километровую высоту, рушатся, отступают назад, сменяясь багровым океаном,
по которому катятся покрытые трещинами волны. Из трещин сочится кровь...
Зеленое солнце стремительно сворачивает, но щупальца-протуберанцы красного
уже схватили его. Короткая борьба, в ходе которой вспыхивают и исчезают
девять населенных планет, и одна звезда пожирает другую... Синий песок,
ярко, пронзительно-синий, кажется, даже светящийся изнутри. Волны
серебристого моря накатывают на синий пляж, а когда идешь по нему,
раздается звон...
Дрожащие цветные формы, пульсирующие, перетекающие одна в другую, я
не понимаю их игры, но чувствую, что за ней скрыт какой-то смысл, что-то
очень важное. Тайна бессмертия... Белое, как кость, небо, черный ветер
сдувает с такой же белой плоской земли кучки бледно-желтого песка. Все,
ветер утих, уже не понять, где земля, где небо... Окружающие меня миры
становятся бледнее, прозрачнее. Интересно, они были созданы моим сознанием
или спроецированы в него. Зеленый свет все ярче и ярче, ко мне приходит
понимание многих законов, которым подчиняется мир. Это дар Оракула -
каждый, дошедший до Света, получает его, но не каждому удается унести его
отсюда...
Мелькает тень последнего мира: низвергающийся в полную звезд бездну
океан, а потом все тонет в потоках зеленого. Я плыву в нем, как в теплой
душистой воде, он омывает мой мозг, выгоняет усталость из каждой клеточки,
голова становится ясной, сердце бьется спокойно и ровно. Постепенно
ощущение движения пропадает, время замедляется, мыслей нет, я в центре
Вселенной... В момент, когда время окончательно останавливается, звучит
вопрос:
- Ты готов? - Голос мягкий, глубокий и доверительный.
- Да!
Завесу зеленого света словно отдернули. Я стою в комнате с
хрустальными стенами, потолком и полом, определить ее размеры невозможно.
В пустоте подо мной переливается золотой огонь, а впереди - черные,
совершенно не отражающие свет, как провал в пустоту, двери. Только слабые
световые линии, скорее всего внутреннее свечение, доказывали, что передо
мной что-то материальное. Я шагнул вперед.
- Зачем ты пришел сюда? - вновь неведомо откуда раздался голос.
Меньше всего я ожидал этого вопроса. Нет, дело не в том, что я не
привык оправдывать свои действия... В самом деле, зачем? Чтобы сохранить
Шпагу? Я подумал: надо говорить правду, и вообще-то оружие здесь ни при
чем. Хоть я и привязался к Шпаге, но... Любопытство? Я увидел новую
возможность скоротать вечность? Нет, ведь если я пройду, на меня ляжет
груз новой ответственности. Может, лучше оставить все как есть? Я еще раз
вспомнил историю всей своей жизни: как метался по Галактике, искал что-то
и не мог найти. Почему? Что же мне все-таки нужно? Зачем вообще я живу?
- Я ищу цель жизни!
- А если ты ее не найдешь?
Прошлое, Земля, легкие, парящие башни, серебряные мосты над темной
водой... Подавив воспоминания, я криво усмехнулся: зря Оракул напомнил мне
об этом.
- Если я так и не найду цели, я буду знать, что целью моей жизни были
поиски цели!
Остро повисла тишина, потом двери распахнулись. Еще не зная, что ждет
меня, я шагнул вперед. Оракул перевернул всю мою душу, я внезапно осознал
ответственность перед Людьми, доверяющими мне все созданное ими за века,
чтобы дальше я нес это сквозь время...
Пахнуло ветром, в глаза ударил ослепительный свет, я увидел чье-то
знакомое лицо и упал без сознания.
Очнулся я в широкой постели посреди высокой светлой комнаты. В окно
барабанил дождь, и вставать совершенно не хотелось. Внезапно раздался стук
в дверь.
- Кто там?
- Да я это! - Илайдж вошел в комнату, задернул штору и присел на
краешек моей кровати. - Ну как?
- Как видишь, жив.
- Вижу. Но у тебя был очень бледный вид, мы подумали даже, что тебе
конец.
- Хм, действительно так плохо?
- Распахиваются двери, оттуда вываливаешься ты, весь белый, с
закатившимися глазами, ногти и губы - синие...
- Странно, я ничего этого не помню. А в каком виде обычно выходят от
Оракула?
- В разном. Ладно, отдыхай, Рыцарь. К ужину тебя разбудят, у нас тут
собралось довольно много народа.
- Отлично, - усмехнулся я, - вот и познакомлюсь. А почему ты назвал
меня рыцарем?
- Так выглядит новая Фигура на Доске. Все, отдыхай, у тебя будет
напряженный вечер.
Илайдж вышел и прикрыл за собой дверь. Я почувствовал легкое
покалывание в левом плече и, глянув туда, увидел на собственной рубашке
герб: три пересекающихся кольца - серебряное, янтарное и золотое. Думать
было тяжело, я улегся поудобнее и последовал совету Илайджа. Усталость,
боль от раны - все это сыграло свою роль, и я проснулся, когда уже
стемнело.
Мне навсегда запомнился вечер, когда я впервые попал в Клуб. Сидя у
камина, мы с Илайджем курили сигареты и тихо разговаривали, в гостиной еще
никого не было. Я специально пришел так рано, чтобы успеть привыкнуть в
новой обстановке, почувствовать себя в ней удобно - это могло помочь в
предстоящем сложном разговоре.
Легко скрипнула дверь, и в гостиную вошла высокая и стройная
темноволосая женщина.
- Здравствуйте, Диана! - поднялся ей навстречу Илайдж. - Позвольте
представить вам нового члена нашего Клуба.
Я поцеловал ее узкую руку.
- Счастлив познакомиться с вами.
- Я тоже рада вас видеть, Рагнар. Мои друзья отзывались о вас не
очень лестно, но, мне кажется, они были не правы. - Диана, улыбаясь,
присела на низкий табурет перед камином и любезным тоном продолжила:
- Так, значит, это вы закололи Ганса, тяжело ранили Марка, обвели
вокруг пальца Юлиана и дали... м-м... по морде Кнуту?
- Ваши друзья несколько преувеличили, к тому же это обрушилось на
меня столь внезапно, что я просто плыл по течению. Все получилось так
неожиданно.
- И все же это должно быть интересно, обещайте, что потом расскажете
мне эту историю...
- Вам, Диана, я готов рассказать что угодно и когда угодно.
Она рассмеялась. Я восхитился ее улыбкой. Одним словом, пошла обычная
светская беседа. Илайдж с необычайно серьезным лицом пересказал свой
разговор с Кнутом, потом я в нескольких словах описал Юлиана в качестве
экскурсовода по Местальгору, Диана также мило сплетничала, и особого
напряжения я пока не чувствовал.
Вновь раздался звук открывающейся двери, и, оживленно беседуя, вошли
Джейн и Юлиан, а чуть позже Кнут, Вотан и Эрсин. Последних двоих следует
представить особо, ибо они колоритнейшие в своем роде фигуры.
Гербом Вотана была сосна, и я помнил, что он родом с Земли, высокий,
светловолосый и голубоглазый, как все его скандинавские пращуры. Он носил
имя древнего бога норманнов и действительно вел свой род от обитателей
фьордов, а в Империи, включавшей тысячи населенных планет, встретить
Человека, который точно знает свою национальность, было по крайней мере
необычно. В полном соответствии с традициями своих воинственных предков
Вотан был великолепным бойцом, в молодости он в совершенстве освоил
разнообразное оружие не только Земли, но и всех более или менее
цивилизованных миров. В этот вечер он был вооружен скромным самурайским
мечом с белой костяной рукояткой, что в сочетании с джинсами и пестрой
курткой смотрелось довольно дико. Однако Вотана мало занимали такие
мелочи. Эрсин - худой, с мало запоминающимися чертами лица, блеклыми,
кажется, карими глазами, неопределенного цвета волосами и безвольным
подбородком - вроде бы малоприятный и незначительный тип. Но было в его
манере держаться что-то особенное, так выглядят Люди, привыкшие
повелевать. Кроме того, похоже было, что он в близких отношениях с Дианой,
какая-то странная взаимная приязнь связывала их...
Вотан с Эрсином заняли место у одного из окон, откуда изредка
поглядывали в мою сторону и обсуждали отличия закалки японских мечей эпохи
Хидоэси и оружия более поздних веков. Они вовсю демонстрировали, что
чересчур заняты этим специальным разговором. Юлиан и Джейн тем временем
уселись за столик с напитками. Юлиан что-то рассказывал, лицо Джейн было
бледным, а ее руки слегка дрожали. Кнут сделал было вид, что не знает ни
меня, ни Илайджа, но мой друг не дал ему так просто отделаться. Он долго
рассыпался в извинениях за свой удар, участливо осведомился, не болит ли
пострадавшая челюсть, и довел Кнута до состояния особой мрачности.
Тем временем в гостиную вошел последний прибывший в Форпост Человек -
Яромир. Я насторожился: ведь, похоже, этот громогласный толстяк не так
давно пытался меня убить. Яромир поздоровался со всеми и потребовал у
Илайджа немедленно представить меня ему, а похлопав меня по спине, тут же
уселся в кресло и принялся болтать с Дианой. Несмотря на всю свою
импозантность, этот Человек мне не понравился. Ну а затем Илайдж поднялся
и, перекинувшись парой слов с Джейн, вышел на середину зала.
- Господа, - громко начал он, - в наш Клуб вступил новый Человек, я
имею в виду Рагнара. Фигура Рыцаря, появившаяся на Доске сегодня днем, -
это его Фигура, а герб, избранный для него Оракулом, - три пересекающихся
кольца. От имени всех собравшихся я приветствую прошедшего Испытание!
Раздалось несколько вялых хлопков, и я переглянулся с Дианой. Она
улыбнулась мне, и тут же я поймал не очень-то добродушный взгляд Вотана.
Мне пришлось произнести ответное благодарственное слово, после чего я
пожал холодную бескостную руку Эрсина, а за ним Вотан чуть не раздавил мою
ладонь своими клещами. Он весело улыбался мне, хлопал по спине и нес
какую-то чушь о наших прошлых совместных похождениях, словно и не было
холодного взгляда несколько минут назад. Беседуя с Вотаном, я краем глаза
заметил шепчущихся о чем-то Диану и Яромира...
Постепенно вокруг собрался целый кружок слушающих мой рассказ о
событиях, приведших меня в Форпост. Неожиданно раздался громкий голос
Яромира:
- Ваша Шпага, Рагнар! Вы знаете, что это такое?
- Да, разумеется. Это - Шпага Гроссмейстера, но я владею ею по праву!
- А как она попала к вам?
"Что он знает об этом? Он шептался о чем-то с Дианой, в которую
влюблен Вотан, а именно его брату Кнуту, судя по всему, торговец вез эту
Шпагу..."
- Я же сказал, что владею этой Шпагой по праву, - твердо ответил я и
усмехнулся:
- Надеюсь, вы не обвиняете меня в том, что я убил Гроссмейстера.
- Нет, конечно, - прогудел Яромир. - Но, Paгнар, посудите сами, вдруг
с вами что-нибудь произойдет, вас могут случайно убить в конце концов...
- Например, на Золотом тракте? - уточнил я.
- При чем здесь Золотой тракт, там... - пробормотал Яромир, потом
внезапно перебил себя:
- Я считаю, что Шпагу гораздо надежнее хранить в Форпосте, ведь вы, я
думаю, знаете, что это один из предметов, необходимых для возвращения
Гроссмейстера.
"Странная реакция, - заметил я про себя. - Он сначала удивился, а
потом что-то вспомнил. Любопытно..."
- Я не собираюсь это обсуждать. - ответил я Яромиру. - Шпагу я не
отдам!
- Рагнар, поймите, - поднялся с подоконника Эрсин, - никто не намерен
отбирать у вас Шпагу, она только будет храниться здесь, так действительно
будет безопаснее. Вы просто не знаете еще расстановки сил и поэтому так
резки в своих суждениях.
- Не спорю, всего я пока не понимаю, но... - я сделал небольшую паузу
и посмотрел в упор на Яромира, - некоторые из этих сил я знаю отлично!
Яромир отвел глаза.
- Я серьезно пострадал из-за этой Шпаги - раздался из дальнего угла
хриплый голос Кнута, - но я хотел принести ее в Форпост...
- У вас это здорово получилось! - перебил его Илайдж, возвращаясь к
камину. - Только надо было действовать быстро, а не тратить время на
запихивание Рагнара в петлю, так, глядишь, и челюсть не болела бы!
Кнут исподлобья глянул в сторону Илайджа и закончил:
- Я - за предложение Яромира!
Следующей молча встала Джейн и, подойдя к камину, стала греть около
него якобы замерзшие руки.
- Зачем обязательно в Форпосте, - сказала наконец она. - По-моему,
Рагнар прекрасно может защитить Шпагу сам, и не вам, Кнут, в этом
сомневаться.
Юлиан уже минуты две сидел, оценивающе поглядывая на лицо Яромира.
Когда же изучение закончилось, он налил себе бокал вина и направился к
камину, чтобы согреть напиток.
- Извините, Рагнар, - сообщил он по дороге. - В Местальгоре, пытаясь
убить вас, я несколько погорячился, к счастью, Кнут подоспел вовремя. На
самом деле вы симпатичны мне, надеюсь, мы будем друзьями.
Я пожал протянутую руку Юлиана, и это была почти победа: Яромир
оставался в меньшинстве
- Диана, а что ты думаешь по этому поводу? - поинтересовался Эрсин.
- Ничего не думаю, мне что-то не хочется сегодня думать, дорогой. И
вообще мне становится скучно. - Диана деликатно зевнула и все свое
внимание переключила на маникюр.
Яромир злобно усмехнулся:
- И все-таки, где должна находиться Шпага?
- Какое мне дело? Вы ведете себя как неотесанный мужлан, Яромир, ведь
я уже ответила на этот вопрос...
Между тем Вотан тоже перебрался к камину и, выпив с Илайджем, заметил:
- Если воин добыл себе оружие, он должен владеть им до смерти, если
это достойное оружие и, конечно, если он - хороший воин. Я не понимаю вас,
Яромир, вы ведете себя недостойно!
- Ладно, будь по-вашему, - неожиданно улыбнулся Яромир. - Признаю,
что был не прав. Мои извинения, Диана, мои извинения, Рагнар! Пусть все
будет как будет.
Я мысленно утер пот со лба. Шпага осталась у меня, и четко
обрисовался лагерь противника. Друзья же вызывали сомнение, особенно
Юлиан, чья эмблема - маска, а Фигура - Шут... В это время я пожимал руку
Яромира, тот все еще извинялся, я ответил, что это пустое, и мы выпили.
- Кстати, - поинтересовался я, - какого дьявола вы подослали ко мне
убийц на Золотом тракте?
- Вы тогда только что убили Ганса и к тому же были Фигурой Судьбы,
поэтому я решил, что вы опасны. Как видите, впоследствии мое мнение
переменилось.
Этот ответ пока вполне удовлетворил меня, хотя было в нем что-то
нечеткое... Тем временем Люди начали расходиться: первым, извинившись,
ушел Кнут, чуть погодя - Вотан и Джейн, а за ними - и Яромир. С
оставшимися в гостиной я чувствовал себя гораздо уютнее, только вот
рыбообразный Эрсин... Незаметно разговор перешел к истории Клуба, а затем
к личности Гроссмейстера.
- Кстати, Илайдж, - заметил я, - ты говорил мне что-то о плане
освобождения твоего дяди. Почему он до сих пор не реализован?
- Видишь ли, друг мой, это не так-то просто. Как я уже говорил, у нас
очень слабое представление, какой силой скован Гроссмейстер и как все это
было проделано. Неясен и сам ритуал освобождения, о нем толком знает
только Яромир, мы же все полагаемся на его искусство, хотя лично я
предпочел бы знать все сам. Это, конечно, серьезные, но в принципе
устранимые препятствия, сложнее другое. Видишь ли, чтобы освободить дядю,
необходимо восстановить на Доске расстановку Фигур, существовавшую в тот
миг, когда он ушел, плюс к тому необходимы Шпага и сама Фигура
Гроссмейстера. Шпагу ты добыл, значит, остаются Фигуры и расстановка. Что
касается последней, то дядя зашифровал ее на клетках своей Доски, которую
разломал и раскидал по всей стране. Выглядят эти клетки как оправленные в
серебро прямоугольные куски очень тяжелого черного камня. Три из них
хранятся сейчас в Форпосте, и содержание одной случайно расшифровал Марк.
Таким образом, сейчас мы знаем 9 позиций из 14, потому как из восьми
старых членов Клуба назвали свои поля все. Двумя нерасшифрованными
занимается Джейн. Видишь, Рагнар, нам предстоят еще долгие поиски...
- А что известно о Фигуре?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг