появился уже в начале последнего века, когда хоронили отца, тогда-то я его
впервые и увидел. Невысокий, худой, очень самоуверенный и очень молодо
выглядящий Человек, забавлявший всех тем, что никогда не расставался со
своей Шпагой, с этой Шпагой... Однако вслух над ним никто не насмехался -
от него веяло какой-то странной силой, и он был необычайно умен и
прозорлив. Дядя пробыл с нами недолго, вновь куда-то исчез, и в следующий
раз я встретился с ним, когда он уже был "прославленным и легендарным
Гроссмейстером и собирал свой союз...
В те времена я только что стал бессмертным, был легкомыслен и мотался
без всяких целей по всей Галактике, что было весьма нехарактерно для
других Людей, как ты, может быть, помнишь. Найти меня было, по-моему,
невозможно, но ему это удалось, и он с ходу заявил, что собирается сделать
мне очень серьезное предложение. Я хотел было сразу отослать его подальше,
но решил все же выслушать, а после резко изменил свое мнение.
По его словам, все, что происходит с Человечеством, то есть эта
деградация, не видеть которую мог только слепой, - процесс достаточно
естественный, но протекающий как-то чересчур быстро, а это значит, что
существует некая сила, ускоряющая регресс.
Поначалу это показалось мне чистой воды измышлениями, но приведенные
аргументы были достаточно весомы, и дядя меня убедил. Хотя что
представляет собой противник, он сказать не мог... или не хотел. Что
любопытно, этого я так и не выяснил... Впоследствии все мы просто
выполняли указания Гроссмейстера и совершенно не понимали партии, которую
он разыгрывал в масштабах Галактики. Пожалуй, лишь Яромир всегда знал
больше других... - При упоминании этого имени я невольно напрягся, однако
перебивать не стал. - Да, возвращаясь к тому разговору... Дядя очень
туманно намекнул, что владеет никому не известными и очень мощными силами
и может противостоять этому врагу нашей цивилизации. Но в одиночку
бороться невозможно, и он собирает небольшой, как он выразился, Клуб, а
Люди, прошедшие испытание и попавшие в Клуб, получают большие возможности.
Он, без сомнения, говорил тогда правду, его действительно беспокоила
судьба Человечества. Я тоже разделял его тревогу и отправился с ним на эту
планету. Здесь я стал Фигурой, то есть был включен в систему Оракула. Что
это значит, ты узнаешь чуть позже.
Потом начались годы борьбы. Я получал задания, выполняя их, метался
по всем обитаемым мирам, дрался, не дрался, снова дрался. Остальные делали
то же самое, и, как правило, нам сопутствовал успех, но тем не менее дела
шли все хуже и хуже: разразились войны, и крах явно приближался. И вот
незадолго до Последней Войны дядя придумал, как избавиться от этого врага.
Я совершенно не представляю себе механизма того, что он проделал, но суть
такова: ему удалось проникнуть непосредственно в сознание противника и
сковать его, не оставляя возможности ни для какого физического действия,
при этом и сам он оказался точно так же связан. Таким образом, бытующее
мнение, что Гроссмейстер погиб, скорее всего не соответствует
действительности. Однако войны так и не прекратились, наоборот, настала
Последняя, финал которой известен...
Наш Клуб сохранился, хотя после Войны нас осталось немного. Потом
стали появляться новые Фигуры. Сейчас нас четырнадцать, хотя нет,
тринадцать, ведь Ганса ты убил, невелика потеря, надо заметить... Долгое
время у нас не было никаких конкретных целей, мы даже почти не
встречались, но около двухсот лет назад Яромир выступил с инициативой:
освободить Гроссмейстера, расцепить его с неведомым врагом. Мы восприняли
это по-разному, впрочем, и об этом тоже чуть позже. - Илайдж сделал
перерыв, чтобы снова набить трубку, а я не удержался и задал не
принципиальный, но необычайно интригующий меня вопросик:
- Илайдж, вы ведь все носите на левом плече такие странные значки,
почему я никогда не видел ничего похожего у тебя?
Мой друг откровенно рассмеялся и поднял левый отворот своего плаща -
с внутренней стороны там был приколот серебристый значок: две скрещенные
шпаги на фоне грозди винограда.
- А что значат все эти гербы?
Илайдж затянулся и приподнялся наконец со своего места у входа в
шалаш. Подойдя ко мне, он нагнулся, поднял Шпагу и, сделав ею несколько
курбетов, продолжил:
- Всему свое время, друг мой! Сейчас несколько слов, как ты желал, об
этом предмете. Это, разумеется, не обыкновенная, пусть даже очень острая,
Шпага, но в чем ее необычность - лично я не знаю. Она очень стара, и,
представь себе, неизвестно ни где она сделана, ни кем! - Это и в самом
деле было удивительно. - Как я уже говорил, мой дядя придавал ей большое
значение, никогда с ней не расставался, но никогда и не раскрывал ее
секрет. Известно лишь, что он достал ее где-то на этой планете. Более
того, дядя ни разу на моей памяти ею не фехтовал, а ведь фехтовал он
блестяще, я учился у него... - Это значило, что Гроссмейстер владел
оружием в высшей степени превосходно, ибо я считался хорошим бойцом, но
Илайдж расправился бы со мной даже одним клинком. - Так что, как ты
понимаешь, эта Шпага совершенно бесценна, плюс к тому она является одним
из ключевых предметов, необходимых для освобождения моего дяди...
Многое уже становилось понятным, но чем больше я осознавал
происходящее вокруг, тем сильнее меня раздражала моя прежняя примитивная
мерка. Действительно, я оказался втянут в круговорот весьма серьезных и
небезопасных событий. Неожиданно Илайдж прервал мои размышления:
- Теперь, Рагнар, твоя очередь. Расскажи, каким образом ты получил
Шпагу и что за этим последовало, а потом я доскажу остальное.
Это было справедливо, к тому же, как я предполагал, последующий
рассказ Илайджа будет более точен и полон, если он узнает о последних
событиях.
Подробно, ничего не утаивая, я поведал Илайджу свою историю, начиная
с приезда в Дагэрт. Это заняло около получаса, и все время я следил за
выражением его лица, но обычно подвижное лицо Илайджа было совершенно
непроницаемо и безучастно, а его огромные синие глаза смотрели куда
угодно, только не на меня. Трудно сказать, чем это было вызвано, то ли
необычайной серьезностью разговора, то ли нежеланием раскрывать все карты,
то ли еще чем. Наконец я закончил рассказ предательским ударом Кнута, и
Илайдж без всяких вопросов и пояснений приступил к следующей части этой
истории.
- Вернемся к другому интересующему тебя предмету. - Илайдж положил на
место Шпагу, поднял кубик и повертел его в пальцах. - Гроссмейстер за свою
жизнь создал немало различных магических вещей, но вершиной его творчества
был комплекс - Оракул, созданный на острове, который теперь мы называем
Последний Форпост. Пройдя через этот комплекс, Человек становится членом
нашего Клуба, Фигурой, но это не единственное и не главное назначение
Оракула. Он умеет предвидеть судьбу, причем не какие-то конкретные
события, а именно Судьбу, и демонстрирует это на таких вот Досках Судеб. -
Илайдж перевернул кубик гравировкой вверху и у него на ладони раскрылась
Доска. Он присел на землю, чтобы я тоже видел расположение Фигур и
принялся объяснять:
- Поле Доски представляет Галактику, которая разбита на крайне
неравные участки. Например, если смотреть на Доску отсюда, то эта планета
занимает целых пять нижних линий, а все остальные миры - семь. Планета в
свою очередь тоже разбита своеобразно: материк, на котором мы находимся,
занимает область 5 на 8 клеток, а на остальную территорию приходится лишь
четыре вертикали, по две крайние с каждой стороны. Но, как я уже говорил,
границы клеток изменяются, если смотреть на Доску из разных мест
Галактики, по-моему, они также могут изменяться и произвольно... Теперь
что касается Фигур. Белые - это Фигуры Судьбы, они безлики, но делятся на
три категории, которые мы условно называем "пешки", "Фигуры" и "Большие
Фигуры". Черные - это мы, истинные Фигуры, - индивидуальны и неповторимы,
как ты видишь... Ну что ж, теперь я представлю тебе все стоящие на Доске
Фигуры, заодно еще раз проанализирую ситуацию. Для удобства мы приняли
точку отсчета: единица - левая нижняя клетка, и нарастание идет во
горизонтали, с 13 - следующая горизонталь и так далее. Итак, 4-я клетка...
На этом поле стояли две Фигуры: Черная - изображение Человека в
длинном плаще с капюшоном и шпагой за поясом, и Белая - обыкновенная
шахматная пешка.
- Фигура Монаха - эти уже знакомый тебе Марк, бескорыстный, смелый,
но излишне прямолинейный Человек. Насколько мне известно, ты ранил его
очень тяжело, и сейчас он отлеживается в одном из домов своего друга
Юлиана. Белая пешка - это кочевники из Дахета. Так считают все, и это
похоже на правду. Должен заметить, что пешки могут быть опасны или
безопасны. Как правило, они играют в наших судьбах не первую роль, тем не
менее не считаться с ними тоже нельзя. Дальше, 12-я клетка...
Здесь, в правом нижнем углу, возвышалась Фигура Охотника,
прицеливающегося из лука куда-то вверх.
- Это - Александр! - Илайдж ограничился столь краткой
характеристикой, но имя произнес с большим чувством. Я не понял, что он
имел в виду. - Теперь 14-я и 26-я...
На них находились уже знакомые мне пешки, а на 26-й была еще Черная
Фигура Принцессы.
- Это Западный континент, пешки, по-видимому, местные варвары, а
Принцесса - Елена. Я ее, практически не знаю, хотя в Клубе она почти с
самого его основания. Так, 19-я клетка...
Здесь стояла ажурная, словно составленная из нескольких эллипсов,
фигурка матово-серого цвета.
- Это Белая Фигура. В отличие от пешек Фигура - обязательно личность,
поэтому их значительно труднее отгадывать. К тому же Фигуры всегда таят в
себе угрозу или имеют архиважное значение дли нас. В данном случае,
Рагнар, я полагаю, что это - Марция. Раньше эта Фигура стояла на одно поле
правее, что соответствует Дагэрту, и одно время рядом с ней были Марк и
Ганс.
Илайдж сделал небольшую паузу, давая мне возможность переварить эту
догадку, не согласиться с которой было трудно, а затем продолжил, указывая
на 28-е поле, где находились еще одна Белая фигура и Черная - Шут.
- Шут - это Юлиан, с которым ты тоже успел подружиться. Необычайно
хитрый, даже злой, но все же благородный Человек. Белая Фигура, вторая на
этой планете, - это Король Местальгора - выдающийся маг для простого
смертного. А рядом, - Илайдж указал на 29-е поле с Фигурой Дракона, -
Яромир, он был самым близким другом Гроссмейстера. Кстати, Яромир -
единственный из нас, кто не участвует в поисках и вообще в течение сотен
лет живет на одном месте, в прежней столице Местальгора - Альрионе. Этот
Человек заслуживает отдельного разговора, я ему совершенно не доверяю.
Тебя он, кстати, по-моему, должен очень не любить, и это скверно. Ну а
теперь 34-е поле...
Здесь стояли третья, и последняя в этом мире, Белая Фигура и Черная -
Человек с кубком в руке.
- Это мы с тобой, друг мой. - Илайдж сделал эффектную паузу, но я
даже не удивился, я ожидал чего-нибудь подобного. - Причем совсем недавно,
Рагнар, тебя вообще не было на Доске, потом ты появился как пешка, а с
недавних пор, по-видимому после приобретения Шпаги, ты стал Фигурой, и
Фигурой опасной! Ладно, об этом потом. - Илайдж презрительно махнул рукой
на пешку, стоявшую на 35-м поле, и сразу перешел к 39-му, где было две
Фигуры: мчащаяся галопом Всадница и Сфинкс. - А вот Джейн и Эрсин они
сейчас находятся в Форпосте, являясь своеобразными координаторами наших
действий. Эрсин - наше последнее приобретение, и я не могу сказать ничего
определенного, кроме того, что он весьма умен. Ну а Джейн - сестра Ганса,
но в отличие от своего туповатого и вспыльчивого брата она - Человек очень
хладнокровный и знающий, после Яромира она вторая, кто лучше других
понимает принципы действия Оракула. За последние часы я обдумал план, как
нам выбраться из дерьма, в котором мы оказались, но для этого необходима
помощь Джейн... Итак, 40-е поле...
Там находилось три Фигуры: известная мне Башня Кнута, древний земной
Викинг и очень замысловато выполненное дерево, то ли дуб, то ли вяз, на
одной из веток которого сидел огромный Ворон.
- Как я полагаю, ты догадываешься, что Башня - это Кнут, ну а Викинг
- его брат Вотан... - Илайдж принялся было рассказывать о Вотане, но я
неоднократно встречался с этим выдающимся воином и знаком предложил
продолжить. - Третья Фигура здесь - это Диана, темная личность, хотя
никаких формальных претензий к ней предъявить нельзя. Диана, пожалуй,
лучше остальных знает эзотерические искусства, и, честно признаться, я не
хотел бы иметь ее своим врагом. Но, учитывая, что она издавна дружна с
Вотаном и Кнутом, скорее всего ее отношение к нам также крайне
недружелюбно...
- Послушай! - не выдержал я. - Выясняется, что я успел перессориться
со всей вашей братией и еще тебя с ними поссорил?
- Где-то так... - подтвердил Илайдж. - Я еще не рассказал лишь о
двоих, кто, пожалуй, против тебя ничего не имеет. 54-я и 57-я клетки...
На 57-й клетке стояла Фигура Атланта, разрывающего цепи, а на 54-й,
рядом с белой пешкой, находилась очень странная Фигура. Заметив, что я ее
разглядываю, Илайдж пояснил:
- Это одна из древних земных богинь, богиня победы Никэ... Ее зовут
Лоуренсия, и она - мой друг, как и этот Человек - Клинт. Это единственные
Люди, которым я доверяю, но сейчас они, как видишь, далеко на севере и не
смогут нам помочь.
- А почему бы им не перейти по Доске?
Илайдж усмехнулся:
- Видишь ли, друг мой, когда переходишь по Доске, то попадаешь не в
какое-то определенное место, а в любую точку внутри квадрата, размеры
которого очень велики, так что переходами пользуются, как правило, только
при угрозе смерти. Ладно, закончим с положением на Доске. В космосе я не
вижу ничего неожиданного за исключением вот этого! - Илайдж ткнул в 135-е
поле, где стояла Белая Фигура в форме четырехугольной пирамиды. - Большая
Белая Фигура, а это значит, что привлечены силы галактического масштаба.
Она тоже появилась совсем недавно, и кто это, можно лишь гадать. По
крайней мере, она очень далеко.
В разговоре возникла пауза, во время которой я пытался
проанализировать услышанное. Прежняя головоломка разрешилась, все стало на
свои места. Неясным оставалось лишь, каким образом ко мне попала Шпага, но
естественно было предположить, что она предназначалась Кнуту. У меня,
правда, было чувство, будто не увязывается еще кое-что, но тогда я не
придал этому значения. Зато теперь передо мной вставала новая
головоломка...
- Несколько слов для уточнения обстановки, - неожиданно опять
заговорил Илайдж, раскуривая очередную трубку - Во-первых, я упустил тот
немаловажный факт, что при помощи Доски мы можем общаться друг с другом,
для этого надо прикоснуться к Фигуре, с которой ты хочешь переговорить.
О том, что они могли связываться друг с другом, я и так догадался, но
меня сейчас заинтересовало другое.
- Илайдж, а почему же за все это время тебя никто не вызывал?
Илайдж звонко рассмеялся:
- Прямолинейно мыслишь, друг мой! Меня вызывают чуть не каждую
минуту, да только я не отвечаю, такое, естественно, тоже возможно... Так
вот, во-вторых, еще немного истории. После того как двести лет назад
Яромир предложил нам освободить Гроссмейстера и объяснил свой план, Клуб
тотчас же распался на несколько коалиций. Первыми откололись Юлиан, Марк,
Ганс и Елена, они заявили, что все это их не волнует, они вполне довольны
существующим положением дел и ограничатся лишь поддержанием равновесия на
планете.
Я жестом попросил Илайджа сделать паузу. Мне припомнились слова
Кнута, что Марция необходима Королю Местальгора для развязывания войны, и
теперь мотивы похищения не вызывали сомнений: Ганс и Марк просто хотели
сохранить мир на планете. Оставалось лишь сожалеть, что мне не удалось
договориться с ними тогда, у золотых рудников. Тем временем Илайдж
заговорил вновь:
- Затем через некоторое время сложился союз: Диана, Вотан, Кнут и
недавно появившийся в Клубе Эрсин. Ни в ту пору, ни позже их цели мне не
были ясны, они что-то недоговаривали, и обстановка в Клубе из прежней
дружеской превратилась в довольно-таки напряженную. В итоге те, кто не
вошел в первые две группы, а именно Джейн, Лоуренсия, Клинт и я,
образовали свой альянс, правда, в отличие от Дианы и компании мы ничего не
скрываем и никого не пытаемся обмануть! - Илайдж хотел казаться
беспристрастным, но откровенную неприязнь, с которой все это прозвучало,
не расслышал бы лишь глухой, и я решил не очень доверять его словам. - Что
же касается Яромира, то он ни с кем особенно не дружит, но старается быть
в мире со всеми. Вот, собственно, и все, теперь ты вполне можешь
ориентироваться в сложившейся обстановке. - Илайдж умолк, а я машинально
отметил, что в последнем описании он ни разу не упомянул Александра,
однако переспрашивать его я счел несколько бестактным.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг