- От девушек. Каждая может попроситься в хижину охотника младшей женой.
Тихую семья возьмет. Шумную - нет. Но редкая девушка этого захочет.
- Почему?
- Каждая хочет стать хозяйкой. А младшая жена хозяйкой не станет. В
нашей хижине Нюлю слушается всех. Даже меня.
Неожиданный получился разговор. И, может, нелегкий для Лу-у. Но рано
или поздно надо же узнавать, как живут купы...
На обратном пути, возле куста кхетов, Лу-у вдруг остановилась и
потерлась носом о мое плечо. Совсем как сиамская кошка Мурка, которая жила у
нас в семье, пока родители не улетели в командировку на Огненную Землю. Меня
тогда вначале отправили в школьный интернат, а потом вызвали на самый юг
Америки. Кошку Мурку отдали соседям. И от них она уже не вернулась.
И как гладил я по черной головке дымчатую умненькую Мурку, когда
терлась она носом о мое плечо или вылизывала с явным удовольствием потную
подмышку, так погладил я по голове и черноволосую, гладко причесанную моими
стараниями Лу-у. Представить было невозможно, что все это имело у купов
значение символическое и куда более серьезное, чем простая дружеская ласка.
27. Куда идут урумту?
Список необходимого увеличивался каждый день. За английскими булавками,
расческами, зеркальцами попали в него широкие резинки, пояса, веревки, опять
же перочинные ножи. Тех, что взял в Нефти, могло не хватить. Без булавок и
резинок бессмысленно показывать, как кроить сатин, как сделать из него не то
чтобы юбку, а просто набедренную повязку.
Многослойные цветные отрезы, которые уже разошлись по селению и
обмотали женские бедра, на моих глазах быстро превращались в связки грязных
серых лохмотьев. И как бы наглядно демонстрировали преимущества прочных
шкур, которые легко помыть в реке. Поэтому новые отрезы я из вертолета не
брал.
Где-то в Городе или Заводском районе все заказанное мною ложилось в
контейнер с надписью "Тарасову". Но не гонять же из-за мелочей вертолет
через море!..
Ускорили процесс неугомонные урумту. Утречком зазуммерил радиофон, и
бархатный баритон Омара порадовал:
- Твои каннибалы вчера к ночи разожгли восемь костров перед пещерами.
Спутник передал сразу, но я не хотел тебя будить. Что ты по сему поводу
думаешь?
- Может, мясо в дорогу коптят? Перед прошлым походом жгли костры?
- Никого это тогда не волновало. - Омар рассмеялся. - Наблюдений не
было. Мы же не предполагали там племя... В общем, вертолет тебе готовить?
- Его все равно готовить. Кто полетит?
- Бруно и Джим согласились.
- Хорошо бы забросить в машину инструменты для ту-пу. Отдельным
контейнером. Лопаты, каелки, геологические молотки, ножовки... Да и купам
ножовки пригодятся.
- Может, топоры? - вставил Омар.
- Топоров боюсь, - признался я.
- А Марату Амирову много доставили. По его же просьбе.
- Это я помню. Но и тогда мне показалось, что с топорами он поспешил.
- Ну, тебе виднее. Что для тебя лично?
- Побольше тушенки с макаронами. Баночки со свежим хлебом. Остальное -
как всем.
- Самовар тебе уже приготовили.
- Тогда еще и чаю. И туристический топорик - щепок нарубить.
- Что еще надо от спутника?
- Вектор походных костров.
Через два часа Розита сообщила, что костры возле пещер погасли, и
цепочка людей двинулась на юг.
- Сколько их?
- Сорок. Будь осторожен! Умоляю!
- Живи спокойно. Ничего не случится.
Розита вырубилась, а я заглянул в соседнюю палатку: на месте ли Тор?
Скоро и нам с ним в поход...
Вождь был на месте - заканчивал плести пол под куполом парашюта. Может,
надеялся, что здесь будет жить Лу-у с мужем?
Посреди пола виднелся в палатке аккуратно оплетенный многоугольник
чистой земли. Видимо, для очага. Как сочетался бы этот очаг с парашютным
шелком, пропитанным Бог знает какими смолами, я сообразить не мог. Ну,
оттянуть для дыма верхний клапан - дело нехитрое. Но открытый огонь в такой
палатке?.. Что-то мы недодумали...
Вообще, бурного строительства в селении не ощущалось. Лишь "гвардеец"
Кыр да удачливый Щур, мой тезка, ставили новые хижины. Причем Щур начал
работу сразу после всенародного признания своих успехов. Видимо, надеялся,
что уж теперь-то какая-нибудь девица его выберет.
Обе стройки были на виду, я не раз останавливался возле них, и
постепенно выяснялось, как начинают купы хижину.
Как и везде, они сперва выравнивали площадку, лили на нее воду, чтоб
понять, куда она стекает. Туда и добавляли дерн с речным песком, трамбовали
пятками, пока вода не начинала застаиваться.
После этого прокладывали узенький сток посередине и вкапывали
обожженные с нижнего конца вертикальные слеги, образуя многогранник,
переплетенный и скрепленный лианами. Так создавался каркас.
Поначалу Кыр и Щур долбили и ковыряли землю палками и копьями. Когда я
понял их цель - принес им по штыковой лопате, показал, как пользоваться.
Однако они ходили босиком - сильно не надавишь... Пришлось к лопатам
добавить по каелке. И дело пошло.
Каелки вообще привели охотников в восторг. Их рассматривали и обсуждали
у всех костров. И особенно пристально изучал их отец Кыра - местный
оружейник Бир.
Когда на стройках появились первые вертикальные слеги, я решился
пустить в дело ножовку. У меня их было две.
Предложив Кыру и Щуру мыслеприемники, я позвал их в лес. Едва мы вышли
из селения, Кыр сказал:
- Наконец-то Сан заметил и нас.
Это был первый упрек мне в племени купов. Объяснять его
несправедливость я не мог. Проще не услышать.
Я попросил охотников выбрать два подходящих для них молодых дерева и
спилил их неторопливо, по всем правилам, как учили нас в "Малахите". Потом
предложил Кыру сделать то же самое.
Он взял ножовку осторожно, обнюхал и ощупал всю, включая ручку, пилил
медленно, по нескольку раз вынимая пилу из каждого разреза. Но все три
разреза сделал нормально, и сообща мы свалили дерево именно туда, куда и
было намечено.
После этого я показал, как спиливать сучья.
Следующее дерево Щур свалил быстрее Кыра. Они оказались способными
учениками оба, и ножовку я им оставил. Чтобы валили деревья вдвоем. Так
безопаснее.
Мыслеприемники я им оставил тоже. Это был первый прорыв за тот круг,
который очертил для меня Тор. Все получилось само собой, естественно, и
обижаться на меня вроде не за что.
Не знаю уж, что подумал обо всем этом Тор, но сделал вид, будто ничего
не заметил. И я был благодарен ему за это.
А вот помочь ему в плетении пола я не мог. И, поглядев на его обреченно
неторопливую работу, отправился к вертолету - готовить подарки для вождя
ту-пу.
В контейнерах, однако, попадались все те же ведра, стаканчики, лопаты,
каелки, геологические молотки... Все это у Тили уже было. Повторить? Тили
все-таки живет не в пещере вождя...
Мелькнули еще и лучковая пила, рубанок с шерхебелем... Совсем ни в
какие ворота! Неужто кто-то думал, что я тут буду доски строгать? Или учить
этому?..
Конечно, можно подарить штыковую лопату. Или совковую. Но я представил,
как Тор будет с этой лопатой торжественно вышагивать по тропинкам и
ступенькам пещерного селения - и отказался от такой идеи. Вдруг смешным
покажется не только мне? Разговор-то предстоял серьезный...
В итоге наполнились два ведра, и в это время меня вызвала Розита.
- Первый костер горит, - доложила она. - Вектор от ночных костров
уходит западнее купов.
- Они неплохо ориентируются на местности, - подумал я вслух.
- Может, у них давно отработаны маршруты? - предположила Розита. - Ведь
столетиями одно и то же.
- Лучше твоего объяснения и не придумаешь! - согласился я.
- Мне нравится твое спокойствие.
- Не вижу причин волноваться.
- С тобой хотел поговорить Натан Ренцел.
- О-о! Я ведь до сих пор его не видал. Кажется, это у нас самая
таинственная знаменитость.
- Ради него включишь экран?
- А ты уже обиделась? Включаю! И ты покажись!
У Розиты была новая прическа - без привычной челочки, с открытым
высоким лбом, с крупными, вроде бы небрежными завитками пышных черных волос.
- Ты сногсшибательная красавица! - выпалил я. - Даже не верится, что
тебе может быть чем-то интересна небритая личность заморского собеседника.
- Я бы тебя быстренько обрила! - Розита вздохнула. - Добраться бы!..
Так на Ренцела переключать?
Натан Ренцел оказался лысоватым, большеухим, толстогубым, с доброй и
беззащитной улыбкой, с грустным взглядом больших карих глаз. Ни за что не
подумал бы, что этот, такого сверхдомашнего уютного вида человек, которому
только в шлепанцах перед телевизором млеть, мог спасти сотни людей от
кошмарной смертельной болезни, мог избавить целый материк от опаснейших
насекомых.
А ведь война с ними была ничуть не легче войны с озверевшими людьми...
- Комары донимают? - поинтересовался Натан.
- Нет.
- А вообще они водятся?
- Полно! Рядом болото.
- Значит, работают прививки?
- Видимо. Спасибо за них!
Вакцина от ренцелита тоже была его делом. Прививки нам сделали еще на
орбите, перед спуском звездолета на планету.
- А как относятся к комарам аборигены? - продолжал спрашивать Натан.
- Примерно как мы на даче. Хлопают по рукам, по ногам.
- Болезней за эти дни не случалось?
- Если честно - не знаю. В хижины пока не зван. Может, там кто и
болеет. Но переполохов не наблюдал. От похорон тоже Бог миловал.
- Ну, похороны в небольшом племени - событие чрезвычайное! - Густой
низкий раскатистый бас Ренцела прозвучал в этой фразе особенно выразительно.
Почти артистически! Дал же Бог такой звучный убедительный голос человеку,
которому для его работы это совершенно не требовалось! Мне бы таким басом с
дикарями беседовать! Действительно был бы голос "сына неба"! - Значит, у них
природный иммунитет, - подытожил Натан. - Все прекрасно! Но твари эти нужны
нам живьем. Рано или поздно заниматься ими придется.
- Не представляю, как сумею доставить их живьем. Разве что в бутылочке
из-под тайпы? Так ведь передохнут!
- А я пришлю ловушки, - спокойно объяснил Ренцел. - В них заложен корм.
Есть вентиляция. Полный комфорт для комаров! Благоустроенная тюрьма! Вот
ребята полетят... Тебе только расставить ловушки и собрать, когда заполнятся
хоть на четверть. Возьмешься?
- Конечно.
- А потом я за ними прилечу.
- С удовольствием приму такого гостя!
- За другими насекомыми еще не наблюдал?
- Не успел. Сплошные цейтноты.
- Все наши цейтноты - обычно следствие чьей-то агрессивности. - Натан
грустно вздохнул. - Мне тут легче всех - я могу уничтожить своего агрессора.
А ты вынужден его спасать... Ну, ухр Сан! - Натан широко улыбнулся.
- Уже знаешь?
- Это мгновенно разошлось! Демоническая сила телевидения! Даже дети в
школе кричат друг другу "ухр", обзываются "кхунами" и "кхонами". Первый
зримый итог твоего телемоста двух вождей...
28. Шофер дипломатической миссии
За ночь выяснилось однозначно: урумту идут к "пещерным крысам". Поэтому
утром я сказал Тору, что пора лететь к Уйлу. Вождь сразу жестко
распорядился:
- Иди к своей страшной хижине. Мы с Саром сейчас придем.
Приближалась опасность. Тор начинал командовать.
Они пришли к вертолету вслед за мной. Оба - в боевых ожерельях. Оба - с
геологическими молотками. У обоих висели на груди медальонами сложенные
перочинные ножи на красных ленточках.
Уже спокойно, привычно Тор забрался в машину первым. Сар, глядя на
вождя, тоже не осторожничал, не оглядывался.
Я усадил обоих на откидные сиденья и выставил перед ними два белых
ведра со всем, что удалось туда уложить.
- Посмотрите подарки для Уйду, - попросил я.
Тор подарки одобрил. Сар тихо поинтересовался: есть ли еще иглы для
стрел?
Я порылся в контейнере и выудил из-под стопы отрезов пакет с нитками,
иголками и ножницами. Вынул из него пачку крупных иголок.
Сар развернул ее, оглядел иголки и с явным сожалением опустил в ведро.
Как от души оторвал. Понял, что отдает по сути свое.
Однако этого ему показалось мало. Он развязал ленту на груди, обмотал
ее вокруг перочинного ножа и тоже положил в ведро.
Это было особенно трогательно.
Полагалось пристегнуть обоих пассажиров к откидным сиденьям ремнями. Но
я боялся, что они поймут это как ограничение свободы, причем самое
унизительное. И поэтому лишь попросил на ноги не вставать, пока не прилетим
в селение ту-пу. Хижина, мол, иногда качается, будто плывешь на плоту. На
плотах они плавали. Пусть будет безопасная ассоциация...
Идти я решил на небольшой скорости и при минимальной высоте. Чтобы
все-таки не качнуло.
После этого запер дверцу, включил мотор и в зеркало увидел, что оба
вцепились в сиденья с напряженными, окаменевшими лицами. Молотки лежали у
ног - не до них...
Если бы Тор выгребал содержимое кхета руками, он съел бы плод минут за
семь. Так что я не ошибся: за пятнадцать минут мы долетели, и я посадил
вертолет на вершину холма. За всю дорогу никто не произнес ни слова. И я не
уверен, что пассажиры мои были в состоянии осмысливать то, что видели.
Заглушив мотор, я выбрался наружу и сообщил:
- Мы в селении ту-пу. Можете выходить.
Тор поднялся осторожно, на дрожащих ногах, медленно спустился по
ступенькам и огляделся с удивлением, которое граничило с ужасом.
Наверное, с таким же удивлением оглядывался бы я где-нибудь на окраине
галактики в Андромеде, за тысячу семьсот световых лет от Земли, если бы
некие инопланетяне перенесли меня туда из Солнечной системы за те же
пятнадцать минут.
Селение Тор узнал. Похоже, прежде бывал тут. Хотя и видел его тогда, в
другом ракурсе - снизу. Но никак не мог осмыслить мгновенную для него
дорогу. Значит, то, что видел он по пути сквозь стекла кабины, не
воспринималось как нечто реальное. Он ведь никогда раньше не глядел на землю
с такой высоты... И поэтому реку не воспринимал рекой, лес - лесом...
Сар вылез из машины внешне невозмутимо. Глядел он не столько по
сторонам, сколько на Тора. Как бы страховал его безопасность. И не забыл
прихватить геологический молоток. А Тор оставил свой в машине, и я вынес его
вместе с ведрами.
Постепенно Тор сориентировался и подобрался к краю обрыва. Увидев, что
десятки людей глядят вверх с тропинок и площадок, Тор вспомнил, что он вождь
и прибыл сюда тоже к вождю. Он выпрямился, повел головой направо, налево и
крикнул:
- Уйлу! Уйлу! Ухр Уйлу!
Голос вдруг изменил ему, сел, и крик получился хриплым.
Я решил поддержать его авторитет у местного населения и на средней
громкости произнес в мегафон:
- Уйлу! Ухр Уйлу!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг