вдруг попросила она. - Мне нет смысла лгать или оправдываться.
Это была правда.
- И все же вам страшно, - почему-то сказал я.
Диана пожала плечами и усмехнулась:
- Это - смерть не для воина, это - смерть для запутавшихся во лжи...
Впрочем - бесполезный разговор, лучше в оставшееся время я поведаю все,
что знаю о планах Альфреда, вдруг это пригодится.
У меня не повернулся язык сказать, что теперь ее информация вряд ли
может быть ценной, и она начала говорить.
Интересным было лишь то, что до последнего времени Альфред не
рассматривал Людей как серьезную опасность, и то, что он так переменился к
ним, - в некотором роде моя заслуга. Ирония судьбы, как говорили предки -
"палка о двух концах".
- Кстати, а сами-то вы уверены в необходимости освободить
Гроссмейстера? - вдруг поинтересовалась Диана.
- Да, я знаю все возражения, но верю в силу добра.
- Роскошь, позволительная лишь сильным и удачливым, - грустно
заметила она, - Еще раз могу повторить, что завидую вам. Но смотрите, не
ошибитесь...
- А почему вы не рассказали о том, что и Эрсин замешан в
предательстве?
Она вздрогнула, и лицо ее как-то скривилось.
- Так это он вам рассказал...
- Нет, я и сам многое узнал... Точнее, Эрсин рассказал мне, но
позже... Он был сильно потрясен известием о смерти Кнута.
Мне показалось, что Диана вздохнула с облегчением.
- Видите ли, Эрсин, конечно, встречался с Альфредом и даже
договорился с ним о сотрудничестве, но пользы от этого черно-красный, как
вы его называете, не получил. Эрсин искренне сомневался, что-то искал,
мучился. Знаете, он - очень особый Человек, последний историк
Человечества, последний хранитель его культуры. Он живет литературой,
музыкой, ностальгией по прошлому, порой настолько далекому, что нам и
представить тяжело. Он ни в чем не виновен! - с силой проговорила она.
Удивительно, Люди сотни лет могут знать друг друга, но практически
так и не узнать того, кто рядом. Меня потрясло поведение Дианы, сочетание
несовместимого: лед и огонь, желчь и нектар.
- Можно вас попросить? - Я кивнул. - Помогите Вотану, ему будет очень
тяжело. Перед ним моя вина неизбывна. А сейчас оставьте меня на несколько
минут одну. Я обещаю, что никуда не денусь, хотя бы потому, что от вас
бежать бесполезно, - усмехнулась она и отвернулась к окну.
Солнце слепило глаза, по небу плыли курчавые облака. Красивая и умная
женщина прощалась с жизнью. Один из бессмертных готовился к смерти. Я
молча вышел, закрыв за собой дверь.
На подходе к гостиной я столкнулся с Александром.
- Рагнар, мы уже устали вас ждать. Собралось одиннадцать Человек,
Илайдж и Марк прибыли Бог весть откуда...
- Да, но Диана просила немного подождать.
- Сожалею, но ей это уже не поможет.
Я пожал плечами и поплелся вслед за Александром.
Когда мы вошли в гостиную, десять пар глаз пристально уставились на
меня, но я поздоровался и постарался приткнуться в дальний угол. Роль
героя не прельщала меня.
- Господа! - прозвучал твердый и властный голос Александра. -
Происшествие, послужившее поводом этого экстренного сбора, чрезвычайно...
- Красноречие достойное Цицерона. - В голосе Эрсина звучали
металлические нотки. Он, как обычно, стоял у окна, но сейчас вышел на
середину и смотрел прямо в глаза Вотану. - В Клубе - заговор! Убит Кнут!
Предатели - я и Диана!
Блеснуло оружие, несколько Человек вскочили.
- Не смейте! - зычно прокричал Александр, а Эрсин неподвижно стоял в
нескольких метрах от Вотана и смотрел ему в глаза.
Я невольно содрогнулся. Это слишком напоминало один из худших
вариантов игры со смертью.
- Зачем же так? - Казалось, ничто на свете не изменит насмешливости
Юлиана. Он тоже вышел на середину и встал, как бы прикрывая Эрсина. -
Такие вещи следует освещать подробно.
- Вы что, издеваетесь?! - Лицо Вотана перекосило от ненависти,
неверия, страха. Он шагнул вперед, сжимая кулаки.
- Нет, мы просто располагаем большей информацией, - Александр тоже
уже был рядом с Эрсином, - и намерены ею поделиться.
- А вам не кажется, что сейчас, в таком случае, не самое подходящее
время для разговоров. Я считаю, что... - начал было Яромир.
- А я считаю, - холодно перебил его Юлиан, - что дело слишком
серьезное, и прежде, - он отпустил редкой язвительности улыбку, - лучше
все же выслушать.
- Так вот, - продолжал Александр, дождавшись, когда сядет Вотан. -
История эта долгая, и я убедительно прошу вас, господа, сохранять
спокойствие. Мы слушаем вас, Эрсин.
Холодный взгляд Эрсина обежал присутствующих.
- Я постараюсь, чтобы мой рассказ был объективен. Право на приговор -
за вами. Наверное, каждый из вас задумывался над вопросом о своем месте в
этом мире, мучил он и меня. И вот весной этого года Диана и я
познакомились с неким Альфредом, об истории которого лучше знает Рагнар.
Он очень убедительно доказывал вред нашего с вами сообщества, обоснованно
и красиво рассуждал о благе молодой цивилизации этой планеты, о месте
архаизма в бытии. Он даже не был против нашего существования в принципе, а
говорил лишь о вреде действий.
- Постойте, получается, что, кроме вас и Рагнара, этого Альфреда
никто не видел. Неубедительная сказка, - снова подал голос Яромир.
Одному Богу известно, почему я не сказал в тот момент все, что я уже
давно думал о Яромире.
- Нет, его видел и я. И послал куда подальше!.. - Все обернулись в
сторону Илайджа.
- Жаль, что не удалось наделать в нем дырок. Он удрал, просто исчез,
- пояснил мой друг, увидев вопросительное выражение на лицах Клинта и
Марка. Лоуренсия многозначительно присвистнула.
- И я берусь утверждать, что знаком с ним, если кто-нибудь не заявит
о своих способностях блокировать Доску Судеб. - Александр глянул на
Яромира.
После секундной паузы Эрсин продолжил:
- Надо заметить, что на недостаток информации он не жаловался, а
хотел лишь заручиться поддержкой... И я полагаю, что разговор так и
остался бы разговором, не появись Рагнар. - Он повернулся ко мне и грустно
улыбнулся. - Анализ событий, связанных с вами, невольно наталкивает на
мысль об активизации Оракула. Шпага, Фигура Гроссмейстера, вот-вот
откроется дорога к заветной цели.
- И потому ты!.. - вновь взорвался Вотан.
- Нет, не он, а я.
Никто не заметил, как вошла Диана, и в первое мгновение все просто
оторопели.
- Я! - еще раз внятно произнесла она. - Это я украла Фигуру для того,
чтобы она исчезла, и для того, чтобы бросить тень на Рагнара, тем самым
выведя его из игры.
- Однако! - Елена покачала головой.
- И мне это удалось. - В голосе Дианы слышались гробовые аккорды. -
Но Кнут, давно заподозривший измену, мог разоблачить меня, и я его убила.
- Нет! Ложь!!! - истерически прокричал Вотан.
- Увы, правда. И я здесь лишь с одной целью: доказать невиновность
Эрсина. Он был против кражи и ничего не знал про убийство. Я прошу
поверить - вся вина на мне! А сейчас, я думаю, мне можно уйти. Я буду
ждать приговора.
Все были настолько потрясены, что никто не произнес ни слова. Она
покинула гостиную.
- И тем не менее предателей двое, - сказал Эрсин, но его никто не
услышал, хотя все молчали.
Вотан порывисто встал и направился к двери, но Александр преградил
ему дорогу.
- Я должен посмотреть на тело брата!
- Нет.
- Я должен посмотреть ей в глаза!
- Нет.
- Но я не могу, не хочу этому верить! - Его голос задрожал.
- Ты - воин! - только и произнес Александр.
Некоторое время Вотан сидел, закрыв лицо руками, а потом сказал - его
голос гулом отозвался в тишине:
- Да, я - воин, я знаю за убийство в спину - смерть. Это мой приговор.
- Смерть, - как эхо повторил Клинт.
- Смерть...
- Смерть...
- А может... Но ведь Рагнар в свое время тоже убил Ганса. - Джейн
поперхнулась, извиняющимся взглядом посмотрела на меня и продолжала:
- Она созналась, она осознала, так зачем же так жестоко?.. Нас так
мало...
- Ганс был убит в бою. Он нападал, Рагнар защищался - все было
честно, - вынес свой приговор Марк.
- Смерть...
- Смерть...
- Смерть...
- Но только без крови и мучений, - произнесла Елена, сняла с шеи
медальон и, положив его на центр стола, пояснила:
- Здесь - яд!
- А кто? - Даже голос Александра звучал как-то надсадно.
И опять повисла тишина.
Я невольно вспомнил эпизоды утреннего разговора с Дианой. Как за час
беседы из вражды мое отношение к ней превратилось в симпатию и участие.
Смерть - я всегда думал о ней как о некой абстракции. Некий синоним
случая, подлости, растяпства. Образ без содержания. Последние минуты жизни
- считается, что воин не должен о них думать. Это мешает сосредоточиться,
когда над твоей головой размахивают мечом. Наверное, в этот момент я
понял, что такое смерть: последний взгляд на мир, последнее слово,
обращенное к кому-то, и, наверное, необходимо, чтобы был тот, кто услышит
твое последнее слово...
- Что ж, раз все молчат, тогда я. Пожалуй, так будет лучше...
У меня на ладони лежал овальный серебряный медальон. Он был
необычайно тяжел для своих размеров, а может, мне это только почудилось...
Я всегда испытывал суеверный страх перед ядом и сейчас, поспешно покинув
тяжелую атмосферу гостиной, оказался в некотором замешательстве. А что,
собственно, с ним делать? Как он применяется? Сообразив наконец, что яд
надо растворить, я отправился на кухню. Не знаю уж почему, лимонный сок
показался мне самым подходящим...
В своей комнате Дианы не оказалось, и, повинуясь чутью, я отправился
в комнату Кнута. Я постучал, ответа не последовало, но я все же вошел...
Тело Кнута лежало на кровати, а в кресле напротив, уронив голову на
руки, сидела Диана. Она не слышала даже, как хлопнула дверь. Комнату
наполнял солнечный свет, сквозь распахнутое окно доносился шум прибоя.
Пахло морем и смертью... Я стоял и держал в руках золотистый бокал, на
влажной поверхности которого играл солнечный зайчик.
- Это вы, Рагнар. - Диана вдруг подняла голову.
В ее тоне я прочел подобие благодарности.
- Это - приговор. - Я протянул хрустальный бокал.
Она кивнула, спокойно взяла его, последний раз взглянула на кровать,
в окно, откинула волосы и почти весело сказала:
- А все же жаль, что мы не поговорили раньше...
Яд подействовал мгновенно. Она зашаталась, бокал выскользнул,
раздался звон, и меня ослепил блеск сотни осколков, разлетевшихся в разные
стороны.
Диана была мертва. Я поднял тело и уложил в кресло. Все так же шумели
волны, ветер был свеж и прохладен...
Между тем меня ждали дела насущные. Будущее предъявляло свои права, а
я всегда так хотел принадлежать будущему.
Когда я вернулся в гостиную, там по-прежнему было тихо, лишь Юлиан и
Александр о чем-то шепотом переговаривались в углу.
- Все! С заговором покончено.
- Какой вопрос следующий? - проронила Елена, взяв у меня медальон.
- О, очень простой. Лишь начать и закончить. Освободить
Гроссмейстера, - эффектно подытожил Юлиан.
Многие даже улыбнулись.
- Но вся беда в том, что для этого требуется тринадцать Человек, а
нас осталось лишь двенадцать...
- Во-первых, четырнадцать, а во-вторых, еще много что требуется, -
авторитетно заявил Яромир.
- В том-то вся и штука, что тринадцать. - Илайдж не мог сдержать
улыбки.
- Четырнадцатым должен появиться сам Гроссмейстер, - пояснил я
собравшимся.
- Гениально! До этого тоже ты додумался? - поинтересовалась
Лоуренсия. - Однако кто же будет тринадцатым?
- Тринадцатым буду я, - произнес за моей спиной хорошо знакомый мне
хрипловатый голос.
Глава 5
Я считал, что уже привык к эффектным выходкам местальгорского Короля,
однако в первый момент его появление в Форпосте показалось мне, мягко
говоря, рискованным. Я еще не успел повернуться и поздороваться, как
импульсивная Лоуренсия с криком: "Ах ты, сволочь!" - метнула в него кинжал.
Вскочив и развернувшись, я увидел, что Джарэт даже не шелохнулся, а
тяжелый нож просвистел рядом с его головой и со звоном ударился о стену. С
неповторимой улыбкой последний представитель некогда великой цивилизации
изрек:
- О, я ожидал такой прием! Но может быть, вам будет проще принять мои
извинения?
Лоуренсия, казалось, была ошеломлена, а посему я переключил свое
внимание на остальных. Эрсин и Вотан просто не замечали происходящего,
Джейн, Елена и Марк также были где-то очень далеко от гостиной, а из
остальных только Клинт и Яромир не были посвящены в события последних
дней. И если Клинт лишь философски заметил: "Наверное, я чего-то незнаю",
- то Яромир вскочил и злорадно бросил Джарэту:
- Очень приятно, когда серьезным враг сам приходит к тебе в руки...
Король не изменил взятому любезному тону:
- А мне, напротив, очень неприятно, что с момента нашей последней
встречи, Яромир, вы так и не поумнели...
По-моему, Яромир хотел ответить, но подошедший Илайдж пробормотал ему
что-то на ухо, и толстяк заткнулся.
- Добрый день, Ваше Величество! - раздалось тем временем приветствие
Юлиана, а я и Александр обменялись с Джарэтом рукопожатием.
- Рагнар, ты - подлец! - это Лоуренсия наконец вышла из задумчивости.
- А может, все-таки извинения? - еще раз предложил Джарэт.
Однако Лаура не унималась:
- Надо же, какие ласковые речи! Гордый и сильный Король просит
прощения, и у кого - у бывшей пленницы. Не велика ли цена?
- О нет, это очень скромная плата за пятнадцать тысяч лет заблуждения!
- За сколько тысяч лет? - переспросил Эрсин, отвлекаясь от созерцания
океана и с неподдельным интересом поворачиваясь к Джарэту.
- За пятнадцать! - искренне улыбнулся тот.
Этот обмен фразами вернул к жизни всех собравшихся, за исключением
разве что Вотана, поэтому Александр, пригласив Джарэта к столу, предложил:
- Тогда, будьте добры, проясните ситуацию.
Пожав плечами с видом человека, который услышал наконец здравую
мысль, Король снял свой плащ и, усевшись в кресло, принялся излагать
краткий курс истории Галактики. Лично для меня ничего нового не
говорилось, поэтому, отойдя к окну, я раскрыл Доску. Рассмотреть что-либо
на 39-м поле было трудновато, тем не менее вскоре я заметил в верхнем
правом углу Фигуру, ранее не существовавшую. Это был Волшебник, согбенный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг