ниша, в которой и спрятался Клинт.
- Когда мне вылезать? - спросил он из темноты.
- Когда все пройдут.
Я кинулся обратно в кабинет, потому как на лестнице уже звучали шаги.
Черт, я даже не успел как следует разглядеть физиономию Клинта!
Разместившись в уютном кресле в углу кабинета, я спокойно наблюдал,
как комната наполняется людьми. Блестящие дворяне, офицеры, волшебники -
цвет местальгорской знати.
Резко хлопнула дверь, и в комнату вошел Джарэт, как всегда одетый в
узкий черный плащ, к его поясу была пристегнута короткая серебряная шпага,
а голову венчала высокая корона, сплошь усыпанная мелкими голубоватыми
алмазами. Король Местальгора поздоровался за руку с несколькими дворянами
и магами, кивнул остальным и уселся на краешек письменного стола. Меня он
явно не замечал.
- Господа! - начал он.
Тут дверь снова распахнулась, и в комнату вошел высокий русоволосый
Человек в кожаных брюках и куртке, украшенной по швам яркой бахромой.
Прищурившись, он окинул кабинет быстрым взглядом и улыбнулся.
- Как вы сюда попали? - невозмутимо поинтересовался Джарэт.
- Какая разница... - с отсутствующим выражением лица произнес
вошедший.
- Вас должны были задержать.
- Да они и не пытались. - Он повернулся к моему углу - Это ты,
Рагнар? Я тебя толком не разглядел.
Я встал с кресла.
- Здравствуй, Клинт! - сказал я, судорожно соображая, какую игру
затеял здесь этот ненормальный.
- Насколько я понимаю, Рагнар, раз я тебе понадобился, то здесь
происходит нечто важное?
- Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, - перебил его Джарэт, - но,
по-моему, я должен вас убить. Эй, взять их!
- Это вы мне? - Клинт обернулся к Джарэту.
- Это я о вас, - в тон ему ответил Король.
- Напрасно, будут человеческие жертвы.
- А как же, - усмехнулся местальгорец, - например, вы.
Дальнейшие события разворачивались очень быстро. Я отскочил в угол,
выставив перед собой клинок и нащупывая Доску, а Клинт спокойно стоял и
ждал, пока устремившиеся к нему люди не окажутся совсем близко, потом его
рука дрогнула, и из нее словно выпрыгнули четыре световых зайчика.
Раздался свист, хрип - и четверо офицеров упали, хватаясь за рассеченные
шеи. Остальные остановились.
- Всех прочих тоже убивать? - поинтересовался Клинт у слегка
растерявшегося Джарэта.
- Не знаю... - пробормотал тот, - наверное, не стоит.
- Хорошо, не буду.
Я обратился в Джарэту:
- Будьте любезны отдать нам Фигуру, и мы вас покинем.
- Эй! - неожиданно резко крикнул Джарэт. - Их же всего двое! Что вы
стоите?!
В руках Клинта появилось новое приспособление, больше всего
напоминавшее палку с петлей из толстой проволоки на конце. Клинт держал
свое оружие опущенным и по-прежнему спокойно ждал, только светло-голубые
глаза его слегка заблестели. Местальгорцы оробели, они не знали, что
делать с этим почти не вооруженным Человеком, так легко убившим четверых
несколько секунд назад. Наконец кто-то двинулся вперед. Рука Клинта быстро
и плавно поднялась, серебристая проволока, словно атакующая змея, прыгнула
вперед, оплела шею офицера, а потом рванулась обратно. Раздался
отвратительный чмокающий звук, и срезанная голова упала на пол. Клиит
стремительно обернулся, из его оружия еще раз выскользнула проволочная
петля, и арбалет Джарэта, появившийся у того в руках, развалился пополам.
Убрав своеобразное оружие во внутренний карман куртки, Клинт, не
обращая внимания на местальгорских дворян, обратился к Джарэту:
- Так что имел в виду Рагнар?
- Вот это! - Джарэт медленно достал из кармана Фигуру Гроссмейстера,
и тотчас же его рука метнулась к свече. Вспышка белого света на миг
ослепила меня, а затем сквозь мельтешащие перед глазами блики я увидел,
как Джарэт входит в неведомо откуда взявшийся на полу знак в виде
искаженной руны, как поднимается рука Клинта с еще одним новым оружием...
Негромкий хлопок, свист рассекаемого воздуха, и в стене напротив того
места, где должна была находиться голова Джарэта, мелко дрожит метательный
нож.
- Ублюдок! - выругался Клинт. - Удрал. Почему они все любят
устраивать себе лишние проблемы? Ведь чик, и все... Кстати, Рагнар, что
это была за статуэтка?
- Фигура Гроссмейстера.
Молчание Клинта было весьма выразительно. Исчезновение Джарэта
окончательно деморализовало оставшихся в кабинете местальгорцев, и они
поспешили ретироваться, мы с Клинтом мешать им не стали. Уже через
несколько минут весь дворец знал о происшедшем, однако либо нас посчитали
законными наследниками бежавшего монарха, либо просто боялись, но так или
иначе мы беспрепятственно добрались до темницы - Джарэт держал своих
пленников глубоко внизу, на самом дне лабиринта подвалов. После
непродолжительной, но пылкой беседы с одним из тюремщиков тот согласился
показать нам дорогу.
Не знаю уж, с какой целью были сооружены эти подвалы, но Джарэт и его
предшественники не поскупились. Огромные залы с теряющимися в темноте
сводами, коридоры со множеством разветвлений и тупиков, мрачные идолы,
смотрящие со стен пустыми глазницами, фосфоресцирующая плесень - все это
производило тягостное впечатление.
- Неужели нет более короткого пути? - не выдержал наконец Клинт. - Я
не верю, будто всех пленников ведут такой дорогой.
- Обычно нет, но каков пленник, такова и камера, - съязвил тюремщик.
Вскоре мы вышли в большой зал, в стенах которого чернело с десяток
отверстий. Наш проводник свернул в третий слева узкий проход. Вначале
темноту разгонял лишь свет факела, но затем впереди появилось слабое
зеленоватое свечение.
- Что это? - поинтересовался я у проводника.
- Не знаю, мы туда не суемся, - пробормотал тот.
- Тогда иди вперед! - приказал Клинт и вытащил из кармана руку,
затянутую в какую-то странную перчатку.
Тюремщик затравленно оглянулся, и Клинт взмахнул рукой: свет факела
заиграл на оттопыренных стальных когтях.
- Хорошая перчатка, - заметил я.
- Подарок Вотана, - хмыкнул Клинт и поднес руку к лицу тюремщика. -
Ну, что там, говори!
- Не знаю, никто, кроме Джарэта, никогда не входил туда, к зеленому
свечению.
- Гордись, ты будешь первым, - сообщил я.
- Или не будешь вообще, - уточнил Клинт, убирая и вновь выдвигая
когти.
Мы прошли еще несколько сотен шагов и, миновав арку из
молочно-прозрачного камня, оказались в огромном овальном зале. Открывшаяся
нам панорама поражала нереальной красотой и исходящей отовсюду угрозой.
Зеленоватое мерцание лилось из потолка и части задней стены, то есть,
насколько я понял, зал находился под морским заливом, и солнце, пробиваясь
сквозь толщу вод и прозрачный материал, освещало его этим странным светом.
Посреди зала стоял огромный, покрытый странной вязью каменный обелиск,
окруженный нешироким рвом, в котором по кругу двигалась какая-то бурая
жидкость. Впрочем, при свете факелов она скорее казалась темно-красной.
Через ров к стеле вел каменный мост в виде сказочного зверя, глаза
которого также отсвечивали красным...
В прозрачных стенах зала было выдолблено несколько камер, в некоторых
из них лежали лишь скелеты или полуразложившиеся трупы, но в других
пленники еще жили и, припав к прозрачным дверям своих узилищ, следили за
нами обезумевшими глазами... Мы с Клинтом двинулись вдоль стен в поисках
Лауры. Прозрачный камень вызывал у меня отвращение, я все ускорял и
ускорял шаг, и вот... Хочу открыть дверь, как вдруг дрожащие красноватые
линии окутали замок... Страх... Это опять предчувствие? Крик Клинта. Я
обернулся: вязь на обелиске зашевелилась, превращаясь в замысловатый
рисунок, а от самого камня по всему залу начал растекаться густой
темно-фиолетовый туман, в котором очертания предметов искажались и
начинали таять. Раздался скрежещущий звук, из тумана как будто вынырнула
голова зверя, сверкнула оскаленная пасть, глаза плеснули молниями... Я
даже не успел испугаться - наваждение исчезло так же быстро, как возникло.
- Что это было? - севшим голосом спросил я у Клинта.
- Не знаю, - пожал плечами тот, - но мне это кое-что напомнило.
- И что, если не секрет?
- Я видел нечто похожее. Этот камень... Он стоял на черном холме,
омываемом красным потоком, и с запада, где садилось солнце, надвигалась
гроза... Это было, когда я проходил Оракула.
Меня, конечно, очень удивило, как фантазия Оракула могла совпасть с
картиной, увиденной мной в реальности, но раздумывать было некогда.
- Как, черт возьми, нам открыть дверь? - Вопрос был скорее
риторическим, однако Клинт ответил без колебаний:
- Я думаю, стоит воспользоваться Шпагой.
- Ой ли? - усомнился я.
- Однозначно, - ответил тот. - Эта Шпага, если верить легендам, может
снять любое заклятье.
Я вытащил Шпагу и осторожно провел ею по двери. Этого оказалось
достаточно - линии коротко блеснули и исчезли, а вслед за этим рассыпалась
и прозрачная стена. Я шагнул вперед навстречу Лауре. Несколько секунд она
стояла, словно не узнавая меня, потом выдохнула: "Рагнар..." - и чуть не
упала. Я едва успел подхватить ее на руки.
Вынося Лауру из этого жуткого зала, я попросил. Клинта:
- Вызови, пожалуйста, Джейн, - у меня руки заняты.
Лаура слабо улыбнулась.
В руке Клинта раскрылась Доска, мелькнул туманный силуэт, и через
несколько секунд мы очутились в уже знакомом мне зале Форпоста.
Глава 5
После непродолжительных приветствий я сдал Лауру с рук на руки и,
предоставив Клинту возможность рассказать о нашей не слишком удачной
эскападе, отправился отдыхать. Не без труда я отыскал комнату, в которой
очнулся после прохождения Оракула и которую почему-то считал своей. С
удовольствием обнаружив, что там ничего не изменилось, я приготовил себе
постель и начал раздеваться, как вдруг из кармана выкатилась янтарная
бусина. Несмотря на страшную усталость, спать мгновенно расхотелось...
На время всей этой кутерьмы во дворце Марция просто вылетела из
головы, заслоненная Джарэтом, Лоуренсией и Фигурой Гроссмейстера. Теперь
же ко мне вновь вернулось чувство ответственности за ее судьбу. Я
попытался сообразить, что мне надлежит сделать, но мысли не клеились.
Тогда я решил все же отложить это на завтра, надеясь на помощь Джейн и ее
умение перемещаться в пространстве.
Утром меня разбудил скрип двери. Перевернувшись на спину и приоткрыв
глаза, я увидел входящую Джейн. Несколько удивленный отсутствием
церемониала, я все же поздоровался.
Судя по румянцу, появившемуся на ее бледном лице, она ожидала увидеть
не меня.
- Ох, извините, Рагнар! Вообще-то это комната Илайджа, поэтому я и
вошла без стука. Извините! - Джейн повернулась к двери.
- Подождите, Джейн. - Я улыбнулся возможно дружелюбнее. - Боюсь
показаться навязчивым, но мне необходимо поговорить с вами - мне вновь
требуется помощь.
Джейн довольно-таки кисло улыбнулась.
- Знаете, у меня есть несколько весомых причин не только не любить
вас, а попросту ненавидеть, но вы мне даже нравитесь. Странно! - Джейн
вновь двинулась к выходу.
- Но...
- Рагнар, я с удовольствием выслушаю вас, но, как мне кажется, вам
следует подняться с постели. Я жду вас в гостиной!
Ее замечание было не чуждо известной логики, и минут через пять я уже
входил в гостиную. Джейн сидела за невысоким столиком, по-видимому, это
было ее любимое место. Я обратил внимание на удивительной красоты кольцо,
украшавшее ее левую руку, вероятно, оно было очень старым, ибо нигде на
этой планете я не видел такого рубиново-черного, с сетью тонких белых
прожилок камня. Сев в кресло напротив нее, я заметил:
- Несколько минут назад, Джейн, вы почему-то были откровенны со мной,
хотя это не входит в привычку большинства наших соратников. Так вот, я
хотел бы знать: почему вы сказали о нескольких причинах ненавидеть меня?
Джейн пожала плечами.
- Не вижу смысла этого скрывать. Ну, во-первых, вы убили моего брата.
Хотя наши отношения с Гансом были, мягко говоря, прохладными, и все же...
Во-вторых, из-за вас недавно чуть не погиб Илайдж. - При упоминании этого
имени глаза Джейн затуманились, и до меня дошло, почему она была столь
добра к нам месяц тому назад. Неясно было лишь, что по этому поводу думает
сам Илайдж. - И наконец, в-третьих... Поймите, Рагнар, с вашим появлением
события начали, как бы это сказать... чрезмерно ускоряться, что ли,
приближается развязка...
- С чего вы взяли?
- Месяц назад Юлиан сказал мне, что на вас лежит печать рока, только
не пояснил, что именно имел в виду.
Это сообщение было интересно, даже как-то свежо, но я проглотил его
молча, потому как она продолжала развивать свою мысль:
- Причем поймите, Рагнар, я в отличие от Юлиана не проповедую
невмешательство и самоуспокоение, но и развязка, какой бы ни была, меня...
нет, даже не пугает... - По-видимому, Джейн сама удивилась этому
внезапному душеизлиянию и через секунду стала прежней - спокойной,
холодной и гордой. - Одним словом, все это неприятно, и тем не менее я
помогу вам, Рагнар, если это в моих силах.
Я вкратце объяснил Джейн ситуацию с Марцией, попросив по возможности
не посвящать в это весь Клуб, а затем предложил:
- На мой взгляд, лучший вариант таков: я иду за Марцией, возвращаюсь
в Местальгор, а потом вы скорректируете наш переход в Дагэрт.
Джейн с сомнением покачала головой, а затем в ее руке появилась
раскрытая Доска. Расстановка Черных на ней, естественно, изменилась, но
ничего неожиданного не было, и мое внимание привлекли Белые Фигуры - одна
из них стояла на 14-м поле, другая находилась где-то в космосе и медленно,
но заметно для глаза смещалась. Заметив мое недоумение, Джейн
прокомментировала:
- Плавающая Фигура - это Марция, она находится в нефизическом
пространстве, но Доску покинуть не может. А вот Джарэт каким-то чудом
ускользнул далеко, на Западный континент... Я сама не понимала, что к
чему, но после того, как вы рассказали о своих приключениях, все стало
предельно ясно. - Джейн сделала паузу. - Что же касается вашей просьбы, то
трудность в том, что я не могу переправить вас в Дагэрт.
- ?!
- Понимаете, Рагнар, я умею корректировать переходы только на себя
или могу сама точно перейти к Черной Фигуре, но не более...
Это было неожиданное и очень неприятное известие. Я еще раз глянул на
Доску - поблизости от Дагэрта не было никого, так что мой вариант
действительно смысла не имел. Джейн пожала плечами с видом человека, от
которого мало что зависит, и поднялась с кресла.
- Да, кстати, в ночь третьего дня вы не заметили ничего
необыкновенного?
Меньше всего я ожидая чего-нибудь подобного, однако, думаю, мне
удалось сохранить невозмутимое выражение лица и беззаботно ответить:
- Да нет! А что случилось?
- В эту ночь в 28-м квадрате, рядом с вами, побывала Большая Белая
Фигура... - Джейн вышла из гостиной.
Примерно минут пятнадцать я просидел в одиночестве, размышляя о своих
дальнейших действиях и катая на ладони янтарный шарик. Надо сказать, мне
не очень хотелось немедленно отправляться в Грезы, чтобы затем продираться
с Марцией через Местальгорское королевство к ее дому. Я устал, мне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг