"Ориентировка в обстановке" много времени у меня не заняла. Нас скоро
убьют, решил я, и мне оставалось лишь поражаться благородству Илайджа, так
осложнившего себе жизнь исключительно ради дружбы, ведь он никогда не был
мне ничем обязан.
Тем временем у меня весьма ощутимо начал болеть бок, действие спирта
заканчивалось, меня потянуло в сон, но я снова отхлебнул горского бальзама
и, видя, что мой друг предпочитает молчать, поинтересовался сам:
- Что же ты предлагаешь?
Илайдж повернулся ко мне, и я несколько удивился: вместо привычной
улыбки его лицо приняло суровое выражение, а серьезный Илайдж - это было,
по меньшей мере, необычно.
- Рагнар, я могу предложить тебе такую альтернативу: либо ты просто
отдаешь мне Шпагу, либо мы попробуем прорваться в Форпост. Там ты пройдешь
- или не пройдешь - Испытание Оракула и станешь - или не станешь - Фигурой.
Это, бесспорно, было великодушное предложение. Правда, я уже давно
предполагал, к чему клонит мой друг, но до конца поверил ему лишь сейчас.
Однако, как мне казалось, выбор далеко не предрешен: с одной стороны,
какие-то непонятные испытания, полное отсутствие спокойствия в будущем, не
особо меня волнующие цели, с другой...
Я принял решение мгновенно, просто физически почувствовал, что
добровольно расстаться со своей Шпагой не смогу. И ответил коротко:
- Шпагу я не отдам!
Илайдж кивнул головой и вновь улыбнулся:
- Я так и думал. В таком случае тебе сейчас лучше всего уснуть. Чем
быстрее ты встанешь на ноги, тем больше у нас шансов выпутаться из этой
ситуации без потерь.
Совет был абсолютно верный, я и так уже почти отключался, но все же
напоследок опять не удержался и спросил:
- Илайдж, неужели освобождение твоего дяди - твоя единственная цель?
То ли он долго молчал, то ли я очень быстро уснул, но ответ так и не
услышал.
Весь следующий день я поправлялся, бок почти не беспокоил, хотя от
потери крови я едва мог передвигаться. Еще через день я почувствовал себя
уже значительно лучше и более-менее твердо ходил. Когда же очнулся от
послеполуденного сна, Илайдж заявил, что ждать дольше невозможно.
- В нашем квадрате появился Вотан, думаю, он ищет нас, а встреча с
ним не сулит ничего хорошего даже мне. Остальные тоже без устали вызывают
меня, и, как я полагаю, мое молчание их порядком раздражает. Так что пора
действовать! - Илайдж раскрыл Доску.
- Постой, что ты собираешься делать?
Сей донельзя прямолинейный вопрос явно пришелся Илайджу не по вкусу,
тем не менее он терпеливо разъяснил:
- Видишь ли, друг мой, Джейн - единственная из нас, кто умеет
притягивать на себя Фигуры при переходе по Доске, поэтому мы можем
мгновенно и совершенно точно оказаться в Форпосте, если она согласится нам
помочь...
- А если не согласится?
- Тогда хреново! - лаконично отрезал Илайдж и дотронулся до Фигуры
Всадницы. Примерно секунду изменений не было, затем Фигура стала менять
свои очертания, затуманиваться и расти. В результате через несколько
секунд над Доской образовался завихряющийся туманный кокон, который отплыл
немного назад и начал принимать контуры человеческой фигуры.
Джейн оказалась невысокой плотной блондинкой с не очень красивым,
тяжелым, но благородным лицом. Она была одета в длинное белое платье, на
котором мне сразу бросился в глаза знак: матово-серебряное копье с золотым
наконечником...
- Боже мой, Илайдж, что с тобой происходит? - мы не можем тебя
дозваться третий день! - Джейн была явно взволнована.
- Видишь ли, Джейн, я помогаю Рагнару. - Лицо Джейн изрядно
посуровело, и я подумал, что начало разговора было не совсем удачным,
однако Илайдж продолжил:
- Он мой друг, и я не желаю, чтобы ему причинили вред.
- А как со Шпагой Гроссмейстера? - Джейн явно не видела меня, что,
как я понял, объяснялось особенностями Доски...
- Я хочу, чтобы Рагнар стал Фигурой, и тогда эти проблемы отпадут, к
тому же нам все равно необходим четырнадцатый! - Илайдж выжидающе замолчал.
- Но Ганс!.. - Джейн явно колебалась, а я мог только удивляться,
почему она нас еще не послала подальше.
- Он сам виноват, Джейн, ты же прекрасно знала своего брата!
На мгновение в глазах Джейн блеснула молнии, и я почувствовал, что
она отнюдь не так проста, как кажется, но все же через секунду, как будто
отмахнувшись от собственных мыслей, она устало произнесла:
- Ладно, Илайдж, ты хочешь, чтобы я скорректировала ваш переход, и я
это сделаю. Но учти, после этого сюда наверняка захотят попасть и многие
другие, им я тоже не откажу. - Образ Джейн растаял в воздухе.
- Ну что ж, - Илайдж обернулся ко мне и протянул руку, - все идет,
как я и предполагал, но Джейн права, в Форпосте нам придется действовать с
максимальной быстротой, так что соберись с силами.
Все еще удивляясь, я взял Илайджа за руку и успел лишь заметить, как
Фигура Человека с кубком, двинулась влево...
Глава 6
Мы оказались в большом зале с высокими стрельчатыми окнами, сквозь
которые ярко светило полуденное солнце. Последний Форпост был намного
западнее точки нашего отправления.
- Здравствуйте! - Я склонился в низком поклоне перед Джейн. - Очень
благодарен вам за помощь.
- Так это вы - Рагнар... - Джейн изучающе оглядела меня. -
Здравствуйте! Илайдж, - заговорила она, отворачиваясь, - если Рагнар
действительно хочет пройти Испытание, то ему нужно поспешить. Отведи его
ко входу в Чертог Оракула, и постарайтесь не попасться на глаза Эрсину. Я
думаю, он будет не в восторге от такого пополнения.
Мне оставалось только помалкивать.
- Но ты-то, Джейн, - Илайдж улыбнулся, - надеюсь, ты не враг Рагнара?
- Я помогла вам перейти в Форпост, несмотря на то что Рагнар убил
моего брата... Больше тебе ничего от меня не надо? Тогда я пойду... и
постараюсь не быть ничьим врагом.
- Как, черт возьми, много у нас друзей, - отметил Илайдж, когда Джейн
скрылась за дверью. - Однако нам пора!
Илайдж повел меня по широким коридорам форпоста. Мы прошли несколько
залов, а затем вышли в спиральную галерею, обвивающую замок по периметру.
Идя вслед за Илайджем, я дышал врывавшимся через большие окна свежим
морским воздухом и думал... Оракул, как они его называли, - система,
обеспечивающая мгновенные перемещения в пространстве, способная предвидеть
будущее и еще черт знает что, к тому же устраивающая Испытание...
- А что будет, если я не пройду тест, Илайдж?
- Мы найдем твой труп завтра, под дверью Чертога Оракула, -
меланхолично отозвался мой друг.
Я слегка поперхнулся. Какого черта! Что, из-за этой дурацкой Шпаги я
собираюсь рисковать жизнью?.. А почему бы и нет? Сам удивленный этой
исключительной мыслью, я решил не развивать ее дальше. Ну а если...
- Мы пришли, - прервал мои размышления Илайдж. - Ты готов?
Коридор упирался в массивные двери, сделанные из черного камня и
какого-то сизо-серого металла, отполированная поверхность которого слегка
блестела. Ручки видно не было. Я глубоко вздохнул, оглянулся, бросив через
окно взгляд на небо, и поинтересовался:
- Как они открываются?
- Встань прямо перед ними... - Илайдж отошел в дальний угол
помещения. - И удачи тебе, Рагнар!
Двери Оракула распахнулись и стали медленно приближаться ко мне. Я
шагнул вперед. Комната вокруг исказилась, потемнела и поплыла,
промелькнуло несколько мгновений, и двери сомкнулись за моей спиной.
Темнота. Тишина. Пропало ощущение верха и низа, и я уже не чувствую
своего тела, только смутно догадываюсь, что мой разум еще в нем...
Перекрыты все сенсорные каналы, сознанию не за что зацепиться, и я словно
начинаю проваливаться в черную бездну. Потом вокруг возникает свет, не
вспыхивает, а именно возникает в каждой точке. Я успеваю заметить
стеклянный блеск, а потом оказываюсь на огромной равнине, покрытой
волнующимся океаном травы. Солнце светит в затылок, и никаких признаков
Оракула. Я не удивляюсь, и это странно. Впрочем, нет, хорошо. Меня
допустили до Испытания, но каким оно будет? Я внимательно оглядываю
окружающий меня ландшафт: синее небо, желтое солнце, зеленая трава,
коричневые, с белыми шапками горы на горизонте. Делаю шаг в их сторону,
еще один...
Стеклянный блеск - и вокруг вырастают деревья. На мои волосы, лицо
медленно падают крупные голубые снежинки. Я ловлю одну из них, она ощутимо
теплая. Шаг вперед... Секундное соприкосновение с поверхностью изогнутого
зеркала, я успеваю заметить свое отражение и оказываюсь в океане. Волна,
на которой я стою, неспешно несет меня к берегу. Впереди огромный остров,
заросший буйной тропической зеленью. Он лежит на воде, как притаившееся
чудовище, и только узкие башни взлетают в небо над джунглями. Что все это
значит?
Я не успеваю даже начать искать ответ - снова блеск, как будто я
открыл глаза и на мгновение увидел в полутьме огромный стеклянный цветок.
Ураганный ветер сбивает с ног, я цепляюсь за желтовато-зеленую землю, она
подается под моей рукой, и из ямки брызжет фонтанчик коричневатой жидкости
с запахом цветов. Она мгновенно замерзает и становится такого же
желтовато-зеленого цвета, как и окружающая равнина. Поднимаю голову и
успеваю заметить над собой грандиозную воронку в облаках. Потом вновь
видение стеклянного цветка, и тишина.
Просто невероятная тишина, подавляющая. Я стою на краю огромного
плато, обрывающегося в темно-фиолетовый океан, в котором пляшут отражения
ярких звезд над моей головой. В их неверном свете я замечаю усеивающие
равнину останки воинов... Это поле боя, и понятно, почему здесь так тихо.
Это тишина смерти. Я делаю шаг, и мир опять исчезает. Ситуация вновь
изменилась, но в этот раз смена декораций происходила чуть дольше, и я
успел кое-что разглядеть...
Теперь я стою на равнине, покрытой огромными плоскими камнями, на
горизонте - извергающийся вулкан, а от вулкана за море, по крайней мере на
четверть горизонта, протянулся сверкающий арочный мост. Но я не
концентрирую на этом внимание, готовясь к новому переходу. Шаг вперед...
Так и есть! Когда очередной пейзаж исчез, а новый еще не появился, я успел
рассмотреть всепроникающую ткань этого фантасмагорического мира:
переплетение световых лучей, блестящих поверхностей, стеклянных труб,
хрустальных колонн и алмазных лиан. Все дрожит и пульсирует под потоками
наплывающего откуда-то из глубины зеленого света. Я почувствовал, что
стремлюсь туда, к источнику этого сияния, но тут возникла новая картина.
Темнота. Ни солнца, ни луны, ни звезд, только бледные тени в
отдалении. Я подношу руку к глазам, синеватый огонь расползается по кисти,
пульсирует в ответ ударам сердца, ослепительными искрами вспыхивает над
нервными узлами. Браслет выделяется на руке темной полосой, не светится и
одежда. Я подбираю камень, он тоже темен, а вот на рукояти Шпаги, почти на
пределе видимости, вспыхивают крохотные синеватые искорки. Шорох за
спиной, я оглядываюсь: огромная тварь, подобная крысе, уже встала на дыбы,
готовясь к прыжку. У нее три передние лапы и странно раздвоенная голова, я
выхватываю Шпагу, и тут снова происходит перемещение.
На мгновение оказавшись в стеклянном мире, я чувствую текущий через
меня поток энергии и бросаюсь ему навстречу, к зеленому сиянию. На меня
обрушивается сноп пестрых лучей, я отброшен ими и теперь парю в каком-то
сероватом пространстве. Вокруг - неясные контуры, тени, словно меня
проносит в тумане над разрушенным городом. Шпили и купола... Стая каких-то
существ, похожих на черные кляксы, срывается с развалин уступчатой башни и
пропадает в сером. Странный мир, одни силуэты, как будто рисунок
карандашом, лишь что-то цветное парит рядом... Господи! Да это же я! И еще
один, нет, этот чуть другой - меня окружает целая стая двойников... Перед
глазами все пляшет. На мгновение возникают джунгли, через которые
просвечивает все то же серое.
Бред. Полная остановка мысли. Мой разум блокирован чем-то, информация
заполнила собой все клеточки мозга. "Так сходят с ума..." - успевает
пронестись в голове. Шум в ушах, дикая какофония звуков, мельтешащие
образы на сером, откуда-то со стороны я слышу свой голос:
- У тебя стерта грань между сознанием и подсознанием...
Эта мысль вырывает меня из бреда сумеречного мира и бросает обратно в
стеклянный лабиринт, я уже могу немного управлять своим полетом и быстрее
устремляюсь к зеленому свету.
Постепенно я начинаю осознавать, что значат все миры, через которые я
прошел... Это изучение меня.
Следующая высадка - в воздухе, подо мной маленькая антигравитационная
платформа с легкими перилами по борту, впереди - город. Стон вырвался из
моей груди, и я сжал хрустнувшие перила. Это была Столица. На берегу
морского залива и на островах дельты впадающей в залив реки стоял этот
город, город-сказка, город-мечта. Я смотрел на его ажурные башни,
сверкающие мосты, стройные колоннады, величавые здания - и плакал. Все это
было стерто в пыль. Построенный величайшим мастером на месте старинного
земного города, носивший древнее и гордое имя, невыразимо прекрасный,
похожий на застывший органный хорал город - Столица Земли, Столица Великой
Галактической Империи...
В памяти вспыхнули давно забытые строки:
Дворцы, ступени и аркады
В нем вознеслись, как Вавилон,
В нем низвергались ниц каскады
На золото со всех сторон;
Как тяжкий занавес хрустальный,
Омыв широких стен металл,
В нем ослепительно-кристальный
Строй водопадов ниспадал.
Там, как аллеи, колоннады
Тянулись вкруг немых озер,
Куда гигантские наяды
Свой женственный вперяли взор.
И берег розово-зеленый,
И голубая скатерть вод
До грани мира отдаленной
Простерлись, уходя вперед!
Сковав невиданные скалы,
Там полог мертвых льдов сверкал,
Исполнен силы небывалой,
Как глубь магических зеркал;
Там Ганги с высоты надзвездной,
Безмолвно восхищая взор,
Излили над алмазной бездной
Сокровища своих амфор!
Увидеть Столицу в ее нетронутой заповедной красоте стоило даже
смертельного риска, и я был благодарен Оракулу.
Снова вспышки света и блеск. Используя текущую через меня энергию, я
разгоняюсь, как световой луч отскакиваю от зеркала, мчусь по стеклянной
трубе и словно влетаю внутрь елочного шарика. Мое отражение заполнило все
вокруг, любая мысль колоколом отдается в голове. Боль, сначала слабая,
потом - сильнее и сильнее, кажется, что меня кто-то раздирает изнутри.
Собраться, погасить все мысли, все чувства, исчезнуть... Только так я
смогу остаться в живых. И боль отпускает...
Миры текут вокруг меня, невероятные, фантастические, иногда -
угрожающие, иногда - величественные. Я мчусь сквозь них, пробираясь по
стеклянным зарослям к их сердцу, источнику мерцающего зеленоватого огня, я
уже многое понял и знаю, что там-то меня и ждет Испытание...
Поворот. Тончайшие, как иглы, шпили города взмывают почти на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг