умер.
Так замкнулся необычайный круг. В память Якова Яковлевича я назвал эту
болезнь болезнью Иванова, описал ее и просил всех врачей, которые столкнутся
с ней, сообщить мне. Никто не отозвался. А жаль... Я очень рад, что вы
заинтересовались именно этим вопросом, казалось бы, не имеющим никакого
отношения к проблеме рака.
Степан был потрясен. Долго сдерживаемое возбуждение неожиданно
прорвалось, он вскочил и, подбежав к профессору, схватил его за руку:
- Профессор! Да ведь это же гениально! Использовать борьбу одних видов
микроорганизмов против других. Именно это подразумевал Илья Ильич Мечников!
Вы были на грани открытия средства против многих болезней, может быть даже
против рака!
Профессор грустно покачал головой и благодарно посмотрел на Степана:
- Да, да, было время, когда я и сам так думал. Я собрал большое
количество препаратов тканей больного, его выделений, крови, все это я
сохранял в запаянных ампулах, словно предвидя, что будет изобретен
электронный микроскоп... Но все погибло в том же девятнадцатом году.
Профессор умолк и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Он, видимо,
вновь переживал свою дерзновенную юношескую мечту о могучем
бактериологическом средстве против болезней, вспоминал горечь разочарований,
неудовлетворенность, сознание бессилия перед заколдованным кругом фактов.
Медленно поднявшись и протянув Степану руку, он сказал:
- Ну, до свидания, дорогой друг. Мои записки можете оставить у себя, я
чувствую, что они попали в надежные руки. Но я вас очень прошу: не делайте
поспешных выводов, не развивайте никаких теорий до тех пор, пока не узнаете
чего-либо достоверно... Все, что я вам рассказал, можете трактовать как вам
угодно. Возможно, я во многом ошибался, приписывая болезни Иванова не
свойственные ей функции.
Это было далеко не лишнее предупреждение: Степан уже развил в своем
воображении фантастическую теорию создания некоего "универсального
антивируса", основанного на болезни Иванова. Слова профессора отрезвили его.
Степан вспомнил, что профессор полстолетия вынашивал эту мысль, так и не
сумев ничего добиться.
И, как несколько дней тому назад, Степан опять рассеянно брел по улицам
Ленинграда, беспрерывно повторяя два слова:
- Болезнь Иванова... болезнь Иванова...
Был выходной день, с Финского залива дул приятный освежающий ветерок,
прохожие куда-то спешили с веселыми, счастливыми лицами. Степан поддался
общему настроению и тоже заспешил, улыбаясь сам не зная чему. У
Исаакиевского собора он остановился, засмотревшись на массивные колоннады,
дерзко брошенные вверх искусной рукой зодчего, пораженный стройностью и
гармоничностью исполинского здания.
Какой-то прохожий беззлобно пошутил:
- Шапка упадет! Вы бы, товарищ, поднялись наверх - оттуда лучше видно.
Степан обрадовался совету: посмотреть на Ленинград с высоты птичьего
полета было его мечтой. Он долго поднимался по крутым лестницам и, наконец,
под куполом собора вышел на верхнюю площадку. Внизу раскинулась
величественная панорама города.
Вдруг чей-то голос произнес восхищенно:
- Красиво, шорт возьми!
Степан обернулся и чуть не вскрикнул. Перед ним стоял человек в форме
моряка английского торгового флота. Лицо и руки моряка были покрыты сложным
рисунком, состоявшим из разноцветных пятен.
Это было неправдоподобно: из миллиона людей встретить именно того, кто
нужен. Но это было так, и Степан, не удержавшись, прошептал:
- Болезнь Иванова!!!
Глава VIII
ЛЮДИ ЖЕРТВУЮТ СОБОЙ
Лена прибежала в слезах.
- Семен Игнатьевич! Пятый и седьмой передают, что заболели Свиридов и
Купчик... Ну что делать? Что же делать?
- Что делать? - профессор Петренко встал и резке отодвинул стул. -
Продолжать исследования, вот что делать! И предупреждаю вас, товарищ
Борзик, - если вы не возьмете себя в руки и не прекратите хныканье, я
отправлю вас домой с первым самолетом. Стыдно! Ведь вы комсомолка!
Вспомните, какой ценой далась победа над таежным энцефалитом: три года
напряженной работы в тайге - и не в таких условиях, в каких мы сейчас
находимся! В борьбе за спасение человеческих жизней от энцефалита погибли
талантливые ученые Померанцев, Каган и Уткина. Если требуется - люди
жертвуют собой! Но пока что да и вообще - жертвы не нужны. Мы должны
победить!
В первый раз Таня Снежко и Лена Борзик видели Петренко таким
рассерженным. Он побледнел, у него нервно подергивались уголки губ. Но он
сразу же овладел собой и сказал уже иным тоном:
- Идите, Лена, и запросите детально Свиридова о возможных источниках
инфекции. Ведь надо же в конце концов выяснить этот проклятый вопрос...
Таня, продолжайте исследования!
И вновь Лена ушла в радиорубку, вновь кричала в микрофон охрипшим
голосом привычное: "База слушает" - и записывала сводки групп действия, но
все это она делала машинально. У нее в ушах звучали слова: "Стыдно! Ведь вы
комсомолка!.. Если требуется - люди жертвуют собой!"
"Семен Игнатьевич прав, прав! - думала Лена. - Я ничтожная девчонка, я
недостойна быть комсомолкой!"
Она вспомнила, как три дня назад во время ночного дежурства не
выдержала и заснула у лабораторного столика; вспомнила, что каждый день по
многу раз повторяла: "Ах, что же делать?", что сомневалась, удастся ли
добиться чего-нибудь, и жаловалась Тане: "Надо пригласить на помощь бригаду
из Академии наук!"
Прислонившись щекой к радиоаппарату, девушка заплакала горько, навзрыд,
но сразу же спохватилась и, все еще всхлипывая, закричала в трубку:
- База слушает... Записываю, передавайте!
Доцент Свиридов ничего утешительного сообщить не мог.
А на следующий день Таня Снежко, как всегда после дежурства в
радиорубке, зашла за Леной. Но в лаборатории Лены не оказалось, не было ее и
дома. Сотрудники вспомнили, что Лена ушла, когда лишь начало темнеть, и с
тех пор не возвращалась.
Лена Борзик исчезла.
Думали, что она забралась в какой-нибудь укромный уголок и заснула, но
все помещения были пусты. Долго ходили у болота, бродили по опушке, аукали,
звали - никакого ответа.
А Лена в это время сидела полуобнаженная в густых зарослях и плакала.
Слезы катились по щекам, но она их не вытирала. Ей казалось, что уже ничего
не нужно, что пройдет еще несколько часов - и она заболеет неизлечимой
"болотницей", но зато послужит науке. Комары облепили ее всю, тело чесалось
невыносимо, на коже появилось множество волдырей, но Лена не чувствовала
боли. Она все терпела, решив, что приносит себя в жертву. Ей было жаль не
себя, а Мишу Абраменко. Ну что он, бедный, будет без нее делать?
Именно Миша Абраменко и нашел ее в кустарнике, когда на рассвете
примчался с попутной машиной на базу.
Было странно видеть спокойного, уравновешенного Мишу таким растерянным
и жалким. В ответ на его трогательные расспросы Лена твердила:
- Ничего, ничего, Миша... Мне не больно... Надо же узнать, отчего
заболевают "болотницей".
Профессор Петренко об этом происшествии узнал рано утром. Ночью у него
было совещание тройки в Златогорске. Таня по радио рассказала ему все
подробно, и он за дорогу успел остыть, а то досталось бы Лене за глупый
самовольный эксперимент. Он и теперь вошел в комнату с твердым намерением
заявить Борзик об ее отчислении из состава экспедиции, если дело окончится
благополучно, конечно. Но, едва взглянув на Лену, он понял, что было бы
непростительно жестоко сказать ей об этом сейчас.
- Что ты наделала, глупышка! Кто же теперь будет сменять Таню? Ведь нам
дорог каждый человек. Ну, расскажи хоть, какие ты делала наблюдения.
Оказалось, что Лена решила установить, действительно ли "болотница"
переносится комарами.
- Ну, а если не комарами, сможешь ли ты сказать, отчего заболела? Ах,
глупышка, глупышка!
Лена отделалась легким насморком да несколько дней была вынуждена
класть примочки на искусанную кожу. Из состава экспедиции ее не отчислили:
профессор Петренко понял, что в данном случае виновен он сам. Если бы он
объяснил практикантам их обязанности как следует, Лене не пришла бы в голову
эта глупая затея.
Однако Лена кое в чем помогла: на ее теле были найдены клещи, довольно
редко встречающиеся в этой местности, которые до сих пор подозревались как
вирусоносители. Теперь вывод напрашивался сам собой: клещи, как и комары,
"болотницу" не распространяют.
В небольшом поселке в глубине тайги эпидемиологическая экспедиция
тщетно бьется над загадкой "болотницы", а в Ленинграде происходят события
странные и немаловажные для всех героев нашей книги.
Неправдоподобна случайная встреча с человеком, которого не знаешь и
который очень нужен. Но случилось именно так: Джон Кэмпбелл, добродушный
боцман английской шхуны "Медуза", оказался человеком общительным и
разговорчивым. Он рассказал Степану, что заболел давно, еще в 1943 году, во
время рейса из Америки в Советский Союз. Джон считал, что всему виной было
виски, бочонок которого он со своим другом-коком сумел спрятать при
погрузке, а также страх перед ежедневными нападениями немецких подводных
лодок и самолетов-торпедоносцев.
- Как бы то ни было, - разглагольствовал он за кружкой пива на
Двенадцатой линии Васильевского острова, - я стал пегим, словно тощий
ободранный кролик, и корабельный врач "Вирджинии", на которой я служил,
списал меня на берег, подозревая, что я заболел какой-то опасной заразной
болезнью. Меня направили в действующую армию, снабдив пятидневным рационом и
напутственными речами... А затем меня в составе "коммандос" вышвырнули на
французское побережье, я выпустил несколько очередей из своего автомата и
очнулся в госпитале. Больше на фронте я не был, но уже никогда и не смог
попасть на более-менее порядочный корабль: капитаны показывали мне корму,
едва завидев мой камуфляжный нос, хотя я за десять фунтов стерлингов купил
свидетельство, что моя болезнь не заразна...
Степана мало интересовали приключения боцмана. Решив приступить
непосредственно к делу, Рогов заявил, что он по профессии врач и давно ищет
человека, больного такой редкой и неизученной болезнью. Степан красноречиво
описывал, что сможет изобрести лекарство против этой болезни и непременно
вылечит Кэмпбелла.
Боцман сочувственно кивал головой, медленно глотая пиво. Для него все
было ясно: молодому седоголовому хорошо одетому врачу нужен уникальный
больной - вот он, этот больной - Джон Кэмпбелл. Советскому врачу нужно
десять граммов его, Кэмпбелла, крови - это сделать нетрудно. Джон вовсе не
был скупым и полагал, что пролил за короля и Британию больше крови, чем они
этого заслуживают, следовательно, мог поделиться и еще с кем-либо. А в
отношении обещания русского вылечить его, боцмана Кэмпбелла, Джон понял, что
седоголовый, попросту говоря, "заливает", чтобы не переплатить: боцман
буквально на собственной шкуре узнал, что стоит лечение в Англии.
После горячей речи Степана Рогова Кэмпбелл сказал, попыхивая трубкой,
что всегда чувствовал симпатию к ученым и готов пожертвовать своим здоровьем
за небольшое вознаграждение в сумме пятьсот фунтов стерлингов, то есть около
пяти тысяч рублей.
Степан оторопел, но боцман, видя, что запросил слишком много, поспешно
сбавил цену вдвое.
У Степана было всего около тысячи рублей на те два месяца, которые он
собирался прожить в Ленинграде, и он, не колеблясь, выложил их на стол. Но
боцман отрицательно покачал головой. Тогда Степан попросил боцмана подождать
до завтра, но Кэмпбелл не согласился - "Медуза" уходила ночью.
Степан не знал, что делать. Он поглядел в окно, как чуда ожидая
появления какого-нибудь знакомого, чтобы одолжить у него денег. Но кто мог
ему встретиться в Ленинграде? Наконец он огорченно развел руками:
- Нет... сделка не состоится.
Они простились вежливо, но холодновато.
Едва лишь Степан Рогов скрылся за поворотом улицы, Джон Кэмпбелл
крякнул от досады. Боцман до последней минуты надеялся, что седоголовый, как
и подобает солидному покупателю, немного поломается, но все же возвратится и
набавит рублей пятьсот. Пусть у врача нет с собой денег, но ведь он вполне
свободно мог предложить дополнительно часы, например... И вот теперь все
рухнуло. Тысяча рублей - более двухсот долларов!.. Выпадет ли еще когда-либо
такой случай получить огромную сумму денег!.. А деньги Джону нужны, - ах,
как нужны! Можно было бы обратиться к знаменитому лондонскому врачу
Меджиссону и вылечиться от своей неприятной болезни...
Кэмпбелл в тщетном ожидании простоял у пивной еще минут пятнадцать, а
затем, махнув рукой, поплелся в направлении Торгового порта. Настроение у
боцмана испортилось окончательно.
Но злоключения только начинались. Возвратившись на "Медузу", Кэмпбелл
решил завалиться спать. Он направился в кубрик, проклиная эту вонючую
конуру, себя, пароходную компанию и весь мир. Спускаясь по трапу, Джон
услышал подозрительное поскрипывание металла о металл, а вслед за этим -
тонкий мелодичный звон.
О, боцман прекрасно знал этот звук и отличил бы его от тысячи других.
Так звенел отпираемый замок матросского сундучка, доставшегося Кэмпбеллу в
наследство от деда.
Джон выждал несколько секунд и вдруг резко распахнул дверь кубрика.
Дик, рыжий Дик судорожно захлопнул крышку сундучка и отпрыгнул в сторону...
Так вот кто оказался вором!.. Давно уже поговаривали, что Дик - тайный
агент, попутно занимающийся мелкой кражей. Джон не хотел этому верить. Но
теперь факт был налицо.
Вытянув вперед пудовые кулачищи, Кэмпбелл пошел на рыжего Дика. А тот,
оскалив зубы и повизгивая, как пес, вдруг выхватил нож. И тогда боцман
рассвирепел. Он хлестал Дика по лицу ладонями - с оттяжкой, чтобы было
больнее, - бил его кулаками, а в конце концов пинком ноги вышвырнул за
дверь.
Еще плохо отдавая себе отчет в происшедшем, Джон склонился над своим
сундучком. Да, все в нем было перевернуто. Но заветные десять фунтов
стерлингов все же уцелели. Дик просто не успел их найти.
Боцман лихорадочно пересчитывал купюры, удивляясь, что они стали
почему-то мокрыми и скользкими. В кубрике было полутемно, поэтому Кэмпбелл
не сразу понял, в чем дело. Он придвинулся ближе к иллюминатору и ахнул:
деньги были в крови, и теперь их никто не возьмет!
Боцман тупо смотрел на окровавленные бумажки, а затем машинально
перевел взгляд выше, на свою руку. По кисти стекала струйка густой, темной
крови, а чуть ниже локтя на матросской куртке виднелся порез. Значит, Дик
все же пустил в дело нож! Потеряв всякое самообладание, Кэмпбелл ринулся в
погоню за Диком. Но где там! Того уже и след простыл.
Царапина казалась пустячной, но кровь все шла и шла. Она просаливалась
сквозь марлевую повязку и капала на пол. А Джон сидел и считал эти капли.
Если бы продать эту кровь можно было бы стать даже богатым!
И вдруг Кэмпбелл вскочил. Что могло быть проще: собрать сейчас
несколько кубиков своей крови и отнести седоголовому. Как его?.. А, доктор
Рогофф!.. Он сказал, что работает в противораковом институте. Адрес,
конечно, можно узнать.
Боцман тотчас же отыскал небольшой пузырек, тщательно вымыл его водой и
сполоснул водкой. В пузырек вошло, пожалуй, не десять, а все двадцать
граммов крови, но Джон теперь уже не скупился и лишнего не запросил бы.
Перебинтовав рану потуже, Кэмпбелл вновь сошел на берег и отправился на
розыски. Онкологический институт ему удалось найти сразу же, но Рогова там
не оказалось.
Швейцар объяснил, что рабочий день окончен. Адреса молодого седого
врача он не знал.
Зажав в кулаке хорошо закупоренный пузырек с собственной кровью,
Кэмпбелл стоял у подъезда, не зная, что предпринять.
Поискать иного покупателя?.. Но не подымут ли его врачи на смех,
услышав необычное предложение?.. Выбросить пузырек прочь?.. Жалко.
И, наконец, Кэмпбелл решил. Он вновь постучал в дверь института и
протянул швейцару пузырек:
- Передайте Рогоффу и скажите, что боцман Кэмпбелл желает ему самых
лучших успехов. Если я еще приеду в Россию, - я обязательно зайду к нему.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг