в
его невыразительном облике меня насторожило.
Но останавливаться на этом, равно, как и извиняться за некоторую
грубость, мне было некогда.
- И никто ничего не предполагает?
- Ерунда какая-то, - за всех ответила Лаура, но я все еще смотрел на
Эрсина - и будь я проклят, если он не предполагал...
- Когда она пропала?
- Вчера, - угрюмо сообщил Илайдж. - Она возвращалась из Местальгора и
неожиданно оказалась... там.
- Там, - повторил я. - Очень мило. Что думает Джарэт?
Всеобщее молчание должно было, видимо, означать, что Король
Местальгора не думает ничего. Что не могло соответствовать
действительности.
- А это надо понимать так, что ему просто ничего не сообщили?
Доброта моего голоса не ввела никого в заблуждение, потому как
охотников отвечать не нашлось. Все же я подождал, предполагая, что Лаура
не станет прятаться за широкой спиной неопределенности. Так и вышло.
- Ну, Рагнар, ты же знаешь, что переговоры небезопасны, и потом...
- Мы ему не доверяем, - закончил я. - Понятно. Молодцы.
Закрыв глаза, я привалился спиной к диванной подушке. Похоже, в нашем
споре одно очко Гроссмейстер все же выиграл. Радовало лишь, что навряд ли
он об этом узнает. Но в тот момент я мог сказать им очень многое или
ничего. Так как на ничего уходило значительно меньше времени, то выбор был
сделан в пользу последнего. Приходилось также оставить до когда-нибудь и
мечты о мягкой кровати, где приятно провести денек-другой после
изнурительной болезни...
Вернувшись в сидячее положение, я открыл глаза и приступил к раздаче
инструкций.
- Принц... Черт! Марция, ты можешь попасть в Местальгор?
Она кивнула с таким равнодушием, будто всю жизнь скакала по мирам по
мановению волшебной палочки.
- Прекрасно. Тогда навести, пожалуйста, Джарэта, объясни им там
ситуацию и подумайте, что все это может означать.
- Хорошо. Бусы тебе оставить?
- Да. Они мне понадобятся. Вотан?
Он невольно принял подобие "смирно".
- Не отходи от Марции ни на шаг!
- Конечно, Рагнар.
Я повернулся к сидящим за столом Лауре и Илайджу, как вдруг по спине
у меня пробежал холодок.
- Илайдж, а где моя Шпага?!
Он нервно сглотнул.
- Она в сейфе, в библиотеке.
- А ключи, конечно, у Джейн, - на этот раз я не начал орать ценой
запредельных усилий. - И охранять ее, по вашему мнению, совершенно не
нужно? Зачем бы? Да и от кого?
- Ладно, старик, извини... - Покрасневший Илайдж вылетел из-за стола
и умчался в глубь Форпоста.
С трудом удержавшись, дабы не сказать ему вслед гадость, я взглянул
на Лауру.
- За ним! Вы с Эрсином будете дежурить по очереди. Не меньше двоих.
Бластер там же? - спросил я без особой надежды.
Но Эрсин отрицательно мотнул головой:
- Нет! Он у меня.
- Отлично. Значит, вдвоем и с бластером!
Тут не стала препираться даже Лаура, и через мгновение они
последовали за Илайджем.
Тем временем Марция, размотав бусы, положила их на столик перед
камином и встала, явно намереваясь отправиться своим путем. Но Вотан
жестом попросил ее обождать и двинулся ко мне. Кивнув головой в сторону
дальнего угла, он попросил:
- На пару слов!
Беспокоясь, как бы не узнать еще что-нибудь неприятное, я проследовал
за ним. Однако при всем том, что сказанное им никак не могло быть почтено
добрым известием, Вотан меня сильно не расстроил.
- Знаешь, ты меня прости... Мне чертовски неудобно, но я не могу
гарантировать ее безопасность. Я ведь ни бельмеса ни смыслю во всех этих
делах... - он грустно вздохнул. - Когда я вижу вражескую харю, то
порядок... А так, прыжки, скачки, убивают одной мыслью. Тьфу!
- Я понимаю. Знакомая проблема, - без особой гордости согласился я. -
Но знаешь, иногда ведь и вражеская харя показывается...
- Что ж, будем надеяться на это.
Вотан еще раз тяжело вздохнул, и мы вернулись в центр гостиной, где я
и остановился. Марция же, подождав, пока Вотан приблизится, спросила:
- Мы отправляемся?
На миг наши глаза встретились, и я кивнул.
Они исчезли тотчас же. Марция даже не совершала никаких взмахов
руками подобно Джарэту (я начал подозревать, что и он-то все это изображал
исключительно ради поддержания реноме великого чародея).
Что ж, сообразно одному из своих любимых правил, гласившему "никогда
не откладывай на завтрак то, что можно съесть на ужин", я подошел к
столику и подобрал бусы. Знакомые и неизвестные мне миры заиграли пол
пальцами, и я уже принялся выбирать тот, в который хочу переместиться, как
дверь в гостиную распахнулась. Вернулся Эрсин. Похоже, он опять спешил.
Заметив мой вопросительный взгляд, он несколько сбавил темп и
выдвинул предположение:
- Я подумал, что, может быть, вы захотите узнать...
- Конечно, захочу.
Эрсин, видимо, несколько сбился с мысли, но быстро сориентировался.
- То есть вы тоже считаете, что это работа Альфреда?
- Я исхожу из того, что больше просто некому. А вы?
- Отчасти, - он помедлил. - Вы же... воспользовались моими
предложениями в разговоре с ним, не так ли?
Ого! Мне захотелось при случае указать Гроссмейстеру, у кого нам
стоило поучиться уверенности в себе... Тем не менее он был прав, что я и
подтвердил.
- Да. Я вас послушал. Но, может быть, теперь вы мне скажете, какого
черта вы ожидали? Этого?!
- Я не ожидал ничего конкретного, - спокойно ответил он. - Я пытаюсь
проверить свою гипотезу.
Остолбенев от столь неприкрытого эгоцентризма, я насилу выдавил:
- И как идет проверка?
- Пока определенности нет, - сухо резюмировал он.
- А немного больше вы мне сообщить не хотите?
- Не слишком.
У меня сложилось впечатление, что пока меня не было, они между собой
поспорили, кому первому удастся меня взбесить по-настоящему. Надо отдать
Эрсину должное, он подошел к завоеванию почетного приза ближе других. И
все же я ограничился насмешкой.
- Видимо, боитесь ошибиться. Как же можно? Такой великий аналитик, и
вдруг в лужу, извините...
Не дав мне досказать, он отчеканил:
- А вот теперь вы не пытайтесь выставить меня большим мерзавцем, чем
я есть!
Пару секунд казалось, что кто-то в этой комнате получит по морде, и,
учитывая перенесенную болезнь, я мог даже допустить, что это будет не
Эрсин. Но все-таки он предпочел объясниться.
- Подумайте немного, Рагнар! В этом есть смысл. Если я вам выскажу
свои предположения, то вы - вольно или невольно - начнете их проверять
сами. И можете выдать врагу то, что мы догадались о слишком многом... А
тогда... Боюсь, тогда он перейдет к действительно решительным мерам.
- Это как-то связано с Вайаром? - я был почти уверен в положительном
ответе, но Эрсин сделал весьма неопределенный жест. Может, да, но, может,
и скорее - нет.
- И это столь серьезно?
- Да. Поверьте мне на слово: возможно, это наш единственный шанс его
победить!
Очередной раз он меня убедил. Взглянув на бусы, висящие в руке, я
зачем-то спросил:
- Так что, мне отправляться к Оракулу?
- Да! - Он закрыл глаза.
Теперь уже не раздумывая, я сжал пальцами первое попавшееся янтарное
звено - лишь бы побыстрее избавиться от его присутствия.
И оказался в совершенно незнакомой Грезе. Я стоял на краю горного
плато, передо мной лежала головокружительная бездна со стелющимся внизу
туманом, а позади простиралась равнина, поросшая невысоким кустарником. На
горизонте виднелись смутные очертания каких-то горных пиков - в общем,
ничего интересного.
К счастью, долго изучать эту панораму или пытаться перескочить
куда-нибудь в другое место мне не пришлось. В этот раз Оракул проявил
явную заинтересованность в максимальном ускорении моего визита. Внезапно
накатившая волна смыла горный хребет, подхватила меня и понесла со
скоростью, значительно превосходящей прежние случаи. Единственное, что я
мог сделать - это закрыть глаза, чтобы избавиться от мельтешения форм и
цветов. Когда же все успокоилось и я вновь решил взглянуть на мир, то
обнаружил себя в знакомой комнате, где последнее время принимал меня
Оракул. На столе меня поджидал обед - это было приятно.
- Здравствуйте, Рагнар! - раздался в голове мелодичный голос. - Рад,
что вам удалось сюда добраться. Присаживайтесь. Вы, наверное,
проголодались?
Честно говоря, не слишком, потому как завтрак, проглоченный на
космодроме, состоялся не так уж давно, но какой смысл брезговать хорошим
обедом. Поэтому, поблагодарив, я уселся перед прибором и предпочел не
затягивать с выяснением главного.
- Джейн, разумеется, не в Грезах?
- Во всяком случае, не в моих.
Следующий вопрос "а где?" пришлось немного скорректировать.
- А в чьих?
- Не знаю, - спокойно сообщил он.
Я мало что понял, поэтому отхлебнул ложку превосходного бульона, и
предложил:
- Начнем снова. Где же все-таки Джейн?
- Если придерживаться фактов, то, когда она вчера переходила из
Местальгора в Форпост, ее перехватили... Это выглядело как моментальное
искривление вектора пространства и...
- Опустим технические детали, - пробормотал я с набитым ртом.
- Хорошо. Так вот, искривление пространства выбросило ее в иной слой
реальности. По своим физическим характеристикам он, очевидно, схож с
Грезами, ибо я все-таки ощущаю ее присутствие. Но где именно она находится
- я вам сказать не могу.
В свете недавней лекции Джарэта я в целом понял, что он имел в виду.
- Но импульс должен был быть необыкновенно мощным, чтобы повлиять на
пространственно-временной прокол, - я решил блеснуть терминологией. За что
и был наказан.
- На прокол невозможно повлиять, - не без иронии отметил Оракул. - Он
сиюмгновенен. Но по сути вы правы: импульс действительно был мощным и,
главное, внезапным.
- Вы к тому, что могли бы предотвратить такое?
- Да, - в его голосе послышалась досада. - Но я принял меры, чтобы
подобное не повторилось. И сам буду настороже.
Это, конечно, утешало. Меня, но вряд ли Джейн...
- С фактами ясно, - я сформулировал свой основной вопрос в третий
раз. - Как же ее можно отыскать?
Долгое молчание не предвещало ничего хорошего.
- Пока я ничего не придумал, - признал Оракул. - Тот, кто устроил это
похищение...
- То есть Альфред? - уточнил я на всякий случай.
- Ну да, Альфред, - согласился он. - Так вот, он, видимо, заранее
создал единичный Ментальный Мир и затащил туда Джейн. Определить
координаты этого Мира я не могу никак...
Он замолк, но мне померещилась некая недосказанность.
- А что вы можете?
- Да даже смешно говорить. - Оракул, надо заметить, не смеялся. - Но
если бы я знал содержимое того Мира, то мог бы воссоздать такой же здесь,
и тогда... Э-э... Не вдаваясь в технические детали, мне, полагаю, удалось
бы связать их. Но как мы можем узнать, что за Мир создал этот сканк?
Задачка мне совсем не понравилась, потому как я даже не мог
представить себе с какого конца браться за решение. Кое-какие соображения
имелись, правда, у моего собеседника.
- Я попытался проанализировать имеющиеся в моем распоряжении факты,
дабы выяснить, что обычно вкладывают создатели в Грезы. - Он сделал
небольшую паузу, во время которой опустевшая тарелка сменилась. чашкой
кофе и сигарой. - И хотя спектр использованных образов весьма широк, можно
выделить две тенденции: это либо родные места творца, либо нечто,
необычайно ему запомнившееся.
- Вы хотите сказать, что все эти... гм... Миры действительно где-то
существуют? - я был немного потрясен.
- Нет. Конечно же нет. Большинство Грез - плод фантазии, но в их
основе лежат, как правило, реально существующие образы. Причем в
большинстве своем те, что я упомянул.
Прекрасно, я охотно был готов ему поверить. Ведь даже моя собственная
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг