необходимо!
Опустившись, я огляделся, промерил полянку шагами наискосок и по
периметру, и решил, что вертолет тут вполне может приземлиться. Если,
конечно, сядет строго вертикально, не будет планировать.
И после этого я врубил радиофон.
- Слушаю тебя, Сандро, - отозвался усталый голос Розиты. - Наконец-то
прорезался!
Я спокойненько летел, а она, оказывается, там переживала...
- Вот по этому пеленгу, - попросил я, - высылаете вертолет. Со строго
вертикальной посадкой. Никакого планирования! Деревья высокие. Пеленгатор я
оставлю посреди полянки. А второй пеленг дам из селения. По нему пусть
вертолет сбросит парашюты-палатки. Я лягу спать так, чтоб палатки могли
приземлиться по обе стороны от меня. К утру все спокойненько успеется.
- Когда следующая связь? - спросила Розита.
- Через сутки. Если все будет нормально... Но если спутники засекут
движение людей к "моему" селению, - сообщите сразу! Тут с севера движется
цепочка. Как раз от нагорья к этой поляночке. Непонятно, откуда они взялись.
- Может, местные охотники возвращаются? - предположила Розита.
- Не похоже. Они в теплых шкурах и налегке. Только с оружием. Никакой
добычи!
- Но ведь на севере нет селений!
- А если нам только кажется, что их нет?
- Удивительная планета! - Розита вздохнула. И так отчетливо, будто
рядом стояла. - Сплошные неожиданности!
- Чужая планета! Что поделаешь... Ну, пока, лапонька! Конец связи!
- Успеха тебе! - Розита щелкнула выключателем, но тут же вдруг
включилась снова. - Я сейчас сдаю дежурство, - предупредила она. -
Отосплюсь. Если что - на узле Омар.
- Привет ему!
Я отключился. Дружеских отношений с Омаром у меня пока не возникло.
Прилетел Омар Кемаль на "Рите-1", создавал здесь и радиоузел, и телецентр, и
спутниковую связь, считался главным связистом планеты. А кроме того, вел
радио- и телепередачи на пару с Розитой. На экране я видел этого
чернобрового красавца часто, а в жизни - редко. Трижды слушал его из
клубного зала, вместе с Бирутой, - в концертах. Прекрасным баритоном он
исполнял турецкие песни. И ни разу с ним не разговаривал.
Теперь придется.
Я привел себя в порядок, застегнул все пуговицы и "молнии", даже
причесался по привычке. И взлетел над лесной полянкой.
Над селением сделал я три круга, постепенно снижаясь и выбирая
подходящее место. Выбрать надо было сверху, чтобы не разгуливать в ЭМЗе
между хижинами.
В ноздри ударил резкий запах паленых костей. На кострах жарили мясо.
Охота, значит, сегодня у них была удачной, и это позволяло надеяться на
благожелательный прием. Сытый человек редко бывает агрессивным. И даже сытый
зверь...
Теперь, когда я снизился, десятки лиц поднялись к небу. Нечеткие в
темноте, освещенные лишь пламенем костров, лица откровенно следили за моим
полетом.
Однако действий никаких по-прежнему не было. Никто никуда не побежал,
никто не кричал. Видимо, опасности сверху не ждали.
И это мне понравилось. Люди "моего" племени обладали выдержкой.
Опустился я чуть севернее хижин, на небольшом взгорке. Рядом было
достаточно места для двух просторных палаток.
Вертолет, прежде чем опуститься на соседней полянке, сбросит здесь два
парашюта, пропитанных быстротвердеющими ароматическими смолами. Пока
парашюты опустятся, смола превратят их купола в жесткие палатки. Одна из
них, по идее, достанется мне, другая обернется главным и, пожалуй, наиболее
эффектным подарком.
Впрочем, кто знает, что произведет на аборигенов самый сильный эффект?
Я не стал объясняться с ними для начала, доказывать, что я не верблюд и
что желаю им только добра. Как и Миклухо-Маклай, я решил сперва показать,
что не боюсь их и доверяю им. И еще - чего он сделать никак не мог! -
показать, что неуязвим для них.
Едва опустившись на землю, я скинул ранец с двигателем и суперЭМЗом,
мгновенным нажатием ботинка надул матрасик с изголовьем, придвинул ранец к
ногам и лег на спину. Еще секунда - и суперЭМЗ окутал меня непроницаемым
электромагнитным полем.
Дикари наверняка и опомниться не успели.
В общем-то и на самом деле я хотел спать: дорога была дальней и
утомительной. Но понимал, что мгновенно не уснуть. Да и Николай Николаевич
Миклухо-Маклай, попав в незнакомую деревню папуасов и улегшись там спать
между хижинами, тоже наверняка уснул не сразу. Этой подробности в книге не
имелось, но я и сам догадался... Был он безоружен, безо всяких ЭМЗов,
неведомых в девятнадцатом веке, и вполне мог не проснуться вообще.
Однако полностью доверился дикарям - и не ошибся.
Ну, а я доверился им не полностью. Хотя они этого не поймут. Для них я
выгляжу безоружным и беззащитным. А то, что электромагнитное поле суперЭМЗа
никакой палицей не прошибешь, пусть они отнесут на счет моего "божественного
происхождения". Все-таки свалился я на них не откуда-нибудь, а с неба...
Если, разумеется, они захотят попробовать меня палицей.
Я закрыл глаза и вскоре услыхал легкие шаги с двух сторон. Кто-то
подошел ко мне, остановился и спокойно дышал надо мною.
Очень хотелось поглядеть - кто? Но какое, собственно, это имело
значение? Мужчина или женщина, ребенок или старик?.. Не все ли равно? Костры
далеко, хорошо он меня не разглядит - так же, как и я его. Какие-то два
лица, видимо, склонились сейчас надо мною. Всего два из сотни с гаком. Не
все ли равно, какие?
Пока что все они одинаково мне милы. Хотя и не красавцы, наверное.
Откуда тут взяться красавцам? Вряд ли повезет встретить такое симпатичное
племя, как леры, коих случайно обнаружил на Восточном материке неугомонный
Жюль Фуке.
Так открыть глаза или не открывать?
Если откроешь - подумают, что боюсь.
А чего бояться? Хуже, чем есть, уже не будет. С гибелью Бируты
перешагнул я ту грань, за которой не должно быть страха. Привычка к
осторожности, понятно, осталась. И только.
Еще шаги прошелестели с двух сторон и затихли возле меня. Потом еще,
еще... Неужто все племя двинулось разглядывать неведомого пришельца? Может,
еще сочтут упавшим с неба покойником и поторопятся похоронить?
Ничего! Авось до рассвета не зароют.
Я глубоко вздохнул, слегка потянулся, будто во сне, и медленно, лениво
повернулся на бок, прижав икры ног к ранцу с двигателем и суперЭМЗом.
Теперь, по крайней мере, покойником меня не сочтут.
Это почему-то успокоило, и, кажется, именно на этой идее я уснул.
...А проснулся как раз на рассвете. И первое, что увидел - два
белоснежных купола справа и слева от себя. Пеленгатор и автоматика вертолета
сработали точно: парашюты не ушли в сторону и не накрыли меня самого. И еще
увидел двух нечесаных "гвардейцев", которые дремали, сидя возле моих ног,
опершись спинами друг на друга. Возле каждого лежало копье.
То ли они охраняли племя от меня, то ли меня - от племени.
А племя спокойно почивало в хижинах. И между хижинами никого не было.
Только один костер тлел. Два другие погасли.
Хорошо мы поспали! Спокойное племя! Даже вертолет не разбудил.
Впрочем, все вертолеты для Риты изготовлялись бесшумными.
В парашютных куполах, от которых исходил тонкий аромат родниковой воды,
должны быть два тюка - "направляющий" груз. И к каждому приторочен снаружи
геологический молоток - чтобы забить колышки, привязанные к парашютным
куполам, и закрепить их на земле уже как будущие жилища.
Если, разумеется, захотят аборигены жить в таких жилищах...
Вот, пожалуй, и первое дело на сегодняшний день - забить колышки. Пока
ветер не сдул палатки... А потом можно и знакомиться. На базе первого
"подарка"...
Однако день начался не так, как я предполагал.
2. "Ты мне нравишься!"
Не успел я сесть и оглядеться, как услышал зуммер.
Легкое нажатие кнопочки, и вот уже звучит сочный красивый баритон
Омара:
- Тарасов! Тарасов! Слышишь меня?
- Слышу. Доброе утро.
- Как у тебя?
- Нормально. Только проснулся. Меня охраняют. Палатки рядом. Спасибо!
- Спутник проследил группу, которую ты обнаружил. - Голос Омара
почему-то дрогнул, - Они дважды останавливались и жгли костры. Вектор от
этих костров точно выходит на тебя. Между ними и тобой никаких племен не
обнаружено.
- А обратный конец вектора?
- Упирается в подножье нагорья. Сделали сейсмолокацию со спутника. Там
пустоты.
- Значит, пещерные люди?
- Возможно.
- Когда они будут здесь? По вашим подсчетам...
- Сегодня к вечеру.
- Значит, в темноте ждать нападения?
- На их месте я бы подождал, пока племя уснет... Тебе помочь? Может,
небольшой десантик прислать?
- Ну, вот еще!.. Чего я буду стоить, если не сумею защитить свое родное
племя?
- Уже и родное? - Омар хмыкнул.
- Оно меня охраняет... Долг платежом красен...
- Ракет тебе хватит?
- Небось, и в вертолете есть?
- Должны быть.
- Ну, пока! Пойду знакомиться с населением.
Щелчок - и вокруг полная тишина. Племя спит, а часовые мои уже на ногах
и таращат на меня глаза. Видно, не могут сообразить, с кем я только что
разговаривал. Второй-то голос они слышали отчетливо...
Надеюсь, сейчас, ушибленные удивлением, они не станут тыкать в меня
копьями? Может, уже и пробовали, пока я спал? Попробовали - не получилось.
Будем пока считать так...
Я медленно поднялся - главное, не делать резких движений! - вытянул за
хвостик тончайшую красную нейлоновую ленту из пояса, отрезал от нее кусок
ножом, вытянул еще и тоже отрезал. Первые подарки готовы. Теперь можно
выключить суперЭМЗ и поблагодарить стражу.
...Лента часовым сразу понравилась. Рассвело уже настолько, что яркий
красный цвет просто бил в глаза. Позабыв про копья, охранники восторженно
вертели в руках длинные огненно-красные тряпочки. Наконец один из них
сообразил повязать ленту на шею. Тотчас же это сделал и другой. Радость от
такой обновы буквально подбросила их в воздух. Они прыгали, били себя по
бедрам и по груди - но все это молча. Я ждал, что они закричат от восторга и
разбудят племя. Но ведь не закричали!
Еще одно свидетельство удивительной выдержки "моего" племени...
Парни были молодыми - один вроде немного постарше меня, другой вроде
ровесник. И оба на полголовы, примерно, пониже. Пока они прыгали, к ним
бесшумно подошел человек в возрасте, годившийся мне в отцы. Сухое смуглое
обветренное лицо его избороздили тонкие неглубокие морщины. Прищуренные
глаза глядели на меня пытливо и настороженно. Широкие ноздри откровенно
втягивали мой запах. И темная шевелюра его была не встрепана, как у
"часовых", а слегка прижата тонким пояском из скрученных трав.
Увидев его, "часовые" перестали прыгать, подняли копья и дружно
показали красные "галстуки" на груди.
Пришлось мне быстренько отсечь еще кусок нейлоновой ленты и поднести ее
прибывшему начальнику.
Он принял подарок спокойно, с достоинством, что-то коротко произнес, но
повязывать на шею не спешил. И взгляд его задержался не столько на красной
ленте, сколько на блестящем лезвии ножа. Начальник явно оценил его.
"Может, сам вождь?" - подумал я.
Вообще-то предполагалось отыскать его по всеобщему почтению и
повиновению. Чтобы не делать "царских" подарков кому попало. От этого может
произойти только вред... И никак не думалось, что не я вождя отыщу, а он
меня.
Но уж коли все пошло наоборот...
Ладно! Давайте знакомиться!
- Сан! - произнес я и ударил себя по груди. По моим понятиям, имя
"Сандро" было бы для них длинновато.
"Вождь" сразу схватил главное и, ударив себя по груди, отчетливо
ответил:
- Куп!
Что ж, неплохо для начала.
Однако, к удивлению моему, "гвардейцы" тоже ударили себя по груди и
тоже один за другим проорали:
- Куп! Куп!
"А ведь очень патриотично! - подумалось мне. - Похоже, имя племени они
предпочитают личному. Значит, я угодил в племя купов? Чем бы это отметить?"
При мне был еще только один подарок - пять коробочек со спичками в
кармашке ранца. Все остальное - в тюках под парашютными куполами. И в
вертолете. Но в купола еще надо пробраться, обеспечив себе спокойствие с
тыла. Глаз на затылке нет. И ЭМЗ меня сейчас не прикрывает.
Быстро нагнувшись, я вынул спички, чиркнул одну и показал появившийся
огонь. Потом протянул коробок "вождю". И еще два коробка отдал "гвардейцам".
Они растерянно держали спички в руках, явно не понимая, что с ними
делать, куда деть. Судя по всему, карманов в их косматых набедренных
повязках не водилось.
Тогда я чиркнул еще одну спичку и протянул "вождю" второй коробок.
Авось, догадается попробовать сам?
А вокруг уже неслышно замыкалось тонкое пока кольцо людей. Племя купав
просыпалось и струйками текло из хижин в небольшое пространство между
белоснежными куполами-палатками.
Мне надо было пробиться в одну из них. Все остальное - там. И
пробиваться надо немедленно, пока кольцо людей не замкнулось.
Эх, если бы ранец был за плечами! Можно было просто перепрыгнуть через
головы.
Но ранец стоял на земле.
Правда, никто пока не обратил на него внимания.
Что ж, придется отдать и последнюю коробочку спичек...
Я нагнулся за нею, чиркнул и поднял горящую спичку в правой руке. А
ранец уже повис на левой.
Сразу несколько рук протянулись за спичками. Я опустил коробку в одну
из темных, сморщенных ладоней и, слегка помахивая горящей спичкой, двинулся
к правой палатке.
Передо мною расступились - спокойно, не испуганно.
Спичка быстро погасла, но я уже был у входа в палатку и снова опустил
ранец к ногам. Теперь пространство купола-палатки прикрывало меня с тыла.
Разумеется, не закрепленная вбитыми в землю колышками, палатка была
неустойчивой. Сдвинуть или перевернуть ее не стоило ничего. Но они-то этого
не знали!
Что ж, пожалуй, теперь можно и поговорить!
Тоненькие каркасы мыслеприемников тоже были во внешнем кармашке ранца.
Я быстро вынул два, надел один на голову и протянул второй "вождю", который
опять оказался передо мною, словно закрывая от меня своей широкой грудью все
остальное племя.
Он явно решил, что это очередной подарок и спокойно перекинул
мыслеприемник через локоть. Ладони его были заняты спичками и красной
лентой. Ни одну из спичек он так и не зажег.
Пришлось мне стянуть свой мыслеприемник с головы, слегка помахать им и
снова надеть на голову. Авось, догадается...
"Вождь" догадался по-своему. Тоже стянул каркас мыслеприемника с локтя,
помахал им и повесил опять же на локоть.
Было от чего прийти в отчаянье!
Надеть мыслеприемник на его голову своими руками я не решался. Это
могло быть понято как нападение. На подобные ошибки допусков у меня не
имелось.
В то же время разговор требовался срочный. С севера топали неведомые
люди в шкурах. Может, "вождь" знает, чего им надо?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг