В недоумении стояли мы друг перед другом. Он не понимал, чего я хочу, а
я не знал, как втолковать ему единственную возможность общения.
И возле нас, теперь уже плотным полукругом, собралось, видимо, все
племя, с голенькими детишками впереди.
Сзади люди тихо переговаривались. Это я слышал. Впереди молчали.
Лица были не то чтобы очень симпатичные. Но и не отталкивающие.
Коричневые, широконосые, несколько сморщенных и обветренных, но больше
гладких молодых, с густыми, нечесаными шевелюрами и с коротким кудрявым
ежиком, с не знавшими бритвы усиками и жидкими бороденками. Но единым было
одно - напряженные, настороженные темные глаза. И, пожалуй, еще одно -
отсутствие украшений, даже у женщин.
Мне это очень понравилось. Никогда не любил украшений.
Я уже собирался отступить внутрь купола, взмахом ножа взрезать грузовой
тюк и стремительно начать раздачу подарков - направо-налево, не глядя, в
любые руки. Это дало бы мне хоть какой-то выигрыш времени. Пока они
разглядят полученное... О большем я сейчас уже и не думал. Время явно
начинало работать против меня.
Неожиданная помощь появилась оттуда, откуда ждать ее никак не
приходилось.
Бойкая невысокая девица, с обнаженной грудью, явно не знавшей кормления
младенца, спокойно, уверенно выдвинулась из толпы, оставив за спиной крепких
мужчин, сняла с локтя у "вождя" каркас мыслеприемника и натянула его на свои
буйные кудри. Значит, жест мой она поняла лучше всех остальных.
"Вождь" удивленно покосился на нее, но не воспрепятствовал.
Я решил ловить момент. Не удается поговорить с "вождем" - поговорю с
девицей. Важно начать!
- Не снимай то, что ты надела на голову, - сказал я. - Тогда ты будешь
понимать меня, а я - тебя. И мы обо всем договоримся.
- Мы и так договоримся, - громко ответила она. - Ты мне нравишься.
Вокруг засмеялись. "Вождь" сдержанно улыбнулся. Я - тоже. Смех везде
сближает людей.
- Ты тоже нравишься мне, - торопливо признался я. - И все купы мне
очень нравятся. В этих белых хижинах для вас много подарков. - Я показал
рукой на одну палатку, на другую. - И сами эти хижины - подарок вам. Если
хотите - живите в них. Никакой дождь не протечет в такую хижину.
"Надо остановиться! - мелькнула мысль. - Слишком длинная речь!"
- Меня зовут Сан! - Я хлопнул себя по груди. - А как зовут тебя,
девушка?
"Вдруг она тоже ответит "куп"? - подумал я. - Что тогда?"
Но она и тут все поняла. И ответила протяжно:
- Лу-у. Меня зовут Лу-у... Из какого племени ты пришел, такой
беленький?
- Мое племя далеко, за морем. Ты знаешь, что такое море?
- Нет, не знаю! Зачем это мне?.. Ты прилетел с неба. Я видела. В твоем
племени все летают?
- Все, - согласился я.
- Значит, вы сыны неба, - заключила Лу-у. - А мы дети лесов, купы.
- У вас есть враги? - спросил я.
- Есть! - ответила Лу-у.
- Где они живут?
- Там! - Она уверенно протянула руку к северу.
- Сейчас они идут к вам, - сообщил я. - Вчера я пролетел над их тропой.
Симпатичное широконосое лицо ее исказила гримаса ужаса.
- Хурум! Хурум! - отчаянно завопила она. - Сюда идут хуры! - услышал я
в мыслеприемнике.
И по толпе прокатилось тревожное:
- Хурум! Хурум!
Теперь наконец все понял и "вождь". Он сердито сдернул с головы Лу-у
приемник мыслей, торопливо натянул его на себя и задал мне сразу два
вопроса:
- Когда ты видел их? Где?
- Вчера, - ответил я. - В лесах к холоду. Они идут медленнее, чем я
летел. Сегодня вечером будут здесь. Зачем они идут, скажи мне?
- За нашими женщинами, - уверенно ответил "вождь". - Им больше ничего
не нужно. Но женщин мы спрячем. А хуров убьем. Хорошо, что предупредил.
Он повернулся лицом к толпе и выкрикнул несколько коротких слов, из
которых мыслеприемник перевел три: "Собирайтесь на остров!"
И через полминуты толпы не было. Люда кинулись по хижинам, и началась
суета. Похоже, он действительно был вождь, если уж так стремительно
выполнялись его указания.
Впрочем, и про меня он не забыл. Повернувшись ко мне, хмуро
поинтересовался:
- У тебя нет ни лука, ни копья. Мы можем дать. Ты уйдешь на остров с
женщинами или останешься здесь?
- Я обрушу на хуров огни неба, - пообещал я. - Они убегут. Но один из
них мне нужен. Живой!
- Ты умеешь бросать огни с неба? - Вождь недоверчиво усмехнулся.
- Умею.
- Покажи!
- Сейчас их нет. Вечером увидишь. Подожди немного. Скажи пока свое имя.
- Тор мое имя.
- Тебе нравится белая хижина, Тор? - Я показал на палатку.
- В такой хижине я еще не был, - ответил Тор.
- Зайди посмотри. Я подарю тебе любую.
Он неуверенно двинулся в ту палатку, возле которой мы стояли. Я
посторонился. Он вошел, огляделся, втянул воздух глубоким вдохом и показал
на грузовой тюк.
- Что это?
- Подарки купам. От сынов неба.
- Покажи!
Я неторопливо расстегнул ремни и отложил в сторону притороченный
геологический молоток. Затем отвязал тюк от строп затвердевшего в жесткий
купол парашюта и распутал горловину тюка. Сверху там лежал отрез красного
сатина. Я вынул его и развернул на тюке.
Однако взгляд Тора, ненадолго задержавшись на сатине, передвинулся на
геологический молоток.
- Что это? - показав на него, спросил Тор.
- Молоток, - ответил я. - Чтобы закрепить белые хижины на земле.
Хочешь, покажу, как это делают сыны неба?
- Покажи!
Это третье "Покажи!" он произнес уже почти повелительно. А первое было
сказано явно просительным тоном. Вождь, потрясенный бурными событиями,
похоже, быстро возвращался к своим обычным функциям вождя.
Вообще-то, забивать ребристые колышки палаток положено снаружи. Но
сейчас это было неудобно. Все приходилось делать быстро, бегом. На часы я не
глядел, но неумолимый отсчет минут ощущал буквально всем телом. До
приближения хуров надо было сделать еще очень многое! И, сберегая минутки, я
стал выгибать петли с уже продетыми в них дюралевыми колышками внутрь
палатки и вгонять их в землю одним ударом геологического молотка.
Я двигался по кругу и звонко бил молотком по ребристым колышкам. Шаг -
удар, шаг - удар... Вождь шел за мной, не отставая и не отрывая взгляд от
молотка. На второй половине круга спросил:
- Сын неба научит купа этой работе?
- Попробуй, - предложил я и протянул молоток.
Вождь схватил его быстро, нетерпеливо, будто давно ждал этот минуты. А
с петлей следующей возился долго. Но, в конце концов, правильно выгнул ее
внутрь палатки и загнал колышек в землю. Хоть и не с одного удара, а с трех.
Мазал...
Впрочем, следующие колышки он уже забивал с двух ударов. Потому что
первый чаще всего попадал мимо. Один пришелся по пальцу. Но вождь только
поморщился.
Пока он двигался по кругу, я захлопнул верхний клапан парашюта, и
теперь он стал полной защитой от дождя. А шнур клапана - на всякий случай! -
не срезал. Пусть себе висит.
- Нравится тебе этот молоток? - спросил я Тора.
- Нравится.
- Возьми его себе.
- Я отблагодарю тебя, - пообещал вождь.
Отказываться от его благодарности не хотелось. Пусть лучше сделает мне
хоть какое-нибудь добро и потом ждет благодарности от меня. Авось, так оно и
пойдет...
Довольно быстро забил он остальные колышки, полюбовался еще на молоток
и только после этого перевел взгляд на красный сатин, лежавший поверх тюка.
- Что это? - полюбопытствовал он.
Ответить я не успел. В палатку буквально влетела Лу-у с двумя крупными
плодами в руках. Цветом они напоминали недозрелые, зеленоватые бананы, а
формой и размером - небольшую дыньку.
Лу-у протянула эти плоды одновременно Тору и мне.
Видимо, настало время завтрака.
Я решил не торопиться и посмотреть, как управится с этим лакомством
Тор.
А он, похоже, догадался, что должен показать пример.
Впившись в верхушку плода зубами, он буквально выкусил ее и сплюнул
себе под ноги. Потом пальцами стал обламывать корку по кругу и тоже бросал
кусочки под ноги. А затем, достаточно расширив отверстие в вершине плода,
запустил в него кисть руки, выгреб пахучую мякоть и отправил ее в рот.
Теперь была моя очередь. Жующий Тор и молчащая Лу-у глядели на меня. А
я думал о том, что ложки где-то в тюке, отыскать их быстро невозможно, а
чистота моих рук в сей момент весьма сомнительна. И, похоже, придется
нарушить классические правила хорошего тона, о коих, к счастью, ни Тор, ни
Лу-у понятия пока не имеют.
Посему я спокойно снял нож с пояса, вытер платочком его лезвие, срезал
вершину плода и запустил лезвие в его середину. С ножа пришлось и пробовать.
Хотя мама с малых лет моих внушала, что это крайне неприлично.
Но до приличий ли тут, когда с севера движутся неведомые хуры за
местными дамами, а селение вежливых купов пустеет прямо на глазах. Цепочка
женщин и детей, так и не разведя утренних костров, тянется в лес, за коим
где-то должна быть река. По крайней мере, была на карте.
Содержимое плода оказалось не только ароматно, но и приятно на вкус.
Что-то вроде подслащенной, хорошо проваренной и охлажденной тыквенной каши,
которую я очень уважал в детстве. А потом она как-то незаметно ушла из моего
меню и стала редким лакомством.
"Наверное, интерес к этому плоду, - подумалось мне, - достаточный
предлог для того, чтобы включить Лу-у в разговор".
Быстренько я выхватил из ранца еще один мыслеприемник и протянул
девушке. Она так же стремительно схватила его и натянула на голову. Будто
ждала этой возможности.
Авось теперь у вождя не будет предлога отнять его? Ведь и на нем этот
невесомый наушник...
- Что за плод ты принесла? - спросил я Лу-у. - Как он называется?
- Кхет называется, - ответила она. - Он растет вдоль нашей реки. Был он
тебе приятен?
- Очень приятен, - согласился я. - Сыны неба прислали тебе за это
са-тин.
Подхватив красный отрез с тюка, я слегка развернул его и протянул Лу-у.
О, женщина! Едва взглянув на яркую ткань, она тут же попыталась
намотать ее на свои бедра поверх шкуры.
Не знаю уж, на чем держалась эта шкура, но она вдруг упала. На какой-то
миг девушка предстала перед мной совершенно обнаженной. Однако тут же
замоталась материей, подхватила свою шкуру и убежала с веселым криком:
"Са-тин! Са-тин!"
Мыслеприемник так и остался на ней.
Глядя ей вслед, я подумал, что придется, похоже, обеспечить это племя
еще и английскими булавками.
Впрочем, может, дело тут не только в ненадежных завязках звериных шкур?
- Моя дочка всегда была озорной, - услышал я сбоку голос Тора. Он как
бы отвечал на мои мысли. - Когда она выберет себе мужа, ему придется трудно.
- У купов девушки сами выбирают мужей? - поинтересовался я.
- А разве бывает иначе? - удивился вождь. - Когда мужей выбирают
женщины, племя сыто. Каждый охотник старается... У сынов неба не так?
- У нас это не имеет значения, - ответил я. - Мы всегда сыты. У нас не
важно, кто кого выбирает.
Плод и нож я все еще держал в руке. А Тор свой кхет уже вычистил и
бросил под ноги опустевшую кожуру.
Мне ее так ножом не вычистить. Нужна ложка. Как бы порыться в тюке?
- Тут немало подарков купам. - Я показал Тору на тюк. - Давай
посмотрим, что прислали сыны неба?
- Смотри, - милостиво разрешил вождь. - Я посмотрю тоже.
Теперь я спокойно отложил в сторону пахучий кхет, воткнул нож в ножны
на поясе и взялся, наконец, за тюк.
Так... Стопка пластмассовых мисок. Опять отрез красного сатина...
Стопка небольших пластмассовых ведер... Снова сатин. Зеленый. Упаковка
пластмассовых стаканчиков... Кулек с цветными лентами... Ложки! Наконец-то,
пластмассовые ложки в прозрачном пакете. И в непрозрачном, темно-сером -
тугие тюбики с питательной пастой, дня на три запас. Если не больше... А под
ним - две ракетницы с набором ракет и хлопушек. Еще отрез сатина - голубого.
А в нем три пары ножниц с закругленными концами. Толстые нитки с крупными
иголками. И, наконец, новенький аккумулятор для ранца. Это надо сменить
сейчас же - суперЭМЗ работал всю ночь... Да и дорожка у меня была не
ближняя... еще этих хуров гнать...
- Теперь смотри! - разрешил я Тору. - Забирай себе что хочешь!
Почему-то думалось, что аккумулятор и ракетницы он для начала не
выберет.
Пока он таращил глаза - в основном на цветные ленты и на сатин, - я
сменил аккумулятор в ранце и неторопко воткнул в запасные гнезда на поясе
обе ракетницы. Теперь три ракетницы висели на мне: одна прежняя - справа, и
две за спиной. По сути я был почти готов встречать нехороших хуров. Еще
осталось хлопушки рассовать по карманам на рукавах...
Вождь явно колебался - между разноцветными лентами и пунцовым сатином.
Миски, ведра и ложки его внимания не привлекали. Я воспользовался его
колебаниями, распечатал пакет с ложками, вынул одну и стал спокойненько
доедать кхет. Теперь, с ложки, он казался еще вкуснее.
Тор, не обративший никакого внимания на мою возню с аккумулятором и
ранцем, тут же, однако, заинтересовался моим завтраком. Но выдержка не
изменила ему, и он не произнес ни звука, пока я не доел кашицу из кхета,
пока не опустил кожуру на тюк.
Только после этого Тор произнес уже привычное:
- Покажи!
И протянул руку за моей ложкой. Именно за моей! Остальные он, вроде, не
заметил. Они ведь были в пакете, вложенные одна в другую.
Радостно отдал я ему свою беленькую ложку. Тор тут же обнюхал ее,
облизал и так же радостно признался:
- Я выбрал это.
И я понял, что остальные ложки пока надо спрятать. Чтоб не лишить вождя
счастья обладать уникальным предметом.
Из кулька с лентами я выдернул моточек пронзительно синей и протянул
Тору. Пока он разматывал его и любовался шелковистыми переливами, я засунул
кулек с ложками на дно опустевшего тюка и придавил отработанным
аккумулятором. Авось, не доберутся?..
И тут в палатку вошел один из охранявших меня "гвардейцев" - тот, что
постарше. На шее болтался "галстук" из подаренной на рассвете ленточки.
Охранник сказал Тору несколько отрывистых слов - будто доложил о чем-то, а
вождь выслушал его и довольно улыбнулся.
- Теперь готовьтесь встречать хуров, - спокойно распорядился он. - На
берегу Кривого ручья... Трех охотников отправь навстречу. Пусть они идут к
нам впереди хуров.
Я выглянул из палатки. Между хижинами ходили только мужчины. Женщин и
детей след простыл. И никому не было дела до подарков от "сынов неба",
разложенных под куполом парашюта.
3. Тактика и стратегия
Пока я разглядывал из палатки селение, Тор и стороживший меня ночью
"гвардеец" молчали. А я не торопился в этот момент. Надо обдумать ближайшие
действия. Все складывалось не так, как я напланировал раньше.
По-хорошему, надо немедленно закрепить вторую палатку. Пока не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг