Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
между раскаленной массой и ракетой. Опасность приближалась.
    Виктор  Петрович  стал  чрезвычайно серьезным. Его страшно было спросить о
чем-нибудь. Но он сам сказал:
    - Если  извержение  продлится  еще  хотя бы один час, поток дойдет до нас.
Тогда один выход... Лететь!
    - Но  мы  не сумеем с таким количеством горючего покинуть Венеру, - сказал
Сандомирский.
    - Выйдем за пределы атмосферы. Потом опустимся обратно. Придется, конечно,
снова заполнять баки...
    - Это лучше, чем сгореть живьем, - согласился Красницкий.
    Дальнейшие  разговоры  прекратились.  Люди  предпочитали молчать, чтобы не
расстраивать друг друга. Положение было ясным и без слов. С тревогой наблюдали
астронавты, как медленно, но неумолимо приближался край огненной массы.
    - Ничего, - сказал академик, - на этот раз опасность как будто миновала.
    В  шесть  часов  утра  по  земному  времени уже не было сомнений, что лава
приостановилась.  Остывающая  магма делалась все более вязкой, и это замедлило
движение  потока. Огненная стена остановилась километрах в пяти от стоянки, но
горячее дыхание извержения чувствовалось даже около ракеты.
    С тем количеством горючего, которое находилось на космическом корабле, еще
нельзя было приобрести необходимую скорость и покинуть Венеру. Все зависело от
каких-нибудь  100  тонн силанов. Кроме того, ракета оказалась бы беспомощной в
случае   необходимости   маневрировать,   а  такая  возможность  всегда  могла
возникнуть  в  пути.  Поэтому  астронавты  соорудили  еще  две цистерны, чтобы
доставить  как можно больше горючего за одну поездку. Теперь за лодкой тянулся
целый караван, состоящий из четырех цистерн.
    Виктор  Петрович не хотел в такие тревожные дни разлучаться с кем бы то ни
было. Все время под ногами ощущались легкие толчки. Однако требовалось еще раз
совершить  поездку  за  горючим,  иначе  вылетать  было бы рискованно. Подошла
очередь Наташи и Владимира.
    - Помните,  друзья,  -  напутствовал  их  академик,  -  как только увидите
что-нибудь подозрительное или услышите новые толчки, немедленно бросайте все и
возвращайтесь. Не ждите сигнала. Будьте очень осторожны.
    Молодежь  обычно  плохо воспринимает мудрые наставления стариков. Наташа и
ее  муж  вежливо согласились, но не придали большого значения этим словам. Они
быстро  сбежали  к  морю, поднялись на борт подводной лодки, и скоро маленькое
судно,  тащившее  на буксире четыре пустые цистерны, скрылось в предрассветном
сумраке.
    Расстояние  до  острова,  где  находился  источник силанов, они прошли без
всяких  приключений.  Спустя пять часов Владимир, несмотря на довольно сильное
волнение, привел лодку в обычное место для причала. Включили насос и принялись
заливать цистерны.
    Ветер крепчал, и волнение на море заметно усилилось.
    Наташа  подняла, голову. Тучи стали сгущаться. Они клубились в вышине, как
черные  бесформенные  громады,  и  стремительно  неслись  куда-то. По временам
облака  разрывались, и тогда между ними ненадолго показывалось темно-пурпурное
предутреннее  небо Венеры. Наташа с тревогой посмотрела на берег. Внизу шумели
волны, бросаясь на прибрежные скалы.
    Как обычно на Венере, погода быстро менялась. В момент отъезда было совсем
тихо,  а  теперь  заревел  ураган.  Приближалась  гроза. Такие резкие перемены
наблюдались только в светлый период. Уходя в последний рейс, Владимир и Наташа
надеялись,  что  все  обойдется.  Оказывается,  бури  могли  происходить  и  в
сумерках.
    Владимир  еще  не  успел  заполнить  последнюю цистерну, как хлынул дождь.
Скоро  он  перешел в ужасный ливень. Ураган превосходил даже ту памятную бурю,
когда стратоплан потерпел аварию.
    Наташа  оставалась  на борту, а Владимир решил закончить заливку последней
цистерны.  Не  слушая призывов и криков жены, которая просила скорее подняться
на  борт  лодки, он упрямо делал свое дело и не выключил двигателя до тех пор,
пока  цистерна не была наполнена до нужной отметки. Только тогда, промокший до
нитки, он побежал к лодке.
    - Что теперь делать, милый? - спросила расстроенная Наташа.
    - Ничего, - ответил Владимир, - как-нибудь справимся.
    - Опасно  выходить в море с нашим караваном при таком ветре. Посмотри, что
делается!
    - Подождем немного, а там увидим.
    Владимир  только внешне был спокоен, а в глубине души серьезно волновался.
Прошло  более  часа, но ветер не утихал и ливень превратился в форменную бурю.
Атмосфера  Венеры всегда насыщена электричеством. Теперь молнии вспыхивали так
часто,  что  можно  было  почти  без перерывов наблюдать берег и море. Раскаты
грома   сливались   в  один  несмолкающий  грохот,  как  будто  десятки  тысяч
крупнокалиберных орудий стреляли не переставая.
    Волнение  на  море  уже  превратилось  в шторм. В блеске молний, озарявших
беспредельные  просторы  океана,  на мгновение возникали грозные водяные горы.
Имея  на  буксире караван из четырех цистерн, лодка не могла пуститься в сущий
ад,  каким  стало  море. Невозможно было и оставаться у берега - каждую минуту
волны  грозили  разбить лодку о скалы. Набегающие валы то вскидывали маленький
корабль  высоко вверх, натягивая канаты до предела, то с размаху бросали вниз,
а позади плясали на волнах тяжелые цистерны.
    - Ничего  не  поделаешь, родная, - надо выходить в море. Тут нас разобьет.
Или бросать все и спасаться на берегу.
    - А как же лодка, силаны?
    - Вот в том-то и дело...
    Владимир  решился.  Перерубив  тросы  и включив двигатель, он смело бросил
судно навстречу буре.
    Волны  подхватили  лодку  и  начали безжалостно швырять ее во все стороны.
Тяжелые  цистерны, соединенные с судном стальными тросами, сталкивались друг с
другом,  бились о борта лодки, угрожая разбить ее мощными ударами. Все сбилось
в  кучу в этом страшном кипении валов. Самым разумным было бы оставить груз на
произвол  судьбы  и  тем  самым  спасти  лодку,  но  Владимир недаром считался
упрямцем.
    - Только  бы  удалось  выйти  на  глубокое  место!  -  кричал он, стараясь
пересилить грозный рев урагана.
    - Что ты хочешь делать? - уцепилась за его руку Наташа.
    - Попытаюсь уйти вниз и затянуть с собой цистерны.
    - Разве так можно?
    - Может быть, удастся.
    Выжимая  из могучих механизмов все, что они могли дать, Владимир боролся с
волнами.   Судно,   как  всякая  подводная  лодка,  не  боялось  валов.  Волны
перекатывались через палубу, бессильные перед плотно задраенными люками.
    Указатель  глубины  показывал  250  метров,  когда  Одинцов повел лодку на
погружение.
    В  это  мгновение в борьбу вступила новая стихия. Страшный грохот далекого
взрыва  заглушил  раскаты  грома. Толщу воды потрясали удары, видимо идущие со
дна моря. Толчки явственно ощущались на судне.
    Наташа,  побледневшая  от неожиданности, прижалась к мужу. Далеко впереди,
как  раз  в  той стороне, где находилась ракета, поднялся столб пламени. Взрыв
был чудовищной силы, если они могли увидеть его на таком огромном расстоянии.
    - Новое  извержение!  -  прошептала  побледневшая  Наташа. - Как раз в той
стороне, где ракета. Неужели все погибло?
    Ответом  было  неопределенное  пожатие  плечами. Что мог сказать Владимир?
Можно  было  думать, что погибала вся планета, но перед лицом непосредственной
опасности, грозившей судну, он должен был выполнить свой долг - спасти лодку и
груз.  Спасение  лежало в глубине, куда не могла достигнуть буря, но цистерны,
как гигантские поплавки, мешали погружению.
    Владимиру  стоило  немалых  трудов,  добавив к весу балласта еще силу тяги
двигателя и используя рули глубины, уйти вниз и затянуть за собой груз.
    В  конце концов мощные механизмы сделали свое дело, и лодка погрузилась на
20 метров.
    Здесь  было  совсем  тихо.  Владимир  наконец получил возможность свободно
вздохнуть.  Он  вытер  капли  пота на лбу и с растерянной улыбкой посмотрел на
Наташу:
    - Страшно?
    - Страшно, - созналась жена. - А главное, ничего не знаем. Что там?
    Дальнейший  путь  продолжали  под  водой.  Владимир включил прожекторы. За
окнами  открылось  ужасное  зрелище.  Очевидно, где-то на дне океана произошла
грандиозная  катастрофа.  В  воде,  всюду,  куда  достигал  свет  прожекторов,
виднелись  изуродованные  тела обитателей морских глубин. Разорванные в клочья
ракообразные,  куски  мяса  головоногих,  расколотые панцири, студенистые тела
мертвых   сифонофор,   оторванные   клешни  -  все  это  всплывало  теперь  на
поверхность, образуя отвратительное месиво.
    Лодка с трудом продвигалась в нужном направлении, так как мешали цистерны.
К  счастью,  приборы  показывали,  что  берег  близок.  Наступала  пора  вновь
подниматься  на  поверхность  океана.  Владимир  оглянулся.  Наташа  стояла за
спиной,   плотно  сжав  рот,  и  только  напряженный  взгляд,  устремленный  в
пространство, выдавал ее чувства.
    "Молодец!" - подумал Владимир.
    В   самом  деле,  что  увидят  они,  поднявшись  наверх?  Бушует  ли  море
по-прежнему  или  наступило  затишье?  А  главное,  что  с  друзьями?  Цел  ли
космический  корабль?  Живы  ли  те,  кто  оставался на берегу, или теперь они
вдвоем остались единственными людьми в этом чужом и страшном мире?
    - Поднимаемся?  -  спросил  он  Наташу. Та молча кивнула головой и закрыла
глаза.   Владимир   повернул   рычаг,  и  лодка  пошла  вверх,  содрогаясь  от
сопротивления воды.
    - Скафандры! - отрывисто сказал он.
    Наташа поняла. Никто не мог знать, что происходит наверху. Быть может, при
извержении  возникло  облако  ядовитых  газов  и уничтожило все вокруг. Быстро
облачившись  в  скафандры,  приспособленные для пребывания в любой атмосфере и
под водой, молодые люди снова сосредоточили внимание на механизмах управления.
    Лодка  благополучно  всплыла. Сначала перископ, а потом и непосредственное
наблюдение убедили Наташу и Владимира, что за несколько часов последнего рейса
все  в  этих  местах  преобразилось. Среди бывшей равнины вырос огромный конус
нового  вулкана.  Он  поднимался  в  каких-нибудь 15 или 20 километрах от базы
астронавтов.  Над  кратером  еще  стоял столб пламени, озарявший берег мрачным
багровым светом, как это бывает во время ночных пожаров.
    Утро  уже  вступило  в свои права и заливало все вокруг лиловым сиянием. В
борьбе  двух  различно окрашенных световых потоков тени на предметах, скалах и
камнях  были  фиолетовыми,  а  местами  приобретали  зеленоватый  оттенок.  На
ярко-красном  фоне  медленно  ползущей  лавы  виднелся  знакомый черный силуэт
ракеты.  Бухты  не существовало. Берег изменил свои очертания, высоко поднялся
над  водой,  море отошло далеко от места, где недавно был залив. Ракета стояла
теперь  на  суше,  слегка накренившись влево. По-видимому, космический корабль
пока оставался невредимым. Вокруг него быстро двигались черные фигурки людей.
    - Живы! - вырвалось у Наташи. - Все живы!
    Люди  издали  походили  на  хлопотливых  муравьев.  Сходство увеличивалось
благодаря  круглым  шлемам  скафандров.  Но даже на таком расстоянии в бинокль
было  видно, что ракета находится в крайне опасном положении, потому что вновь
возникший вулкан извергал потоки лавы, и она разливалась во всех направлениях.
Раскаленная  масса  приближалась к месту, где была бухта, и перед лавой уже не
оставалось никаких препятствий.
    Владимир  дал  полный  ход.  Позади  плыли  и наталкивались одна на другую
цистерны с силанами. Они были целы.
    "Пока это самое важное", - подумал Владимир.

    ГЛАВА XXIV,
    заменяющая эпилог
    Шторм  не  затихал.  Порывистый ураганный ветер был так силен, что люди на
берегу  едва  держались  на  ногах.  Не лучше было и на борту подводной лодки.
Яростные  волны  швыряли  ее,  как  щепку. Едва маленькое судно приблизилось к
берегу, как они подхватили его и выбросили на камни.
    Противный,  скрежещущий  звук  раздираемого металла был слышен даже сквозь
рев  бури.  Спрыгнув  с палубы прямо на утесы, Владимир подумал, что подводная
лодка,   оказавшая   астронавтам   столько   услуг,  пожалуй,  закончила  свое
существование.  Этот  рейс  действительно  оказался  последним.  Но  сейчас не
приходилось,  задумываться  - надо было спасать Наташу. Он оглянулся и увидел,
что жена уже успела благополучно выбраться на берег и без его помощи.
    Цистерны  с  силанами,  которых  достигали  волны,  катались  по  берегу и
норовили очутиться в море.
    "Разобьются!  -  мелькнуло  в  голове  у  Владимира.  - Тогда все пропало!
Удержать их! Во что бы то ни стало удержать их на берегу!"
    В  такие  минуты  мысль  работает  особенно  быстро, а силы удесятеряются.
Одинцов  схватил  огромный камень, оказавшийся поблизости, с натугой дотащил к
месту,  где  волны  швыряли  цистерны,  и бросил под катившийся в море круглый
резервуар. Неожиданное препятствие задержало стремительное движение. На помощь
подоспела  Наташа  и  тоже  положила  упор под последнюю цистерну. Две средние
остановились,  удерживаемые  крайними.  Это  дало  возможность подложить новые
упоры, и драгоценный груз остался на берегу.
    К  ним  уже  бежали  на помощь. Защитная одежда с круглым шлемом на голове
делала  всех похожими друг на друга, но Владимир и Наташа сразу узнали Виктора
Петровича.  Он  бежал  навстречу,  весь  мокрый от дождя, в блестящей от влаги
резиновой  одежде.  Позади  него  прыгали  с  камня на камень еще два таких же
существа,  похожие  на  гигантских  насекомых.  Пламя  вулкана поблескивало на
скафандрах.
    "Как все это невероятно! - подумала Наташа. - Какая жуткая фантасмагория!"
    Ей  хотелось  постоять,  хоть  минуту  посмотреть на это дикое зрелище, на
вулкан,  на  бушующее море, на людей в скафандрах и лежащую, как рыба, на боку
лодку, но до ее слуха донесся крик начальника экспедиции:
    - Скорее! Или будет поздно!
    С   лихорадочной  быстротой,  понимая  друг  друга  без  слов,  астронавты
принялись  хлопотать над цистернами с драгоценным горючим. Откуда-то появились
шланги.  Их  сунули  в  черные отверстия резервуаров; кто-то включил насосы, и
перекачивание  силанов  началось.  Для  этого не требовалось много времени, но
Владимир и Наташа прекрасно понимали, что дорога каждая минута.
    Огненно-красный  поток  лавы все шире растекался по равнине и медленно, но
неуклонно  продвигался к стоянке. Его жаркое дыхание становилось все ощутимее.
Струи  теплого  дождя  не  умеряли  жара,  а  немедленно  обращались в пар при
соприкосновении  с  расплавленными  горными породами и образовывали клубящиеся
облака,  озаренные  фантастическим  светом. Время от времени почва содрогалась
под  ногами,  как  стенки  парового  котла,  готового  лопнуть  от чрезмерного
напряжения.  Глухие,  но  мощные толчки, возникавшие где-то в глубине планеты,
действовали  на  человеческую психику угнетающе. Казалось, что в этом мире уже
нет  никакой  опоры, что все сейчас рухнет и провалится в бездну. В довершение
всего сделалось так жарко, что трудно стало дышать.
    - Надо кончать! Бросайте всё! - кричал академик. Наташа взглянула на него,
и,  несмотря  на  неподходящую обстановку, ей вдруг пришла в голову мысль, как
странно  обстоятельства  действуют  на  людей.  Давно  ли  Виктор  Петрович  с
достоинством  делал доклады, участвовал в прениях на академических заседаниях,
а сейчас он распоряжался, как офицер на поле сражения со страшным противником.
Очевидно, у академика были те качества, которые выработали у русского человека
его  трудная  история  и  вечная  борьба  с суровой природой и многочисленными
врагами.
    - Живо  в  ракету...  -  командовал Яхонтов. Рассуждать было некогда. Люди
срывали резиновые трубы с приемных вентилей ракеты и бросали их куда придется.
Никто   не  обратил  внимания,  что  остатки  силанов  в  цистернах  вспыхнули
голубоватым  пламенем,  так  как  воздух  вошел  в соприкосновение с гидридами
кремния.  Тушить  их  было  некогда,  да  и незачем. Один за другим астронавты
взбегали по ступенькам трапа и скрывались внутри космического корабля.
    Последними  поднялись  командир  и  начальник экспедиции. Академик Яхонтов
задержался  на несколько секунд, точно хотел рассчитать, сколько времени может
ракета  еще  оставаться  на  старте, затем вскочил и сбросил трап. Подоспевший
Владимир крепко задраил крышку входного люка.
    - Всем  занять  места  в  камерах  амортизации! - распоряжался академик. -
Скафандров не снимать!
    Все  происходило,  как  в  кошмарном  сне. Люди действовали, как автоматы.
Измученные  работой  последних  дней,  а в особенности переживаниями последних
часов,  когда  им  казалось,  что  все  погибло,  они беспрекословно выполняли
приказания Виктора Петровича, радуясь, что кто-то думает за них и руководит их
действиями.  Есть  предел  человеческой выносливости. Даже Сандомирский, много
перенесший  во  время  войны,  и  тот  не мог в эти минуты собрать свои мысли,
настолько чудовищной и фантастической была окружающая обстановка.
    Убедившись, что все находятся в камерах, Виктор Петрович повернул рукоятку
пускового  автомата  и  сам погрузился в спасительную жидкость. Через тридцать
секунд  механизм  должен  был  произвести  зажигание горючего, и он едва успел
захлопнуть за собой крышку.
    Но  еще раньше, чем автомат сделал свое дело, раздался глухой удар, идущий
снизу,  и  тяжелый корпус космического корабля как-то странно осел и еще более
накренился на правую сторону.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг