телевизору, так что можно было следить за движением космического корабля на
другом конце взлетной дорожки. Но вот ракета оказалась в воздухе над синими
водами моря.
Тишина стала особенно напряженной. Сердца стучали, как молоты. Каждому
приходили в голову мысли о возможной катастрофе. А вдруг откажет механизм
зажигания, и ракета рухнет вниз всей своей чудовищной тяжестью? Но на экране
вспыхнуло ослепительно яркое пламя, и изображение заволоклось облаком дыма.
Нет, механизм действовал с исключительной точностью. По эллингу пронесся вздох
облегчения.
Прошло еще около минуты. До присутствующих на старте стал доноситься
издалека странный, не передаваемый словами звук. Его нельзя было сравнить с
грохотом артиллерийского залпа или с разрывом тяжелой бомбы. Скорее то было
шипение или свист, но очень низкий по тембру и невероятной силы.
В первые мгновения люди испытали нечто вроде физической боли. Однако
вскоре звук ослабел и неожиданно почти совершенно затих вдали.
Казалось бы, все кончилось. Ракета ушла в полет и ждать больше нечего.
Однако никто не двинулся с места. Все чего-то ждали. И все-таки совершенно
неожиданным показался ровный голос диктора:
- Внимание! Внимание! Говорит радиостанция ВНИКОСМОСа. Экспедиция на
планету Венеру отправилась точно в назначенное время. Передаем подробности. В
настоящий момент ракетный поезд мчится на юго-восток и уже находится в
пределах стратосферы. Через несколько секунд пассажирская ракета должна
отделиться и начать самостоятельный полет. Следите за экраном телевизора!
Следите за экраном телевизора! Наши телепередатчики направлены в ту точку
пространства, где должна пройти ракета.
На экранах телевизоров появилось звездное небо, каким оно кажется за
пределами атмосферы, - черное, усеянное звездами. Присутствующие увидели, как
среди этой абсолютной черноты вдруг молнией промелькнула блестящая ракета.
Где-то далеко вспыхнуло пламя, еще более яркое, чем отражение Солнца на
стенках космического корабля. Как будто бы в мире появилась новая звезда.
Снова раздался голос диктора:
- Внимание! Внимание! Вы видели вспышку. Это были включены двигатели
пассажирской ракеты. Механизмы работают безотказно. Теперь космический
корабль, набирая скорость, мчится в пространстве. Пока продолжается действие
ускорения, астронавты лишены возможности подавать какие-либо сигналы. Пройдет
еще не менее минуты, прежде чем будет выключен двигатель. Тогда космический
снаряд перейдет в полет по инерции. Астронавты получат возможность выйти из
амортизационных камер. Через несколько минут мы передадим сигналы от самих
участников экспедиции. Не отходите от телевизоров!
В эллинге с нетерпением ждали дальнейших сообщений. Экран на мгновение
погас. Потом снова засветился. Тот же голос продолжал:
- Внимание! Внимание! Мы включаем другую группу телепередатчиков, чтобы
облегчить наблюдение за ракетой.
Зрители снова увидели на экране ракету. Наступила минута совершенно
невыносимого напряжения. Ни звука!.. Прошла еще одна минута! Ничего, кроме
гробового молчания!.. Минуты текли... Сверкающая точка, какой представлялась
ракета, увеличенная при помощи мощных телескопических приборов, уже исчезла с
экрана. В отдаленном конце эллинга раздался тревожный женский крик. Снова
воцарилась тишина. Стиснув зубы, люди глядели на экран, на котором уже давно
не было видно ракеты, умчавшейся в бесконечные пространства Вселенной. Никаких
сообщений от путешественников не приходило. Но человеческая натура такова, что
надежда не покидает людей в самые тяжелые минуты. Все ждали. Вот, вот... И
вдруг присутствующие услышали какие-то странные, едва уловимые звуки. Они
приходили на Землю откуда-то очень издалека. Никто не мог уловить их смысла.
Однако появилась надежда.
- Внимание! Внимание!.. На этот раз в голосе диктора слышались нотки
ликования.
- Внимание! Внимание! Удалось получить первую передачу от наших дорогих
товарищей. Все живы. На борту космического корабля все протекает нормально.
Запоздание передачи было вызвано тем, что при отделении от ракеты-матки
ослабели контакты питающих передатчик батарей. Потребовалось некоторое время,
чтобы восстановить связь. Космическая ракета уже покинула пределы атмосферы и
продолжает мчаться с нарастающей быстротой.
ГЛАВА IX,
где говорится о первых часах в просторах Вселенной
Астронавты один за другим поднялись по трапу и вошли в салон. Там стоял
круглый стол. Вокруг него - кресла специальной конструкции, наглухо
прикрепленные к полу. Чья-то заботливая рука поставила на стол вазу с осенними
розами. Последние цветы Земли! Вдоль стен находились длинные диваны,
снабженные ремнями для держания, а в простенках стояли шкафы с чайной и
обеденной посудой, приспособленной к условиям невесомости. На передней стенке
справа голубел экран телевизора. Рядом с ним был расположен экран
кинопроектора. Несколько окон необычной овальной формы позволяли смотреть в
обе стороны. Сидя на диванах или в креслах, можно было наблюдать картины,
открывающиеся взорам при полете через межпланетное пространство, а позднее
любоваться диковинными ландшафтами Венеры.
Как только путешественники поднялись на борт корабля, входной люк был
закрыт. Прочная металлическая дверь закрылась, издав холодный, лязгающий звук.
Между шестью астронавтами и привычным для них миром встала преграда, как бы
физически отделившая их от родной стихии, от всего, что еще несколько
мгновений назад составляло их жизнь. Они переглянулись с волнением. Вплотную
приблизился момент, которого все ждали, хотели, но в глубине души немного
побаивались. Все знали, что пройдет еще несколько минут - и начнется
неведомое, а неизвестность всегда страшит.
Сначала все несколько растерялись. Люди столпились маленькой кучкой, не
зная, куда себя деть в эти последние предстартовые минуты.
Но так продолжалось недолго. Уже через несколько секунд участники полета
убедились, что на космическом корабле есть командир.
Взглянув на часы, Сандомирский громко сказал:
- Надеть костюмы и шлемы! Приготовиться занять места в камерах
амортизации! Остается восемь минут...
Академик Яхонтов первым облачился в защитную одежду. Руки у него немного
дрожали, но он проделывал все необходимое с пунктуальной точностью. Натянув на
голову шлем, он спустился в кабину, заполненную особым солевым раствором.
Вслед за ним под наблюдением Сандомирского без особой спешки, но и не теряя
времени, повторяя приемы, изученные за время тренировки, заняли места в
кабинах и остальные. Каюта опустела. Закрылись металлические крышки камер.
Последним погрузился в жидкость амортизатора командир ракеты. Перед тем
как закрыть крышку, он еще раз огляделся вокруг и, убедившись, что все в
полном порядке, быстро опустился в кабину и задвинул дверцу люка.
Наступили последние мгновения. Стрелка на стенных часах подошла к минуте,
означающей время отлета. Вдруг гигантское металлическое тело ракеты
вздрогнуло. Только по резкому отклонению свободно подвешенных предметов можно
было заметить, что путешествие началось. Но наблюдать эти явления было некому.
Отправление произошло без всякого шума, быстрым и сильным рывком. Ракета
казалась необитаемой. Стрелки часов все так же мерно и равнодушно двигались по
циферблату, как будто ничего особенного не случилось. Постепенно ракета
набирала скорость, однако не быстрее, чем взлетающий самолет. Пятикилометровую
дорожку она пробежала за две минуты. В конце этого пути автоматически
включились мощные тормоза. Шаровая тележка электропоезда, внезапно
задержанная, пронеслась еще несколько метров вперед, затем ударилась о
стальные буфера и неподвижно замерла. Свободно лежавшая на ней ракета была
выброшена вперед, соскользнула с тележки и оказалась в воздухе, над морем. В
это мгновение автомат включил реактивный двигатель.
Послышался оглушительный рев. Волна раскаленных газов с бешеной скоростью
вырвалась из дюз огромной ракеты-матки. Это зрелище и наблюдали в оптические
приборы оставшиеся на старте. Астронавты, облаченные в защитную одежду, даже в
соляном растворе амортизационных камер испытали сильный толчок и вдруг
почувствовали, что их тела наливаются невыносимой тяжестью. Так длилось почти
две с половиной минуты, в течение которых составная ракета набирала все
большую и большую скорость.
Спустя сто сорок секунд приборы включили двигатель головной пассажирской
ракеты. В это мгновение астронавты пережили особенно тягостные ощущения,
связанные с дополнительным ускорением 15 метров в секунду за секунду. Теперь
их тела как бы весили в 6,7 раза больше, чем обычно. Именно этот момент и был
самым опасным для пустившихся в космическое путешествие.
Профессор Шаповалов и в земных условиях обладал внушительной массой - 102
килограмма. Теперь он ощутил себя как бы весящим около 7 центнеров. Худощавая
Наташа убедилась в эти минуты, что 58 килограммов ее нормального веса гораздо
лучше для организма, нежели 389 килограммов во время взлета ракеты.
Люди не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. Невыносимая тяжесть сковывала
все движения. На человека как бы наваливались пуды и не позволяли ему дышать.
Сердце сдавило, как клещами. В глазах темнело...
Если бы не принятые меры, едва ли кто-нибудь из путешественников остался
невредимым. Но жидкая среда, которой обычно пользуется природа для сохранения
хрупких организмов от чрезмерного давления или ударов, сыграла свою
благотворную роль.
Астронавты благополучно перенесли свое первое серьезное испытание. Оно
продолжалось еще полминуты. На тридцать первой секунде дикий вой пламени вдруг
прекратился и наступила тишина - абсолютная тишина, невероятная и почти
мучительная после предшествовавшего грохота и воя. Чувство огромной давящей
тяжести внезапно исчезло и сменилось какой-то странной легкостью, как будто бы
корабль, до этого с огромным напряжением реактивных сил летевший вверх,
неожиданно стал падать в бездонную пропасть.
Послышался мерный и негромкий шум автоматически включившихся насосов,
которые удаляли жидкость из камер. Не сделав этого, из них нельзя было бы
выйти, потому что жидкость, потерявшая вес, могла вылететь огромным шаром в
пассажирское помещение и причинить немало неприятностей.
Пришлось немного подождать. Наконец, крышка одной из камер медленно
поднялась. Из отверстия высунулась голова в обтягивающей лицо резиновой маске.
Это был командир корабля. Он огляделся вокруг, взялся руками за края люка
камеры и привычным, легким движением выбросил тело наружу. Почти одновременно
выбрался и другой астронавт - Владимир Одинцов. Используя магнитные подковки
на обуви, Сандомирский встал на ноги и осторожно сбросил защитную одежду.
Никто не видел командира в эти минуты, и он не старался скрыть на своем лице
выражение озабоченности. Убедившись, что все протекает нормально, он подал
команду. Тогда из камер амортизации один за другим выбрались остальные
участники полета. Лицо командира снова приняло спокойное и уверенное
выражение.
Освободившись от неудобных костюмов, дыша, как выброшенные на берег рыбы,
астронавты бросились к окнам, чтобы увидеть Землю, оставленную, может быть,
навеки, и навсегда запечатлеть в памяти неповторимые впечатления первых минут
полета. Несмотря на предварительную тренировку, вначале они натыкались друг на
друга, стукались о стенки, подбрасывали себя нерассчитанным усилием к потолку.
Не сразу удавалось приспособиться к новым условиям существования. Лишь
некоторое время спустя они справились со своим волнением, стали плавно
подниматься в воздух и после некоторых балетных движений руками уселись за
круглым столом.
- Да! - произнес Сандомирский. - Путешествие началось. Пора приниматься за
дело. Первым буду нести вахту я, а ты, Владимир, пошли радиограмму.
Если Сандомирский переходил на "ты", это означало, что все в порядке и
командир спокоен.
Одинцов поспешно поднялся и приготовился выполнить приказание.
- Мы тоже пойдем в рубку, - сказал Виктор Петрович.
Как и все, он был потрясен происходящим. Несмотря на проведенные раньше
пробные полеты, нервы у всех были взвинчены до предела.
Все вошли в кабину управления. Собственно говоря, слово "вошли" не вполне
точно выражало то, что происходило в действительности. Правильнее было бы
сказать: "вплыли" или "влетели". Будучи лишены веса, путешественники, не
касаясь пола, но и не поднимаясь высоко, медленно проникли в двери рубки. Это
было как во сне. Одинцов с тревогой смотрел на Наташу. Однако она держалась
молодцом. Что испытывал Красницкий, определить было трудно. Он, как всегда,
молчал.
Сандомирский занял кресло дежурного пилота, которое находилось впереди.
Для остальных пассажиров тоже нашлись удобные места. Передняя часть рубки была
прозрачной. То, что оставалось позади, можно было наблюдать в перископы.
Зеркало главного перископа находилось прямо перед глазами пилота.
Ракета уже поднялась высоко за пределы атмосферы, но летела еще над
Землей. Только после остановки у искусственного спутника и пополнения запасов
горючего она могла удалиться от нашей планеты и уйти в космическое
пространство.
Пока ракета мчалась над горами Центральной Азии, большая часть видимой
земной поверхности была закрыта облаками. Голубая дымка атмосферы скрадывала
очертания, но снежные хребты Гиндукуша и Гималаев блестели в лучах солнца и
ярко выделялись на общем сероватом фоне.
Линия горизонта терялась в тумане. Размытые края диска незаметно
переходили в небо. В силу известного оптического обмана горизонт казался
ближе, чем поверхность Земли непосредственно под ракетой. Создавалось
впечатление, что астронавты находятся над большой воронкой, в центре которой и
лежит весь узел горных цепей Азии.
Над головами виднелось абсолютно черное небо, усыпанное множеством звезд,
необычайно мелких, хотя и ярких. Блестящие, как бисер, звезды были повсюду и
светились ровным светом разной окраски: белые, голубые, желтые, оранжевые,
красные.
В обычных условиях ночное небо кажется людям большим черным куполом, на
внутренней поверхности которого прикреплены звезды. Вселенная представляется
замкнутой полусферой, имеющей ясно очерченные границы. Здесь же глаз человека
непосредственно воспринимал бесконечность. Она была со всех сторон, во всех
направлениях, везде и всюду, из отвлеченного понятия стала физически ощутимой.
Прильнув к линзам телескопа, установленного в рубке, астронавты могли
разглядеть среди звезд еще одну далекую, сверкающую в лучах солнца точку,
несколько отличающуюся по виду от других звезд. Это была внеземная космическая
станция. До нее оставалось еще немало километров, но даже при кратковременном
наблюдении было заметно, что она увеличивается в размерах.
- Разыскать станцию и в трубу не так-то легко, - сказал Сандомирский, - но
еще несколько минут, и вы увидите ее невооруженным глазом.
Наташа надолго задержалась у окуляра. Руки у нее дрожали, Так страшно и
невыразимо прекрасно было все вокруг. Прекрасной казалась и ее судьба. Из
миллионов людей она среди немногих летела в межзвездных пространствах, и это
сознание наполняло ее гордостью. Она видела, как постепенно приближается новое
космическое тело - передовой пост Советской страны, опорный пункт для освоения
мирового пространства. В поле зрения телескопа уже находилось сложное
соединение отдельных ракет характерной сигарообразной формы и каких-то
резервуаров, башен и труб: станция строилась постепенно и обрастала разного
рода пристройками и дополнительными сооружениями. Искусственный спутник
находился не в атмосфере, а в безвоздушном пространстве, где форма тела
совершенно не влияет на скорость его движения.
- Я забыла спросить: каким образом при такой огромной скорости полета
ракета причалит к станции? - произнесла Наташа.
- Это очень просто, - ответил Сандомирский. - Когда ракета выйдет на
орбиту искусственного спутника, мы придадим ей скорость, достаточную, чтобы
поравняться со станцией и лететь рядом.
- Теперь понимаю.
- Искусство пилота заключается в том, чтобы выходной люк корабля пришелся
как раз против входных ворот станции.
- Понимаю.
На одном из приборов вспыхнул маленький зеленый огонек.
- Видите, - продолжал Сандомирский, - радиолокатор уже предупреждает, что
пора начинать маневр.
С этими словами он стал сосредоточенно вращать штурвал и одновременно
включил двигатель. Наташа почувствовала, что ее отбросило назад и крепко
прижало к спинке кресла.
Так продолжалось несколько минут, в течение которых путешественники
наблюдали, как увеличиваются, приближаясь, сооружения внеземной станции.
Наконец искусственные космические тела сблизились, и движение их относительно
друг друга почти прекратилось. Вспыхнул ярко-синий огонек сигнала.
- Внимание! - произнес командир. - Причаливаем! Ракету потянуло вправо, и
вскоре все почувствовали легкий толчок.
Теперь можно было открыть люк и перейти во внутренние помещения внеземной
станции.
Здесь астронавтов ожидал красиво убранный стол, накрытый для ужина. Время
шло к ночи, и персонал ВНИКОСМОСа приготовил для космических путешественников
прощальный банкет. Тут были техники, пилоты, врач, ученые, которые были в
курсе дела и с нетерпением ожидали прибытия ракеты на станцию. Время за столом
прошло в оживленной беседе.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг