- За ней много дет безуспешно, по его словам охотится Яромир.
- И все же, Илайдж, что будет, когда нам удастся собрать все это
вместе?
- Точно не знаю. Вероятнее всего, мы восстановим положение на Доске,
а потом кто-то из нас, очевидно Яромир, отправится к Оракулу и там,
совершит необходимый обряд со Шпагой и Фигурой, после чего Гроссмейстер
будет свободен...
Я молчал, оценивая полученную информацию Значит, большая часть членов
Клуба занимается поисками этих предметов последние века, и почти
безрезультатно. Воля Судьбы, с которой они играют непонятную партию на
Доске в 144 клетки? Или что-то еще?
Пребывание у Оракула сильно изменило меня, а чуть позже Илайдж
объяснил мне, что каждый Человек, уходя из Чертога Оракула, получает
какой-нибудь особый дар, новые способности, причем все, как правило,
молчат о себе, и, наверное, не из скрытности, а потому, что это трудно
передать словами. Так и в моем случае. Это было какое-то предвидение
неудач и опасностей, острое ощущение фальши, двойной игры... Впоследствии
я убедился, что его подсказки всегда верны, а пророчества неизменно
исполняются, надо только научиться истолковывать их. Так же было и в этот
раз: прозрение пришло лишь на миг и тут же исчезло, оставив меня с твердым
ощущением того, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Еще
одно усилие - и я увидел бы окружающий меня обман и двусмысленность, но
тогда я не умел замечать их, кроме того, всегда оставался риск неверного
понимания. И все же...
В тот вечер я отправился в свои апартаменты с тяжелой головой. Много
было передумано, но я не мог найти зацепку. Я договорился с Юлианом и
Илайджем с утра отправиться обратно на континент, ведь я не выполнил
обещание, данное Генриху, к тому же Марция вполне могла оказаться той
самой зацепкой...
Глава 7
Утром я поднялся поздно, но, несмотря на продолжительный отдых,
чувствовал себя неважно.
Юлиан и Илайдж ждали меня в гостиной, и, судя по количеству пустых
бутылок, уже давно. Правда, никаких признаков неудовольствия не было и в
помине: они смеялись, перекидывались остротами, казалось, попросту забыв о
происходящем вокруг. Мне никогда не был чужд юмор, но в тот момент их
веселье почему-то покоробило меня, и, выпив предложенный мне бокал, я
перевел разговор в деловое русло.
- Каким образом, господа, вы собираетесь попасть на континент?
Все еще улыбаясь, Илайдж глянул в окно, где за завесой дождя едва
виднелось море, затем поднялся и, промолвив: "Да, нам пора!" - двинулся к
выходу из гостиной.
Вначале мы шли в направлении Чертога Оракула, но затем свернули
куда-то вглубь замка и стали спускаться по узкой винтовой лестнице. Судя
по всему, мы наверняка покинули пределы здания и продолжали спуск по
ступенькам, вырубленным в стенах базальтового колодца. Я пытался считать
пролеты, но быстро сбился, с трудом поспевая за легко сбегающим вниз
Илайджем. Наконец, когда я уже совершенно выдохся, лестница закончилась
небольшой ровной площадкой. В мерцающем свете факела Юлиана я сумел
разглядеть три тяжелые, окованные металлом двери, Илайдж подошел к правой.
Он нажал какую-то невидимую кнопку в стене, и дверь начала неторопливо
отъезжать в сторону, а я вполголоса поинтересовался у Юлиана:
- Где это мы?
- Как бы внутри скалы, образующей остров
- Как бы?..
- Окружающий нас базальт - лишь тонкая оболочка, - усмехнулся Юлиан.
- Внутри весь остров напичкан сложнейшими механизмами, служащими Оракулу...
- Вы идете? - перебил его Илайдж, чей голос раздался из открывшегося
в скале грота.
Юлиан, ерничая, слегка поклонился окружавшим нас стенам и, немного
рисуясь, прошествовал в грот. Я на секунду задержался, мне не хотелось
уходить отсюда, казалось, я чувствую какой-то пульсирующий сигнал,
направленный ко мне, и еще вдруг я ощутил огромный поток энергии,
стекающейся к этому месту.
Однако меня ждали, и я вошел в дверь, тотчас же закрывшуюся у меня за
спиной. В огромном сводчатом гроте было значительно светлее, чем я
предполагал, и это объяснялось тем, что в дальнем конце виднелось размытое
пятно выхода. Осмотревшись, я понял, почему Илайдж привел нас сюда -
пещера была своеобразной гаванью Форпоста. Чуть впереди пол обрывался
прямо в воды океана, а справа и слева от меня располагались два причала.
Правый пирс был пуст, а у левого стояла теперь уже древняя машина,
являвшаяся одним из последних технических, достижений Империи, -
шестиместный антигравитационный глайдер. Я понятия не имел об управлении
подобной техникой, но Илайдж, похоже, разбирался в этом неплохо: уже через
несколько минут наш корабль, набирая ход, двинулся к выходу в море.
Как только мы выскочили из-под свода пещеры, на глайдер обрушился
ливень, и Юлиан поспешил сойти вниз, в каюты, я же еще ненадолго остался
на палубе длинного белого катера. Последний Форпост, как называли его Люди
Клуба, быстро удалялся на северо-запад, и я с непонятной тоской смотрел на
белый замок, отчетливо выделяющийся на фоне серого неба. Белый замок,
венчающий черную скалу... Какие бы цели в своей жизни ни преследовал
Гроссмейстер, место для их осуществления он выбрал красивое. Я не
сомневался, что еще вернусь на этот северный остров, но мне хотелось
сделать это как можно скорее...
Скинув мокрый плащ, я прошел в кают-компанию глайдера. Все здесь было
оборудовано по последнему слову моды тысячелетней давности, и Юлиан,
одетый в охотничий костюм местальгорского егеря, смотрелся на фоне
видеоэкранов широкого обзора весьма забавно. Я не сдержал улыбки, но Юлиан
отгадал мои мысли и, доставая из бара чудом сохранившуюся там бутылку
виски, отпарировал:
- Не думайте, Рагнар, что ваша куртка бродячего воина больше подходит
к этой обстановке. Да в общем, это неважно, присаживайтесь, я хочу
поговорить с вами, благо Илайдж еще некоторое время будет занят
программированием глайдера.
И хотя мне не очень понравилось такое начало, я сел, налил себе виски
и достал последнюю пачку сигарет.
- В общем-то я виноват перед вами, Рагнар, - Юлиан необычно медленно
подбирал слова, - за то нападение в Местальгоре, но это вполне объяснимо,
и вы, я думаю, меня понимаете. Кроме того, я поддержал вас вчера, когда
решался вопрос о Шпаге, так что мы квиты. Вы действительно симпатичны мне,
в отличие от большинства наших компаньонов, Яромира, например...
- Извините, - перебил я Юлиана, - а чем вам не нравится Яромир? Да и
остальные?
Юлиан усмехнулся:
- Быть может, смешно слышать такое от Человека, чей герб - маска, но
все же... В них слишком много фальши, они постоянно стараются перехитрить
друг друга, словно они не друзья, а злейшие враги. Впрочем, я никогда не
вдавался в подробности их взаимоотношений, так что тонкости мне
неизвестны. Что же касается Яромира, то он точно ведет двойную игру.
- Вы уверены? - Я и сам не сомневался, что Яромир плутует, но ничего
конкретного сказать не мог.
- Я торчу в Местальгоре не только из-за архитектурных красот этого
королевства. - Юлиан не сводил глаз с рюмки в своей руке и выглядел как-то
скованно. - С молчаливого согласия остальных, я присматриваю за Королем
Местальгора, все-таки он - Белая Фигура. Так вот, Яромир не раз вступал в
контакт с Королем, стараясь, чтобы я об этом не прознал...
- Ну, в этом нет ничего криминального, - проронил я.
- Да. - Юлиан в упор посмотрел на меня. - И больше ничего я ему в
вину поставить не могу, тем не менее я вас предупредил, Рагнар!
- Спасибо! - искренне ответил я и в который уже раз за последние дни
задал вопрос:
- Король Местальгора... В этой истории он играет большую роль, а я
даже не знаю его имени. Что это за человек?
- Это не Человек! - странным тоном поправил меня Юлиан.
- Хорошо, что это за смертный?
- Он вряд ли смертный, и он не Человек! - Видя мое замешательство,
мой собеседник пояснил:
- Он - маг, самый настоящий. Я знаю Джарэта уже много лет, почти с
самого его рождения, но он - загадка, а ведь я хорошо разбираюсь в
психологии... Вас, Рагнар, по-видимому, интересует, для чего ему
понадобилась Марция. Говорят, без нее он не может начать войну с Пантидеем.
- Говорят?
- Именно, но мне кажется, здесь что-то другое... А в целом Джарэт -
очень обаятельный и умный человек. - Кривая ухмылка вновь заиграла на лице
Юлиана. - Вы не обижайтесь, Рагнар, но это по моему предложению мы решили
спрятать Марцию, что называется, от греха подальше.
Я не обиделся.
- А где вы ее спрятали?
Юлиан пожал плечами.
- Спросите у Марка, он в курсе последних событий и не откажется
сообщить вам об этом.
- Ой ли?
- Он тоже не обидчив.
Юлиан поднялся, и мне показалось, что разговор окончен, но я
ошибался. Мой собеседник снова был серьезен - смена настроений происходила
у него мгновенно.
- Посмотрите вокруг, Рагнар! Эти Люди, они бегают, суетятся,
стремятся сами не знают к чему, неужели и вам это нужно? Неужели и у вас
недостаточно здравого смысла, чтобы просто созерцать, наслаждаться
прекрасным и не влезать в дрязги?
Не знаю, как у меня со здравым смыслом, однако, подумав, я ответил
так:
- Быть может, вам это покажется смешным, Юлиан, но я Человек и
чувствую себя частью Человечества, и я не хочу видеть наш народ в нелепом,
бессмысленном прозябании, он достоин лучшей участи. Меня и в самом деле
мало беспокоит освобождение Гроссмейстера, тем не менее я буду
действовать. Действовать и созерцать, если угодно!
- Не думаю, что вы правы, Рагнар, но это ваш выбор. Мы завтра
расстанемся, но помните, что в известном смысле вы можете на меня
рассчитывать. - Юлиан коротко кивнул и, не дожидаясь ответа, вышел из
кают-компании.
Не знаю почему, но я поверил ему.
- Очень благородный Человек! В известном смысле... - Обернувшись, я
увидел смеющегося Йлайджа, входящего из коридора, соединяющего
кают-компанию с рубкой.
Разговаривать со своим другом мне сейчас не хотелось, и я оставил его
один на один с недопитой бутылкой виски. Запершись в понравившейся мне
каюте, я потратил немного времени на изучение-вспоминание азов обращения
со сложной техникой, вскоре мне это наскучило, и я достал Доску. Фигуры
стояли теперь иначе, чем в день нашего памятного разговора с Илайджем, но
анализировать положение мне было лень, и я прикоснулся к Фигуре Монаха.
Однажды я уже пробовал дотронуться до Фигуры, но наткнулся на пустоту, в
этот же раз она была вполне осязаема, и контакт, как я почувствовал,
установился мгновенно...
Через несколько секунд туманный кокон преобразовался в Марка, тот
сидел в глубоком кресле и листал какую-то книгу. Заметив меня, он отложил
ее в сторону и слабо кивнул. С момента нашего последнего свидания его лицо
заметно побледнело и осунулось.
- Я ждал вашего вызова, Рагнар. Извините, но меня все еще утомляют
долгие разговоры, поэтому сразу приступим к делу... Вас ведь по-прежнему
интересует Марция?
Я возможно вежливее кивнул.
- Превосходно. Мы спрятали ее в пещере, в западных отрогах Асского
хребта, почти у Бронзового перевала... - Далее он толково и подробно
описал ущелье и пещеру, которые мне требовалось отыскать. Такой подход к
делу меня более чем порадовал, однако, когда Марк закончил, я не мог не
задать беспокоящий меня вопрос:
- Что же она там делает?
- Спит.
- То есть?!
Слабая улыбка тронула тонкие губы Марка.
- Да будет вам известно, Рагнар, что я немного разбираюсь в магии, в
частности, умею погружать людей в сон - долгий, короткий, какой угодно...
Не беспокойтесь, это абсолютно безболезненно и безвредно, вам достаточно
будет прикоснуться к Марции, и она проснется.
- Так вы и стражу у Золотого перевала усыпили! - догадался я.
Марк едва заметно кивнул.
- Если больше у вас нет ко мне вопросов, то я прощаюсь...
- Одну секунду, Марк. Извините меня за ту встречу на рудниках, я не
сомневаюсь, что мы бы и тогда договорились, но кое-кто погорячился, и увы!
Еще раз извините!
- Не стоит извинений. - Образ Марка растаял.
"Не стоит так не стоит, ему виднее..." - решил я и лег спать.
Я встал на рассвете, когда на горизонте уже показался Флерион, второй
по величине город Местальгорского королевства и соперничающий с Дагэртом
торговый центр планеты. Расположенный на одноименном острове, Флерион был
древним городом, но за последний век и он изменился до неузнаваемости...
Единственное, что тогда меня могло заинтересовать в этом городе, так это
резиденция Дианы, однако Илайджу моя идея пришлась не по душе, и мы решили
в город не выходить.
Часам в девяти утра мы вошли в гавань, и к моему удивлению, наш
глайдер не вызвал сногсшибательной реакции, из чего нетрудно было
догадаться, что это зрелище в порту Флериона достаточно привычное. Здесь
мы расстались с Юлианом, который предпочел добираться до Местальгора
обычным судном. Наше прощание было в традиционном стиле Людей: короткое
"до свиданья!", пожатие руки, и все расходятся не оборачиваясь...
После краткого совещания мы взяли курс на Вильен, наиболее крупный
порт Пантидея к западу от Асса. Он, правда, находился далековато от
Бронзового перевала, но Илайджу не хотелось петлять по узкому Пресному
заливу, да и мы вроде как никуда не спешили.
Остаток дня и ночь я по-прежнему не был расположен к беседам и
наслаждался видами моря, благо погода это позволяла, а Илайдж, как всегда,
пил. В середине следующего дня мы прибыли в Вильен, мой друг поставил
глайдер на обратный курс, и здесь была совершена одна небольшая ошибка:
купив лошадей, мы решили один вечер отдохнуть и двинулись к Бронзовому
перевалу лишь наутро...
Наше путешествие по тракту, связывавшему Вильен с Ассэртом, было
быстрым и необременительным. Хорошая погода середины июня, хорошая дорога,
хорошие кони и скверное настроение, казалось, безо всяких на то причин...
Каждый вечер я беседовал с Илайджем, но при этом серьезные вопросы мы
как-то обходили стороной, несколько раз я пытался вывести разговор на
Джейн, стараясь понять мотивы ее необычно благородных поступков, но Илайдж
неизменно отшучивался.
Наконец под вечер четвертого дня пути мы въехали в предгорья Асса и
уже вплотную приблизились к месту, где следовало свернуть с тракта, как
вдруг... Мы были метрах в двадцати от очередного поворота дороги, скрытого
невысоким пологим холмом, и тут я осознал опасность, причем это было не
смутное предчувствие, а именно точное знание, что здесь нас ждет засада.
Одной рукой я натянул поводья своего коня, другой ухватился за луку седла
Илайджа, останавливая и его.
- За углом нас ждут, - возможно тише прошептал я.
- С чего ты взял? - недоверчиво поинтересовался Илайдж, все же
понижая голос.
- Я знаю! - Объяснять было некогда.
Несколько секунд Илайдж что-то соображал.
- Дар Оракула! Никто не уходит от него без этого... Ладно, я поеду
проверю!
- Опасно!
- Видишь ли, друг мой, - теперь Илайдж говорил уже в полный голос, -
у всех нас есть какие-нибудь свои способности, мой дар - владение клинком!
Если понадобишься, я позову.
Илайдж натянул черные перчатки, выдернул из ножен шпаги и, пришпорив
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг