камзола украшала эмблема, похожая на многие, мне уже знакомые: серебряный
щит с червленым девизом на каком-то незнакомом мне языке. Чуть
прищурившись, он быстро огляделся по сторонам, скользнул оценивающим
взглядом по моей персоне и поинтересовался:
- В чем проблема?
Вероятно, находись я в чуть более уравновешенном состоянии, для
начала задал бы несколько встречных вопросов, тогда же я очень быстро, но
красочно описал положение дел. По ходу моей повести его продолговатое лицо
становилось все более и более угрюмым. Когда же я завершил свой рассказ,
он довольно резко заметил:
- Вы все ведете себя как законченные идиоты! - Затем некоторое время
помолчал, высматривая что-то над моей головой. - Вот что, в крепость мне с
вами идти не резон, толку из этого все равно не будет, поэтому
единственное, что я могу сделать, - это переправить туда вас. Куда нужно
попасть?
Этот незамысловатый вопрос застал меня врасплох. Я стал лихорадочно
соображать, куда же мне действительно надо, и, судя по выражению его лица,
скрип моих извилин немало его раздражал. Наконец я припомнил, как в
утреннем разговоре Юлиан обронил, что нужное крыло королевского дворца
примыкает к храму Алэд-гора, и здесь я мысленно поблагодарил Юлиана за
данный когда-то экскурс в архитектуру Местальгора. Указав рукой на стоящий
почти в центре города огромный черный храм с тремя золотыми куполами, я
сообщил:
- Метров на пятьдесят дальше этого храма!
Мой собеседник кивнул и стал быстро водить в воздухе левой рукой.
Несколько секунд ничего не происходило, и я уже начал подумывать, что
опять схожу с ума, но потом в прозрачном воздухе начали проявляться
небольшие темные пятна, постепенно образующие сложный узор, напоминающий
надпись из нескольких скрещивающихся иероглифов. Примерно через минуту он
опустил руку, внимательно оглядел свое творение и сказал:
- Через сорок три секунды вы перенесетесь в замок, а мне здесь больше
делать нечего... Постарайтесь хоть в этот раз не оплошать! Всего!
Через мгновение он раскрыл Доску и исчез, оставив меня, мягко говоря,
в недоумении. Методом исключения я уже определил, с кем только что
познакомился, но совершенно не понимал, каким чудом он оказался в
Местальгоре в столь критический момент, к тому же мне опять казалось, что
я упустил нечто исключительно важное... Тем временем секунды бежали, и так
как я не сомневался, что заклинание сработает, мне оставалось лишь
осмотреть оружие и приготовиться. Как ни странно, к этому моменту я уже
абсолютно успокоился, ибо меня не покидало предчувствие, что этот
неожиданный и невероятный шанс я не упущу...
Вдруг висящая в воздухе надпись вспыхнула ярчайшим белым светом, а
затем словно взорвалась изнутри. В тот же миг окружающий пейзаж стал
дробиться на маленькие кусочки и все быстрее и быстрее вращаться вокруг
меня. Когда я уже отчаялся различить что-либо в мельтешений цветов,
круговерть резко прекратилась: я стоял посреди длинного полутемного
коридора со множеством дверей, и поблизости не было ни души.
Примерно с полчаса я с предельной осторожностью бродил по
многочисленным залам и переходам старинного дворца. Здесь уже практически
не было жилых и служебных помещений, и в подтверждение слов Юлиана люди
действительно встречались редко. Но никаких следов Марции и Лоуренсии я не
находил и уже собрался связаться с Юлианом, когда за поворотом коридора
раздались шаги. Ближайшая дверь оказалась незапертой, я быстро шмыгнул в
какую-то маленькую комнату, и тотчас же из-за угла в сопровождении слуги с
факелом показался Джарэт. Он не торопясь проследовал мимо створки двери,
за которой я притаился, и буквально сразу же свернул в какое-то боковое
ответвление. Выждав несколько секунд, я двинулся вслед за ним,
ориентируясь по звукам шагов и отблескам света. Так, держась на расстоянии
метров десяти друг от друга, мы прошли анфиладу маленьких залов, поднялись
на несколько пролетов по крутой узенькой лестнице, а затем я увидел, как
Джарэт и слуга входят в покои, у дверей которых стояли двое стражников. Я
ни на секунду не усомнился, что именно здесь находится Марция и что мне
необходимо срочно что-то предпринять. С наглым видом я поднялся наверх и
двинулся по коридору мимо двух воинов. Когда же дистанция стала
минимальной, выхватил левой рукой кинжал и прыгнул. Удар правой в висок
беззвучно свалил одного, другой же успел увернуться от кинжала и заорать:
- На помощь!
Сожалея, что тревоги избежать все-таки не удалось, я вонзил ему в
горло нож и ногой высадил дверь. Открывшаяся моему взору картина была
драматической донельзя: Марция со связанными руками и ногами лежала на
диване, а Джарэт двигался к ней, сжимая в руке уже знакомый мне серебряный
кинжал...
Я бросился вперед, на ходу выхватывая и кидая второй нож. Я никогда
не отличался снайперской точностью в метании оружия, но наверняка убил бы
Джарэта, если б в последнее мгновение его не заслонил собой слуга. Теперь
Короля отделяло от Марциий метра два, меня-метров пять, но все же я успел
в броске достать его, и мы рухнули на пол. Джарэт разворотливости не
проявил, и я хорошенько приложил его затылком о паркет, от немедленной
смерти его спас лишь громкий топот, раздавшийся со стороны лестницы и
заставивший меня подумать о бегстве. Подняв оброненный Королем кинжал, я
подскочил к Марции, разрубил веревки и помог ей встать на , ноги. Топот
стремительно приближался, и я, схватив явно ничего не соображающую девушку
за руку, потащил ее в коридор. Разумеется, я мог бы сразу же уйти вместе с
ней по Доске, но во дворце еще оставались Лоуренсия и моя Шпага...
Когда мы выскочили в дверь, стражники уже показались в конце
коридора, но, к счастью, Марция пришла в себя, и мы бросились бежать.
Принцесса против моего ожидания бежала очень легко и быстро, и мы
оторвались от тяжеловесных преследователей, как вдруг очередной поворот
завел нас в тупик. Я уже сунул руку в карман за Доской, но тут заметил
слева и чуть сзади небольшую дверь. Она была заперта, но прочностью не
отличалась, и через несколько секунд, сняв со стены факел, я вошел в
большую великолепно меблированную комнату, являвшуюся, очевидно, рабочим
кабинетом Джарэта.
Одного взгляда по сторонам мне хватило, чтобы решить: здесь нужно
задержаться по возможности дольше. Втянув Марцию за собой, я закрыл дверь
и придвинул к ней ближайший шкаф. Таким образом, у нас появились две-три
свободные минуты, и первым делом я бросился к большому письменному столу у
окна в дальнем конце комнаты. На нем горой были навалены рукописи,
какие-то необычные предметы, но я не обратил на них ни малейшего внимания,
потому как посреди этого беспорядка, чуть поблескивая в дрожащем свете
факела, лежала Шпага Гроссмейстера, моя Шпага... Я проникся глубокой
благодарностью к Судьбе за такой подарок и, понимая, что освободить Лауру
сейчас все равно не удастся, решил, что пора уходить. Повернувшись, я
обнаружил рядом с собой Марцию, напряженно всматривающуюся в какую-то
точку. Проследив за ее взглядом, я увидел длинное ожерелье из двух рядов
янтарных бусин...
- Мне кажется, это именно то, о чем вчера говорил Джарэт. - Марция
протянула руку и осторожно подняла ожерелье.
Я собрался было поинтересоваться, что же говорил Джарэт, но мой
взгляд скользнул чуть дальше и вопрос так и замер на губах. На рабочем
столе Короля Местальгора я увидел небольшую черную фигурку, изображающую
полулежащего в глубоком кресле Человека, на поясе которого висела
миниатюрная шпага с рукоятью в виде головы дракона. Не узнать Шпагу было
невозможно, следовательно, передо мной была Фигура Гроссмейстера.
Несколько секунд я стоял как зачарованный, а затем события начали
разворачиваться слишком быстро. В дверь посыпался град ударов, и тотчас же
за моей спиной раздался хрипловатый, чуть насмешливый голос:
- Я вижу, вам нравятся мои игрушки!
Схватив Шпагу и развернувшись, я увидел стоявшего у противоположной
стены Джарэта. В правой руке он держал факел, в левой - заряженный
арбалет, нацеленный точно в грудь Марции. Я прыгнул, заслоняя принцессу, и
Джарэт на мгновение замер.
- Отойдите, Рагнар, вы мне не нужны! Зачем вам терять свое
бессмертие, отойдите!
Я пытался срочно что-нибудь придумать, как вдруг почувствовал, что
Марция схватила меня за руку и прошептала:
- Сейчас мы исчезнем отсюда, Рагнар!
Последнее, что я заметил, - искаженное яростью тонкое лицо Джарэта и
вылетающую из арбалета стрелу...
...Серое сумрачное небо, низко плывущие облака, молочный туман
внизу... Мы с Марцией стояли на вершине одинокого гранитного утеса посреди
моря дождя и тумана. Принцесса по-прежнему держала в руке янтарное
ожерелье, внезапно она чуть передернула нитку, и в ее пальцах оказалась
зажата другая бусина...
...Высокие красные деревья, напоминающие лиственницы, ручей с
голубоватой водой, проносящиеся высоко в желтовато-голубом небе птицы.
- Ты можешь объяснить, что происходит? - поинтересовался я, хотя в
общем-то догадывался и сам.
- Постараюсь. - Марция как-то смущенно улыбнулась. - Знаешь, Рагнар,
примерно года два назад со мной начались непонятные перемены: я стала
острее воспринимать мир, ощущать силы, которых раньше не чувствовала, и
главное - мне снились удивительные цветные сны, где действие происходило в
каких-то невероятных местах... Иногда они были очень четкими, иногда
расплывчатыми, а тогда, в пещере, я начала путешествовать по этим мирам, и
порой они становились реальными, осязаемыми... Я ничего не понимала, пока
вчера вечером ко мне не пришел Джарэт. Он был сильно пьян и довольно долго
рассказывал о разных вещах, но говорил очень сбивчиво и к тому же изредка
переходил на совершенно незнакомый мне язык... Из его слов я поняла
следующее: где-то здесь, на планете, существует фантастическая и грозная
машина, Оракул, которая служит узкому кругу бессмертных, преследующих
самые эгоистические цели. Извини, Рагнар! - Марция заметила, что мое лицо
приняло не самое добродушное выражение, и еще раз улыбнулась. - Ну так
вот, эта машина окружена множеством Ментальных Миров, или Королевствами
Грез, - так, сказал Джарэт, их называли раньше. Я же являюсь источником
какой-то особой энергии для этой структуры, точнее даже не источником, а
передатчиком из какого-то океана энергии, именно поэтому я все время
непроизвольно сталкиваюсь с Грезами... Дальше он долго распространялся о
том, что для всеобщего, и в особенности для его, Джарэта, блага эту машину
необходимо уничтожить, и, убив меня, он это проделает. Лишь в конце своего
монолога, как раз перед тем, как появились твои друзья, он пробормотал,
что у него есть редчайший магический предмет, с помощью которого можно
пройти в Грезы, если, конечно, ты связан с системой Оракула. Он не сказал,
что это такое, но несколько раз упоминал янтарь, и когда я увидела эти
бусы, то сразу почувствовала - это и есть та самая вещь. Когда же я взяла
их в руку, то миры, скрытые в них, возникли у меня перед глазами, и я
поняла, что в любой момент могу перенестись туда.
Марция завершила свой рассказ. Многое к нему можно было бы добавить,
но я решил, что этого ей знать пока вовсе не обязательно, хотя бы ради ее
же спокойствия. К тому же я сильно замерз, ветер здесь был ледяным, а сама
Греза совершенно реальна, вплоть до мелочей типа серебристо-зеленого мха
на деревьях...
- Марция, будь добра, поищи какое-нибудь более уютное местечко!
Марция вновь передернула янтарные четки, и я успел заметить еще одну
подробность: когда находишься в Грезе, обозначенной этой бусиной, кусочек
янтаря заметно увеличивается...
Теперь мы стояли на берегу черного озера, в теплой пещере, освещаемой
причудливыми зеленоватыми сталактитами на стенах. Пол пещеры устлан,
словно ковром, зарослями невысокой белой травы...
- А куда и как мы можем выйти из Грез? - Это был главный вопрос,
который в данный момент меня волновал.
- К сожалению, выйти мы можем только туда, откуда вошли, то есть в
кабинет Джарэта... - Марция на секунду задумалась. - Точнее, не исключено,
что мы можем пройти и в другое место, но я не знаю как. А вообще, выйти мы
сможем в любой момент...
Марция присела на берег озера и стала кидать камешки в темную воду.
Ее фигура в белом платье отчетливо выделялась на фоне темных стен... Но, к
сожалению, в тот момент мне некогда было любоваться девушкой, нужно было
размышлять кое о чем другом. После недолгих колебаний я выбрал кажущийся
мне приемлемым вариант дальнейшего развития событий и собрался его
изложить, но внезапно вход в пещеру заслонила неопределенной формы тень,
раздался громкий и явно злобный рык, после чего в пещеру впрыгнуло нечто...
Реакция Марции оказалась ничуть не хуже моей - она схватила меня за
руку, и через миг мы уже стояли на сверкающем в лучах синего солнца
арочном мосту, правый край которого упирался в потухающий вулкан. Я узнал
эту неуютную, но красивую Грезу, я проходил здесь на пути к Оракулу, лишь
вулкан с тех пор уменьшил свое буйство...
Еще один переход; теперь они происходят мгновенно, без просветов
стеклянного блеска... Горы, песочно-коричневые горы, переплетение хребтов
и ущелий... Мы парим над ними выше птиц...
- Марция, а ты помнишь Грезу, где ты была, когда я тебя разбудил?
Она в ответ лишь слегка пожала мне руку, и через секунду мы оказались
на серебряном берегу черного океана.
- Послушай! - Я обнял Марцию за плечи. - Мне нужно вернуться одному,
а ты пока останешься в этой или какой-нибудь другой безопасной Грезе.
Когда же я разберусь с Джарэтом, то вернусь за тобой, и мы спокойно
отправимся домой.
Марция согласно кивнула головой, с небольшим, как мне показалось,
оттенком грусти.
- Хорошо, я буду ждать тебя здесь...
- Только тогда тебе придется отдать мне эту бусину, чтобы я мог за
тобой вернуться.
- А ты уверен, что сможешь пройти сюда?
Да, я в этом не сомневался, доверяя своему предчувствию... Тем не
менее, чтобы успокоить принцессу, я сообщил:
- Я проходил через Оракула!
Марция сгорала от любопытства, но молчала, видимо догадываясь, что
вопросы будут мне неприятны, и я был благодарен ей за это. Неожиданно она
неуловимым движением вынула бусину из ожерелья и протянула ее мне. Я
осторожно взял янтарный шарик и поцеловал Марцию... В следующее мгновение
я уже стоял рядом с письменным столом Джарэта, правой рукой обнажая Шпагу,
а левой засовывая в нагрудный карман ключ от черно-серебряного мира.
Глава 4
В кабинете никого не было, и вообще во дворце было тихо. Я осмотрел
стол, порылся в бумагах - ничего. Попробовал открыть один за другим
несколько ящиков, но все оказались заперты. Внезапно я услышал звук шагов
в коридоре и едва успел отойти от стола. Бесшумно распахнулась дверь, в
кабинет вошел старый слуга и начал зажигать свечи.
- Здравствуйте, милорд, - поклонился он. - Вы поспешили, совет
начнется минут через десять.
- Так вышло, - усмехнулся я.
Когда наконец этот старый дурак вышел из кабинета, я облегченно
вздохнул и выхватил Доску... Представлялась возможность выяснить много
интересного, однако я очень рисковал, и запастись подмогой было не грех. Я
коснулся фигурки Джейн, и через секунду в воздухе повис туманный кокон.
Это была удача.
- Здравствуйте, Рагнар, - улыбнулась Джейн. - В чем дело?
- Видите ли, я в кабинете Джарэта...
- Вас вытащить?
- Нет. А не смогли бы вы перейти ко мне... например, с Илайджем?
Джейн понимающе кивнула.
- Илайдж еще плох, но как вы смотрите на то, что я доставлю Клинта?
- Отлично!
- Тогда подождите минуту.
Вскоре позиция на Доске изменилась: разрывающий цепи Атлант
передвинулся в Форпост к Фигуре Всадницы, затем они обе двинулись снова, и
тотчас же в комнате появились Джейн и Клинт, а еще через мгновение я остро
почувствовал опасность.
- Быстрее, Джейн, исчезайте! - крикнул я. - И будьте готовы вытащить
нас.
Хлопок воздуха.
- Клинт, за мной! - Я выскочил в коридор, времени осталось в обрез. К
счастью, неподалеку от двери в кабинет нашлась замечательная глубокая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг