старик с длинной бородой и магическим посохом в руке.
Сие означало, что слова Джарэта были не благим намерением, как я
решил вначале, а свершившимся фактом, который, в свою очередь, означал еще
очень многое, но первым делом то, что для освобождения Гроссмейстера
по-прежнему не хватало самой малости, одного-единственного поля...
Но как узнать эту малость? Чтобы найти и расшифровать поле, могла
понадобиться тысяча лет, а у меня в запасе ее не было... Единственная
надежда была на то, что кто-нибудь из членов Клуба времен Гроссмейстера
помнит, хотя бы приблизительно, чем занимался восемьсот лет назад тот
Человек и, следовательно, где находился. Я усмехнулся, для начала стоит по
крайней мере выяснить, как его звали...
Тем временем Джарэт уже добрался до разговора со мной и Марцией, и я
решил послушать, что же было дальше.
- Расставшись с Рагнаром, отправившимся на поиски удачи, мы с
принцессой посовещались и пришли к выводу, что сидеть и бездействовать, по
меньшей мере, легкомысленно. Поэтому для начала я отдал приказ стянуть в
столицу Королевства все свои лучшие войска, так, на всякий случай, а затем
отправился в Дагэрт. После непродолжительного разговора Генрих согласился
нанести мне ответный визит, в результате чего вчера между Пантидеем и
Местальгором был заключен договор о дружбе и поддержке.
Так что к сегодняшнему дню, я полагаю, обе крупнейшие армии планеты
готовы к бою...
- Вы полагаете, это может понадобиться? - поинтересовался Александр.
Джарэт скривил губы:
- Я же сказал - на всякий случай. Далее, уже сегодня я решил, что мне
неплохо было бы переговорить с Оракулом, дабы поточнее представить себе
обстановку Ну а наблюдая вместе с ним...
- Простите, - неожиданно перебил Джарэта Илайдж, а остальные
изумленно переглянулись. - Как вы попали к Оракулу, не пройдя, черт
возьми, мимо нас?
- Я воспользовался янтарными бусами, позволяющими переместиться
непосредственно в Грезы, - пояснил Джарэт.
- По-моему, вы зря отобрали их у Марции, - заметил я.
- Да я и не отбирал. - Джарэт, казалось, даже несколько обиделся. -
При следующей встрече я непременно верну их принцессе. Сейчас же, на мой
взгляд, они нужнее здесь... Так вот, наблюдая за вашим совещанием и...
смертью Дианы, - Джарэт чуть помолчал, словно отдавая дань ее памяти, - я
принял решение вступить в ваш Клуб, хотя бы ради освобождения
Гроссмейстера.
- И только ради него, - усмехнулся Илайдж.
Джарэт пожал плечами.
- Лично мои возможности почти не увеличились.
Я чувствовал, что многие члены Клуба уязвлены легкостью, с которой
Джарэт отзывался о том, что на протяжении веков для них было святыней,
однако продолжать эту тему никто не решился, и общая беседа прекратилась.
Для меня первостепенный интерес сейчас представляли два Человека, и
поскольку к Джарэту было приковано слишком сильное внимание, мне удалось
отозвать к камину Александра. Я сообщил ему про неудачу с полем Илайджа и
попросил постараться припомнить все, связанное с Человеком, занимавшим
оставшееся четырнадцатое поле. Александр не раздумывал ни минуты.
- Учитывая большую вероятность провала вашего плана, Рагнар, после
того как вы покинули меня, я постарался собрать максимально полную
информацию по этому вопросу. Того Человека звали Райнер, это был очень
высокий, худой блондин с неимоверно длинными руками. Его Фигурой был
бегущий Кентавр... Райнер слыл очень замкнутым Человеком и необыкновенно
умелым воином. Гроссмейстер использовал его очень редко, для самых
рискованных предприятий, отдавая ему предпочтение даже перед Илайджем... Я
не знаю, каким было его последнее задание, но два года, предшествующие
исчезновению дяди, Райнер просидел на одной из центральных планет
Галактики, то есть где-то в районе 70-80-х клеток.
Александр замолчал, и я понял, что больше у него информации нет.
Такие данные абсолютно не уменьшали моего "стога сена".
- Кто-нибудь на ваш взгляд" может знать больше?
Он с сомнением покачал головой:
- Друзей у Райнера в Клубе не было, да к тому же это было так
давно... Разве что Яромир! Он был посвящен во многие планы дяди.
В этот момент к нам подошел Илайдж, также, по-видимому, желающий
узнать судьбу своего поля, но я поднялся и, кивнув ему, предоставил
братьям возможность объясняться вдвоем.
Яромир... Разговаривать с ним мне было явно бесполезно, более того,
окинув взглядом гостиную, я не сразу и сообразил, кого к нему можно
подослать. Последние поступки Яромира настроили враждебно по отношению к
нему почти весь Клуб, в том числе всех, кого я мог считать своими
друзьями. Поразмыслив, я остановил свой выбор на Елене, развлекавшей
светской беседой завтракающего Джарэта.
Подойдя к окну, я одолжил блокнот и карандаш у меланхолично
раздумывающего о чем-то Эрсина и написал записку примерно следующего
содержания:
"Елена! Будьте так добры, постарайтесь у знать у Яромира, где
находился в момент исчезновения Гроссмейстера Человек по имени Райнер. Это
крайне важно!
Искрение Ваш Р."
Вырвав листок, я продефилировал мимо стола и положил записку рядом с
Еленой. Не без удивления глянув на меня, она развернула бумажку, а я пошел
освежиться.
На обратном пути в дверях гостиной я столкнулся с Яромиром,
выходившим под руку с Еленой... Место рядом с Джарэтом, к счастью, еще
пустовало, а посему я поспешил его занять.
- Как, Ваше Величество, еще новости есть? - поинтересовался я.
- Новостей, кроме привета от Марции и Генриха, нет, зато есть подарок.
- Мне?
- Нет, мне... Помните коня, на котором вы впервые приехали в
Местальгор?
- Вы имеете в виду шанахарца? - Я, мягко говоря, удивился. - Вы-то
про него как узнали?
- Случайно заметил на вчерашнем смотре гвардии, заинтересовался и
приказал разузнать, откуда взялся столь дивный конь. Когда мне дали
словесный портрет Человека, приехавшего на нем, я, не задумываясь, забрал
его себе.
- И теперь возвращаете мне? - улыбнулся я.
Это был щедрый подарок.
- Просто вернуть коня было бы, согласитесь, банально. - Джарэт
неожиданно подмигнул мне. - Отныне, Рагнар, вы можете позвать своего коня
из любой точки Галактики, и через секунду он будет с вами, причем навряд
ли что-нибудь или кто-нибудь сможет ему помешать... Когда же вы отпустите
его, он вернется в конюшню моего дворца. Ну и плюс к коню я прилагаю еще
оружие и доспехи. Вы принимаете мой подарок?
Я нашел в себе силы только на слабый кивок. Чем больше я узнавал
Джарэта, тем больше поражался его могуществу... И удивлялся, каким чудом
однажды смог одержать над ним верх... Внезапно я очень четко вспомнил один
момент боя с Джарэтом в пещерах г'нола. Плита, стоявшая за его спиной!
Это, пожалуй, и было тем самым недостающим звеном, без которого я не
понимал механизм акции Гроссмейстера...
Внимательно следивший за мной Джарэт, похоже, что-то заметил, потому
как поинтересовался:
- Вас осенила гениальная мысль?
- Скажите, Джарэт, та плита, которую я разрубил Шпагой, - это некий
проход в энергетическое пространство, находящееся вне времени и Вселенной,
так ведь?
- Можно сказать и так, - удивился Джарэт. - Но я не понимаю...
- Сейчас поймете. Ответьте мне на два вопроса: использовал ли Вайар
такой источник энергии? И что, по-вашему, будет с человеком, выпавшим в
такое пространство?
Минуты две Джарэт с полуоткрытым ртом переваривал информацию.
- То есть вы хотите сказать, что Гроссмейстер тоже знал о
существовании таких переходов, хитростью вынудил Вайара открыть Дверь, а
затем, образно говоря, прыгнул туда и утащил его за собой?
Я не успел подтвердить его версию, так как в этот момент меня тронули
за плечо. Обернувшись, я увидел Эрсина, тихо прошептавшего мне:
- Вам не кажется, что здесь кого-то не хватает?
Я еще раз осмотрел гостиную и обнаружил, что кроме Елены и Яромира в
ней нет Вотана! Уже по дороге к двери я слушал указания Эрсина.
- Третий коридор направо, первая комната налево...
Я бежал бы столь быстро разве что от динозавра. Дверь в комнату
Вотана была заперта, но я с разбегу высадил ее плечом и убедился, что
успел едва ли не в последнюю секунду. Белокурый гигант стоял в центре
своей небольшой комнаты, сжимая левой рукой кинжал, которым был заколот
его брат. Насколько я понял, он уже занес руку для удара, но треск
разламывающейся двери отвлек его. В следующее мгновение я, скорее по
инерции, врезался в него, и мы рухнули на пол, сокрушив по дороге
журнальный столик.
Я ожидал, что Вотан разъярится, оскорбится или в крайнем случае
просто пошлет к чертовой матери, но он лишь окинул меня безжизненным
взглядом и желчно поинтересовался:
- Пришел продолжать наш неоконченный поединок?
- Нет, я думаю, сейчас не самое подходящее время. - Я поднялся и
аккуратно подобрал с пола оброненный Вотаном кинжал.
- Тогда зачем? - Вотан даже не встал, а лишь присел, облокотившись о
ножку кресла.
- Помешать совершить очень большую ошибку.
- А кто тебе сказал, что ты имеешь право судить о чьих-то ошибках? -
усмехнулся Вотан. - К тому же ты не ответил на мой вопрос: зачем?
- Что "зачем"? - Я, признаться, несколько растерялся.
- Зачем мне жить?
Я растерялся еще больше - отвечать надо было быстро, а я в подобных
проблемах всегда разбирался плохо. После минутной паузы Вотан все же
пересел в кресло и заметил:
- Это хорошо" что ты промолчал. Ты достаточно мудр, Рагнар.
Присаживайся!
Я сам поразился своей мудрости, однако занял второе кресло и спросил:
- А как насчет отомстить?
Это был удар в точку. Вотан застонал и в буквальном смысле слова
проскрежетал:
- Кому, Рагнар? Кому?! Поставьте передо мной хоть дьявола и скажите,
что он виновен в смерти моего брата, и я разорву его на части, ты уж
поверь... А так...
- Но ведь есть и другие способы.
- Ну да, - Вотан усмехнулся. - Например, освободить Гроссмейстера в
пику этому...
- Почему бы и нет?
В глазах Вотана мелькнуло подобие интереса.
- А что, это возможно прямо сегодня?
- Сегодня еще нет, но завтра очень может быть... Слушай, давай не
будем о делах, а просто выпьем?
Как мне кажется, это был переломный момент, и Вотан тоже это
осознавал. Прошло, наверное, минуты три, прежде чем он махнул рукой в знак
согласия и достал из ящика стола бутылку джина. По-прежнему молча он
отломил пробку, отпил и, протянув бутылку мне, спросил:
- Ну хорошо, а тебе-то зачем все это надо? - Пока я пил и раздумывал,
он заговорил вновь:
- Ты никогда не встречался с Гроссмейстером, и для тебя это имя -
символ. К тому же ты, мне кажется, значительно лучше других представляешь,
насколько преувеличены его достоинства. Так?
Я кивнул, ибо Вотан был абсолютно прав.
- Тот родич Джарэта, о котором он сегодня разглагольствовал, так это
вообще черт знает что... Конечно, с точки зрения накопления сил перед
войной освобождение Гроссмейстера разумно, но ведь это может оказаться не
совсем так, а? Не говоря уже о том, что лично тебе Альфред ничего плохого
не сделал.
С этим пунктом я согласиться никак не мог, и парочка из уже описанных
эпизодов быстро развеяла заблуждение Вотана.
- Хорошо, вопрос стоит так: или он, или ты. Но ведь ты мог бы выйти
из игры? - Только сейчас до меня стало доходить, что Вотан - не только
идеальная машина для перемалывания костей. - Я понимаю, тебе мешает
гордость, да и просто ты предпочитаешь действие и риск, но где смысл этих
действий? Даже в самом распрекрасном будущем ты останешься лишним!
Я знал это, я всегда знал это, хотя периодически и тешил себя
иллюзией, что в будущем возможно все... Недавний разговор с Дианой еще раз
подтверждал, что трагедия Человечества неразрешима, но все же...
- Живя в этом самом будущем, мне, наверное, приятно будет сознавать,
что его создание, черт возьми, зависело и от меня. И потом, я просто люблю
жить!
Вотан не без иронии рассмеялся:
- Я, знаешь ли, тоже, хоть иногда и начинаю в этом сомневаться. А
помнишь...
Бутылка все активнее кочевала из рук в руки, мы все глубже и глубже
забирались в дебри воспоминаний, где у каждого из нас скопилось немало
интересных событий. Последняя война между Пантидеем и Местальгором, война
с Королевством Хадор, Великое нашествие дахетских кочевников, путешествие
на заброшенный космодром в недрах южных пустынь, уже полузабытая
Пятидесятилетняя война с пиратами - даже краткого описания любой из этих
историй хватило бы на небольшую книгу...
Спустя часика два в расход пошла вторая бутылка, а возраст
вспоминаемых событий перевалил за полтысячелетия. Вотан заметно пьянел, но
это было к лучшему: он уже мало напоминал Человека, сломленного горем. Его
рассказы становились длиннее, ярче, оживленнее, и постепенно я стал
слушателем. Конечно, это был лишь краткий всплеск, и горечь этого дня
навсегда отпечаталась на его лице, но такая реакция - это было лучшее, на
что я мог рассчитывать...
То ли нервное напряжение, то ли количество выпитого вскорости
убаюкали меня, я стал слушать вполуха и едва не прозевал тот подарок
Судьбы, который был мне столь необходим. Вотан рассказывал очередную
историю из своей молодости, приходившуюся по времени на разгар Последней
Войны. Суть байки заключалась в том, что он по ошибке затеял жуткую драку
в каком-то кабаке на какой-то планете и чудом спасся, благодаря
неожиданной помощи своего друга - Человека необычайной силы. Вотан уже
собирался переходить к какой-то новой байке, как вдруг до меня дошло. Я
вскочил, уронив кресло.
- Вотан, еще раз, как звали этого твоего друга?
- Райнер.
- Это был высокий, худощавый, длиннорукий блондин, и он был членом
Клуба?
- Описание подходит, а насчет Клуба, честно говоря, понятия не имею.
Я еще раз прикинул по времени: да, эта история практически совпадала
с исчезновением Гроссмейстера...
- Как, ты говоришь, называлась планета?
- Таркад...
- А где это в координатах Доски?
- 77-е, по-моему, или 78-е поле...
Глава 6
- Да сделай милость: сядь, пожалуйста. В глазах рябить начинает. -
Вотан меланхолично махнул рукой. - Дался тебе этот Райнер! Давай лучше
выпьем!
- Ты с ума сошел! - При всем желании я не смог сдержать эмоций. -
Понимаешь, если это так, если Райнер - член Клуба - был на этой планете
тогда, в день исчезновения Гроссмейстера, то мы знаем...
- Что знаем?
- Положение всех Фигур.
Некоторое время Вотан удивленно смотрел на меня, а затем вполголоса,
точно боясь спугнуть удачу, произнес:
- Но это надо проверить?
- Обязательно. И чем быстрее, тем лучше.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг