Есть-то все это надо было - и просили, да и рот лучше занять... Ох, ну где наша
не пропадала!
Креон же недавно ужинал, скрывать это необходимости не видел, поэтому
потребовал себе лишь кофе с коньяком и, как радушный хозяин, развлек нас
беседой монологического плана. Назвать его рассказ пустым нельзя: после
осторожно высказанного мной пожелания он вкратце изложил основные галактические
события, связанные с ним и другими керторианцами, но ничего особо интересного
мы не узнали. За "ударом в спину" (так его охарактеризовал Реналдо), нанесенным
Таллисто, у всех возникли проблемы разного уровня сложности, но пока обошлось
без смертельных исходов, и вероятность появления таковых была крайне
незначительной. Хуже самого Реналдо конфликтовал со своими местными властями
только граф Деор, но и он вполне контролировал ситуацию. У меня же дома, на
Новой Калифорнии, вообще царил покой... В целом это было малосущественно, за
исключением особо подчеркнутого Креоном факта, что барон Детан пропал из виду
после Совета напрочь. Если я правильно разобрал его интонацию, это должно было
меня насторожить... Хорошо, насторожило. Что с того? На фоне стремительно
приближающейся развязки (мы уже перешли к горячему) я просто не мог отвлекаться
от насущного.
Но и решить тоже ничего не мог. Проводимое исподтишка наблюдение за нашим
хозяином не дало ни хрена - он был в меру оживлен и весел, с явным нетерпением
ожидал конца обеда, не выказывал и тени нервозности. Словом, вел себя как
типичный Креон, а не злокозненный негодяй. Пожалуй, только фиолетово-зеленая
гамма его гардероба наводила на малоприятные воспоминания о предках Реналдо,
прославившихся своей жестокостью. Да и то - жестокостью, а не, скажем,
хитростью или коварством... Нет, ничто не помогало мне настроиться на волну
изощренной лжи, непременно требовавшейся взамен правды. Заявления, что мы
оказались здесь по недоразумению или собираемся помочь Реналдо в его трудной
борьбе с правительством Веги, исключались - я не мог позволить себе выглядеть
еще глупее, чем есть на самом деле...
В итоге к моменту подачи нам кофе и решительного "ну?" Реналдо,
сопровождавшегося предвкушающим потиранием ручек, ничего не изменилось -
держать ответ я был по-прежнему не готов. Признаюсь, даже бросил отчаянный
взгляд на Гаэль, но, всегда бойкая на язык, на этот обед она как будто приняла
обет молчания. И не то чтобы до сих пор не осознала абсурдности нашего
положения, но, видимо, растерялась не меньше моего... Под моим взглядом она
лишь опустила глаза долу, кривовато усмехнулась и беспомощно пожала плечами -
поступай, мол, как хочешь! Реналдо, следивший за нами, как любитель сладкого за
подносимым десертом, уже готовился отпустить соответствующую шутку, но я его
опередил:
- Не спеши! Сейчас тебе представится возможность получше. Собственно, суть
в том, что мы хотели выяснить у тебя судьбу одной вещи.
Это произвело впечатление - Креон даже не нашелся с остротой и только
автоматически уточнил:
- Моей?
- Твоей.
- Тогда это должен быть алмаз величиной с планету. Или планета с алмаз...
- предположил Реналдо. - Мог бы еще подумать насчет ключа к вечной жизни, но
сейчас это, сам знаешь, не модно. Все же ничего столь значительного в своем
имуществе я не припоминаю, Ранье!
- Вспоминай получше! - с едва заметным нажимом посоветовал я. - Это
керторианская камея. Очень старая. Она заряжена таким забавным фокусом, который
тут назвали бы дупликацией. Однажды...
Креон перебил меня, хлопнув в ладоши:
- Все, помню. Смешная штучка... А что, есть смысл про нее забыть? - Шутка
показалась немного вымученной, а вот я скрипнул зубами совершенно неподдельно.
Креон среагировал с неожиданным участием и стер с лица легкомыслие: - Да нет, я
могу сказать, что с ней сталось. Пожалуйста! Просто не понимаю, с чего вдруг
всплыла эта камея... Короче, я давным-давно отдал ее Бренну. Это было еще на
Кертории.
Я мог поклясться, что Реналдо говорит чистую правду, но легче от этого не
становилось. Терпеть такие немыслимые вывихи судьбы было очень трудно, поэтому
я ограничился новой серией скрежета зубовного, а потом прицепился к не очень
понравившемуся слову:
- Отдал - это как? Подарил, что ли?
- Ну, сейчас... - Презрительный взгляд моего друга ясно говорил, что даже
неуравновешенное состояние не может извинить нелепости подобного предположения.
- Проиграл, конечно. Камея была моим закладом в каком-то глупом пари. Помнится,
очень себя за него корил...
Креон с явным интересом углубился в собственные воспоминания, а затем
победно взмахнул указательным пальцем в сторону сидевшей наискосок от него
Гаэли:
- Как же, как же - вот вам это точно покажется интересным! Мы с Бренном
поспорили: сможет ли Ранье голыми руками сломать шею нашему аналогу медведя!
- И вы поставили на то, что не сможет, - радостно подхватила Гаэль.
- Точно! - заржал Креон, а моя милая подруга с укоризной бросила:
- Может, и в самом деле не стоило этого делать? А, Ранье?..
Я не испытывал ни малейшего желания поддерживать тон беседы, но и
огрызнуться как следует не мог. Между тем Реналдо, отсмеявшись, спросил с
жеманной обидой:
- Мне кто-нибудь объяснит все-таки, что такого в этой дурацкой камее?
Ни мне, ни Гаэли сейчас этого явно не хотелось, и она попробовала
отбрыкнуться в своем стиле:
- Что вы имеете в виду? Какого такого? Реналдо обаятельно улыбнулся,
погрозил ей пальчиком и вдруг отрезал:
- Такого, что из-за одной информации о ней двое из здесь присутствующих
серьезно рисковали жизнью!
В этот момент мне уже начало казаться, что абсурд достиг своего апогея,
поэтому я проигнорировал выпад Креона и предложил Гаэли:
- Покажи ему камею. А то у меня возникает подозрение, будто мы вообще
говорим о разных вещах.
По первому впечатлению все согласны были принять верность подозрения
заочно, тем не менее Гаэль извлекла предмет разбирательства из кармана и
протянула Креону. Тот, галантно привстав, склонился к ее руке и вдруг застыл,
едва разборчиво пробормотав: - Нет, это она...
Но уже через мгновение я понял по его глазам, выдававшим бешеную работу
ума, что сразил его отнюдь не факт тождественности камеи. Не берусь утверждать
с точностью (мы с Реналдо впоследствии этот момент не обсуждали), но, похоже,
толчком ему послужило то, что древнее керторианское украшение принадлежало не
мне, а Гаэли. В результате он, проявив удивительную скорость мысли,
самостоятельно получил объяснение, которого добивался от нас...
- Дочь Бренна?! - прошептал он, глядя на Гаэль чуть ли не с ужасом. - Ну и
ну!..
Мы скромно промолчали, а Реналдо тем временем понял, как выглядел в наших
глазах. И сравнил с тем, как мы себя вели...
- Гм, - наконец изрек он, и мне трудно подобрать более исчерпывающее
определение для сложившейся обстановки.
Глава 2
Зачем тебе все это надо, Ранье? - спросил меня Креон, когда на следующее
утро мы вышли прогуляться в парк.
Такой вопрос застал меня врасплох. Накануне вечером мы приняли мудрое
решение - дать всем успокоиться и поразмыслить, а следующий раунд провести с
утра. Надо заметить, я сразу заподозрил, что подавший эту идею Реналдо попросту
хочет обсудить ситуацию со мной наедине. Поэтому ничуть не удивился, когда он
растолкал меня ни свет ни заря и предложил пройтись по свежему воздуху. Для
пущего аппетита, так сказать... И в общем-то, я подготовился к большинству
вероятных вопросов, но никак не к тому, который был задан. При этом вид у
Реналдо был такой, будто мой ответ и впрямь имеет для него большое значение...
Я пожал плечами.
- Начнем с того, что меня не особенно спрашивают...
- Ерунда!
- Уверен?
- Конечно. Положим, Вольфар тебя ни о чем не спрашивал. Заметь, и меня
тоже... К тому же Принц своей властью возложил на тебя задачу, которую ты
прилюдно обязался выполнить. Это я могу понять. А сейчас? У тебя есть портал -
практически в любую минуту ты можешь удалиться под сень струй и наслаждаться
там жизнью. Тем более что... как бы это выразить... тебе есть чем наслаждаться.
Намек был ясен. Хоть вежливый Реналдо и предоставил нам с Гаэлью две
спальни, которые мы даже заняли, действительный характер наших отношений от
него не ускользнул.
- Между прочим, это одна из причин, - заметил я. - Гаэль стремится в самую
опасную точку пространства с упорством, достойным лучшего применения.
- Все правильно, - кивнул Реналдо. - Ты не оговорился. Это - одна из
причин. Но не главная.
Что спорить, он был прав. Даже если представить чисто теоретически, будто
присутствие Гаэли не подстегивает меня к активным действиям, я все равно не
залег бы на дно - это точно.
- Но я получаю удовольствие от жизни, - неожиданно возразил я. - И
немалое. За три месяца куда большее, чем за полвека протирания штанов в
собственном замке. Вот и данный момент, например, совсем не плох.
Я не прикидывался - прогулка по парку Креона, уже в сотне ярдов от дома
походившему на настоящий лес, была мне очень приятна. Кристально чистый воздух,
легкий бриз, запахи и звуки природы будили в душе ощущения давно забытые, но
близкие и понятные любому, не выросшему в мегаполисе. Вот если б еще убрать
тихое, но настойчивое жужжание моторов флаеров, осуществлявших наблюдение за
"чрезвычайным районом" с воздуха...
Реналдо долго взвешивал мои слова, но потом фыркнул:
- Нет, неубедительно. Согласен, некоторые оглашенные не могут жить без
риска, но к тебе это не относится, и мы оба прекрасно это знаем. Должно быть
что-то другое!
- Да в чем дело, Реналдо? - не удержался я. - Тебе-то зачем это знать?
Протестуешь против непрактичности?
Его щеки порозовели чуть больше нормы, но он пояснил ровно и без юмора:
- Не могу разрешить парадокс. Видишь ли, мне, как никому другому,
известно, что в своей сущности ты - человек прямой, даже простодушный и...
э-э... беззлобный. Ленивый к тому же.
- Все верно. И что? - Он меня все-таки заинтриговал.
- А то, что временами ты наводишь на окружающих ужас. Тебя боятся все без
исключения, почище Его Высочества.
- И ты?
- И я, - без всякого смущения подтвердил друг моего детства. - Всегда
боялся, а сейчас особенно. Вчера, например, когда понял, почему вы ко мне
пожаловали, то прямо-таки содрогнулся. Во, думаю, пруха-то какая с этой камеей
- пронесло, даже краешком не задело... А ведь глупо это! Что бы ты мог мне
сделать посреди моей собственной крепости, даже если б хотел?
Вопрос был риторический, поэтому я позволил себе прокомментировать его
мысль в целом:
- Интересный взгляд! На меня, как на жупел... Признаться, мне раньше не
приходилось рассматривать свою личность под таким углом!
- Это - от присущей тебе скромности. Но согласись, такое противоречие
между внешним и внутренним совершенно ненормально!
- Ненормально! - искренне признал я.
- Вот я и пытаюсь понять: в чем тут причина? Что тобой движет? Что делает
тебя таким?..
- А что бы ты сам предположил?
- Если б я мог выдвинуть хорошую догадку, то не стал бы спрашивать, верно?
Обычно героическими типами движут обостренное чувство справедливости, долг или
на худой конец честолюбие, но ты-то в этом плане совершенно нормален. По
крайней мере, был раньше...
- М-да. Сколько нового о себе можно узнать! - мрачно подытожил я. - Даже
жаль, что ничем не могу тебе помочь, Реналдо... Но я подумаю над твоими
словами, и если найду ответ, непременно дам знать!
Реналдо кивнул, словно поверил моему обещанию и вполне удовлетворен, и
дальше мы пошли молча. Причем, насколько я мог судить, мой проводник выбирал
такие тропинки, которые шли параллельно стене имения и не могли приблизить нас
к дворцу. Хорошо, я немедленно взялся за исполнение намеченного и принялся
искать глубинную и тайную причину неординарности своей личности, а когда минут
через десять нашел, то непроизвольно удивился:
- И это все, что ты хотел сегодня от меня узнать?!
Реналдо, не имевший возможности следить за ходом моих мыслей, не понял
бурной интонации и проронил несколько озадаченно:
- Нет конечно... - а потом усмехнулся и с заметной осторожностью похлопал
меня по плечу. - Бесполезно задавать тебе вопросы - я это уже понял. Ты
располагал достаточным временем, чтобы подготовиться и просеять информацию,
отобрав то, что мне можно знать. Да даже если и загнать тебя в цейтнот, куда
мне тягаться с таким мастером словесного поединка!
Он демонстративно развел руками, попутно отодвигая мешающую проходу
веточку, а я заметил довольно напряженно:
- Смысл насмешки насчет мастера мне не ясен!
- Какая насмешка?! - он даже остановился и, обернувшись, моргнул. - Да ты
что, старик? А кто отколошматил Принца на последнем Совете? Кто раскрыл все его
замыслы и выставил дураком?
- Не преувеличивай. Это было ошибкой, а дурак - я.
- Ты так считаешь?.. Любопытно. А общая тональность высказываний после
вашего исчезновения была такова, что от тебя лучше держаться еще дальше, чем от
Его Высочества.
- Надо же! Жаль, что не присутствовал при том незримо: хоровое пение
дифирамбов в мой адрес наверняка показалось бы забавным. А запевалой выступал,
конечно, барон Детан? Он ведь всегда любил меня похвалить.
- Зря ты ерничаешь - твой дядя выглядел настолько скверно соображающим,
каким я прежде его не видывал... Но в одном ты прав - к черту эту паскудную
лесть! - Реналдо подмигнул мне и двинулся вперед. - Исходя из своих оценок
твоих способностей, я решил быть паинькой и предоставить тебе возможность
сообщить мне то, что сам сочтешь нужным. Если же мы напрасно теряем время, то
на ближайшей развилке можем свернуть направо - тропинка быстро выведет нас к
дому.
Но мы пошли прямо, поскольку я, не обременяя себя предостережениями о
необычайной секретности, приступил к изложению сюжета о появлении на свет Гаэли
и той связи, которую мне удалось обнаружить между первопричиной этого
знаменательного события и нашими нынешними загадками и проблемами. Не подумайте
только, что язык у меня развязался под воздействием чрезмерной даже любезности
Креона, и я постарался тоже доставить ему удовольствие. Нет, это было настолько
продуманное и взвешенное решение, насколько я вообще был на них способен.
Почему же я посчитал, что рассказать Реналдо самую важную новость
последнего времени будет ходом хорошим, хотя и опасным? Главным образом по той
причине, что испытывал большие сомнения в значимости следа, тянувшегося от
камеи из кабинета Гаэли. Обжегшись давеча на Креоне, я уже не кипел желанием
броситься на Денеб IV, вломиться в очередной раз в лабораторию Бренна и...
выяснить, например: да, камея эта некогда у него побывала, но он проиграл ее
еще кому-то или просто потерял. К тому же если Реналдо я, несмотря на былую
дружбу, мог заподозрить в чем угодно - он всегда был малым ушлым, то в Бренна -
злого гения, простите, не верил. Хотя бы потому, что по ходу пьесы из всех
участников барон Лаган подходил к могиле ближе прочих... Тогда, при перестрелке
в лаборатории, от того света его отделяло три, максимум четыре дюйма, а это
слишком мало для игры с любой степенью риска.
Вот и получалось, что передо мной вновь маячила реальная угроза отсутствия
каких-либо путей для дальнейшего расследования. Конечно, в запасе еще оставался
Князь Марандо, но я ясно отдавал себе отчет в том, что этот объект будет очень
трудным... Поэтому напрашивалось приведение в действие авторской идеи Принца -
ловля на живца, с герцогом Галлего в роли последнего. С Вольфаром это
сработало: он тратил на меня время и силы, нервничал и в итоге проявил себя.
Теперь я был не против повторения пройденного и намеревался повысить интерес к
своей персоне (или, говоря патетически, вызвать огонь на себя), пустив по
Галактике слух, будто выяснил истинную историю создания станции "Бантам" (что,
похоже, являлось правдой) и нахожусь в шаге от персонификации личности, которая
всех так интригует (небольшое преувеличение для пользы дела)... А есть ли для
запуска молвы способ лучше, чем поделиться своими мыслями со старым товарищем,
прогуливаясь с ним ранним утром по парку?
Нельзя не отдать должного Реналдо - хоть он и не пытался тягаться с
разного рода мастерами, но его острый ум финансиста схватывал все на лету, -
первым делом по завершении рассказа он поинтересовался:
- Насколько я должен хранить в тайне то, что сейчас услышал?
- Ровно настолько, чтобы по большому секрету поделиться с не вызывающими
подозрений собеседниками.
- Ясно, - он коротко кивнул. - Будет сделано... Можно сворачивать?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг