страну.
"Наверное, надо о другом", - подумал я.
- Вас убивают ваши пещеры, - сказал я Вуку. - Из их стен сочится
смерть. Поэтому вы умираете молодыми. Поэтому и может погибнуть ваше племя -
от пещер. Ваши женщины умирают раньше, потому что вы не выпускаете их на
воздух. Без свежего воздуха любой человек умрет раньше. Попробуй на себе -
раньше всех помрешь! Вам надо уйти из пещер в хижины, жить каждому со своей
женой. Тогда будете жить долго, и вам хватит женщин. В других племенах
женщины живут дольше мужчин. Но мужчины не держат их взаперти.
- В твоем племени - тоже? - с явным любопытством поинтересовался Вук.
- В моем - тоже, - успокоил я его. - Поэтому нам женщин хватает... Мы
можем дать вам теплые хижины. Два ваших охотника сейчас учатся жить в таких
хижинах. Они вернутся к вам со своими женами и с теплыми хижинами. Уйдете из
пещер - племя не погибнет!
- Откуда у вас двое наших? - Вук очень удивился.
- Мы навели на них сон и увезли спящими.
- Они вернутся с женами из вашего племени?
- Из племени наших друзей.
Вук задумался. К такой новости он не был подготовлен теми, кто его
послал.
- Их не послушаются, - наконец заключил он. - В хижины не пойдут. Племя
слушается только тех, кто в пятерке. - Он растопырил пальцы в воздухе.
- Но вы не помешаете им жить в хижинах со своими женами?
- Пусть живут! - снисходительно согласился Вук. И неожиданно
предложил: - Мы можем дать тебе много-много шкур ломов. Они теплые и мягкие.
В твоей хижине я не видел ни одной такой шкуры. А ты дай нам оружие, как у
ту-пу.
- Не дам! - ответил я. - Пока угоняете чужих женщин, оружия не
получите. Переходите в хижины. Живите каждый со своей женой. Тогда женщины
сами пойдут к вам из других племен. И хорошее оружие дадут вам сыны неба.
Передай это "пятерке".
Он не удивился, что я знаю о "пятерке". Может, ему казалось, весь мир
про нее знает? Но над словами моими он опять задумался.
Это, собственно, и было то, что мне надо. Понятно же, что никаких моих
пожеланий с ходу они не примут, не могут принять. Но пусть хоть задумаются
над ними! Для начала и то ладно...
Обдумывая ответ, Вук обшаривал взглядом машину. Глубоко посаженные
темные глазки его, одновременно и хищные и затравленные, словно ощупывали
незнакомые предметы и прикидывали возможное употребление. Понятно, в
пределах его знаний... А уровень их, по-моему, на столетия отставал от того,
что знали охотники купов и ту-пу.
Впрочем, может, я и ошибался? По крайней мере, способность к быстрому
обучению племя Вука продемонстрировало очень даже наглядно.
И вдруг этот дикарь выдал мысль, которая меня поразила.
- Ты как Нур-Нур, - сказал он. - Ты не любишь тех, кто ест людей. А мы
знаем такие племена. Там людей едят. Если мы у них возьмем женщин? Ты не
будешь мешать?
Впервые не нашел я сразу, что ему ответить. Врасплох застал такой
вопрос. Чем дальше уходила в прошлое "лесная победа" ту-пу над племенем
Вука, тем яснее мне становилось, что "победа" эта оказалась полным моим
поражением. Ни крови не удалось избежать, ни трупов, ни угона женщин...
Ценой громадных жертв урумту продолжали действовать по-своему. Изменить их
тактику - не получилось! Не говоря уж о стратегии...
Что же сулит новый извив их тактики? Какое новое поражение ждет меня на
этом пути? Ведь какими бы беспросветно отсталыми ни были те людоедские
племена, - когда-нибудь придется иметь дело и с ними. И когда-нибудь урумту
им доложат: "Это Сан разрешил похищать ваших женщин". Дойдет сквозь любое
время! Как доходят заветы и пристрастия Нур-Нура...
Однако где те племена? Западнее селения ту-пу - вплоть до громадного
безводного нагорья! - не обнаружено ни одного селения. Спутник все там
прощупал... Только блуждающие костры... На самом нагорье тоже безлюдно. И
это естественно - раз безводно... Значит, в западных лесах, доступных пешим
походам урумту? Значит, селений у людоедов нет? И значит, практически
помешать налетам урумту я не способен. Как бы ни хотел... Защищать мы можем
только селения, но не блуждающие по лесам дикие семьи.
Однако Вук этого не понимает, раз спрашивает разрешения... Он не знает,
что я лишь догадываюсь, где эти племена. Он явно преувеличивает мои
возможности. Вот где их просчет! Уж его личный или всей пятерки - неважно...
Ну, а для тех неведомых женщин из неведомых племен что лучше: стать
секс-рабынями в чужих радиоактивных пещерах или быть съеденными собственными
соплеменниками? Ведь каннибалы жрут и женщин, когда больше некого. Пожирают
всегда тех, кто слабее.
Вообще-то для людоедских племен характерен групповой брак. Иного там,
по уровню развития, и быть не должно. Не все племена, живущие в групповом
браке, едят людей. Но почти все людоеды живут в групповом браке. Это мы тоже
проходили в "Малахите"...
Значит, для женщины переход из одного группового брака в другой такой
же не должен стать крушением основ, кошмарной трагедией и вообще концом
нормальной жизни. Это не будет потерей личности, потому что женской личности
там, по сути, пока нет. Там может быть только личность самки. Если, конечно,
у самки бывает личность... И даже более того: переход из каннибальского
племени в бывшее каннибальское можно считать почти прогрессивным. Пусть и
насильственный переход!.. Хоть от человечьего мяса отвыкнут - и то ладно!..
Тех каннибалок я не видел, не знаю... Может, они вонючи, сплошь волосаты и
даже с хвостами? Пожалеть их надо или, напротив, за них порадоваться?..
Такая вот неожиданно вылезла логическая цепочка - как будто от меня на
самом деле зависела судьба тех женщин. Ай да Вук! Ай да голова! А я его
хотел в порошок...
Может, и образуется тут какая-то передышка для окружающих мирных
племен? Может, сдвинется на запад вековая война?
Не очень-то, конечно, благородно решать свои проблемы за чужой счет. Но
если иначе пока не получается? Если иначе кровь потоком, трупы по реке и
нормальные женщины в рабстве?
Полез в политику - защищай свой народ! Точнее - свои народы...
Зря, что ли, учил нас в "Малахите" хлесткими афоризмами один знаменитый
политолог: "Политика - это мисс Компромисс..."?
Боже, да о чем тут столько думать?
Вук, видно, понял, что сумел залезть мне под кожу. Он уже не осматривал
вертолет. Он напряженно следил за моим взглядом. Глубоко посаженные глазки
его смотрели на меня пронзительно и даже как-то сочувственно. Он словно
догадывался: мне надо через себя перешагнуть, чтобы согласиться.
И я решил подтвердить его догадки.
- Пока не стану вам мешать, - пообещал я с таким мрачным видом, как
будто кусок от сердца отрывал. - Не хочу гибели твоего племени. Как и
Нур-Нур не хотел. Живите! Но - в мире с моими племенами! Не трогайте купов,
айкупов, ту-пу и килов! У них будет наше оружие. Добывайте себе женщин
только в лесах на закате.
- Килов мы не знаем, - сказал Вук. - Где они?
- Не знаете, и не надо! - Я усмехнулся. - Незачем вам их знать. Они
людей не едят.
- Если мы пойдем через леса ту-пу, - деловито поинтересовался Бук, -
они нас пропустят?
- Обходите эти леса подальше, - посоветовал я. - Если хотите быть
живы... Идите вдоль озер. Там много птиц. Будете сыты в пути.
Вук помолчал, подумал - и согласился;
- Ты прав. Там много птиц. И там есть по пути пустые пещеры. Я ночевал
в них мальчишкой. Когда охотились на ломов.
Я достал ложку, открыл банку тушенки и дал Вуку попробовать. Все-таки
гостя положено попотчевать... Особенно после заключения мирного договора...
Тушенка Вуку понравилась. Ложка - тоже. Может, даже больше, чем тушенка. И
понравилась ему кисло-сладкая "Тайпа", которой он запил угощение. С собою я
дал ему еще две ложки, две банки тушенки и полиэтиленовую бутылочку "Тайпы".
Заодно научил открывать то и другое. Удержать в руках больше он не мог.
Приучать его к сумкам казалось мне рановато. Но в пути пусть вспоминает
добром второй наш разговор...
Когда Вук спрыгнул с вертолета, мне показалось, что в кустах на
противоположной стороне полянки кто-то дернулся. При полном безветрии
шелохнулась ветка. И как будто пальцы темной ноги мелькнули под кустом.
ЭМЗа с собой не было - остался в палатке. Привык я к здешней
безопасности... Купы, верилось, в меня не выстрелят. А если это какой-нибудь
урумту, сопровождавший Вука, то вроде бы и он не должен. Вук выскочил из
вертолета целый, невредимый, даже веселый. Видно, долгая моя задумчивость
очень пришлась ему по душе.
Однако на всякий случай дверку машины я тут же прихлопнул, и как ушел
Вук с полянки, не видел.
За откидными солнцезащитными стеклышками я нащупал, как и положено, две
пары очков - коричневые и синеватые. Коричневые приготовил на выход - чтоб
стрела ненароком не залетела в глаз. Синеватые засунул обратно. И тут
вспомнил, что мыслеприемника с Вука я не снял. Так, с дугой на голове, он и
ушел.
Жаль! Наверняка пропадет!
Набивая в сумку последние отрезы сатина и мотки ярких лент из
контейнера с подарками для купов, я думал о том, что политика, как учили нас
в "Малахите", это, конечно, искусство возможного. Выше головы, как
говорится, не прыгнешь... И в то же время, как всем широко известно отнюдь
не из учебных курсов, политика - дело грязное. И глядеть на нее порой просто
невозможно, невыносимо!
На своем опыте убедился.
51. "Человеческие судьбы ненадежны, как погода..."
Вечером Розита, не спросив о моей информации, предложила свою:
- Пленники добавили новую деталь. Оказывается, урумту не выпускают из
пещер своих дам, оберегая их драгоценную жизнь. Мол, если разбегутся, их
сожрут в лесах звери. Именно этот довод используется в племени. Пригодится
тебе такая деталь?
- Возможно. Спасибо.
- И еще новость. - Розита как бы торопилась чем-нибудь порадовать. -
Расконсервировали на "Рите-два" цех для производства супердека. Из него
будут отливать хижины по твоим чертежам. Ты хоть смутно представляешь себе,
что такое супердек?
- Даже и не смутно. Сплавы резины с пластмассами. Их сотни. С
малолетства знаю. Слово звучало дома постоянно.
- Вот как? - Розита удивилась. - А я его тут впервые услышала. Почему
же оно звучало у вас дома?
- Отец занимался пластмассами. Он был автором двух десятков различных
супердеков. Если не больше... Из опытных образцов отливали мою детскую
мебель. Мне разрешали стулья ломать. Если силы хватит... По сути, я был
подопытным кроликом.
- Как любопытно! - Розита отчетливо вздохнула. - Я не догадывалась о
таких подробностях твоей бурной биографии. Теперь ясно, почему у твоей мамы
слезы навернулись, когда она услышала про этот цех. Я-то не могла понять...
Ничего она не объяснила...
- Она вообще ничего о себе не объясняет. Ее принцип: понимайте, как
хотите! В меру своего ума...
- Так это и мой принцип! Ты был единственным исключением. Был... -
Розита помолчала. - Может, поэтому мы с Лидой как родные?
- Это я заметил.
- Мы отвлеклись... - Розита опять вздохнула. - Хотя отвлечение было так
любопытно!.. Тебе интересно, как будут отливать хижины?
- Допускаю - по принципу термоса. С вакуумным утеплителем. Иначе ничего
не получится.
- Как ты догадался?
- Все-таки, я технарь. Просто не знал, что у нас есть в запасе такое
производство. Вебер его извлек?
- Да.
- Головастый парень! Проблему жилья для урумту он решил.
Розита промолчала.
- Как теперь будете учить пленников? Где? Все ведь меняется...
- Ну, уж, по крайней мере, не в деревянных домах Нефти. Теперь в них
нет нужды. Хотят отлить для начала модель хижины. Из чистых пластмасс. И
учить на модели. Пока учат, цех пойдет. Модель поставят где-нибудь возле
Города.
- Для дикарей очень важен запах. Не забудьте про ароматику! Отец о ней
очень заботился. Хоть и не для дикарей работал...
- Спасибо. Передам. А что у тебя?
- Сегодня в моем вертолете был Вук. Помнишь его?
- Еще бы! Приходил мстить?
- За что?! Я отпустил его с едой и зажигалкой. Он сказал сегодня, что
не забудет этого никогда.
- И ты с ним разговаривал? После того, как он угонял женщин из ту-пу?
- Разговаривал же Рузвельт со Сталиным! И не раз! Хотя и знал, что
Сталин - палач. Не мог не знать... А сколько политиков разговаривали с
Гитлером и Пиночетом? Ручку им жали... Я хоть ручку не жал.
- Не зря я всегда старалась держаться подальше от политиков. - Розита
хмыкнула. - И руки у них не всегда чистые, и надежности никакой.
- Все люди надежностью небогаты. Читай бессмертного Руставели:
"Человеческие судьбы ненадежны, как погода. Небеса то блещут солнцем, то
обрушивают гнев..." Навсегда сказано!
- А для политиков - особенно! - Розита помолчала, потом вдруг
призналась: - Был у меня ранний опыт... И что же Вук у тебя выходил?
- Как минимум - пакт о ненападении. А может и мирный договор. Первый на
этом материке. И второй на планете. После маратовского...
Я имел в виду "мирный договор" с племенем ра, который подготовил Марат
Амиров и "подписал кровью" Федор Красный. Правда, уже после того договора ра
убили мою Бируту... Но после Бируты - пока никого.
Розита молчала. Должно быть, тоже вспоминала Бируту, Ольгу. Они ведь
дружили... Потом тихо поинтересовалась:
- И каковы пункты договора?
Я коротко изложил. С полной самокритикой насчет неведомых каннибалок,
которыми пришлось при этом пожертвовать. Но ведь и не капитуляцию урумту я
подписывал! Всего лишь мирный договор... Без жертв он невозможен.
- И ты веришь этому дикарю? - ехидно спросила Розита.
- Вынужден! Когда заключаешь договор, заставляешь себя верить. Иначе
никакие договоры невозможны. Вот зажгутся костры перед пещерами, посмотрим,
куда пойдут люди. Отыщем новые племена - проверим на каннибализм.
- Как?! - Розита ужаснулась. - Кого на съеденье отдадим?
- Подвернется кто-нибудь. Не волнуйся! Сейчас карта нужна! На моей
карте ту-пу - почти с краю. Что за ними? Кто за ними? Нужна карта еще на
две-три сотни километров к западу. Буду исследовать. Собирались ведь второй
спутник перегнать сюда. Перегнали?
- Перегоняют. Это не быстрый путь. Еще что у тебя?
- Записывай! Вот сегодняшний отчет...
- Включаю запись.
- Итак. Утром - переговоры с парламентером из урумту. Договорились о
ненападении на племена купов, айкупов, ту-пу и килов. Расход: три банки
тушенки, три ложки, две бутылки "Тайпы". Мирные переговоры на Земле
обходились куда дороже.
- Кто такие килы?
Я объяснил. Что сам знал.
- Дальше...
- Провел первое занятие курсов кройки и шитья. Как разворачивать сатин
в один слой, примерять на талию, резать ножницами, сшивать иголками.
Выяснилось, что купы сшивают шкуры сухожилиями с костяными иголками.
- Какие модели изучали?
- Юбки, понятно. Штаны тут пока неведомы.
- Сколько слушательниц?
- Одна. Дочь вождя. Но она обещала учить других.
- И какая у нее талия?
- Шестьдесят.
- Нормально. А почему сам других не учишь?
- Осторожничаю. Не вызвать бы чью-то ревность. Этим ведь все можно
разрушить.
- А тут?
- Тут все спокойно.
- Значит, она в тебя влюблена. Я давно подозревала.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг