- Опасность какая-нибудь для тебя просматривается?
- Никакой!
- О чем же должен я просить твоего вождя?
- О том, чтобы он попросил вождя "пещерных крыс" не стрелять в людей
урумту. Когда я освещу их прожектором... Сам я до этого "пещерного" вождя
дотянуться пока не могу. Если и дотянусь, он меня не послушается. А с Тором
они знакомы. Условия там таковы, что расчет урумту будет строиться только на
внезапности. И если ее нет, нападающих легко перебить стрелами всех. Будут
как на экране! Попадают в реку. Никто не вернется. А надо, чтоб вернулись -
и зареклись!
- Что можно пообещать твоему вождю?
- Ему ничего не надо, кроме постоянной защиты от урумту. Сам так
сказал.
- Ну, это просто. - Тушин улыбнулся.
- И еще я хотел спросить, Михаил... Усыплять кого-нибудь? Нужен еще
анализ крови?
- Тут у нас родился грандиозный план, Алик... С помощью компьютера...
Нужен не только анализ. Нужны они сами. Здоровые, обученные у нас, способные
вывести свое племя из пещер. Сами мы пока сделать этого не можем. Только с
их помощью!
- Хотите пленников для обучения?
- Жажду! - Тушин рассмеялся. - Готов прислать вертолет и двух-трех
ребят тебе в помощь. Чтоб привезли двух усыпленных агрессоров. Больше, увы,
вертолет не поднимет... Мы их тут вылечим, выучим, женим в ближних племенах
и вернем в пещеры. Научим топить печи в деревянных домах. У нас в Нефти два
десятка домов пустуют. Первые наши дома... Их можно перевезти на твой
материк и хоть завтра начать вывод племени. Но там же север! В домах топить
надо! Не умеючи, они эти дома сожгут!
- Отличный план!
- А мне тут в Совете говорят, что взять двух спящих пленников - это
насилие над личностью.
- Мне кажется, один из членов нашего Совета обладает поразительным
уменьем ставить все с ног на голову.
- Почему тебе так кажется?
- Потому что пленников возьмут в чужих пещерах, а не в своих. Потому
что их возьмут с охоты на людей, а не с охоты на зверей. Тут будет всего
лишь насилие над насильниками. Да еще ради их же блага!.. Научатся уважать
чужие личности, тогда уважим и их собственные.
- Да вот полагают, что их надо бы пожалеть. Невежественны, глупы,
несчастны...
- Ох, Михаил! Послушай, пожалуйста, четыре строчки!
- Слушаю.
- Конечно, я должен глупца пожалеть.
Но свищет в руке его страшная плеть!
Жалеть же того, кто меня хлещет плетью?
Для этого надо совсем ошалеть!
- Кто сочинил такую прелесть?
- Расул Гамзатов. Великий поэт из крошечного аварского народа. Россия,
Дагестан, двадцатый век.
- Сегодня же поищу в библиотеке! - пообещал Тушин. - Поэзию прошлых
веков, увы, я представляю себе смутно. Видно, не знатоки поэзии
комплектовали библиотеку нашего "Урала". А потом наверстывать было
некогда. - Тушин вздохнул, и снова сбежались и разбежались поперечные
морщины на его лбу. - И от этого жизнь моя стала более тусклой, - грустно
добавил он. - Никогда не всплывают в памяти подходящие стихотворные строчки.
Будто я в чем-то дефектный... Так кого же послать тебе в помощь?
- Бруно и Джима Смита. Если согласятся...
- А в резерве? Мало ли что...
- Нат О'Лири. Тоже надежный парень.
- Я слышал, Али Бахрам - твой друг.
- Друг. Но он горяч. Тут нужны очень спокойные люди... Если пойдет
вертолет, Михаил, то хорошо бы снабдить его сиреной погромче, и двумя-тремя
прожекторами.
- Опять же звук и свет?
- И экономия! Ракеты-то у нас пока - земные. Запас не пополняется...
- Ты еще, оказывается, и хозяйственник? - Тушин хмыкнул. - Теперь я за
твой материк спокоен.
- Раз уж о хозяйстве... Есть еще одна проблема...
- Острая?
- Горячая! Самовар! Соскучился по чаю.
- Был у нас самовар на "Урале". На этой же планете пользовали. Кстати,
и Марат его запросил. Уже делают. Тебе - тоже?
- Хорошо бы! Он и аборигенам пригодится. Будет первый у них котел,
фундамент технического просвещения!
- Обеспечим фундамент! - Тушин улыбнулся. - Остальное - по
дипломатическим каналам? Так я понимаю?
Он отключился, и тут же на экране появилась Розита.
- Мне велено посмотреть, - сообщила она, - бреешься ты или нет?
- Тут все мужики небриты. Зачем выделяться?
- Когда назначим телемост?
- Давай на послезавтра! Завтра я, по твоему совету, слетал бы к ту-пу.
За пещерами-то присматривают?
- Каждые полтора часа. Да, тебя приглашают на Совет.
- По какому поводу?
- По всем твоим племенам. Ориентировочно - после второго Аустерлица.
- Далеко еще!
- Если бы ты только знал, как я тебя жду!
- Если бы ты знала, как я!..
24. "Нежная" из племени ту-пу
Вертолет поднялся легко, вертикаль удалось выдержать без отклонений, ни
одна веточка не попала под винт, чего я очень боялся, И через минуту я уже
пошел над рекой на запад. Управление машиной оказалось не сложнее, чем в
"Малахите".
Вода действительно спадала, обнажая блестящую глинистую пойму. Кое-где
на ней оставались поваленные грозами деревья с переломленными сучьями, с
быстро увядающей листвой. За один из таких стволов зацепился аккуратненький
квадратный плотик. Может, у племени ту-пу угнало его половодье? Но, может, и
выше по реке живут племена, умеющие вязать плоты? Пока о них - никакой
информации!
Впрочем, течение могло пригнать этот плотик и по притоку, уходящему в
зону айкупов. Устье его обозначилось сейчас более определенно, чем в день
моей "рекогносцировки". Видимо, южнее преобладали глинистые почвы, и вода
оттуда шла желтая. А по основному течению, от селения ту-пу - темная, более
холодная и чистая. Два этих потока уходили далеко на восток, к устью,
рядышком, почти не смешиваясь. С высоты вертолета две струи в одном речном
русле были видны очень хорошо. При этом чистая и холодная вода как бы
отжималась к берегу купов.
Чуть западнее впадения притока мелькнул на северном берегу крохотный
круглый, как блюдце, заливчик, на котором высовывался из-под прибрежных
кустов край еще одного плотика. Я сделал над заливчиком круг и разглядел две
отчетливые нити привязи, которые тянулись к плотику от основания кустов.
Этот плотик уже никак не мог быть угнан течением из селения ту-пу. Кто-то
держал его здесь про запас - для преодоления реки.
Причем пользовался им нечасто. Иначе хватило бы и одной привязи.
Хотелось увидеть на реке еще и лодку-долбленку, о которых столько читал
в исторических книгах. Но ни одной не увидел. Неужто не только купы, но и
ту-пу до лодок не доросли? Как не доросли до колеса и домашних животных. Не
было собак у купов. Не слыхал я собачьего лая и в селении ту-пу. А ведь
наверняка даже самые непородистые псы подняли бы тревогу при неожиданных
ночных визитах урумту.
Всем этим, похоже, придется заниматься мне.
По пути заметил я на маленькой полянке движущийся клубок покрытых
коричневой шерстью животных. Тень вертолета испугала их, клубок рассыпался,
и лопоухие зверьки метнулись к вывернутым из земли корням упавшего дерева.
За ними метнулся туда же из кустарника зверь покрупнее. То ли волк, то ли
медведь, то ли помесь того и другого. Видимо, мать охраняла игру детенышей.
По быстроте движений звери были ближе к волкам. По величине - ближе к
медведям. В общем, мохнатый зверь, "вук" на языке урумту.
Как-то он там, в своих пещерах, мой бывший пленник? Опять, небось,
собирается в поход? Или напротив, отговаривает сородичей от похода? Честно
говоря, хотелось бы сегодня спокойно с ним побеседовать. Возможно, разговор
теперь прошел бы совсем на других тонах. Поостыли оба!
Над селением ту-пу я сделал два круга, и тень вертолета дважды прошлась
по многим площадкам и входам в пещеры. Несмотря на то, что мотор работал
бесшумно, машину заметили. Десятки людей высыпали на площадки перед пещерами
и на тропинки между площадками. А когда я стал снижать вертолет к вершине
холма на левом, южном берегу, где совсем недавно стоял в ЭМЗе, люди
разбежались, попрятались в пещерах. Ни одного не осталось на виду. Хотя и
понимал я, что за машиной все равно следят. Но уже из укрытий.
На противоположной вершине холма приемлемой площадки для вертолета не
нашлось. Мешали крупные камни, кустарник и пеньки. Зато просматривалась на
северном берегу подходящая свободная площадка внизу, у самой воды. В эту
площадку вдавался крошечный заливчик, и в нем болтались на привязи два
квадратных плотика. Точно такие же, какой заприметил я по пути в пойме реки.
Должно быть, отсюда и унесло.
Для ночной защиты селения площадка, на которую посадил я машину, была
очень удобна. Северный берег отсюда легко осветить прожекторами, и все
нападающие будут как на ладони. Не полетели бы только в них стрелы! Смогут
ли удержаться от этого бедные ту-пу, увидев грабителей у своего порога?
Может, не освещать их долго? Только шугануть светом?
И куда все-таки сажать Тора? От подножия холма он будет взирать на
соседа снизу и вызывать его как проситель. С вершины - как повелитель.
Но не просителем ведь придет он сюда. Скорее - спасителем.
... Главные задачи поездки решены. Можно возвращаться.
Я поставил ногу на педаль включения, положил руки на штурвал, чтобы
сразу потянуть на себя и подняться строго вертикально. Именно этот подъем
отработать нужно "до белизны". Но что-то вдруг задержало, остановило меня.
Какое-то шевеление в кустах у самого обрыва к реке. Никакого ветра не было,
но там почему-то резко дернулись ветки. Я подождал секунду - и они дернулись
вновь, что-то треснуло. Даже сквозь оргстекло кабины было слышно. А потом
раздался вопль - чисто человеческий вопль ужаса.
Я выскочил из кабины, бросился к кустам над обрывом. Как пуля в меня
вонзился еще один отчаянный вопль.
За куст держались снизу, из-под обрыва, две тонкие смуглые руки. Куст
трещал и выдирался из узкой щели в известняке, слегка присыпанной серой
почвой. Кто-то подсматривал тут за мною и должен был сейчас ухнуть вниз...
Я упал плашмя на землю и ухватился за руки. Сначала меня потащило к
обрыву. Однако носки ботинок уперлись в какие-то камни, и сползание
остановилось. Почувствовав точку опоры, я рванул смуглые руки на себя вместе
с кустом.
И вместе с кустом, прямо на колючих ветках, обрушился на меня юный
человек - то ли мальчишка, то ли девушка. Я заметил вначале лишь громадные
серые глаза, наполненные почти предсмертным ужасом, перекошенное от страха
лицо, копну нечесаных длинных черных волос.
Потом уже под волосами мелькнула девичья грудь.
Я поднялся с земли весь перемазанный и хотел сперва отряхнуться. Но за
это время девчонка могла убежать. А терять первое знакомство в неведомом
племени не хотелось. Поэтому сначала я поднял ее и потянул за руку к дверце
вертолета. Девчонка упиралась, как упрямая коза, но двигалась. Прямо возле
дверцы, в кабине, на крючке, висели мыслеприемники. На ощупь, не заглядывая
в кабину, я снял два. Один тут же, левой рукой, натянул на себя. Другой
подал девушке.
Она отшатнулась, как будто я предложил ей змею.
Пришлось надеть на нее мыслеприемник своею рукой. Совершить, так
сказать, насилие над личностью...
- Не бойся! - тут же сказал я. - Зла тебе не сделаю. Ты красивая
девочка. Ни один сын неба не сделает тебе зла.
- Ты сын неба? - недоверчиво переспросила она.
- Да. Меня зовут Сан. А как зовут тебя?
- Тили. - Она улыбнулась. Буквально сквозь слезы. - Ты спас меня. Я бы
упала.
- А зачем ты полезла сюда?
- Хотела посмотреть.
- Ты ничего не боишься?
- Теперь - ничего. Если ты меня спас, значит, не убьешь.
- Твоя пещера отсюда видна?
- Нет. Она тут прямо под обрывом. Самая верхняя. Отсюда не видно.
- Сколько человек живет в твоей пещере? Ты можешь сосчитать?
- Много.
Она стала загибать пальцы, бормоча что-то под нос. Потом разогнула
перед моим лицом пятерню. До пяти, значит, считать умела. Совсем неплохо для
столь юного и совсем необразованного создания.
- Как зовут твоего отца?
- Фор.
- Что означает его имя?
- Бесстрашный.
"Ты вся в него", - подумал я. Но решил не перебарщивать с
комплиментами.
- А как зовут твою мать?
- Тулю.
- Что означает ее имя?
- Терпеливая.
- А что твое имя значит?
Она вдруг засмущалась, растерянно улыбнулась, отвела взгляд.
- Ты забыла, что значит твое имя?
- Не забыла. - Она вдруг посмотрела мне прямо в глаза - сердито и
вызывающе. Зрачки ее серых глаз стали крошечными, как булавочное острие. -
Мое имя значит "нежная". Но я совсем не такая!
- Этого ты еще не знаешь, - успокоил я ее. - Жизнь покажет, какая ты. А
подарки своим родителям можешь передать?
- От кого?
- От сынов неба. Они очень любят бесстрашных и терпеливых людей.
В вертолете стоял на три четверти полный контейнер с подарками для
купов. Не грех было позаимствовать оттуда кое-что и для ту-пу. Раз уж
подвернулся случай...
- Подожди немного - вынесу подарки, - попросил я. - Или зайдем в эту
хижину вместе со мной. Сама выберешь...
Я показал на распахнутую дверцу кабины.
Тили качнулась к дверце. Но испугалась и отшатнулась обратно.
- Лучше вынеси, - сказала она. - Подожду.
Я вынес ей три ведерка одно в другом, стопку стаканчиков, три мотка
разных лент, перочинный нож с колечком на рукоятке.
Со стенок кабины я снял саперную лопатку, каелку и геологический
молоток. В "инструментальном" контейнере были другие, но искать сейчас -
недосуг.
- Это для твоего отца. - Я передал Тили молоток, каелку и лопатку. -
Это - всей семье. - Я передал стопку стаканчиков и показал, как вынимаются
они один из другого. - Это тебе и Тулю. - Я показал на ведра, опустил в них
два мотка лент, а от третьего, ярко-красного, отсек ножом полоску и повязал
ее галстуком на шею Тили. - А это только тебе.
Я раскрыл перед нею нож, закрыл его и положил ей в руку, Пусть ей будет
с этим ножом безопаснее!
- Я в долгу у тебя, - тихо сказала девушка. - Никогда у нас не было
таких подарков. Ни у кого! Я не забуду свой долг.
- Никогда не бойся сынов неба, - посоветовал я, - Они не сделают зла ни
тебе, ни твоему племени. Сыны неба - друзья ту-пу. Передай это всем. И скажи
Уйлу, что скоро к нему придут гости.
- Ты знаешь Уйлу? - удивилась она. Ресницы ее распахнулись, зрачки
увеличились.
- Я слышал, он добрый, умный человек.
Она помолчала, и я почувствовал в ее молчании какое-то несогласие.
- Он очень старый, - наконец сказала она.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг