открытую угрожает, что если Креон немедленно не подчинится (непонятно, правда,
чему), то он сам и его корпорация будут объявлены вне закона. Креон молчит.
На следующий день фондовая биржа Нью-Арка - вторая по величине в Галактике
- оказывается на грани краха. Теперь уже целый день молчит правительство, а
вечером - это было за сутки до нашего прибытия - направляет на виллу банкира
отряд космодесантников. Там происходит стычка, реальные подробности которой
неизвестны. Ночью на помощь первому отряду высылается еще один, но попыток
штурма больше не предпринимается - имение Креона заключено в кольцо осады. За
последние сутки принципиальных изменений ситуация не претерпела. Повторюсь, это
лишь последовательность событий, составленная нами, по большому счету, от
нечего делать.
Практическое значение имели лишь несколько кадров, заснятых сегодня
умельцем из местных операторов, - голое горное плато, обожженные стены
резиденции Реналдо с торчащими там и сям дулами тяжелых орудий и боевая техника
веганцев, расположенная чуть поодаль. Представлялось совершенно очевидным -
заглянуть в таких условиях на чашечку чая к старому другу не удастся, и я
горько сожалел о том, что исключительно по лености однажды этим пренебрег -
когда я в последний раз дрался в Нью-Арке, Реналдо как раз завершал
строительство своего особняка и предлагал мне задержаться буквально на пару
дней, дабы поприсутствовать на новоселье. Гаэль, правда, сочувствия к моим
сетованиям не проявила, заявив, что поделом, заслуженная награда за мою обычную
черствость. Я тут же возразил: учитывая, зачем мы вообще явились на Вегу, мне
самое время удариться в сентиментальность и провозгласить преданность прежней
дружбе до гроба...
Короче, у нас завязался оживленный спор (из тех, что нередко сопровождают
совместное распитие спиртных напитков), плавно перетекший затем во взаимные
уверения, будто пора бы подумать о ночлеге, коли уж предпринять все равно
ничего нельзя. В самом деле, преодолеть заслоны веганских космодесантников,
наверняка вооруженных самой современной техникой обнаружения и слежения, а
затем еще просочиться сквозь керторианское силовое поле, которому и орбитальная
бомбардировка не страшна - нет, конечно же, это невозможно! Надо спокойно
ждать, пока все само рассосется, Креон станет доступнее, и тогда-то мы и...
Когда эта фраза в той или иной интерпретации прозвучала раз в десятый,
Гаэль предложила завязывать. Резиденция Креона находилась на плато,
расположенном много выше Нью-Арка, и была отделена от города парочкой ущелий,
так что пешком туда не доберешься, и для начала нам нужен флаер. Причем
обыкновенный гражданский не подойдет - его собьют сразу же, еще на дальних
подступах к цели. Остаются варианты: спецслужба, армия и полиция. Первые два
предпочтительнее, потому как будут вызывать меньше подозрений, но и раздобыть
их труднее... Ладно, обойдемся полицейским. Придя к такому выводу в
одностороннем порядке, Гаэль решительно поднялась и предложила мне пойти ей
помочь.
Самое смешное, что я покорно и бессловесно поплелся за ней. Виной тому без
сомнения было изрядное число пропущенных рюмочек - нисколько не помышляя о
последствиях, я просто хотел понаблюдать, как Гаэль в очередной раз будет
повторять подвиг Уилкинса и легко угонит полицейский флаер.
Что ж, мой скептицизм оказался посрамлен - остается только удивляться,
почему в фильмах, в изобилии выпускаемых моим собственным концерном,
полицейские всегда берут верх над злоумышленниками. Для начала полицейскую
машину можно заказать в удобное тебе место и время, почти как такси. То есть
прошвырнувшись поздно вечером по негритянскому кварталу, находишь тихий,
безлюдный уголок вроде дворика, о котором я уже рассказывал, затем читаешь
адресные указатели на стенах, звонишь в полицию и даешь сигнал, что там-то и
там-то имеет место некая противоправная деятельность. Например, драка с
поножовщиной работает отлично...
Следующие минут пять можно покурить в заранее выбранном сухом и темном
месте, после чего непосредственно карета оказывается подана. Пока еще ее
присутствие портит парочка патрульных офицеров, но это ненадолго. Попав на
предполагаемое место преступления и обнаружив там тишь да гладь, полицейские не
улетают восвояси, как подсказывает здравый смысл. О нет, они действуют по
инструкции: докладывают наверх, вылезают из машины, достают пушки и начинают
тщательно осматривать каждую трещину в бетоне. В принципе при наличии ловкости
и хороших спринтерских качеств флаер можно угонять уже на этой стадии...
Но можно повести себя галантнее. Спустя четверть часа интенсивных поисков
с проведением полного комплекса полевых анализов патрульные убеждаются, что
последняя поножовщина состоялась здесь лет пять назад, фиксируют это в своем
рапорте и неторопливо возвращаются к экипажу, матерясь по поводу урода, так
некстати прервавшего их партию в покер, когда капитан явно блефовал, а у одного
из них на руках было три пятерки... В эту минуту из-за ближайшего угла
показывается красивая девушка, которая, завидев представителей власти,
бросается к ним с радостным возгласом и задает какой-нибудь идиотский вопрос
типа "который час?", "как пройти в библиотеку?" или любой другой по вашему
выбору. Бдительные полицейские подозрительно оглядываются и даже пытаются
проверить у девушки документы. Но если она достаточно хороша собой и
разыгрывает роль правильно, то рано или поздно (в среднем - пять минут)
неизбежно наступает момент, когда вам ничего не стоит прокрасться за корпусом
флаера, подобраться сзади к сосредоточенным на другом предмете патрульным и
крепко стукнуть бедняг по затылкам. Желательно одновременно, но можно и по
очереди... И все, собственно. Если вы не уверены в длительности действия своего
кулака, полицейских можно связать, если уверены - грузитесь в машину и летите
по своим делам.
Справедливости ради вынужден предупредить: через некоторое время веселье
заканчивается. Конкретный интервал до начала неприятностей трудно прогнозируем
и не в последнюю очередь зависит от того, во что предпочитают играть в участке,
к которому приписан ваш экипаж. Если в покер, то плохо. Перерывы между сдачами
следуют часто, у дежурного появляется возможность для исполнения прямых
обязанностей, и, в частности, он интересуется, где вы находитесь и почему
молчите. На пятый-шестой раз он определенно чувствует неладное, карты
откладываются, и очень скоро вас уже ищет вся полиция города. Опять-таки, если
вы успели убраться за пределы досягаемости мощных городских радаров, то можете
сильно не волноваться, но если пытались, к примеру, пересечь Нью-Арк с севера
на запад, то вас обнаружат и начнут преследовать... Впрочем, это еще не конец.
Сохраняйте присутствие духа, получше ориентируйтесь без приборов (на них нет
времени смотреть), и, возможно, вам удастся прорваться к границе города с
полицией, гроздьями висящей на хвосте. Дальше просто: намечаете кратчайший курс
к цели, которым является прямая, и выжимаете из двигателя все, на что он
способен... Значительно хуже, если при этом вдруг выяснится, что
местонахождение цели известно вам только приблизительно - скажем, где-то на
западе...
И все же не надо паниковать. Предположим, ваша цель - секретный или хорошо
охраняемый объект, тогда шанс еще есть. Вам могут помочь сами полицейские.
Точнее, они попытаются вас обмануть, но сделают это крайне неуклюже.
Разумеется, в кабине флаера имеется рация, настроенная на частоту полицейского
радиообмена, и, вне всякого сомнения, преследователи, не желая держать вас в
курсе своих новостей, уйдут с основной частоты на секретную запасную. Но, как
было сказано, "эти частоты на всех планетах примерно одинаковы, и знает их
каждый ребенок!". Поэтому, перебрав два-три варианта, вы снова их поймаете и
вполне можете услышать нечто вроде "объект движется в направлении столько-то
градусов севернее чрезвычайного района". Скорректируйте курс на указанное число
градусов, и после фразы: "Черт! Этот хрен мордастый вывернул точно на район!
Немедленно предупредите десантников!" - можете испытывать непоколебимую
уверенность в том, что летите куда надо.
Если вам действительно туда надо, а я бы на вашем месте здорово подумал...
Потому что после нескольких волнительных минут, в течение которых вы опытным
путем проверяете: в хорошем ли состоянии ваш флаер по сравнению с идентичными
машинами преследователей (если в плохом, дальше можно не читать), наступает
финальная фаза.
Вы мчитесь на адской скорости над бугристой поверхностью горного плато к
маячащему вдали освещенному пятну - вашей ненаглядной цели. При этом впереди
отчетливо просматривается расположившаяся прямо у вас на пути группа
тяжеловооруженных бронированных флаеров плюс энное количество наземной
артиллерии, а сзади, судя по показаниям радара, к вам потихоньку подбирается
еще одна свора примерно дюжины в полторы. Причем и те и другие, как вам
прекрасно известно, имеют приказ - стрелять на поражение при первой
возможности. До момента неминуемой встречи остается минуты полторы-две, и тут
хорошо спросить у своей напарницы, затеявшей всю эту авантюру: "Что дальше?"
Когда услышите в ответ: "Я еще работаю над этим", можете смело начинать
паниковать. Спасенья нет.
Возникает, правда, логичный вопрос: как же я остался жив?.. Ну, повезло.
Не без этого, понятное дело. Но основная причина заключалась в том, что у меня
был персональный портал, а у вас он все-таки вряд ли найдется...
Вернемся немного назад. Когда Гаэль потащила меня красть полицейский
флаер, я хоть и был в изрядном подпитии, но все же окончательно инстинкт
самосохранения не утратил - для этого он у меня слишком хорошо тренирован.
Поэтому, стоя в ожидании подходящего момента для нападения на патрульных, я уже
ясно сознавал, насколько неуправляема и опасна данная операция, но рассудил
так: раз уж у меня есть портал, как будто специально предназначенный для
мгновенного ускользания из смертельных ловушек, то пока можно обратный ход не
давать. Вдруг каким-то чудом выйдет нечто путное, да и вообще небольшая порция
острых ощущений полезна для поддержания жизненного тонуса...
Так я продолжал думать до тех самых пор, пока мы не оказались посреди
горного плато с вышеописанной диспозицией, и практически немедленное применение
портала стало неизбежным. Вот тут-то и возникла загвоздка, выставлявшая мои
способности к предварительному просчету ситуации с не самой лучшей стороны.
Формулировалась проблема просто: как пройти через портал в тесной кабине
флаера, где нельзя ни встать во весь рост, ни даже пошевелиться толком?!
Констатировав ошибку, я оцепенел от ужаса и только смог выдавить то самое
сакраментальное "что дальше?", а вслед за ответом впал в слепую панику.
Молчаливую, но оттого не менее страшную. Я впился руками в подлокотники кресла,
смотрел в стремительно приближающиеся дула плазменных пушек и считал, сколько
секунд нам осталось...
Как ни парадоксально, но парализовавший меня ужас и полное отсутствие
мыслительного процесса нас и спасли. Иначе на истошный вопль Гаэли: "Открывай
портал!" - я бы стал спрашивать, куда да как, и нас бы тотчас поджарили.
Находясь же в прострации, я примитивно послушался и, глядя на полускрытую
неприятельским строем стену резиденции Креона, послал порталу команду на
включение. И даже успел удивиться, почувствовав резкую пульсацию перстня, -
дескать, к чему это он?..
Правильный ответ оказался: к стене. Той самой, на которую мгновение назад
я смотрел с расстояния ярдов в семьсот - теперь она вдруг выросла перед самым
носом нашего флаера! Не знаю, среагировала Гаэль сознательно или безотчетно, но
ее рука молниеносно вырвала штурвал на себя до отказа, мы ушли почти
вертикально вверх, но... стену все-таки зацепили. По моим ощущениям,
припечатались хвостовой частью в верхний край. По крайней мере, расположенные
сзади двигатели с болезненным хрипом заглохли, и это была большая удача - если
б такой трюк можно было исполнить намеренно, он был бы лучшим из всех
возможных. Потому как за стеной, через которую мы, резко замедлившись, еле-еле
перевалили, росли деревья. Ни на кадрах хроники, просмотренных днем, ни сейчас,
в темноте, я их не заметил, но они там были, здоровенные и густо понатыканные.
Попытки маневрировать на полном ходу завершились бы, думаю, на втором стволе, а
так, потеряв управление, мы благополучно врезались в первый же. Благополучно,
поскольку при нынешней скорости силовые поля флаера, предусмотрительно
включенные на полную мощность, предотвратили распад на куски в воздухе, мы
ухнули вниз и спустя несколько мгновений треска, хруста и жестоких толчков
уткнулись носом в фунт. Расслабляться, правда, было рано, запах горелого
распространялся по кабине с пугающей быстротой, но, к счастью, фонарь не
заклинило, и до взрыва, последовавшего через положенное в таких случаях время,
мы успели отбежать на достаточное расстояние...
Ну а потом можно было подняться с матушки-земли и высказать наконец
наболевшее. Ругался я по-английски, с широким применением лексики, популярной в
былые времена в боксерских залах, но с тем же успехом мог пустить в ход и
керторианские изыски - Гаэль невозмутимо взирала на догорающие останки нашего
флаера, как будто бы весь поток брани ничуть к ней не относился. Более того,
когда я умолк, переводя дыхание, она спросила с прямо-таки олимпийским
спокойствием:
- Послушай, Ранье, а что ты волнуешься? У нас же все получилось.
- Это так теперь называется?! - вновь взорвался я. - А если бы мы сдохли
минуту назад? Что тогда? Думаешь, получили бы места в аду на соседних нарах?..
Меня это совсем не утешает!
Она с трудом подавила смех, но притворилась раздраженной:
- Ну, хватит, а? Успокойся!
Как-то это было чересчур. Даже при ее железных нервах реакция на
смертельную угрозу у нее прежде была нормальной, поэтому я удивился вслух:
- Не понимаю, ты что, берешься утверждать, будто наперед знала о
возможности открыть портал для флаера? К тому же была уверена, что и я в
критический момент об этом догадаюсь? И здесь... - Я ткнул рукой в направлении
стены, а она быстро вставила:
- Нет, детали мне были неизвестны. Я знала только, что мы сюда попадем.
- Понятно! - кивнул я, откровенно затрясшись от ярости. - Предвидение с -
мать его! - ясновидением! Приятно иметь дело со столь продвинутой личностью. А
какова вероятность ошибки? Считала когда-нибудь?
- Нулевая. - Она очаровательно улыбнулась. - В данном случае.
Тут я и впрямь успокоился, и даже задумался, решив составить по-настоящему
изощренное высказывание...
К сожалению, шедевр, однозначно утверждавший об отсутствии у женщин
некоторых важных долей головного мозга и содержавший тонкие намеки относительно
характера наших дальнейших взаимоотношений ("никогда больше не позволю собой
командовать!"), остался незавершенным в связи с тем, что, как я внезапно
обнаружил, мы уже не одни. Причем народу в нашей части английского парка было
полно: большая часть со знанием дела занималась тушением пожара, а остальные -
штук десять - стояли кольцом вокруг с наведенными на нас бластерами.
Нетрудно было догадаться, что это подоспела личная охрана Креона, а
высокий, седой и мрачный хмырь, застывший передо мной со скрещенными на груди
руками, - их командир. Я сумел быстро переключиться и попытался хотя бы не
терять инициативу:
- Я - герцог Гальего. Реналдо дома?
Прежде чем как-то отреагировать, хмырь несколько секунд изучал меня
взглядом, и я невольно подумал, что если он скажет сейчас: "Нет, Реналдо,
знаете ли, вышел!" - то ситуация получится... э-э... чертовски пикантной...
К счастью, до такого позора не дошло, товарищ наконец поднес к губам
браслет с рацией, вполголоса что-то проговорил, выслушал ответ и мгновенно
преобразился. Вежливая улыбка, знак "убрать оружие", любезное приглашение:
"Прошу вас, господа!" - и даже провожать нас по парку он отправился в одиночку.
В сущности, походило на теплый дружеский прием. Ожидал ли я чего-то иного?
В глубине души, наверное, да. Настроившись считать Креона врагом, я затем не
утруждал себя колебаниями (дабы не дать слабину, когда придется вышибать из
него правду)... Однако, рассуждая подобным образом, было довольно-таки глупо с
грохотом и треском вламываться во владения Креона, где его возможности
многократно превосходили мои. Или это была очередная военная хитрость:
прикинуться своим и подкараулить минуту, когда враг расслабится? Очень хотелось
поинтересоваться мнением автора доставившей нас сюда идеи, но присутствие
постороннего мешало... По виду же Га-эль была все еще чрезвычайно горда собой,
не думала ни о каких проблемах и осматривалась с праздным любопытством. Нет, я
ничего не хочу сказать, этот целиком рукотворный парк (растущие вокруг вековые
деревья безусловно были экспортированы на лишенную собственной флоры Вегу) был
прекрасен и заслуживал восхищения, но, между прочим, в конце одной из тропинок
нас поджидал Креон...
Я так и не придумал ничего стоящего, а встреча с Реналдо, произошедшая у
подножия мраморной лестницы, ведущей ко входу в его дворец (да, именно так, это
был даже не замок), лишь усилила мое смятение. Сказать, что мой невысокий,
кругленький и румяный товарищ выглядел пораженным, - значит не сказать ничего.
Вопрос: "Что ты здесь делаешь?" - горел на его лице, как неоновая вывеска, и
это, как ни крути, была совершенно логичная и правдоподобная реакция.
Впрочем, быстро убедившись, что ничего сногсшибательного я с наскока
выпаливать не собираюсь, Реналдо стал сама церемонность и провел нас по всему
ритуалу. Взаимные представления, справки о здоровье (умственном, надо
полагать), дороге (с ехидным хихиканьем) и наконец традиционное предложение
вкусить пищу. Время было не совсем обеденное, около часа ночи, чувства голода я
не испытывал абсолютно, но все же ухватился за этот вариант, пытаясь хоть
как-то отсрочить объяснение...
Реналдо явно почувствовал мое состояние, но не слишком удивился - такое
поведение вполне соответствовало неспешному керторианскому этикету (а выдал он
себя, заказав меню всего из двух блюд)... Правда, когда через четверть часа мы
с Гаэлью, совершив краткую экскурсию по дворцу, вызывавшему своей немыслимой
роскошью некоторое чувство неловкости, очутились за огромным столом и смогли
оценить размер подаваемых тут порций, то не сговариваясь тяжело вздохнули.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг