кто бежит быстрее, а тот, кто выбирает вернейший и кратчайший путь. Кто не
бежит лишнего! То есть работает не только ногами, но и головой. Поверь мне,
в молодости я неплохо бегал... Поиск в космосе - тот же бег на очень длинные
дистанции. Кто выберет не лучший путь, может не найти ничего и никогда!
...Нур-Нур умолк, может, всего на миг, но я воспользовался этим и
выключил коэму. Терпеть боль под шестым пальцем было невозможно. Но и
оторваться от коэмы тоже я не мог. "Дополнения и замечания" оказались куда
увлекательнее "сюжета".
Подумалось сразу о тех, кто в двадцать первом веке отправлял в дальний
космос корабль "Урал" - единственный земной звездолет, который нашел
планету, пригодную для жизни землян. Что знаем мы о тех дальновидных
стратегах? Практически ничего. Вся слава досталась вернувшимся в двадцать
третий век космонавтам. Но ведь кто-то подсказал им, где искать!.. Наверняка
не методом "тыка" определялся их путь!
Возможно, те стратеги были не менее осведомлены, чем Нур-Нур и его
космонавтика. Хотя за их спинами и не было успешных дальних полетов... Но то
были великие умы, блестящие анализаторы! Земная история, к сожалению, не
донесла до меня их имена. Она вообще редко сохраняет имена пророков и
мудрецов. Гораздо чаще - имена завоевателей и разрушителей.
Разумеется, кое-что из "дополнений" Нур-Нура знал я и раньше. Изучали
же мы астрономию и в школе, и в "Малахите". Но в тех курсах было больше
математики и навигации, чем поиска жизни во Вселенной. Те курсы вели нас к
исполнению приказов. А информация Нур-Нура - к их разработке, к их
составлению. Там была тактика. Тут - основы стратегии. Совсем другой ракурс!
Жаль, что не дали нам в "Малахите" такого специального курса: "Поиск
разумной жизни во Вселенной". Или хотя бы в Галактике... Возможно, это был
бы самый увлекательный курс...
Впрочем, нас и готовили в "Малахите" не для космического поиска, а
всего лишь для транспортного рейса. А вот Нур-Нура явно готовили как
исследователя. Может, так же учили когда-то, еще до нашего рождения, в
подмосковном Звездном городке и будущих командиров наших кораблей? Никогда
прежде не задумывался я об объеме их знаний. Понимал, конечно, что знают они
больше меня. Но насколько?..
Может, теперь, при обсуждении Нур-Нуровых коэм это для меня прояснится?
Но еще со школьных лет предельно ясно мне: если бы звездолет "Урал"
обнаружил не биологически братское человечество, а, предположим, мыслящих
насекомых или моллюсков, птиц или пресмыкающихся, никакого желания лететь на
планету Рита у меня не возникло бы. Может, и полетели бы сюда немногие
земные биологи - холодно понаблюдать. Но толпы юных добровольцев не рвались
бы в "Малахит". Да и самого "Малахита" наверняка не существовало бы. И вряд
ли стал бы кто-нибудь рисковать собой ради процветания недоразвитых букашек
или медуз. Понаблюдали бы их и оставили в покое.
Как, впрочем, и они нас... Если бы вдруг куда-то полетели и нас
обнаружили... Космический союз не братских в биологическом отношении
цивилизаций с детства казался мне невозможным, несуразным, бессмысленным. И
я не верил той фантастике, в которой про такие союзы читал. Она
воспринималась как чистая несбыточная сказка. Вроде сказок про говорящих
зайцев, волков и лисиц...
А вот ради людей с других планет казались оправданными и риск, и
лишения, и даже жертвы.
Правда, не думалось тогда, что жертвы так близко коснутся меня...
Нур-Нур в своих коэмах не углублялся в эту тему. Закон оптимального
развития мыслящей материи избавлял его от этих переживаний и, похоже, был
для него с детства такой же непреложной истиной, как для нас - закон
всемирного тяготения. Если на другой планете цивилизация не братская в
биологическом отношении, - значит, и условия там непригодны для жизни людей.
И наоборот: непригодные условия создадут не братскую цивилизацию. Все
просто, однозначно, и думать не о чем.
До тебя все продумано и сформулировано.
Мне бы с детства такой готовенький закон! Сколько времени сберег бы!..
...Сегодня предстояло установить печь возле птичника. Площадка готова,
яма под основанье вырыта, и сама печь лежит возле ямы. Ее надо поставить на
штыри, выровнять, засыпать штыри быстросхватывающимся цементом, залить
водичкой да перемешать прямо в ямке. И пусть себе твердеет! Была бы
энергия - для вибратора это пять минут. Вручную помешаю полчасика.
Однако прежде хотелось узнать, чем завершилась очередная эпопея с
племенем ра на Центральном материке. Поэтому я включил радио. Как раз
подходило время утренних новостей.
Были они лаконичны, как и положено новостям. С малоприятным мешком из
племени ра Федор Красный улетел в стоянку племени гезов, отыскал там жену
Марата Даю и показал ей отрубленные головы. Дая с ужасом узнала тех, у кого
урумту угнали жен. Ра, выходит, были честны перед нами... "Но убивали Марата
не только они, - сказала Дая. - Их было много. От двоих Марат наверняка
защитился бы".
Дая ждала ребенка, и оставаться в доме родителей после визита Федора
опасалась. В селении гезов ра хозяйничали как у себя дома. Поэтому Федор
увез ее в Город. Посланцам племени ра было обещано прежнее снабжение, но
только "до первой стрелы". Полетит в нашу сторону хоть одна стрела -
снабжение прекратится сразу. И навсегда.
В это "навсегда", разумеется, я не верил. Но не требовать же от дикого
племени массовых репрессий в своей среде!..
Устанавливая печь, я обдумывал эти события и печально констатировал,
что начинаю постепенно привыкать к отрубленным и проломленным головам, к
похищению женщин, к дикому насилию и диким расправам. Не в моих силах и не в
силах моих товарищей остановить этот поток жутких событий то на одном
материке, то на другом. Разумеется, убийц Марата просили выдать не затем,
чтобы уничтожить. Идет борьба за каждого ра, которого можно как-то
воспитать, обучить, и в составе большой сильной группы вернуть в племя.
Чтобы изменить его судьбу. Чем быстрее сложится такая группа, чем
многочисленнее и образованнее она будет, тем легче станет потом. Получилось
же совсем не то, что ожидалось. Как и с пленниками-урумту... Все-то мы ждем
от них в любом конфликте не той реакции, на которую они способны. Ожидаемая
реакция получается только когда их гладят по шерстке.
Но ведь не всегда это возможно!
Вечером меня вызвал диспетчер Армен Оганисян.
- Ты, говорят, готов к приему вертолета, - сказал он. - Посылать?
- Посылай.
- Ставь пеленгатор. На том же месте?
- Там же. Когда ставить?
- Через час нажмем кнопку. Все собрано. Осталось загрузить.
- Придет уже в темноте.
- Впервой ли? - Армен хмыкнул. - Спи спокойно! Прибытие сообщишь утром.
Никуда не денется.
Армен отключился, и тут же радиофон зазуммерил вновь. Я было подумал,
что Армен забыл о чем-то предупредить. Однако вызывал на этот раз Омар.
- Тут по тебе одна дама скучает, - сообщил он, - Просила хотя бы
показать тебя. Если уж невозможно пощупать...
- Телепередатчик у меня в вертолете. Добежать?
- Далеко?
- Минут пять-шесть. А что за дама?
- Дая. Марат, оказывается, ей много о тебе рассказывал. Она надеялась
увидеть тебя сразу, как прилетит в Город. И очень огорчилась, узнав, что ты
за морем.
- Ладно. Бегу. Переводчиком ты будешь?
- Придется. Беги!
Я прихватил пеленгатор, чтобы потом срезать путь к пойме Кривого ручья
и не заходить за ним в палатку. Хорошо бы, конечно, представиться незнакомой
женщине побритым... Но на бритье времени не оставалось.
...Дая была симпатична, даже по европейским понятиям. Нежный овал лица,
гладко причесанные волосы, большие печальные темные глаза, полуоткрытые
пухлые губы, растерянная, слегка испуганная улыбка.
Она была в мыслеприемнике, говорила медленно, на своем языке, и Омар,
тоже в мыслеприемнике, переводил:
- Марат сказал мне, что, если будет плохо, я должна прийти к тебе. Вы
братья, и ты обо мне позаботишься. Но я вижу, что ты не похож на него.
- Мы действительно братья, - поспешил подтвердить я. И вспомнил: Марат
ведь сразу объявил в племени ра, что в Городе осталась его родня. Вот и
попал я в эту "родню"... - Мы не похожи, но у нас так бывает. У нас еще есть
старшая сестра. Ее зовут Света. Она тоже не похожа на нас обоих. Марат не
говорил о ней?
- Он говорил про сестру. - Дая улыбнулась чуть пошире. Видимо,
сообщение о сестре обрадовало ее. - Но не назвал имя.
- Сейчас я ей сообщу, и она к тебе придет, - пообещал я. - Она близко
от тебя. А я - за морем. Ты знаешь море?
- Знаю! - Дая улыбнулась еще шире. - По морю я плавала. Я рыбачка.
- Скоро я прилечу, и мы увидимся. А потом ты прилетишь ко мне. Хорошо?
- Хорошо, - согласилась Дая.
- Никуда не уходи! - повторил я. - За тобой придет Света.
Дая простилась со мной улыбкой, я тут же вызвал маму и объяснил
неожиданную ситуацию.
Мама обрадовалась предстоящему увеличению родни. Но поинтересовалась и
своей ролью:
- Кем же я должна быть?
- Может, для начала тетей? Вряд ли Марат говорил о маме...
- Вряд ли... - Мама вздохнула. - Ладно, сейчас поищу Свету. Не
беспокойся, все сделаем. Ее и так без внимания не оставили бы...
- Ну, одно дело чужие, другое - родня... Родне всегда доверяют больше.
- Откуда это в тебе? - удивилась мама.
- Вникаю в психологию купов. Когда я стал родственником, кое-кто ко мне
сильно потеплел.
Мы простились, я натянул на лоб фонарь, выскочил из вертолета и двинул
в пойму Кривого ручья. Быстро темнело. Ручей я переходил в темноте, босиком,
и пришлось вновь обуться. Потому что в темноте выползали из нор змеи. В
селение они заползали редко: боялись костров и камней. Купы убивали змей
сразу, как только замечали, бросая все дела. Град камней обрушивался на
любого неосторожного змееныша. Уйти ему не давали. Да и я потихоньку учил
купов вырезать ножом длинные рогатки и прижимать ими змей к земле. Чтобы
безопаснее и вернее уничтожить. Рогатки постепенно появлялись возле многих
хижин. Поэтому в селении вечером и ночью было почти безопасно. Но в темном
лесу и на открытом темном пространстве змеи были непуганые.
Перейдя ручей и влезая мокрыми ногами в сухие ботинки, я подумал, что
пора соорудить тут хоть примитивный мостик из трех-четырех обрушенных с
обрыва стволов. Рассчитать только надо точно, чтоб упали вершинами на другой
берег. Как в селении ту-пу... Неужто не сумею я, при своем-то образовании,
соорудить такой же мостик, какой соорудили эти замечательные строители
каменного века?
Впрочем, если и сумею, в первый же разлив его снесет. А если не снесет,
то начнет гнить. И придется сооружать новый...
Поставив пеленгатор в знакомой точке, я включил его и потопал в
селение - через ручей, через лес, к своей палатке. Путь был знакомый, уже и
тропинка обозначилась, и свет я вырубил - почти автоматически, не
задумываясь. Берег батарейки. Тут не заблудишься.
Не скажу, чтобы шел я очень тихо. Но и не шумел. Впереди уже мигали
между деревьями костры купов. И вдруг сбоку в кустах раздался отчетливый
чих. Кто-то чихнул почти по-человечески.
Сейчас же правой рукой я включил свет, а под левую попался на поясе
карлар. В луче света обозначились между кустов три мужские фигуры - высокие,
безо всякой одежды, с густой шерстью на груди и ногах, со свирепыми
физиономиями и вывернутыми губами. Это, разумеется, были не купы, не ту-пу и
даже не урумту. В руках, точнее, лапах, они держали суковатые дубины. И
ничего больше.
С ужасом, застыв на месте, эти люди - люди? - смотрели на меня. Вернее,
на мой фонарь. Затем один из них взмахнул дубиной.
Пришлось полоснуть по ней лучом карлара, и дубина переломилась. Но,
похоже, луч задел руку.
Человек - человек? - взвыл по-звериному. И все трое мгновенно исчезли
за деревьями. Будто их не было!
И только тут обругал я себя за то, что забыл о слипе. Как и обычно, он
торчал на поясе под правой рукой. Надо было усыпить хоть одного. Иначе как
узнаешь, кто он и откуда?
Уснуть в этот вечер я долго не мог: перебирал срочные завтрашние дела.
Предстояло расспросить об этих людях Тора, проверить приход вертолета,
сообщить Совету о ночной встрече, договориться о транспорте для "курсантов"
Вука. Три дня оставалось до встречи у старых пещер. Пора договариваться о
деталях.
И еще о Дае не забыть бы! Что там с моей названной сестричкой?
10. "Новая напасть!"
Утром, едва проснувшись, я сбегал к Кривому ручью. Вертолет стоял на
месте. Еще с обрыва я его увидел. Если бы не пеленгатор, можно было сразу и
уйти. Но привычка беречь батарейки заставила разуться, сбегать в пойму и
выключить пеленгатор.
На обратном пути я разыскал место, где встретил вчера голых волосатых
людей. Никаких следов обнаружить мне не удалось, кроме свежесломанной
веточки. Но ведь и следопыт я никакой! Все же половинка дубины, обожженная
карларом, валялась именно здесь. Я оставил ее на месте и потопал к Тору.
Вождь перебирал стрелы с наконечниками из иголок и увязывал пучками - по
пять штук. Готовился к дальней охоте... Меня он выслушал спокойно, лишь
замедлив свое занятие, и тихо предложил:
- Пойдем. Посмотрим.
И на всякий случай прихватил копье. Следы, которых я не обнаружил, Тор
высмотрел сразу и двинулся по ним на запад. Пережженный обломок дубины он
осмотрел и презрительно отбросил, сказав:
- Это не оружие. Просто палка.
Однако далеко Тор не пошел, остановился, подумал и подытожил:
- Они ушли к ту-пу. Откуда и пришли.
- А вообще откуда они взялись? - спросил я. - Возле ту-пу их раньше не
было.
- Были, - возразил Тор. - Но редко. Они из дальних лесов на закате. Я
не раз видел таких людей. Когда мы еще до тебя охотились на ломов. По ночам
эти волосатые выходили из леса. Доедали наше мясо. Собирали кости. Уносили
кишки ломов. Мы не мешали им. Мяса было много. Говорят, они едят людей. Но я
этого не видел.
- Кто говорит?
- Уйлу. И его колдун.
- Они уводили людей ту-пу?
- Детей, женщин, - раздумчиво уточнил Тор. - Чтобы съесть. Если поймают
в лесу. Охотников они боятся. Копий у них нет, луков нет. Только палки и
камни.
На обратном пути в селение Тор предложил:
- Расскажи об этом всему племени. Ты уже говоришь по-нашему. Тебя
понимают. Тебе верят. Ты видел. Предупреди людей.
- Хорошо, - согласился я. - Сегодня вечером.
И свернул к своему вертолету на поляне. Теперь можно вызывать Город.
Для начала я вызвонил диспетчерскую, где дежурил Толя Резников, и
сообщил о прибытии вертолета.
- Не тяни с разгрузкой, - посоветовал Толя. - Там живой петух и еще
один выводок с наседкой. Хорошо бы сегодня же вынести их на свежий воздух.
- Вынесу, - пообещал я. - Еще полчасика потерпят?
- Корма у них на сутки, - сообщил Толя. - А помет - весь твой. Позже
придешь - больше соберешь.
- Естественно, - согласился я. - Помет всегда мой. Я уже привык.
Толя хмыкнул и отключился. А я вызвал Совет и сразу врубил экран.
Разговор с Федором предстоял серьезный, и я хотел его видеть.
Однако на экране, в кабинете председателя, увидел я не Федора Красного,
а Марию Челидзе и Розиту. Мария сидела за председательским столом, а
Розита - сбоку, в кресле.
- Куда я попал? - невольно вырвалось у меня. - Это салон красоты?
Обе женщины улыбнулись. Розита тихо прокомментировала:
- Сандро в своем репертуаре.
- А куда, собственно, ты направлялся? - ехидно поинтересовалась Мария.
- К Федору.
- Вчера он сдал дежурство мне, - пояснила Мария. - Поскольку сегодня
отбыл в пещеры твоих любимых урумту. А Розита здесь стажируется. Скоро и ей
на дежурство.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг