порядком надоело постоянное физическое напряжение и малоприятное ожидание
внезапного удара, тем не менее жизнь и судьба Марции были мне далеко не
безразличны... Я так и не пришел к определенному решению, когда в гостиную
вошли Лоуренсия и Клинт.
- Привет! - Улыбаясь, Лаура подошла ко мне и потрепала по голове. -
Мы только что встретили Джейн, и она сказала, что Джарэт удрал далеко на
запад. Мы отправимся в погоню за ним сегодня же.
- Кто "мы"? - без улыбки поинтересовался я.
- Клинт, ты и я.
Я с трудом удержался, чтобы не вспылить. Терпеть не могу, когда мне
приказывают или что-нибудь за меня решают, да и вообще среди бессмертных
навязывать что-либо было не принято, что, похоже, Лауру ничуть не смущало.
Возможно спокойнее я ответил:
- У меня несколько другие планы, к тому же тебе стоило бы оправиться
после тюрьмы. Джарэт никуда не денется и через неделю.
- За меня не беспокойся! - Лоуренсия отвернулась и отошла к окну.
Я взглянул на Клинта, но, судя по отсутствующему выражению лица, он
тоже не придерживался моего мнения. Я колебался, мчаться на запад мне
хотелось еще меньше, чем в Местальгор, но я прямо-таки кожей чувствовал
стену, появляющуюся между мной и Лаурой... Молчание затянулось, и я не
знал, как его прервать, но затем Лаура, по-прежнему разглядывая полуденное
солнце, заговорила вновь:
- Это просто трусость. Сейчас, когда после стольких лет бесплодных
поисков, мы наконец нашли Фигуру и надо лишь ее отобрать, отказаться от
участия в походе... Это трусость!
Мне стало, мягко говоря, обидно, но купиться на столь простую уловку
было бы еще обиднее.
- Пустые слова, дорогая.
- Вот как! - Стена разрасталась и крепла, но гордость не позволяла
мне оправдываться.
Посидев еще с минуту в тишине, я встал и направился к двери, решив,
что дальнейший разговор столь же бесполезен, сколь и неприятен, но был
остановлен окриком:
- Рагнар! - Лаура повернулась, и на лице ее появилось странное
выражение, которое я бы определил как растерянное. - Но я рассчитывала на
тебя и на твою Шпагу. Рагнар, я прошу тебя!
"Интересно, на что ты все-таки рассчитываешь: на меня или на Шпагу",
- подумал я, отвечая:
- Хорошо, будь по-твоему!
Не знаю, какие чувства одолевали Лауру, мое же настроение, пока я
гулял по Форпосту, было отвратительным. Я был сам себе неприятен. Вместо
того, чтобы поступить так, как предписывала элементарная честность, или уж
вообще ничего не делать, я поддался секундному порыву. Однако слово есть
слово, и я мог лишь утешаться мыслью, что за неделю и Марция никуда не
денется из своей спокойной Грезы.
Уже час я бродил по чертогам Форпоста, медленно успокаиваясь, - было
светло, холодно, пусто и красиво. Замок напоминал покинутую страну, над
которой не властны время, пространство и Судьба, и мне это нравилось...
Меня внезапно перестала раздражать происходящая вокруг суета, казалось, я
на секунду прикоснулся к Вечности и даже успел что-то уловить, что-то
очень важное... Но в этот момент я отвлекся, услышав отзвуки чьих-то
голосов.
Пройдя на звук парочку поворотов, я увидел приоткрытую дверь и,
постучав, вошел в библиотеку Форпоста: огромный зал, беспорядочно
уставленный стеллажами с книгами, микрофильмами и еще черт знает чем.
Библиотека, как и гостиная, сразу показалась мне местом обжитым и уютным,
несмотря на большие размеры. Возможно, так получилось потому, что эти две
комнаты - единственные в замке - были сделаны, что называется, под старину
и без излишней монументальности. В левом углу зала располагался большой,
заваленный непонятно чем стол, над которым висел лист бумаги, изображающий
Доску Судеб, а у стола, что-то обсуждая, стояли Джейн и Эрсин.
Подслушивать чужие разговоры в мои привычки не входило, и я поздоровался.
- О, Рагнар! Я рад вас видеть... - Эрсин улыбался приветливо, но руки
не протянул.
- Я вам не помешал?
- Нет, разумеется, - ответила Джейн и, повернувшись к Эрсину,
раздраженно сказала:
- Я повторяю - это слишком опасно, я не буду так рисковать сама и не
позволю тебе.
Эрсин пожал плечами и, бросив:
- Все равно, это единственная возможность! - ушел в глубь библиотеки.
- О чем вы спорили, если не секрет?
- Да все о том же. - Джейн взяла со стола две небольшие черные
пластинки в серебряной оправе и протянула их мне. - Взгляните! Здесь
зашифрованы местоположения Фигур, в каждой по одной. Уже много лет я
пытаюсь прорваться сквозь блок, но увы!.. Однажды Марк случайно снял блок
с одной такой же, но с этими и он ничего поделать не смог.
Я взял пластинки и стал в них всматриваться, а Джейн тем временем
продолжала:
- Последнее время Эрсин все упорнее настаивает на том, что
единственная, возможность их расшифровать - отправиться с ними к Оракулу и
попробовать это сделать там, но тогда придется проходить его еще раз, а
этого никто никогда не делал. Риск слишком велик!
Вспомнив свой поход к Оракулу, я согласно кивнул головой и
поинтересовался:
- Я полагаю, эта карта отражает результаты поисков на данный момент?
- Да.
Я глянул на лист. Белых Фигур на нем не было, но они, как я
представлял, по каким-то соображениям не волновали. Черных же было всего
9. Из них 8 мне известны: Илайдж, Марк, Юлиан, Елена, Яромир, Лоуренсия,
Диана, Александр, и еще Фигура Черного Ангела. Я разочарованно хмыкнул.
- Да, всего 9 из 14, но и эта расстановка, признаться, вызывает у
меня сомнение, - задумчиво проронила Джейн.
- Почему? - Я знал, что услышу нечто очень важное.
- В последний раз, когда здесь был Александр, - лет тридцать назад, -
я показала ему карту, а он лишь рассмеялся.
- Почему?
- Не знаю. Спросите у него, - усмехнулась Джейн. - Мне это, по правде
говоря, очень не понравилось.
Мне наскучили мои "почему", и я сформулировал вопрос иначе:
- А кстати, что за человек Александр?
Джейн окинула меня странным взглядом и после продолжительной паузы
лаконично ответила:
- Загадочный.
Это было уже немало, однако задавать вопросы уже надоело, и я
собрался продолжить свою прогулку, но тут меня посетила интересная мысль.
- Джейн, вы не могли бы дать мне эти пластинки на пару часов?
- Уж не собираетесь ли вы к Оракулу?
- Упаси Бог! - не совсем искренне ответил я.
Сунув пластинки в карман и кивнув, я вышел из библиотеки. Я уже
немного ориентировался в Форпосте и поэтому, найдя факел и быстро отыскав
дорогу, минут через пять спускался по винтовой лестнице, ведущей к гавани
замка. В общем-то я собирался к Оракулу, но не внутрь системы, я хотел
лишь максимально приблизиться к нему. Наконец, после долгого и
утомительного спуска по ступеням, я оказался перед тремя дверьми, в том
самом месте, где месяц назад испытал столь необычные ощущения. Несколько
минут я постоял, чего-то ожидая, но вокруг все было тихо, и я принялся
изучать двери. Правая и левая открывались элементарными сенсорными
замками, у средней ничего похожего не было. Железная дверь при отсутствии
замка или килограмма взрывчатки всегда воспринималась мной как
непреодолимое препятствие, но в этом случае я знал, что могу попасть
внутрь...
Я стал размышлять об Оракуле, пытаясь представить его как нечто,
имеющее конкретную форму, однако из этого ничего не получалось. Я видел
перед собой лишь яркий зеленый свет, тянулся к нему, словно снова летел по
стеклянному лабиринту. Некоторое время это все казалось бесполезным
упражнением, а затем я почувствовал слабый энергетический поток,
подталкивающий меня вперед. Постепенно поток усиливался, и внезапно я
понял, что не стою на месте, а действительно двигаюсь к Оракулу. Мне стало
не по себе, я резко остановился, и, к счастью, это удалось...
Надо мной и вокруг меня раскинулись переплетения стеклянного
цветка... Не без страха обернувшись, я увидел в десяти шагах от себя
дверь, успокоился и вспомнил, зачем, собственно, сюда пришел. Достав из
кармана черный квадратик, я стал рассматривать его. Сначала пластина была
просто матовой, затем стала глубокой и объемной, на секунду я даже успел
различить что-то и снова намертво увяз в серо-черном тумане. Вокруг меня
бушевала энергия, я просто кожей чувствовал ее и, лишь подивившись, почему
все так просто получается, стал ее использовать. С точки зрения моих
ощущений это выглядело, будто я ловлю импульс, чуть изменяю его
направление и разряжаю в пластинку.
Впоследствии я прикинул, что потратил на первую пластину около двух
часов, но внутри скалы мне казалось, что время практически замерло.
Наконец в квадратике начались метаморфозы: черный цвет поменялся на серый,
точь-в-точь как цвет Доски, затем на пластине возникла сетка и еще через
мгновение - одна-единственная Фигура, похожая на мою, - тоже Рыцарь,
только не конный, а пеший. Фигура находилась на 54-м поле. Это я проверил
несколько раз, запомнил и позволил себе расслабиться...
Спустя немного времени, обнаружив, что блок на пластине не
восстановился и, всмотревшись, легко можно увидеть Фигуру, я достал
вторую. Вновь попробовав снять блок с ходу, я убедился, что это
бесполезно, - преграда оказалась здесь еще мощнее, - и приготовился к
длительной борьбе. Поймав подходящий импульс, попытался пробиться, и
неожиданно у меня получилось. На этот раз я даже не заметил, произошло ли
что-нибудь с пластинкой, ибо картинка Доски вспыхнула прямо в сознании.
Здесь тоже была одна Фигура, она стояла на 12-м поле, - и это была Фигура
Гроссмейстера!
Несколько секунд я изумлялся, еще несколько - радовался и гордился
своей удачей, а потом припомнил одно старинное изречение: "Самое ценное в
мире - это информация..." Эта не новая мысль тем не менее заставила меня
призадуматься, и к тому же я внезапно понял одну общую ошибку членов
Клуба, разубеждать в которой их было нельзя.
Я еще раз осмотрел лежащую на руке пластину и убедился в отсутствии
блока, а это значило, что нужно ставить его обратно. Это, похоже, для меня
проблемы не составляло: не отрываясь от мысленной картины Доски, я стал
погружаться вглубь черного квадрата, пытаясь отключиться от всего
окружающего. Я уходил все дальше и дальше, понимая, что успешно справлюсь
с задачей, и все было бы прекрасно, если бы я не чувствовал, что меня
кто-то или что-то направляет. В определенный момент я понял, что
достаточно, и начал возвращаться, накладывая защитные энергетические слои.
Наконец, будучи уже окончательно измочаленным, я закончил работу, - блок
был установлен, и оставалось только надеяться, что он получился не слабее
прежнего. Чуть передохнув, я направился к выходу.
Двери сами распахнулись передо мной, и я побрел наверх. Ситуация еще
более усложнилась, увеличилось число неизвестных мне факторов, и, главное,
на меня опять свалилась ответственность. Однако ничего похожего на анализ
я провести не мог, ибо попросту устал, и мне было жаль себя.
Сразу у выхода в кольцевую галерею я встретил Лауру, которая, как
всегда без предисловий, сообщила:
- Рагнар, через час мы отправляемся!
- Спасибо за информацию... - Не останавливаясь, я прошел в
библиотеку, где порадовал Джейн одной разгаданной пластинкой и попрощался
с ней.
Уже выходя из библиотеки, я обернулся и на несколько секунд замер,
глядя в карту над рабочим столом Джейн: на 12-м поле стояла Фигура
Охотника!
Глава 6
Дул промозглый северный ветер, и море от горизонта до горизонта
покрылось пенными бурунами. Я стоял на носу глайдера и любовался панорамой
уходящего дня. На востоке было совсем темно, а впереди, куда спешил
корабль, переливалось светом одинокое облако, подкрашенное лучами уже
ушедшего солнца. Лаура тихо подошла ко мне:
- Какая грустная красота...
- Грустная? - Я удивился, как одним словом ей удалось выразить
охватившее меня чувство.
- Это облако напоминает мне нас. Солнце Человечества уже зашло, и
остались только мы, бессмысленно и безнадежно пытающиеся осветить
наступающую ночь. Никому уже нет прока от этого света. Только печальная
память о том, что когда-то был день.
- Ты очень мрачно оцениваешь наши перспективы.
- Вернее, их отсутствие... Тебе никогда не приходило в голову, что
все это бессмысленно, а, Рагнар?
- Можно жить одним днем и не задумываться над подобными вопросами.
- Да, конечно... Именно так и рассуждали наши предки. Легко так
говорить, когда знаешь, что впереди - не бесконечность. А мы... Сколько
прожито, а смысла все же нет... Мне страшно, Рагнар.
- Ты хотела бы отказаться от бессмертия?
Лаура надолго замолчала, всматриваясь в темнеющий горизонт. На небе
загорелись одинокие звезды, ветер затих, и наступившая тишина нарушалась
лишь тяжелым дыханием океана.
- Не знаю, - ответила наконец она. - Хорошо, что мы нашли этот мир,
иначе я бы отказалась от своего бессмертия. Зачем оно, если нет надежды?
Что я мог ответить?
Становилось все холоднее, и Лаура в тонкой шелковой накидке дрожала.
Внезапно вместо обычной грозной и непреклонной воительницы я увидел
худенькую и беззащитную девушку...
- Пошли в каюту! - предложил я, уводя Лауру от ее тоски.
Нас встретил мягкий свет лампы, тепло и уют корабельного салона.
Приятно было оставить промозглую и темную ночь и сидеть здесь,
прислушиваясь к глухим ударам волн о борт.
- Как все-таки погода влияет на настроение, - вдруг усмехнулась
Лаура. - Однако мы живем и, по-видимому, жить будем, а я намерена получать
удовольствие от жизни!
С этими словами она направилась на кухню и вскоре принесла поднос с
бутылкой виски, двумя рюмками и тарелкой со здоровенным ломтем ветчины и
целой горой хлеба.
- Как ты смотришь на это? - поинтересовалась она с набитым ртом.
- Весьма положительно. - Я соорудил себе бутерброд.
- Знаешь, морские путешествия здорово возбуждают аппетит, - заметила
Лаура, отправляя в рот кусок ветчины.
Мы начали болтать о пустяках, не забывая, впрочем, про бутылку.
Разговор постепенно перешел к заморским землям и Джарэту. Как ни странно,
за несколько веков, прожитых здесь, я ни разу не удосужился покинуть
Восточный континент, в то время как члены Клуба, занятые своими тайными
делами, похоже, бывали на западе довольно часто. Повеселевшая Лаура
рассказывала мне о нем все, что знала.
Почти половину Западного континента занимали горные хребты:
протянувшийся вдоль побережья Фрайг-Пир - Рубеж мира, Южное Скалистое
плато и бесконечные безымянные взгорья, кряжи, отроги больших хребтов. Две
основные реки - Эдор и его приток Мелькора - делили материк почти пополам,
давая жизнь засушливым долинам. Север был покрыт болотистыми лесами,
глухими и необжитыми, а населенная часть материка условно разделялась на
три государства, наиболее цивилизованным из которых был Длэйхаст, чья
столица - Антагон - была спрятана где-то между хребтами Фрайг-Пира.
Дружины Длэйхаста подчинили себе почти все восточное побережье, нередки
были и их набеги через океан на богатые прибрежные города Местальгора. В
центральной же части континента обитали два народа: дикие кочевники и
маленькое вымирающее племя, занимавшее земли рядом с Южным Скалистым
плато. Они именовались г'нола и появились на западе гораздо раньше других
народов. Как считала Лаура, это была одна из ветвей местальгорцев,
покинувших свою страну после какого-то религиозного раскола.
- Я полагаю, - заметила Лаура, - что Джарэт находится именно в районе
Южного плато, которое входит в 14-й квадрат.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг