заговорил необычно мягким тоном, словно приглашая меня согласиться.
- Но это же очень странно. Все, что мне о вас известно, говорит за
то, что вы - Человек очень последовательный и ответственный. Сейчас же вы
практически бросаете своих товарищей на произвол судьбы. Как это объяснить?
- А где, простите, вы видели произвол? Вы, похоже, считаете, что в
ближайшее время возникнут какие-нибудь сложности. Какие, например?
Судя по сведенным бровям, он сам был не прочь спросить о том же, но я
его опередил. Становилось, правда, не совсем понятно, кто кого
допрашивает... Вероятно, Гроссмейстер также обратил на это внимание, но я
уже двигался дальше.
- И потом, с потерей меня их силы не так уж убыли. Всем, что мне
удалось совершить, как вы, наверное, догадываетесь, я обязан Шпаге. А
она-то как раз осталась в Форпосте. Есть там и кому с ней управляться.
Может даже, получше меня...
- Да? И кому же это? - не скрывая недоверия, поинтересовался он.
- Угадайте с трех раз.
Естественно, он угадал с первого.
- Люди никогда не пойдут за инородцем!
- Это вы так считаете.
Я вновь заставил его задуматься. Но на этот раз не стал ждать, пока
он наведет в своих мыслях порядок... Максимально задушевным голосом
(хотелось еще похлопать по плечу, но лень было подниматься) я сообщил ему:
- Мне кажется, я мог бы указать вам на серьезную ошибку. Насколько я
понимаю, вы считаете, что только Гроссмейстер - умный, дальновидный и
расчетливый, а остальные не более, чем марионетки. Дернеть за ниточку, они
пойдут сюда, дернешь за другую, они пойдут... куда-нибудь в другое место.
Боюсь, все не столь тривиально. Трудно, знаете ли, прожить восемьсот лет и
остаться круглым дураком. Представьте на минутку, что вы-то, конечно,
остались Гроссмейстером, но остальные тоже выросли из первого разряда...
Все-таки не могу не отдать должное его самообладанию - другой бы
наверняка вскипел, полез в бутылку, а он спокойно дослушал до конца и лишь
затем высказался. Однако отчеканенное:
- Я не верю ни единому вашему слову! - прозвучало, на мой взгляд, не
достаточно убедительно.
Улыбнувшись, я кивнул:
- Вот я и говорю - это ваши проблемы!
Ему хватило. Не издав больше ни звука, он вышел из комнаты, причем с
куда большей скоростью, чем входил.
Честно говоря, я был очень доволен, но единственное, на что у меня
еще остались силы после этой беседы, - это потушить сигару, перевернуться
на бок и уснуть.
Проспал я до самого следующего утра, да и то проснулся лишь от того,
что пришел Яромир с завтраком... Пробуждение было сочтено мной
исключительно приятным. Во-первых, потому, что я чувствовал себя
совершенно поправившимся, хотя определенная слабость все же оставалась.
Впрочем, демонстрировать нарождающуюся бодрость прилюдно я не стал - мало
ли, вдруг Гроссмейстер захочет все-таки доказать мне, что не является
завзятым гуманистом... Ну, а во-вторых, поставив поднос со жратвой на
стул, Яромир не направился, как обычно, на выход, а лишь отступил на пару
шагов с выражением некоторой обеспокоенности на пухлом лице.
Но теперь уже я проигнорировал его присутствие и принялся за еду.
Должен заметить, что кормили у Гроссмейстера отвратно. Само собой - ведь
под рукой у них не было прекрасно готовящей Джейн, и потому питались они
какими-то непонятными консервами, срок годности которых вышел в ту пору,
когда я еще не выиграл ни одного мало-мальски стоящего сражения.
Единственной отрадой в этом плане служил прекрасный кофе. Чтобы откопать
такой, кому-то из них пришлось перелопатить не один продовольственный
склад.
Пока я, преодолевая отвращение, расправлялся с консервами, Яромир
молчал и смотрел в окошко. Не знаю, то ли из чувства деликатности, то ли
просто думал, что сказать. Но когда я принялся выкушивать кофе, он
выступил с исключительной прямотой.
- Рагнар, что вы вчера сказали Витольду?
Я едва не поперхнулся.
- А что, собственно?.. Да и вообще, почему бы вам не спросить у него?
Яромир замялся, но, понимая, что рассчитывать получать ответы на
подобные вопросы и при этом ничего не говорить самому - по меньше мере,
нелепо, все же объяснил:
- Выйдя от вас, он заперся в кабинете и до сих пор оттуда не выходил.
По-моему, он даже не спал.
Признаться, я посочувствовал Яромиру. Как ни удивительно, но он,
похоже, относился к Гроссмейстеру с искренней теплотой. Поэтому я ответил
достаточно честно:
- Я порекомендовал ему принять к сведению, что не все окружающие -
идиоты. - Я слегка улыбнулся. - Разве не так?
Яромир не обиделся и не рассмеялся. Ему было некогда, потому что я
прямо слышал, как скрипят приводимые в движение извилины... В конечном
итоге он тоже подтвердил мой тезис об относительно неплохом качестве ума
бессмертных.
- Вы затеяли сложную игру... Можете вы прямо ответить на один вопрос?
- Не знаю. Задавайте.
- Чего вы хотите: мира или войны?
К сожалению, прямо отвечать в текущий момент мне было невыгодно. И
все же, как мне кажется, я был достаточно понятен.
- Одна война у меня уже есть.
Яромир поджал губы, но потом тряхнул головой.
- Но тогда...
Я жестом прервал его и ткнул в сторону, где по моим воспоминаниям
находился кабинет Гроссмейстера.
- С этим - туда!
Толстяк покачал головой, будто не вполне был со мной согласен, но
сказал лишь:
- Спасибо за откровенность, - он чуть поколебался. - Может быть,
что-нибудь интересует вас?
Я улыбнулся.
- Нет. Благодарю.
Кивнув, он вышел из комнаты, и я услышал негромкий щелчок замка.
Все-таки благодарность Яромира не простиралась настолько далеко, чтобы
оставить дверь открытой. Впрочем, его трудно было осудить: стоило мне,
паче чаяния, убежать, как позиции Александра в Форпосте стали бы совсем
дохлыми, в прямом смысле...
Конечно, не исключено, что мне следовало воспользоваться любезностью
Яромира, потому как вопросов, на которые он мог бы ответить, хватало.
Связывался ли его шеф с Форпостом до и после моего пленения? Признаться, я
подозревал, что да, но всегда лучше знать наверняка. Или, например, где
именно хранятся янтарные бусы?.. Однако в свете позиции, занятой накануне,
едва ли было разумно чем-то сильно интересоваться, благо что главное он
сообщил мне и так - Гроссмейстер задумался.
В принципе это и было то, чего я вчера добивался. Ведь при любом
направлении и ходе раздумий их итогом должен быть мой обмен на Александра.
Почему? Очень просто. Если он мне поверил, то тогда сам Бог велел ему
отправить меня в Форпост, где, вновь возглавив дело, я его благополучно
завалю. Если же не поверил, это означало, что я действительно затеял
какую-то хитроумную игру, и пребывание у него в гостях просто является
частью моего плана. В таком варианте ему навряд ли захочется спокойно
сидеть и досматривать, что эдакое я мог придумать... Безусловно, это был
очень общий анализ, не учитывавший многих менее вероятных возможностей, но
я почему-то был уверен, что мой оппонент на этот раз не обманет лучших
ожиданий... Может, кстати, встать логичный вопрос: а почему у меня вообще
не возникало сомнений, будто Гроссмейстер не раскусил, что я откровенно
вешал ему лапшу на уши? Ну нет, никогда. Он сам слишком любил сложные
замыслы и далеко рассчитанные планы, чтобы допустить одну мысль, что
противник, воспринимаемый им всерьез, будет пороть откровенную чушь.
Таким образом я благополучно убедил себя, будто не гоняюсь на сей раз
за химерами, и попытался придумать какой-нибудь способ вернуться в Форпост
все же не с пустыми руками... С этой целью для начала я выбрался из
кровати и прогулялся до окна. Вид залитого солнцем бетонного поля с
закрытыми колпаками взлетно-посадочных шахт не доставил мне особого
удовольствия, зато радовало, что на ногах я стою относительно крепко.
Разумеется, получасового размахивания шпагой в компании десятка северных
варваров я бы не выдержал, но на какие-то быстрые действия был способен. И
это с ходу подсказало мне один вариант отъема бус - достаточно наглый,
чтобы сработать...
Однако для проворачивания подобного трюка требовалось возникновение
некоторых независящих от меня условий, поэтому я вернулся от греха
подальше в постель. и попытался придумать нечто более надежное, благо
время вроде у меня было...
Но так только казалось. Едва моя голова коснулась уже порядком
опостылевшей подушки, как одновременно со щелчком замка дверь
распахнулась, и на пороге возник Гроссмейстер. Несмотря на почти
неуловимые следы бессонной ночи, подтверждающие слова Яромира, коротышка
выглядел как па параде, а в руках держал мой камзол, плащ и даже шпагу.
Подойдя к кровати, он бросил мои вещи на стул и скомандовал:
- Одевайтесь!
- Как? Уже? - я изобразил растерянность.
- Не паясничайте! - отрезал он.
Со вздохом, долженствовавшим означать примирение с неизбежностью, я
принялся за дело. Мои движения выглядели не очень уверенными, я даже
позволил себе выронить камзол. Гроссмейстер, правда, не обращал на все это
ни малейшего внимания, прогуливаясь из угла в угол, но я надеялся, что
краешком глаза он следит за мной с большим тщанием... Взяв в руки ножны со
шпагой, я с долей иронии заметил:
- Вы, я вижу, считаете меня абсолютно безобидным.
Гроссмейстер замер па полушаге и чуть поклонился:
- В этом плане - да!
Я не стал с ним спорить.
- Я готов.
- Идемте! - не оборачиваясь, он махнул мне рукой.
Выходя вслед за ним в коридор - моя темница находилась в недрах
бывшего спецотдела - я попросил:
- Если не трудно, пойдемте чуть помедленнее. Или мы куда-то спешим?
Его ответ меня поразил.
- Мы - нет. Вы - может быть.
- В таком случае куда же мы направляемся? - с искренним недоумением
спросил я.
Открыв передо мной дверь в диспетчерскую, Гроссмейстер констатировал:
- Дальше - никуда.
С одной стороны, это весьма походило на типичное начало процесса
обмена в условиях, в общих чертах совпадающих с моей придумкой, но с
другой - в душе у меня зашевелилось подозрение, что где-то происходит...
или произошло... нечто, нисколько меня не порадующее.
Между тем мы подошли к главному пульту, рядом с которым стоял Яромир
с раскрытой Доской в руке.
По знаку Гроссмейстера он прикоснулся к какой-то Фигуре. Я не
разобрал, к чьей именно, но подумал, что скоро об этом узнаю. И
действительно узнал. К моему большому удивлению, чуть справа от нас в
воздухе возник массивный корпус Вотана.
- У нас все готово! - чуть нервно сообщил ему Яромир.
- Отлично. Мы сейчас будем!
По-видимому, вся процедура была оговорена заранее, и я из чистого
любопытства поинтересовался у Гроссмейстера:
- А какие, если не секрет, вы им предоставили гарантии, что это не
ловушка?
- Мое слово! - Он поднял голову с явным вызовом.
Я не успел высказать ему свое мнение по данному поводу, потому как в
диспетчерской появилась делегация Форпоста. Ее состав оказался для меня
уже совершеннейшим сюрпризом. Так же, как и нас, их было трое - во-первых,
естественно, Александр, заботливо поддерживаемый за локоть Вотаном, чье
присутствие здесь все-таки поддавалось объяснению. Но вот третьей...
Третьей была Марция, невозмутимо стоявшая чуть позади Вотана в длинном
вечернем платье. Это означало слишком многое, чтобы я мог осознать в одно
мгновение, а парочки лишних в запасе у меня не было.
Изобразив легкое замешательство, для чего особого артистизма не
потребовалось, я шагнул назад, отодвигаясь от Яромира и поравнявшись с
Гроссмейстером. Он не обратил на мое смещение никакого внимания и собрался
что-то сказать, адресуясь, видимо, к Вотану. Вот когда он только открыл
рот, я и совершил одно резкое и точное движение, в результате которого
пальцы моей левой руки сомкнулись на голове дракона, составлявшей эфес его
Шпаги. Моментально среагировав, Гроссмейстер отскочил назад, но Шпага-то
осталась у меня в руках, а ее острие незамедлительно проследовало к его
горлу.
- Гм. Любопытно, - прокомментировал сзади Во'тан, а лицо
Гроссмейстера вспыхнуло от ярости.
Предупреждая ненужный поток брани, я примиряюще заметил:
- Ну, согласитесь, с меня-то взять слово вы забыли!
С усилием, от которого дрогнуло все тело, бывший глава Клуба взял
себя в руки. Теперь глаза его приняли откровенно изумленное выражение.
- Господи, - прошептал он, - но не могли же вы рассчитывать на это...
- Мог, не мог - гадай теперь! - я пожал плечами...
Извините, плечом, дабы не нарушить равновесие полоски стали,
притиснутой к сонной артерии. - Еще один краткий совет: почаще смотрите на
табло, где горит счет после матча.
- Что же вам нужно? - его губы изогнулись. - Я?
- Вот еще. Зачем мне вы?
Я выждал маленькую паузу - так, посмотреть, не испугается ли он
случайно. Нет, он не испугался.
- Янтарные бусы, - пояснил я. - Мы просто совершим еще один обмен:
Шпагу на бусы. По рукам?
Несколько секунд он, по-моему, не верил, что это говорится всерьез,
но, когда я так и не рассмеялся, отрывисто приказал:
- Яромир! Бусы!
Раздались торопливые шаги, и на некоторое время я сосредоточился на
подкарауливании малейшей попытки Гроссмейстера выскользнуть из петли... Но
он, похоже, слишком растерялся для решительных поступков.
Наконец спустя пару минут шаги простучали в обратном направлении, и
голос Яромира произнес:
- Я принес. Что дальше?
- Отдайте их Императрице! - скомандовал я, но Яромир не шелохнулся, и
пришлось сделать микроскопическое движение левой рукой.
Гроссмейстер не стал испытывать ничью выдержку.
- Выполняй!
Снова шаги. Пауза. Все тихо.
- Все в порядке?
- Да, - уверенно ответила Марция, и я, отведя лезвие, перевернул в
руке Шпагу и протянул ее рукоятью вперед.
- Возьмите!
Гроссмейстер автоматически принял оружие, а я развернулся и двинулся
к своим. Никто даже и не пытался меня останавливать...
Подойдя к Вотану, я, едва заметно поморщившись, сказал:
- Отпусти его!
Вотан и Александр, у одного глаза больше другого, расцепились, а
когда теперь уже бывший пленник отступил к стоящему чуть поодаль Яромиру,
я повернулся к Марции:
- Уходим! - и отдал Гроссмейстеру прощальный салют.
Глава 6
Не успела моя рука опуститься, как мы очутились в гостиной Форпоста.
Мимоходом я отметил, что способ перемещения, используемый Марцией, схож
скорее с приемчиками Джарэта, нежели Джейн. Кстати, последней в гостиной
не было, и ее малопонятное отсутствие начинало тревожить меня все
больше... Встречали же нас Лаура, Илайдж и Эрсин, причем особой радостью
их лица не сияли. Вместо приветствий только Илайдж буркнул:
- Ладно хоть Гроссмейстер на этот раз не повел себя как подлец.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг