Получив утвердительный ответ, Креон многозначительно улыбнулся -
"другого-де и не ожидал", - но это было напрасно. Единственным, о чем я ни
словом не обмолвился, было реальное положение вещей со станцией "Бантам" и
технологией клонирования. Но оно ведь нисколько его не касалось, не так ли?
Между тем, направившись к дому, Креон решился заметить:
- Попомни мое слово, старик, выстрел в Бренна уйдет в молоко. Ему такие
трюки просто не по зубам. - Я, как вы знаете, думал так же, но промолчал, и
Реналдо после небольшой паузы вдруг рассмеялся: - А вообще, во всей этой
истории есть какая-то патология! Не чуешь?.. Ну смотри, нас в Галактике
оставалось тринадцать мужиков, а вышло как в древней поговорке, придуманной в
стране, из которой, кстати, произошла и фамилия твоей девушки - ищите
женщину!.. Я еще люблю добавлять: ищите, а не то она найдет вас сама!
Всерьез или в шутку, но Реналдо был прав куда больше, чем мне бы того
хотелось, поэтому я предпочел сменить тему, перескочив на первую попавшуюся:
- К слову, как поживает твоя жена? Что-то ее нигде не видно?..
Незамысловатый, казалось бы, вопрос, но Реналдо молчал секунд пять, а его
затылок прямо-таки излучал желание обернуться, чтобы взглянуть на мое лицо...
Наконец он нейтрально произнес:
- С ней все нормально. Я отправил ее подальше отсюда после пасквиля
Президентика.
Ответ мне неожиданно не понравился. Почему, спрашивается, он так поступил?
Естественное желание оградить любимую женщину от опасности, грозившей ей в
свете грядущего конфликта с властями? Чушь! Судя по поведению Реналдо, о
войсках, скопившихся у его резиденции, вообще не вспоминавшего, он не
чувствовал никакой угрозы. Да и в целом что-то он слишком напрягается, когда
речь заходит о его жене. Нет, тема щекотливая, но в разумных же пределах... А
еще вспомнилось мне почему-то начало нашей беседы с Креоном, когда я связался с
ним сразу после побега с "Прометея". Как будто он слегка занервничал тогда,
ненадолго, но все же...
- Что-то ты не договариваешь, - подвел я итог своим ощущениям.
Реналдо замер на полушаге, но все-таки двинулся дальше и лишь отчеканил:
- Не договариваю! Но скажи, Ранье, как ты догадался?
- Ну, не знаю. Мелочи, не вполне адекватная реакция пару раз. Нечто
конкретное трудно выделить...
- Это утешает. Но не сильно. А о чем, по-твоему, я умалчиваю?
Опасался я угодить пальцем в небо, причем, что называется, в самую
середку, но все же рискнул ответить:
- Такое впечатление, будто это напрямую связано с твоей женой. А косвенно
- со мной... Хотя ума не приложу, как такое возможно.
Тут Реналдо наконец обернулся - глаза у него были большие и круглые, но
совсем не злые...
- Жуть! - он чуть поводил головой, как будто разглядывал с разных сторон
некий удивительный артефакт. - Кошмарный ужас! А я ведь уже предупреждал тебя,
Ранье, что с такой прозорливостью ты точно допрыгаешься!.. Я, правда, когда
сказанул про женщин, которые сами тебя находят, подумал: "Дернул же тебя черт
за язык, хренов любитель афоризмов! Сейчас-то Ранье и прицепится", но больно уж
ты ловок. Слушай, а может, у тебя телепатический дар открылся?
- Скорее уж, психопатический.
- Жаль. - Реналдо махнул через плечо в сторону виднеющейся в просвете
деревьев стены дома. - Так бы - чик-трак - прочел мысли, и можно завтракать. ан
нет, придется терпеть, не обессудь... Двигай направо, там есть скамейка
неподалеку. И учти, я утечки информации не планирую.
Я не стал бить себя пяткой в грудь, убеждая собеседника в том, что ни за
что и ни разу (на здравомыслящих людей это обычно производит плохое
впечатление), и пошел в указанном направлении. Действительно, продравшись
сквозь довольно плотные заросли, я вышел на аккуратную маленькую лужайку, на
дальнем конце которой стояла типичная садовая скамейка - большая редкость для
XXV века, к слову сказать... Случайно ли она оказалась расположенной столь
удобно? Трудно утверждать обратное, но мне весьма явственно чудилось, будто
Реналдо исключительно для самого себя создает вид, что я его к чему-то
принуждаю. И вступление, когда мы присели на лавочку, ничуть этому не
противоречило...
- Полагаю, ты поверишь, если я скажу, что уже не первый раз задумываюсь
над тем, стоит ли тебя кое о чем предупредить...
Я не выдержал и поморщился, показывая - ради такого сообщения вряд ли
стоило откладывать завтрак.
- Ага, и сейчас начинаю юлить... - со вздохом подтвердил он. - Ну ладно,
устыдил. Суть, в общем, проста, как падающий на голову кирпич. И столь же
неприятна... Видишь ли, моя жена - шпион! Спецагент, если быть совсем уж
точным!
В принципе я ожидал нечто подобное, но все же остро пожалел, что не
захватил с собой сигарет.
- На кого она работает?
- Из наших, ты имеешь в виду?
- А что?..
- Да, - мрачно кивнул он. - Ни на кого из наших она не работает. Ее
подослала ко мне Служба Безопасности Земной Конфедерации!
Название этой организации всплыло в истории впервые, поэтому каких-то
необычайных эмоций у меня не вызвало. Поражало другое...
- А она знает, что ты...
- Все всё про всех знают! - раздраженно перебил Реналдо. - И со стороны
это выглядит... ай, не хочу грязно ругаться. Между прочим, она сама призналась.
Я бы в жизни такого не расчухал - Карин хитрая, как все женщины, и осторожная,
как лучшие из них... Так что однажды по утру она мне сказала: хороший ты
парень, не хочу тебя обманывать, поэтому так, мол, и так... Высший класс, ты не
находишь? У нормальных людей жены изменяют с другими мужчинами, а у меня - с
контрразведкой!
- И что было дальше? - поторопил я его с любопытством, не делавшим мне
чести.
- А ничего! У нас с Карин прекрасные отношения, полное взаимопонимание, но
это не мешает ей исполнять свои профессиональные обязанности. Так и живем
втроем! - Креон старался шутить и держаться бодрячком, но давалось ему это
ценой больших усилий. По крайней мере, усидеть он не смог и продолжил
вываливать подробности своей личной жизни, вприпрыжку расхаживая перед моим
носом. - До поры до времени я, если не брать в расчет моральный аспект,
большого вреда в данной ситуации не видел - с Землей мне делить нечего. Однако
эта дурацкая война и сволочной Таллисто заставили принять меры
предосторожности. Работодателей моей жены конфликт пока не коснулся, но они
союзники Рэнда, сам знаешь... Поэтому пришлось предложить Карин поехать на
какой-нибудь курорт, пока все не утихнет, на что она, как разумный человек,
согласилась без возражений.
Реналдо замолчал, и я отважился напомнить:
- А при чем тут я?
- И верно, - хмыкнул он, - про тебя-то мы и забыли... Видишь ли, я в свое
время заметил Карин, что было бы справедливо, если бы она поставляла информацию
в обе стороны, а не только в одну, и она это признала. Конечно, достававшиеся
мне сведения качественно фильтровались, но все же я узнал немало интересного.
Например, то, что земной контрразведке давным-давно известно о существовании
керторианцев - в полном составе. И что они по каким-то причинам проявляли
чрезвычайное любопытство к нашим персонам, но в то же время никогда не
прибегали к услугам коллег с Рэнда, Антареса, Денеба и т.д. В общем, вели себя
настолько странно и не по-товарищески, что засылали на территорию союзников
глубоко засекреченных агентов, чьей единственной задачей было подобраться к
кому-нибудь из нас...
Хотя сообщение Реналдо выглядело как минимум неоднозначно, тем не менее
тронуло меня мало. Я не видел прямой связи между изысканиями людской спецслужбы
и нашими внутренними разборками. Пусть упоминание Земли, явившейся отправным
пунктом для всего происходящего, и настораживало, но любая контрразведка,
столкнувшись с внезапно обнаруженной группой инопланетян, повела бы себя также.
Ломать голову над тонкостями поведения вновь появившегося второстепенного
участника игры мне просто не хотелось - партия и без того была достаточно
сложной. Поэтому я решил обойтись без подробностей и подал терпеливо ожидавшему
Реналдо весьма лаконичную реплику:
- Ну и?
Он чуть поклонился, как будто принимая распоряжение вышестоящей инстанции,
и выложил:
- И одним из упомянутых агентов была, как ты уже понял, Карин. А другого
они подослали к тебе!.. И он вроде бы до сих пор прекрасно функционирует.
- Ты подразумеваешь Гаэль? - в лоб спросил я, спешно размышляя над своей
реакцией в случае положительного ответа (в частности, я прикидывал - сумею ли
попасть кулаком ему по лицу из того положения, которое мы занимали)...
Креон с секунду смотрел на меня с явной насмешкой, а затем успокоил:
- Нет. Навряд ли это она... Информация прошла уже давно, года три назад, а
никакой Гаэли, насколько я понимаю, тогда и в помине не было.
Да, в то время Гаэль, по ее словам, даже не помышляла о поездке на Новую
Калифорнию. И уж нигде поблизости от меня ее действительно не было... Я испытал
большое облегчение, сразу сделавшее меня благодушным, но сменить выражение
лица, видимо, забыл, потому что Реналдо вдруг стал оправдываться:
- В твоем тогдашнем состоянии предупреждать тебя мне показалось
бессмысленным: ну, последят спецслужбы за тем, как ты газеты читаешь - и что?
Только денежки зря потратят... А потом, когда ты вышел на авансцену, я
заколебался - стоит ли вообще лезть с этим шпиком? Еще ведь неизвестно, чего от
него больше: вреда или пользы - я исхожу из собственного примера, естественно.
Но сейчас, раз уж подвернулся случай, то чтобы не оставлять между нами
недоговоренностей...
Поднадоело мне все это, хотя удивительная подворачиваемость случая и
наводила на мысль, что как раз недоговоренностей осталось куда больше, чем
сказанностей... Я встал, в свою очередь от души хлопнул старого друга по плечу
и согласился:
- Все правильно. Вокруг меня и так соглядатаев, что грязи. Одним больше,
одним меньше - наплевать!.. Пошли к столу!
Креон вновь пожал плечами с видом "как знаешь" и повел меня к дому, теперь
уже кратчайшим путем... Но когда мы вышли на главную аллею, я все же вернулся к
вопросу, прежде из соображений тактичности опущенному...
- Извини, Реналдо, но очень хочется задать вопрос, с которого мы сегодня
начали. В немного другой редакции, правда: зачем твоей жене это надо?.. Ясно,
что не из-за денег. Опасность в случае разрыва со своей организацией ей также
не грозит... Так что?
- Патриотизм!
Реналдо произнес это безобидное в целом слово так, будто наносил
смертельное оскорбление, и я заткнулся, посвятив размышлению об этом понятии
оставшуюся часть пути... Я отдавал себе отчет в том, что полезнее было бы
повнимательнее отнестись к другим высказываниям Креона, но над серьезными
вещами куда лучше думалось на сытый желудок, а никакого ощущения прессинга у
меня не было. И напрасно.
Более того, непосредственно по возвращении во дворец грядущего обострения
также ничто не предвещало... Ну, разумеется, мы встретили Гаэль в прекрасном
утреннем настроении, когда яд так и стекает по клыкам, но Реналдо, вмиг ставший
приторно-любезным и предупредительным, сумел умилостивить даже ее. В результате
за столом она лишь изредка бросала мне обнадеживающие взгляды, напоминая, что
мое поведшие - очередное мерзкое шушуканье за ее спиной - еще будет подвергнуто
тщательному разбирательству. В остальном все было спокойно и мирно, поэтому,
закуривая поданную к кофе сигару - достойное признательности проявление
внимания со стороны хозяина, - я уже начал подумывать о том, что не худо бы и
задержаться на Веге денька на два, на три. Посмотреть, как будут развиваться
события, или еще чего... Именно тут Креон и спросил:
- Каковы твои дальнейшие планы, Ранье?
Невинная улыбка, появившаяся при этом на его лице, отдавала такой
каверзностью, что я предпочел встретить его на дистанции:
- А у тебя есть интересные предложения?
- Мне кажется, они могут появиться. - Реналдо бросил загадочный взгляд в
область потолочной лепки. - Между прочим, я сегодня утром разговаривал с
Бренном.
Красноречивее всех в это мгновение оказалось лицо Гаэли. "Елки зеленые, а
о чем вы столько времени до этого языки чесали?!" - ясно было написано на нем,
и, право же, если б она об этом узнала, то наверняка удивилась еще больше...
Однако и среагировала Гаэль раньше меня:
- Вы спросили у него насчет камеи?
- Э-э... Нет. У меня не было санкции на выяснение столь щекотливого
вопроса. Я только поинтересовался, как он поживает, и обсудил с ним одно
свое... соображение, что ли.
Реналдо примолк, явно затрудняясь облечь свою мысль в подходящую форму,
чего за ним обычно не замечалось... Но я правильно не спешил удивляться - то,
что он в итоге сказал, было в высшей степени необычно.
- Мы с Бренном сошлись во мнении, что ведем себя не совсем правильно по
отношению к Ранье... В смысле - негоже нам оставаться сторонними наблюдателями
или ограничиваться пассивной помощью. - Креон искоса поглядел в мою сторону с
целью определить, не восприму ли я такое заявление как оскорбительное неверие в
мои способности, убедился, что все в порядке, и с явным облегчением закончил: -
Короче, мы поступаем в твое распоряжение, Ранье! Если тебе это будет угодно...
Я видел, как Гаэль хотела было отпустить какое-нибудь легкомысленное
замечание, но вовремя одумалась и чуть ли не с ожесточением уткнулась в свою
чашку с кофе. Я тоже некоторое время был в состоянии только регулярно
прикладываться к сигаре... Конечно, это было предложение великодушное до
невероятности: добровольно подвергать свою драгоценную шкуру опасности, да еще
и согласиться на заведомо подчиненное положение - уму непостижимо! Возникали
законные сомнения в искренности такого жеста... Правда, в пользу Реналдо
говорил так неожиданно прорезавшийся сегодня интерес к моей психологии. После
подобных переговоров с Бренном недурно было узнать о моих намерениях - то бишь
за что бороться-то будем. Да и вообще, все эти мелочи типа "будет сделано", как
будто он репетировал свою будущую роль. Репетировал?.. Я чувствовал - пауза уже
затягивается до неприличия, поэтому вернулся к тому, что, учитывая парочку
вскользь брошенных намеков, лежало на поверхности:
- Полагаю, есть нечто такое, что сделало бы вашу экстренную помощь не
только угодной, но и удобной. Не так ли, Реналдо?
Он явно ждал этой фразы, поскольку его глаза вновь отправились в
путешествие наверх, а пальцы принялись выбивать барабанную дробь по поверхности
стола... Наконец, сочтя готовность аудитории достаточной, он заявил:
- Сегодня меня разбудил Принц! И впрямь прозвучало сенсационно, но я
поднапрягся на шутку:
- Он потряс тебя за плечо? Или пропел над ухом: "Вставайте, герцог, вас
ждут великие дела"?..
- Ну, почти. С поправкой на то, что он позвонил по мультилинии, будет и
вовсе похоже... "Добрый день, уважаемый герцог! Как вы поживаете?.. Неплохо?
Весьма рад... О, я вижу, вы удивлены, что бы мне могло от вас понадобиться. Не
стоит и думать - ничего... Я только хотел спросить, не окажете ли вы мне
любезность, рассказав, как я мог бы связаться с герцогом Галлего? Если это
невозможно, прошу извинить за беспокойство..."
Реналдо, за свою жизнь поднаторевший в передразнивании, столь удачно
скопировал тихий голос и меланхоличную, чуть насмешливую интонацию Его
Высочества, что сцена стояла у меня перед глазами как живая. Однако часть
диалога с его стороны тоже хотелось бы услышать - Реналдо же вновь столкнулся с
трудностями в подборе выражений, и я решил слегка поддержать его.
- Конечно, ты прикинул, что врать и утверждать, будто забыл, как я
выгляжу, будет не совсем целесообразно.
- А сам бы ты стал? - моментально вскинулся Креон, и я улыбнулся -
надеюсь, достаточно искренне:
- Нет. Но и правду говорить поостерегся бы.
- А я вот поднабрался храбрости и сказал. В том духе, что как связаться с
герцогом Галлего мне прекрасно известно, поскольку он гостит в моем доме. Но у
нас на Веге, к несчастью, середина ночи, герцог Галлего спит, и наилучшим мне
представляется вариант, если Его Высочество будет так добр оставить собственные
координаты или хотя бы перезвонит несколькими часами позже. Принц жутко
разозлился, что ты не побежал без штанов к монитору, но прошипел свой номер и
велел передать тебе... Не понимаю, чем ты так недоволен, Ранье? Ты же всегда
можешь проигнорировать его просьбу...
- И никогда этого не сделаешь! - угрюмо вставила Гаэль и была абсолютно
права...
Убежденность тона безусловно делала ей честь - вот кому никогда не нужно
было задаваться дурацкими вопросами типа "как поступит Ранье?" или "почему он
поступает так, а не иначе?". Я даже указал на это Реналдо:
- К нашему сегодняшнему разговору: чего я про себя не знаю, спроси у нее!
- Когда же он недоверчиво улыбнулся, я весьма холодно поинтересовался: - Только
стоит ли? Ты ведь и сам не сомневался, что я стану разговаривать с Его
Высочеством. Иначе зачем все эти приготовления, беседа с Бренном, а?
- Согласен.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг