Я понял недоговоренность: ему уже трудно быть вождем.
Все сходилось с "диагнозом" Тора: старые вожди обычно сверхосторожны и
нередко трусливы. Земная история дала тому немало примеров.
- Сохрани эту дугу, Тили. - Я показал на мыслеприемник. - Когда сыны
неба снова придут к вам, ты сможешь говорить с ними свободно. А если
потеряешь ее, вы не поймете друг друга.
- Сохраню, - пообещала она. - Ты еще придешь?
- Обязательно! А сейчас отойди подальше. Поднимется сильный ветер.
Она подхватила ведра с подарками, отошла к спуску с холма, а я забрался
в машину и включил мотор.
Поднявшись "столбиком" ввысь, я сделал круг над селением. Все площадки
и тропинки его вновь были усеяны людьми. Видимо, вопли Тили выдернули их из
пещер. А вокруг вершины холма, где стояла Тили с ведрами в руках, лежали
полукругом на земле люди. Как лучи восходящего солнца на детском рисунке.
В общем-то теперь я мог бы обойтись и без помощи Тора. Но уже не имело
смысла. В конце концов, весьма возможный союз соседних племен имел все шансы
развиваться намного быстрее, чем любое отдельное племя.
25. "Сар ходил вокруг пещер..."
Уговаривать Тора не пришлось. Он и сам хотел повидать вождя "сынов
неба" и давно знал дорогу к вертолету. Не я повел его через лесок на
полянку, а он меня. И пошел туда в тиаре, с ожерельями из клыков и зубов.
Как положено вождю.
- Там кто-то рыбу жарил, - сообщил я по пути. - Когда меня не было.
- Я жарил ее далеко от твоей хижины, - совершенно спокойно признался
Тор. - Как ты просил.
- Ты поступил мудро, - похвалил я. - Если бы хижина сгорела, ты никогда
не увидел бы вождя сынов неба.
- Он старый? - тихо поинтересовался Тор.
- Такой, как ты.
- Как его зовут?
- Мих.
- Что значит это имя?
- Наши имена ничего не означают.
- Откуда же они?
- Из нашего прошлого. Многие люди оставили по себе добрый след. Их
имена повторяются. А значение забылось.
Брови Тора поднялись. Осмысливал. Потом подытожил:
- У нас лучше.
Я открыл дверцу вертолета набором цифр и предложил Тору сесть в кресло
пилота. Он пооглядывался, убедился, что дверь открыта настежь, и осторожно
сел. Я устроился рядом, на откидном. Через минуту на экране уже улыбался
Тушин.
- Ухр кхун Тор! - начал он.
- Ухр кхун Мих! - с достоинством ответил Тор.
Это они поняли без перевода. Дальше пришлось переводить.
Тушин признался вождю в своей прочной любви к мирным племен купов,
айкупов и ту-пу. Пообещал, что сыны неба будут всегда помогать им. Теперь
надо утихомирить хуров, заставить их жить мирно, как живут другие. Незачем
их для этого убивать. А то озлобятся, и станет хуже. Достаточно напугать и
прогнать. Их будут гнать столько раз, сколько раз нападут они на мирные
племена. И хуры поймут, что нападать бесполезно. Вождь Мих просил передать
все это вождю Уйлу.
- Айкупов вы тоже будете защищать? - недоверчиво переспросил Тор.
Видимо, моего обещания было ему недостаточно.
- Будем! - пообещал Тушин.
- Я хочу сказать это вождю айкупов.
- Скажи! - согласился Тушин.
- Ему тоже не надо убивать хуров?
- Хуры не дойдут до него. Мы не позволим им перейти реку.
- Вождю айкупов надо будет пролить для этого свою кровь?
Тушин помолчал, вопросительно посмотрел на меня.
- Я не понимаю, Алик, - тихо произнес он.
- Речь идет о договоре, подписанном кровью, - так же тихо пояснил я.
Тушин улыбнулся, перевел взгляд на Тора и ответил:
- Мы прольем кровь вместе - сын неба и вождь айкупов. Мы пришлем
подарки айкупам и тогда прольем кровь.
Больше у Тора вопросов не было. Отправиться к вождю Уйлу он согласился.
И на этом Тушин попрощался:
- Ухр кхон Тор!
- Ухр кхон Мих! - эхом отозвался Тор.
Он был явно доволен разговором. Он стал другом и братом сильного, хотя
и далекого вождя. Сыны неба делали его своим вестником в соседних племенах
и, значит, своим главным союзником. Опираясь на силу сынов неба, он и сам
становился сильнее. А какому вождю не хочется стать сильнее?
- Когда мне идти? - спросил Тор, спустившись из вертолета.
- Может, полетишь по небу на этой хижине? - поинтересовался я, показав
на машину. - Хижина довезет тебя до Уйлу, пока ты съешь два кхета.
- Это невозможно, - спокойно возразил Тор. - Тут почти два дня пути.
- Проверь, - предложил я.
Он молчал, думал. На лице его явно читалось: и хочется, и колется...
- Если я спущусь к ту-пу с неба, - как бы размышляя, вслух произнес
он, - значит, я сам буду сыном неба?
- Конечно! - согласился я. - Все ту-пу сразу увидят, кто ты. И
объяснять не надо.
- Могу я взять с собой Сара?
- Можешь. Если он согласится.
- Он не спорит со мной, - с достоинством объяснил Тор. - Когда
отправляться?
- Когда хуры выйдут в поход. Сколько дней идут они до купов?
- Не знаю. Сар шел до их пещер пять дней. Сар ходит быстрее всех в
племени.
- Сар туда ходил? - удивился я.
- Давно. - Тор вздохнул. - Когда хуры угнали его сестру. Хотел вернуть
ее.
- Вернул?
- Нет. - Тор опустил взгляд. - Сар ходил вокруг пещер. Долго ходил! Но
хуры не выпускают женщин наружу. Сар принес оттуда только перья для этой
шапки. - Тор показал на свою тиару. - Женщин он не увидел.
- Почему он пошел один? Никто больше не захотел?
- Он никому не сказал. Он сильный и смелый! - Тор произнес это с
гордостью. - Он ни у кого не просит помощи. А сам помогает всем. Когда я
уйду к предкам, он станет вождем. Я обещал ему это. У купов должен быть
хороший вождь. Иначе племя будет слабым, бессильным. Не бывает сильного
племени с плохим вождем.
- А какой вождь у хуров?
- Не знаю. - Тор произнес это с явным огорчением. - Не знаю его имени.
Не знаю его лица. Хуры скрывают своего вождя. Он не носит такую шапку, как
другие вожди. По всему видно, он злой и жестокий. Хурам от него хуже всех.
Их все ненавидят. И живут они не как люди.
Это я уже слышал от Лу-у. Видно, впитала мысли отца.
Подумалось, что не вождь, наверное, диктует своему племени образ жизни,
а, напротив, образ жизни выбирает подходящего вождя. Соответствующего
желаниям большинства. И опирающегося на большинство. И значит, с племенем
купов мне сильно повезло - если спокойный, неторопливый и справедливый Тор
соответствует характеру большинства.
... Ну, что ж... Впору позаботиться о подарках для официального визита
к ту-пу!
26. "Со мной это тоже могло случиться..."
Воинственные урумту отвесили мне еще два спокойных дня, пока реки вновь
становились реками, а ручьи - ручьями. За эти дни удалось привести в порядок
палатку, настелить пол из капролитовых решеток, поставить этажерку и кое-что
разложить на ней, развешать на клапанах парашютного купола полотенца,
рубашки и майки, разобрать складной столик, пристроить возле него батарейный
холодильник, принести из вертолета еще три баула с разными вещами для себя и
купов.
К вертолету я ходил теперь через лесок без ранца. Иногда в
сопровождении мальчишек. Никто из них в машину не лез - пока побаивались, А
взрослые, похоже, давно и обстоятельно осмотрели ее без моего участия.
Воду для питья я брал из родничка на вертолетной полянке. Никто больше
им почему-то не пользовался. Племя носило воду из реки. Причем быстро
привыкло к пластмассовым ведрам, которые появились в каждой хижине. А в
некоторых - и по два... В мешках из шкур воду уже не таскал никто. И женщины
перестали шить их возле своих хижин.
Это было первое полностью всеобщее изменение жизни.
Второе заметное изменение касалось стаканчиков. Из них стали пить воду
все дети и почти все молодые женщины. Мужчины и старухи по-прежнему
предпочитали пустую кожуру кхетов, в которую влезало, по-моему, около литра
воды. Но стаканчики я видел и у них в руках. Хватало на всех!
На следующий день после "телемоста" попросил я Лу-у показать тропинку к
реке. С собою прихватил стопку полотенец, мыло, надел плавки, взял запасные
и сложил все в прозрачный пакет. Решил искупаться, если не помешает ничто.
Лу-у пошла с пустыми руками. Только мыслеприемник надела.
По пути она показала высокий куст, усыпанный крупными знакомыми
плодами.
- Кхет, - сказала Лу-у. - Он растет только вдоль реки.
- А по Кривому ручью? - спросил я.
- Нет. И дальше к холоду - тоже нет. Поэтому купы никогда не уйдут от
реки.
"Граница распространения, - подумалось мне. - Как четко обозначено! А
ведь расстояния тут - чуть больше километра. Впрочем, чему удивляться? На
Урале ясень с южного берега Туры на северный не перешагнул..."
- А у айкупов кхет растет?
- Конечно! - Лу-у рассмеялась. - Чем дальше к теплу, тем больше кхета.
- Ты ходила к теплу дальше айкупов?
- Нет. Никогда!
- Как называется ваша река?
- Ака.
- Это название одной вашей реки?
- Мы знаем всего одну реку, - объяснила Лу-у. - Река - Ака. Других рек
не знаем. Разве они есть?
- На земле много рек, - сообщил я. - У каждой свое имя. Как у людей.
Лу-у недоверчиво усмехнулась.
- Разве у айкупов нет своей реки? - спросил я.
- У них эта же река, - ответила Лу-у. - В тихую погоду они плывут к нам
на плотах.
Река шла с запада на восток. На западе жили ту-пу. Айкупы - на юге.
Видимо, на притоке, который видел я дважды. А может, наоборот - притоком
было то, что шло к ту-пу?
Карта моя не давала ответа на этот вопрос. По сути, она была контурной.
Лу-у вывела меня на берег напротив островка, где прятались женщины с
детьми в день нашествия урумту. На островке, под густыми кронами деревьев,
просматривались скороспелые шалаши, которые с высоты полета на ранце не были
видны. Как раз у моих ног болтались сейчас привязанные к дереву плотики для
переправы и начиналась изогнутая линия поплавков от рыболовной сети,
протянутой через пролив. Ниже по реке желтел чистым песочком крошечный пляж.
Я разулся на нем, развесил на кусте одежду и осторожно пошел в воду. Кто
знает, какое тут дно?
Оказалось, дно обычное, слегка илистое, без камней. Вода была теплой, и
я поплыл привычными саженками - до островка и обратно. Сколько месяцев уже
не плавал!.. С тех пор, как длинной колонной разноцветных биолетов возили мы
школьников в Зону отдыха на восточном побережье нашего материка. Бирута
ехала тогда со своими учениками во главе колонны, я - в хвосте. И на
прибрежном песочке резко объяснялись мы с Женькой Верховым из-за руководства
киберлабораторией. Розита тогда еще была его женой... Кто мог подумать в ту
пору, что они станут первой среди землян на этой планете разведенной парой,
а я - далеко не первым вдовцом?
Лу-у сидела на берегу, поджав колени к подбородку, смотрела, как я
плыву от островка обратно, но вдруг поднялась, скинула с себя на землю
многослойный отрез сатина и, полностью обнаженная, пошла в воду навстречу
мне. Она не рисовалась, не кокетничала, вела себя сдержанно и совершенно
естественно. Видимо, так у них принято.
Плыла она "по-собачьи" и, похоже, не уставала. Потому что легко
"прогулялась" до островка и обратно, не останавливаясь, и вышла не
задыхаясь. И так же естественно, спокойно, как вошла в воду, неторопливо
вышла из нее, обмотала мокрые бедра сатином и подпоясалась лианой.
- Ты легко плывешь, - сказал я.
- Я же рыбка! - Она улыбнулась. - Лу-у - это "рыбка", А ты плывешь как
птица.
- Тебе не понравилось?
- Ты плывешь быстро. Это понравилось. Но рыбу ты руками не поймаешь.
- А ты?
- Часто ловлю.
- Без сети?
- Зачем сеть, если есть руки? Сеть сама ловит, я - сама.
"Ничего себе речка! - подумал я. - Если рыбу тут ловят руками...
Понятно, от такой речки они не уйдут. Да еще кхеты..."
Я помылся у воды и протянул мыло Лу-у. Она взяла его осторожно,
понюхала и брезгливо стерла чистым песком с рук скользкую мыльную слизь. И
больше к мылу не прикасалась. Тут, похоже, предстояла более долгая и трудная
работа, чем с ведрами и стаканчиками. Полезность мыла, видимо, была куда
менее очевидной.
Помывшись, я пошел за кустик сменить планки. Лу-у тоже обошла кустик с
другой стороны, стала напротив меня и невозмутимо наблюдала, как я
переодеваюсь. Объяснять ей земные правила приличия я не решился.
Отворачиваться нелепо. В конце концов, устроен я не хуже других людей. Пусть
убедится! Проще отвлечь ее внимание, и я спросил:
- В твоей хижине живет женщина с маленьким ребенком. Это твоя сестра?
- Была сестра. Стала мама, - спокойно ответила Лу-у.
- Как это получилось? - удивился я.
- Она из племени ту-пу, - начала объяснять Лу-у, не теряя, однако,
откровенного интересе к тому, что я делаю. - Тор нашел ее маленькой девочкой
на стоянке в лесу. Он возвращался с охоты. Девочка пряталась в кустах. Она
была голодна и напугана.
- Кем?
- Хурами. Они угнали женщин ту-пу. И ее вместе с матерью. Они всегда
угоняют девочек вместе с матерями. А мальчиков убивают.
- Всех?
- Кого удастся. Кто не успеет убежать. Из мальчиков вырастают охотники.
Все охотники здешних племен ненавидят хуров.
- Тор привел эту девочку к себе?
- Куда же ее было деть? - Лу-у опустила любопытный взгляд и
задумалась. - Девочка выросла в нашей хижине. Была моей сестрой. Но помнила,
что она ту-пу, что зовут ее Нюлю. У нас нет таких имен... Она видела, как
хуры насиловали женщин на привале. И девочек... Ей удалось спрятаться...
Лу-у вдруг закрыла глаза, помолчала несколько секунд и резко выпалила:
- Со мной это тоже могло случиться. Если бы не ты...
- Лу-у, не думай об этом! - закричал я. - Никогда с тобой это не
случится!
- А если ты уйдешь?
- Придет другой сын неба. Нас много! Мы не дадим в обиду купов! Да и я
не уйду. Расскажи лучше, как Нюлю стала твоей мамой.
- Когда пришло время выбирать мужа, Нюлю сказала: "Не хочу никого,
кроме Тора!" Тор засмеялся. Ка-а пожалела Нюлю и сказала: "Пусть живет с
нами дальше. Я привыкла к ней".
- Ка-а - твоя мама?
- Да.
- У вас в хижине еще живет старая женщина...
- Бу-у - мама Тора. Она тоже сказала: "Пусть живет с нами". А в нашей
хижине как Бу-у скажет, так и будет. Тор не спорит с ней.
- У кого-нибудь еще есть две жены?
- Сейчас - ни у кого. Но бывает.
- От кого это зависит?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг