усмехнулся. - "Контур" был бы опасен, если бы пронзил человека насквозь. Но
он же не пронзит - вытолкнет из своего поля... А нам и вообще бояться
нечего. Анабиоз гарантирует защиту от электромагнитных излучений почти на
десяток лет. Как прививка! Мы в космосе неплохо подзарядились! Побочный
эффект... Разве ты не слыхал?
- Слыхал. Да как-то не связал с "Контуром".
А "Контур" был совершенно невидим. Только легкое гудение пошло от
контейнера с аккумуляторами, когда Бруно врубил петлю, нацеленную на
северный конец моста. Теперь на этот мост урумту ступить не могли, и значит,
не было оснований в них стрелять.
- Наверно, и нам пора, - сказал я Джиму. - Пойдем на обрыв. Тут Бруно
справится.
Мы вышли из машины на край обрыва, и я для начала негромко произнес в
мегафон:
- Шаш хурум!
Вроде бы предупредил об опасности.
Звук, отталкиваясь от вертикалей холма, разнесся по ущелью, но движение
на противоположном берегу замерло лишь на миг. А потом, наоборот,
ускорилось. Как будто ночные тати заспешили ухватить хоть что-нибудь, угнать
хоть кого-нибудь, пока неведомая опасность не обрушится на них и не лишит
возможности вырвать свою добычу.
- Шаш хурум! - взревели мы с Джимом в мегафоны на полную мощь.
И тут Бруно врубил сирену вертолета. Она выла по нарастающей, и даже
нас с Джимом безжалостный звук, казалось, придавливал к земле.
На противоположном берегу горящие сучья полетели вниз, в реку, и
движение там сразу сделалось невидимым.
Тогда Бруно включил все три прожектора. Стало светло, как днем.
Разбойники на противоположном берегу замерли, остановилась - как в
знаменитой немой сцене из "Ревизора". Но было понятно, что они скатываются
по тропкам и лестницам. И почему-то не к восточному выходу из ущелья, а к
западному. Эта неожиданность нарушала весь мой план. Бежать домой им
предстояло на северо-восток, Я рассчитывал, что они сюда и рванут. Или, в
крайнем случае, разделятся на два потока - как пробирались в ущелье. Из
восточного потока и можно выхватить двух пленников. С востока у реки
посадочная площадка для вертолета. С запада такой не было.
Почему же вдруг они устремились на запад?
Высвечивать их долго было опасно - могли полететь стрелы. Бруно это
понял, выключил прожекторы и снова врубил сирену. Давление звука я усилил
фейерверком падающих звезд сразу из двух ракетниц. Осветительная ракета,
которую затем послал Джим, вновь показала, что все урумту бегут на запад. А
там лес вплотную подступал к холму. Вертолет не посадишь, пленников не
возьмешь...
Видимо, Джим думал о том же, хоть и не знал местности. Потому что
спросил:
- Где будем "курсантов" брать? Здесь или подальше?
- Теперь придется подальше, - грустно ответил я. - Хуры почему-то бегут
не туда.
- Враги всегда бегут не туда, - пробасил Джим. - Это свойство врагов.
Ты хочешь ночью сажать вертолет в лесу?
- Как раз не хочу! - признался я. - Надо здесь! Справа есть площадка у
бухточки. Слева ее нет. Значит, спящих тащить вокруг холма на себе. Пока
тащим, остальные растворятся в лесу.
- Найдем! - пообещал Джим. - Если тянуть не будем!
Мы кинулись в машину, Бруно вырубил "Контур" и помог нам выкинуть
контейнер с аккумуляторами на вершину холма. Плюхнувшись в пилотское кресло,
я поднял вертолет и через две минуты опустил возле бухточки.
Дальше предстояла "ручная работа" - идти на ранцах, догонять ночных
разбойников, усыплять их и по одному тащить в машину.
Делать это было не столько тяжело, сколько противно и долго. Мы были
достаточно массивны. И урумту тоже не тощих слабаков послали в дальний
поход. Наш ранец никак не мог унести сразу два массивных мужских тела.
Одного спящего мы волокли за руки и за ноги вместе с Бруно, другого Джим
тащил на мощной спине, пока мы не вернулись к нему от вертолета и не
подставили руки. От будущих "курсантов" воняло, они были грязные, потные,
скользкие - намазанные каким-то противным жиром. Возможно, спасались от
комаров.
Когда спящие были пристегнуты к носилкам, Джим спросил:
- Может, мне сесть за штурвал? Ты летал тут ночью?
- Нет, конечно, - ответил я. - Ночью - только на Земле. И то - над
родным городом.
Джим молча уселся в пилотское кресло, поднял вертолет, перелетел холм,
в котором жили ту-пу, и осветил западные подступы к нему. Урумту, понятно,
уже нигде не было. Никаких следов!
- Растворились! - Бруно вздохнул. - Как думаешь их искать?
- Лучше - зигзагами, - предложил я. - От реки вправо - до оврага, от
оврага - обратно к реке. Угол в сто двадцать градусов. Реку они в темноте не
перейдут. Да и незачем... Овраг тоже в темноте опасен. Купы называют его
Глубоким. В темноте можно шею сломать. Пойдут где-нибудь посередке.
Джим грустно вздохнул и развернул вертолет к оврагу. Все три прожектора
шарили по лесу. Никакого движения не обнаруживалось.
От оврага мы вновь пошли к реке, уже по более длинной дуге. От реки -
снова к оврагу. По еще более длинной. Все было напрасно. Разбойники исчезли
в лесу, как иголка в сене.
- Что будем делать? - спросил Бруно. - Завтра днем Совет. Может,
наплевать на этих каннибалов?
- А если они вернутся? - возразил я. - Оружие при них. Напуганы они,
по-моему, недостаточно.
- У тебя есть какой-нибудь план? - поинтересовался Бруно, и я
почувствовал в его тоне некоторое раздражение. Причина была понятна: события
начинали выходить из-под контроля.
- Никакого плана нет, - признался я. - Можно сесть там, где вы меня
взяли, переночевать в моем парашюте, а днем найти их и довершить дело. Днем
лес не спрячет. И спутник подскажет координаты.
- Но днем прожекторы не сработают, - заметил Бруно. - И ракеты тоже. Да
еще и Совет...
- Попугаем звуком, - предположил я. - Отгоним подальше. Чтоб уже не
вернулись... Совет попросим перенести. Зато с купами пообщаетесь, с вождем
познакомитесь. Тоже не помешает.
- Думаешь, ты один так занят? - Бруно усмехнулся. - У всех все по
минуткам. Собрать Совет - всегда проблема. Поверь мне! Не раз собирал...
Любой перенос воспринимается почти как личная драма.
- А тут может случиться трагедия.
- Вот они! - вдруг радостно заорал Джим. - Вот они, дорогие!
Мы глянули под ноги. В свете прожекторов было видно, как урумту,
распластавшись на земле, лакали воду из родничка на крохотной полянке. И
рядом лежали их копья, луки и палицы.
- Засеки полянку, - попросил я Джима.
- Тут все равно не сядешь, - ответил он. - Мала!
- Ну, где-нибудь рядом! Оружие бы собрать!
- Сейчас шуганем их! Не до оружия станет!
Почти физически я вдруг почувствовал, что Джим яростно стремится домой,
к Лиз. Наверное, даже более яростно, чем я к Розите. Ни ему, ни, по-моему,
Бруно, не улыбалось заночевать на этом материке. Они явно хотели сделать
поскорее все необходимое и вернуться. И тут я был бессилен. И, может,
раньше, в той, первой своей жизни, когда ждала меня дома Бирута, я вел бы
себя точно так же.
Собственно, они вели себя совершенно безупречно. Но я неожиданно уловил
их биотоки. Или мне показалось, что уловил.
Наверное, это от долгого общения с мыслеприемниками, которые и
улавливают биотоки. Никогда прежде не работал я с этими тонкими аппаратами
так долго, как здесь. В прошлом были только короткие тренировочные занятия в
"Малахите". А тут, за дни постоянного общения с мыслеприемниками, мозг мой,
видимо, приобрел какие-то новые, неведомые дотоле свойства. Натренировался!
Не дай Бог, еще начну читать чужие мысли! Только этого не хватало! Но,
если впереди должность колдуна, может, это и не помешало бы?
- Шаш хурум! - взревел в микрофон Джим, и динамик вертолета разнес его
густой басовитый рев по всей округе. - Шаш хурум!
Бедные урумту вскочили и стремительно бросились в лес. Оружие осталось
возле родничка. Но и в лесу, под сенью дерев, нагнал их жуткий вой сирены.
Они помчались, не останавливаясь, как обезумевшие лани, пересекая поляны
почти мгновенно. Теперь они мчались точнехонько на северо-восток, как по
компасу. Видимо, путь домой был заложен в них не по ориентирам, а на
каком-то подсознательном уровне. Обманная дуга их отступления на
северо-запад от холма ту-пу иссякла, закончилась. Наверное, и забыли про
нее. Спасали жизнь! Драпали! А над ними кругами носилось трехглазое
чудовище, и выло страшным неживым голосом, и грозило смертью именно им, их
племени, и сыпало на них обычно неподвижные огни с ночного неба.
Было чего испугаться!
В эти минуты мне стало жалко их, хотя до сих пор жалости они не
вызывали. Уж больно нагляден был их ужас, перешагнувшей, кажется, пределы
человеческого восприятия и ставший ужасом обезумевших животных. Если бы они
начали падать сейчас от инфарктов, я бы не удивился.
Наверное, ничего они теперь не кричали, никакого Нур-Нура не
вспоминали, как в прошлый раз. Не до того им было!
- Ну, хватит? - спросил Джим, когда не только с урумту, но и с него
самого катился пот. - Может, теперь они не вернутся?
- Я бы не вернулся, - заметил Бруно. - На их месте...
- Оружие бы собрать! - напомнил я. - Возле родничка.
- Это невозможно! - резко возразил Бруно. - Там негде сесть. Да и они
так напуганы, что всю жизнь теперь будут избегать этого проклятого места.
Пошли домой!
Джим развернул вертолет на восток, прибавил скорость, и минут через
десять далеко справа, в нескольких километрах южнее нас, промелькнули три
яркие точки - костры селения купов. И больше по пути никаких огней не было.
До самого нашего материка.
Разумеется, Бруно был прав: собрать ночью оружие в лесу, да еще с
вертолета, не удалось бы. В конце концов, и я в прошлый раз оружия этих
разбойников не собирал. Даже и без вертолета... Но по тому пути потом прошел
Вук, и многое наверняка подобрал. И, главное, рассказал в своем племени, что
оружие собрать можно. А это ведь быстрее и легче, чем изготовлять новое.
Не надумают ли отдохнувшие и отоспавшиеся урумту вернуться за оружием?
И что им взбредет в голову, когда они снова возьмут его в руки? Человек с
оружием всегда мыслит не так, как безоружный. Даже и вполне цивилизованный
человек... Что же говорить о племени агрессивных дикарей?
Высказывать эти мысли вслух смысла не было. Я чувствовал настроение
товарищей и понимал, что никакие доводы не заставят их вернуться. Вертолет
уже шел над морем. Поздно возвращаться.
- Что мне делать с твоими аккумуляторами? - спросил я у Бруно. -
Вернуть при случае?
- Они использованы примерно наполовину, - ответил Бруно. - "Контур"
работал четверть часа. Так что, если тебе понадобится, ты можешь их
потихоньку использовать. Разъединяются они легко. А когда контейнер
опустеет, заберешь и его.
- Пытался кто-нибудь пробиться на мост? - поинтересовался я. - В суете
мне не удалось понять...
- Нет! - Бруно улыбнулся. - На дисплее не было колебаний. Я ж тебе
толкую: их обуял страх! А пробиться на мост было бы проявлением смелости.
Для них все случившееся - сверхъестественно. А перед сверхъестественным
дикари всегда пасуют. Общее правило!
Можно было, конечно, возразить: правил нет без исключений. Но я устал.
И, наверное, Бруно - тоже.
На носилках сопели и храпели пленники. Один из них во сне то ли просил
чего-то, то ли звал кого-то: "Зии! Зии!"
Я наблюдал за работой Джима - послезавтра и мне идти через море! - и
вдруг спохватился, что не известил пилота о своих планах.
- Джим, ты мог бы по пути завернуть на космодром? Крюк вроде
небольшой...
- Конечно! - отозвался Джим. - Даже если был бы и большой.
- Зачем? - удивился Бруно. - Остановишься у меня. Комната тебя ждет. Мы
с Изольдой это давно решили.
- Спасибо, дорогой! - Я погладил его по плечу. - Но мне не комната
нужна. Мне просто надо на корабль. Очень!
- Зачем?
- За охотничьим карабином. Для охоты на ломов. Вместе с купами. Зверь
крупный, из пистолета не уложишь.
- ... А карабины только на корабле, - продолжил Бруно. - Ну, ладно!
Возьмешь карабин - и после Совета прошу ко мне. Можно с карабином...
- Диспетчер! - пробасил в микрофон Джим. - Армен! Слышишь?
- Слышу, - раздалось в динамике.
- Говорит Смит. Поворачиваю на космодром. Оттуда в Город.
- В Городе садись на восьмую, - посоветовал диспетчер.
- Понял, - отозвался Джим.
Вертолет слегка качнуло вправо. Космодром располагался на узеньком
полуострове с восточной стороны материка, южнее Города. Тринадцать лет назад
там посадили корабль "Рита-1", на котором прилетели Джим, Омар Кемаль, Натан
Ренцел, Теодор Вебер. Потом там же сел корабль "Рита-2", на котором
прилетела Сумико. А затем уже наша "Рита-3", на которой прилетели сразу
шестьсот ребят - столько же, сколько на двух первых кораблях, вместе взятых.
Теплый тот полуостров три корабля при посадке сожгли почти полностью.
Еще один корабль там наверняка уместится, взлетную площадку для местных
ракет оборудовали, а вот Зону отдыха создавать уже не пришлось. Ее создали
на полсотни километров севернее, где тепла поменьше. Таков был выбор
первых...
Исходили они из того, что если уж и портить космодромом землю, то как
можно меньшей площади. Радиоактивную пыль с космодрома на полуострове каждую
минуту сдувают в море северные ветры. А космодром в середине материка
загрязнил бы вокруг себя громадную территорию. Особенно учитывая последующие
корабли...
Для отдыха же в ту далекую пору, тринадцать лет назад, вполне годился
самый южный полуостров материка, спускавшийся почти к северному тропику. Но
именно на этот полуостров переплыли вскоре с Восточного материка изгнанные
людоедами племена ра и гезов. И теплый южный полуостров как бы попал за
границу.
Даже для испытаний первых роботов-геологов нам пришлось строить там
громадное кольцо силовой защиты, чтобы уберечься от ядовитых стрел
охотников-ра. И за несколько часов до того, как мы замкнули это кольцо,
именно там и погибла бедная моя Бирута.
Ах, лучше не вспоминать всего этого!
33. Ночь любви в звездолете
Каюта моя была пуста, холодна, и пахла нежилым. Я опустил у двери ранец
и увидел на кровати прозрачный пакет со старым своим дорожным костюмом -
вычищенным, отглаженным, зачиненным. За полдня до того, как прилетела на
Южный полуостров Бирута, я переоделся, оставил пропотевшую одежду в
вертолете и потом забыл про нее. Но роботы не забыли. И вот тот костюм снова
ждет меня. Как ждали дорожные костюмы в гостинице северной Нефти.
Принять душ и переодеться было делом нескольких минут. После этого я
вызвал Розиту по корабельной связи.
С минуту вызов был безответным. Сигналы как бы падали в пустоту, и я уж
было решил, что Розиты на корабле нет.
Однако тут же и прорезался в динамике заспанный родной контральто:
- Верхова слушает. Кому это я понадобилась среди ночи?
- Любимая, мне.
- Сандро?! Ты на корабле?
- У себя.
- Беги ко мне!
- Бегу!
Я выскочил в коридор и помчался к корме корабля в носках, чтобы не
поднимать шума ботинками. Хоть и мало осталось тут народа, но кто-то ведь
наверняка спал. Однако до двери Розиты добежать не успел - она тоже бежала
ко мне все в том же цветастом халатике и красных тапочках. И мы остановились
посреди полутемного коридора, и целовались, и гладили друг друга, и
насмотреться друг на друга не могли.
Потом Розита легонько потянула меня в сторону своей каюты. А я ее - в
сторону своей. И она сразу же уступила, обмякла, и, обнявшись, молча, мы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг