коня, скрылся за холмом, через секунду оттуда раздался звон оружия. Я
совершенно не сомневался в мастерстве своего друга, но и отсиживаться в
кустах не входило в мои привычки, так что я последовал за ним.
Завернув за угол, я увидел картину, надолго запечатлевшуюся в памяти:
три или четыре покойника, убитый конь Илайджа и мой пеший друг в кольце
десятка всадников без каких-либо знаков различия. Несколько секунд я как
зачарованный смотрел на окружавший Илайджа ореол стали из его собственных
шпаг, а затем все же выхватил клинок и совсем было собрался прийти ему на
помощь, но это уже не требовалось. Около Илайджа лежали еще три трупа и
две бьющиеся в судорогах лошади, остальные убийцы улепетывали на юг.
- Они слабо сопротивлялись! - Пытающийся поймать чьего-то коня Илайдж
казался разочарованным.
Я мог лишь восхищенно хмыкнуть в ответ, про себя подумав, что если у
меня когда-нибудь будет перспектива схватки с Илайджем, то перед боем
лучше удавиться...
Некоторое время мы потратили на беглый осмотр покойников, чтобы
выяснить, что же это были за Люди. Никаких наводящих на след знаков мы не
нашли, и я смолчал, хотя точно знал, откуда подул этот ветер. Я узнал
перебинтованное плечо одного из мертвых воинов, ведь я сам распорол его,
попав в похожую засаду на Золотом тракте. Ошибки здесь быть не могло!
Надвигалась ночь, и оставаться на тракте было явно небезопасно,
однако в темноте я не нашел бы описанную Марком дорогу, и тут нам
подвернулась уютная ложбина между двумя грядами холмов. Мы по очереди
продежурили всю ночь, а с рассветом двинулись дальше. Я сразу заметил
белый валун у левой обочины тракта, а через сотню метров мы свернули на
ведущую в горы тропку, полностью совпадающую с известным мне описанием...
Несколько часов мы взбирались на гору сквозь редкий хвойный лес, пока
к полудню не добрались до разбитого молнией дерева, напоминавшего сосну.
Здесь мы спешились и, привязав коней, покинули тропу, уходившую дальше в
глубь хребта. Справа от нас возвышались два абсолютно голых гранитных
утеса, между которыми, как и было обещано, нашелся проход. Извилистый
полутемный коридор с нависающими над головой глыбами гранита метров через
пятьсот вывел нас в живописнейшее место - ущелье Призраков. Собственно
говоря, само ущелье лежало далеко внизу, зажатое меж двух скальных стен, и
по дну его стлался туман. К счастью, спускаться в эту пропасть
необходимости не было, вправо от нас уходил широкий карниз,
заканчивающийся интересующей нас пещерой. Вход в пещеру закрывал грозный
на вид валун, но мы с Илайджем были не слабее Марка с Гансом, и минут
через десять камень отправился в пропасть...
Илайдж остался у входа, а я прошел в уютную маленькую пещерку, в
дальней стене которой было вырублено грубое ложе, и на нем, закутанная в
меха, лежала Марция. Когда я видел ее в последний раз четыре года назад,
она напоминала озорного мальчишку, сейчас же стала просто красавицей.
Однако долго любоваться тонкими чертами ее лица было как-то неловко, и,
подойдя вплотную, я прикоснулся к ее теплой руке. Через секунду ее
пепельно-серые ресницы затрепетали, веки поднялись, и я взглянул в ее
прозрачно-голубые глаза. Это было как секундный шок: я стою на серебряной
скале посреди черного океана, и от полной луны ко мне бежит дорожка...
- Боже мой, Рагнар, это ты?!
Глава 8
Я улыбнулся.
- Как видишь... Здравствуй, Марция! - Я помог ей сесть, она протерла
глаза и зевнула.
- Я, наверное, очень долго спала, да? А где Марк и Ганс?
- Не знаю, - ответил я сразу на оба вопроса. - Разве они не
предупредили тебя, что оставляют здесь надолго?
Марция задумалась.
- Странно, - наконец произнесла она. - Все помнится как в тумане...
Они встретили меня на охоте, сказали о какой-то опасности, и я почему-то
согласилась ехать с ними, потом... степи, горы...
Она неожиданно поморщилась и сжала виски тонкими пальцами.
- Рагнар, как долго я спала?
- По моим подсчетам, не меньше трех недель, - усмехнулся я.
- Ты шутишь? - нахмурилась Марция.
- Вовсе нет. Ты попала под власть какой-то магии, и насколько мне
известно, тебя спрятали здесь, потому что дома стало небезопасно. Ты
зачем-то понадобилась Королю Местальгора, и он собирался выкрасть тебя. К
счастью, Марку с Гансом удалось опередить его.
- А что отец?
- Я расстался с ним после того, как мы перебили целый отряд всадников
из Местальгора, посланных похитить тебя.
- Он, наверное, очень волнуется... - пробормотала Марция, сгибая и
разгибая длинные белые пальцы. - Господи, что я говорю... Рагнар, ты не
поможешь мне добраться домой?
- Конечно, я только ради этого сюда и приехал!
- Спасибо! - Марция лукаво глянула в сторону Илайджа. - Кстати, если
я правильно поняла из твоих рассказов, этот Человек - твой друг Илайдж.
- Верно, - ухмыльнулся он. - Я все ждал, пока Рагнар удосужится нас
познакомить, но так и не дождался. Если не ошибаюсь, вы - леди Марция?
- Можно просто Марция. - Она протянула руку Илайджу, который
поцеловал ее с грацией истинного кавалера, а затем мы помогли Марции
собрать кое-какие мелочи, уместившиеся в один баул. Помимо этого, в одном
из углов пещеры нашлась лютня с темным грифом, ее Марция не доверила
никому. До сих пор не понимаю, зачем ей понадобился на охоте музыкальный
инструмент...
Бросив прощальный взгляд на Ущелье Призраков, мы медленно двинулись к
выходу в долину. Двухнедельный сон - не шутка, и хотя Марция храбрилась
изо всех сил, все же нам приходилось делать частые привалы. Наконец часам
к четырем мы добрались до места, где оставили лошадей. Марция уже сильно
устала, и последние несколько сот метров мне пришлось нести ее на руках.
Усадив свою драгоценную ношу на свернутые одеяла, я принялся помогать
Илайджу разбивать лагерь, ведь в этот день ехать дальше явно не имело
смысла. Пока я рубил лапник, натягивал палатку, таскал дрова для
разведенного костра, меня одолевали странные мысли. С каких это пор у меня
начались видения? Как истолковать появившийся на секунду в пещере странный
пейзаж? Причем картина была настолько реальна, что мне показалось, будто я
слышу гул океана и чувствую соленые брызги на своем лице. Кроме того,
увиденное что-то мне напоминало, но я никак не мог осознать что...
Когда мы завершили работу, начало темнеть. Легкий ветерок разогнал
тучи, и на небе вот-вот должны были появиться первые звезды, на западе уже
догорали нежно-розовые отблески заката. В воздухе висел запах хвои, огонь
костра освещал красноватые стволы обступавших нас сосен, а Илайдж жарил на
золотистых углях мясо, время от времени поливая его вином. Наверное,
именно так люди и представляют себе идиллию.
Я прислонился к теплому древесному стволу и смотрел на Марцию: она
была необычайно хороша, освещенная дрожащим пламенем костра. Нас окружала
удивительная тишина, которую нарушало лишь слабое потрескивание углей...
Осторожно взяв лютню, Марция начала медленно перебирать струны, настраивая
инструмент, а затем села поудобнее и заиграла. Легкие прозрачные аккорды
оплетали нас, музыка повисла в воздухе как марево. Марция рассказывала
старинную "Балладу о потерянных городах", у нее был прекрасный низкий,
чуть хрипловатый голос, очень подходивший к этой печальной легенде.
Давно легендой это время стало,
Лишь саги помнят об ушедших Людях,
Они срывали звезды с неба,
И яростное пламя
Доверчиво дрожало в их ладонях...
Прозрачный свет серебряного солнца
В холодных водах тихо отражался.
Разбито зеркало, что прошлое открыло,
Исчезло волшебство, и магия распалась...
Вновь время торжествует, и боги вновь погибли,
В Янтарных Топях истина сокрыта...
Лишь саги помнят об ушедших Людях,
Их гордой славе и проклятом бессмертье...
Там были еще строки, но дальше я не запомнил... На меня накатил
очередной приступ ностальгии, и в свете костра вновь заблестели золотые
шпили и серебристо-серые мосты Столицы...
Когда она закончила играть, мы с Илайджем еще долго молчали, боясь
спугнуть созданное музыкой видение. В тот вечер Марция сыграла еще
несколько грустных и веселых вещей, но надолго во мне осталась лишь
"Баллада о потерянных городах", услышанная в лесу, под звездным небом при
свете костра...
На следующее утро нас разбудили яркие лучи солнца, медленно
поднимавшегося из-за хребта. Предстоял большой переход, и мы поспешили
свернута бивуак. Вечернюю тоску сняло как рукой, и я наслаждался
прекрасным солнечным днем, слушал смех Марции и перебрасывался шутками с
Илайджем. В путь мы двинулись часов около десяти, и все было бы отлично,
если бы не появившийся в душе холодок. Снова предчувствие? Я не был уверен.
Мы спустились по лесистому склону, миновали живописные, заросшие
ароматными цветами холмы предгорья и наконец выбрались на пустынный тракт.
К сожалению, у нас было только две лошади, и это сильно замедляло
продвижение. Кроме того, ощущение опасности не покидало меня, а около
полудня Илайдж пожаловался, что все время чувствует, будто кто-то смотрит
ему в спину. Лишь Марция была весела и довольна жизнью, ее белый как
сметана конь, которого она одолжила у Илайджа, крутился и играл под ней,
но искусная всадница легко усмиряла животное. Так прошло еще с полчаса,
тракт тем временем свернул и шел почти вплотную к хребту, пробегая через
долины между скалами и взбираясь и да обрывистые холмы.
На одном из таких холмов нас и поджидала засада. Это выяснилось,
когда около пятидесяти легковооружейных воинов словно выросли из-под земли
на нашем пути. Сперва я подумал, что это опять провокация Яромира, но
дальнейшие события разубедили меня в этом. Когда мы с Илайджем принялись
рубить передовой отряд, в тылу у нас появилась еще одна группа воинов,
впереди на дороге выстраивалась в боевой порядок фаланга, в отдалении
гарцевали неведомо откуда взявшиеся всадники, а внизу, как раз под
обрывом, к которому нас теснили, раскручивали свои веревки пращники. Еще
через секунду воздух наполнился свистом и шипением, крупный обломок
гранита ударил в лоб коня Марции, и тот рухнул как подкошенный.
Мы с Илайджем, стоя спиной к спине, сохраняли бы хоть минимальные
шансы отбиться, ведь он был, пожалуй, лучшим фехтовальщиком планеты, да и
я владел клинком недурно, тем более таким, как Шпага Гроссмейстера, но с
нами была Марция, и, несмотря на то что и мой клинок, и обе шпаги Илайджа
были уже залиты кровью по рукоять, а вокруг валялось около десятка
бездыханных тел, наше положение было крайне скверным. Оставался только
один выход.
- Доску, Илайдж! - крикнул я, делая выпад, пронзивший доспехи
какого-то местальгорца.
- Сейчас! - пробормотал Илайдж и отступил на шаг назад.
Трое воинов с двуручными мечами немедленно атаковали его, я хотел
было прийти на помощь, но за моей спиной стояла Марция... Илайдж убил
первого нападающего, но второй перед смертью заставил его отступить еще на
шаг, потом в воздухе просвистел камень, раздался глухой удар, и Илайдж
сорвался вниз с двадцатиметрового обрыва. Я успел заметить мелькнувшую в
его руке Доску, но так и не понял, долетел он до земли или нет. Оставшиеся
местальгорцы переключили все внимание на меня.
- Сволочи! - заорал я.
Меня охватил странный род безумия, я слышал, что когда-то на Земле
бывало такое, но согласитесь, что читать про берсеркеров - одно,
почувствовать же на себе - совсем другое. Мир вокруг меня вырисовался
ясно-ясно, до последней черточки, движения врагов стали чуть замедленными,
а синеватый клинок моей Шпаги славно превратился в молнию. Я знал, что мне
не отбиться, проклинал себя за то, что притащил сюда Марцию, и убивал,
убивал, убивал... Кольчуги рвались под моими ударами, трещали и ломались
мечи. Кажется, меня несколько раз ранили, но я не замечал этого.
Легковооруженные воины, всадники, фалангисты - мне было все равно, я искал
смерти в бою, но враги падали один за другим, и никто так и не сразил меня.
Внезапно раздался пронзительный крик. Я обернулся, выставив перед
собой дымящуюся от крови Шпагу. Кричала Марция, ее держал, приставив к
горлу серебряный кинжал, высокий человек в узком черном плаще.
- Бросайте Шпагу, Рагнар! - крикнул он.
Я швырнул на камни звякнувший клинок. Джарэт убрал лезвие от шеи
Марции и улыбнулся.
- Вот и хорошо... - пробормотал он. - Возьмите его!
На меня навалились сзади, связали руки, ноги и перекинули через круп
коня. Оглянувшись, я увидел не менее пятнадцати убитых лично мной
местальгорцев и несколько прирезанных лошадей. Еще я заметил, как Джарэт
помогает Марции усесться в седло, делал он это одной рукой, потому как в
другой у него был заряженный арбалет. "Слава Богу, хоть она жива!" -
усмехнулся я, самого себя уже считая трупом.
- Сволочи! - подумал я вслух. - Удивлюсь, если вы сохраните мне жизнь
после того, что я сделал с вашими людьми!
- Ну зачем же так спешить, - ухмыльнулся мой стражник. - Джарэт
рассчитывает, что предварительно ты ответишь ему на несколько вопросов...
- Передай своему Джарэту, что он... - Конец фразы я вынужден
опустить, дабы случаем никого не шокировать.
В общем, минут пять все ждали, пока я выскажу все, что думаю о
Джарэте лично, о его родственниках, о моем вислозадом охраннике, о всем
Местальгоре вообще и кривоногих недоносках, которые служат там в войсках в
частности, а когда поток моего красноречия иссяк до банальностей вроде
гнилозубого кретина, сына развратной краснозадой обезьяны, мне попросту
заткнули пасть. Кляп я выплюнуть не мог, и мне не оставалось ничего
другого, кроме как трястись на лошади башкой вниз, выслушивать неумелые
оскорбления в свой адрес и обдумывать планы мести.
Мы ехали быстро и долго и остановились на ночлег уже после заката
солнца. Меня стащили с лошади и, не развязывая, кинули в кучу какого-то
дерьма, там и оставив. Примерно через полчаса ко мне подошел какой-то
человек, усадил меня поровнее и вытащил кляп.
- ... - сказал я ему и, подумав, добавил еще кое-что.
- Отлично! - усмехнулся мой гость, поднял валяющийся в навозе кляп и
засунул его на место, то есть мне в рот. Меня едва не вырвало, но пришлось
стерпеть и это.
- Сожалею, что мне пришлось так поступить, - убийственно вежливо
произнес он, - но вы все время меня перебивали. Я пришел к вам от лорда
Джарэта. Хозяин передает свои искренние извинения за случившееся. Лишь
пламенное желание увидеть при дворе такого великолепного воина, как
Рагнар, и такую красавицу, как Марция, вынудило его столь непочтительно
захватить вас. Джарэт восхищается вашими сегодняшними подвигами и
надеется, что небольшое путешествие не слишком утомит вас.
Произнеся эту околесицу, мой гость откланялся и ушел, а я с
наслаждением выплюнул плохо заткнутый кляп. К ночи у меня сложился
кое-какой план, как удрать отсюда, но он требовал полной темноты...
Где-то часов около трех ночи луна все же скрылась, и долгожданная
темень наступила. Извиваясь всем телом, я медленно пополз вперед, туда,
где тлели непотушенные угли костра. Честно говоря, я рассчитывал, что
кто-нибудь из воинов забудет около костра нож или вертел для жарки мяса,
но в тот день мне не везло, решительно ничего подходящего не нашлось...
Я никогда не считал себя героем, просто в тот вечер мне очень
хотелось выбраться на свободу, чтобы утопить кое-кого в нужнике. Короче
говоря, я пережег веревки. Это было больно, отвратительно воняла пакля,
которой они меня связали, но я освободился. Затем мне удалось прокрасться
незамеченным через весь лагерь до коновязи, и в какой-то момент мне пришла
в голову идея: сходить прирезать Джарэта, отобрать мою Шпагу и сбежать
вместе с Марцией, - но я физически был не в состоянии это сделать.
Нестерпимо болели ожоги на руках, ломило все избитое тело, и откуда-то
капала кровь. Я никак не смог бы быстро и тихо перебить два десятка
стражников, охранявших принцессу, а шум и сумятица могли привести к
непредсказуемым для нее последствиям.
Я не мог рисковать Марцией и, собравшись с силами, отвязал лошадь,
вывел ее за пределы лагеря, вполз кое-как в седло и погнал туда, где, по
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг