Я поднял голову и уставился в небо. Оно напоминало подсиненную воду,
пронизанную золотистыми лучами солнца. Это было чудесное небо! И вдруг я и
многие уамляне, находившиеся на корабле, увидели на огромной высоте нечто
странное. Вначале медленно появилось и медленно растаяло какое-то огромное
колесо с многочисленными, как слоеный пирог, дисками вокруг.
- Так это же фотография нашего дальнего спутника!- воскликнул один из
уамлян.
Многие подтвердили его догадку, а Пео высказал предположение:
- Спутник каким-то образом спроецировался на верхнем радиационном поясе.
Коллеги его промолчали, а я опять подумал, что все, происходящее на месте
бывшего Научного центра по изучению полей гравитации, связано с этим
явлением на небе, но высказать свою мысль при таком стечении ученых не
решался. Пео глянул на меня с прищуром и вдруг добавил:
- Это происходит благодаря гравитонным лучам - так думает наш молодой
друг землянин.
Уамляне повернулись ко мне. В их взглядах было недоумение. Я выглядел
очень молодым. Затем ученые перевели взгляды на Пео, ожидая его мнения или
разъяснения.
И вот веселый шутник Пео - может быть ему помогало поэтическое
воображение - высказал предположение, которое буквально через несколько
минут было подтверждено.
- Я думаю, коллеги,- сказал он,- наш молодой гость землянин прав, и вот
на чем я основываюсь. Световые лучи, отражённые от предметов, мы
воспринимаем глазом, отраженные радиолучи ловим приемником и можем увидеть
предмет на экране. А отраженные от нашего спутника гравитонные лучи
спроецировали спутник на радиационном слое. Этот слой послужил экраном...
Смотрите!- Пео показал рукой на небо..
Мы задрали головы. И там, где только что появлялось изображение спутника,
отпечатался, а потом начал двигаться скудный пустынный пейзаж.
Медленно проплывали огромные снимки барханов, лощин, трещин, плато,
гладких, как стол.
- Так это же планета Ти!- сказал Пео.
- Совершенно верно,- подтвердил Баили и бросился к видеотелефону. Из
астрономического центра он потребовал координаты нахождения планеты Ти. И
когда получил их, вытер потный лоб и сказал:- Да, гравитонный луч
направлен точно на планету Ти, или, вернее, планета наплыла на луч. Вот
вам еще одна техническая проблема.
Но как ни интересна была эта проблема, ученых сейчас тревожил другой,
весьма жизненный вопрос: просочатся ли гравитонные лучи через "стену шара"
или отразятся, как от зеркальной поверхности, и останутся в этом мешке. В
первом случае гибель планеты неизбежна, во втором результат будет зависеть
от них - ученых и инженеров.
Несколько часов мы висели в воздухе, наблюдая за очагом превращения сил
притяжения в гравитонные лучи. Но там никаких изменений не происходило.
Приборы не улавливали и признаков гравитонных лучей за внешней стенкой
"мешка". Катастрофа была приостановлена. Посовещавшись, ученые решили
спуститься. Надо было искать способ приостановить цепную реакцию. И
торопиться. Ведь без энергии, которая уходила сейчас на создание "шара",
жители планеты могли продержаться очень недолго.
Глава двадцать вторая ПАРКЕР ХВАТАЕТСЯ ЗА ГОЛОВУ
Короткая дружба Паркера и Ме кончилась. Вот это случилось. С утра Паркер
закрывался в кабинете Института информации и до позднего вечера усердно
изучал устройство звездолета, особенно его управление. Он был благодарен
жителям планеты за их неистощимую выдумку; Паркер не только слушал
описания, он рассматривал на экране чертежи, снимки узлов и приборов и
даже просматривал кадры кинолент, показывающие приборы в работе.
Не надеясь на свою память, Паркер делал многочисленные записи и рисунки.
Разобравшись в каком-либо узле управления, он потирал от удовольствия
руки, радостно щурился и все чаще представлял себе тот момент, когда он
посадит звездолет на американской земле.
Две попытки уамлянина вытащить Паркера в столовую полакомиться
возбуждающим напитком кончились неудачей. Паркер вежливо отказывался.
Но пока Паркер сидел в институте, на планете бурно развивались события.
Весь народ жил одной мыслью: предотвратить катастрофу! Ученые советы по
различным областям знаний заседали почти непрерывно, рассматривая
многочисленные предложения, догадки, расчеты, наблюдения, поступающие со
всех концов планеты. Через эти ученые советы проходили блестящие идеи
сотен тысяч людей, являющиеся плодом огромного опыта и обширнейших знаний,
накопленных народом планеты за многие века. Затем выводы советов
рассматривались в Главном Совете познания, тоже заседавшем с небольшими
перерывами для краткого отдыха. Некоторые предложения немедленно проходили
практическую проверку в лабораториях или на месте опасного очага, Несмотря
на басшабашность, отрешенность от дел, Ме, конечно, услышал о нависшей над
планетой угрозе и постепенно начал приходить в себя.
Нет, не страх действовал на него. Ме был убежден, что поскольку он
человек будущего, то одним из первых должен пожертвовать своей жизнью для
спасения народа. Но что он может сделать? Прежде всего надо восстановить
право работать. Для этого Ме отправился в Храм Чести и Совести. И вот его
речь перед своим народом:
- Вы знаете, дорогие друзья, мою историю, знаете, что я крепко и
справедливо наказан. Я не жалуюсь и не прошу снисхождения. Но, вопреки
всем правилам, я пришел сюда, чтобы высказать вам свою просьбу, и очень
надеюсь, что вы поймете, почему я так поступаю. В истории любого
человеческого общества всегда может наступить такой момент, когда люди на
определенное время должны забыть о своих разногласиях, о своих вкусах,
неприязни. Это происходит тогда, когда над народом нависает грозная
опасность, и воля, и разум всех живых должны быть собраны в один кулак и
направлены к одной цели - устранению опасности. В этом случае, мне
кажется, нельзя отбрасывать ни одного грана энергии, ни одной полезной
мысли.
Я не сразу пришел сюда и заговорил. И совесть, и разум удерживали меня в
пределах правил, я хорошо знаю, что не должен был идти, должен до конца
испить наказание. Но мое горячее сердце, которое бьется в такт вашим
сердцам, мое сердце, дорогие друзья, я не мог заставить биться отдельно. Я
не могу отстать от вас, не могу свое сердце оторвать от моего великого
народа.
Друзья мои, я не в силах быть в стороне, когда идет всенародная битва, я
должен драться, а если надо, и погибнуть вместе с вами... Что хотите
делайте со мной сейчас или после, но только допустите в свои ряды пусть
самым незаметным участником. Я хочу думать, писать и страдать вместе с
моим народом... Нет горше, нет сильнее наказания, как остаться одному,
когда перед народом стоит вопрос: жизнь или смерть! Как страшно умирать
одному! Как бессмысленно драться в одиночку!
После своего выступления Ме несколько часов безостановочно ходил по
улицам, паркам и, наконец, выбрался на поверхность и пошел куда глаза
глядят. Ему было о чем подумать: он поступил неслыханно - не отбыв до
конца наказания, пришел просить работу! Так он поступил первый. А может
быть, это не только правильно, но и необходимо? "Ведь я человек будущего!
И первый должен ломать отжившие традиции и правила..." Но и эти мысли не
успокаивали. Воля народа - все. Откликнутся ли соотечественники? Найдут ли
они время заниматься одним человеком, когда все их помыслы устремлены на
спасение человечества?
Грустно стало Ме: "Если соотечественники не откликнутся, придется уйти не
в прошлое и не в будущее, придется уйти в никуда..." Он шел, низко опустив
голову, безвольно болтая вялыми руками, и налетел на человека, сидящего на
складном стульчике. Над человеком распростерлись ветви огромного дерева,
усыпанного зеленоватыми плодами. Это был последний ученый-одиночка. Он
что-то писал.
- О!- воскликнул Ме.- Что ты здесь делаешь, великий ученый?
Человек поднял голову и оказал:
- А, это ты, Ме! Меня еще не наказали, не лишили работы, и я пишу
предложение в Совет познания.
- О чем же ты пишешь?
- О чем? На первый взгляд мое предложение кажется несколько странным.
Но ведь музыка и звуки сверхвысокой частоты ускоряют жизнь. Ускоряют
жизнь! Ты это понимаешь, Ме? Так я спрашиваю: может быть, реакцию укротит
мощная музыка или мощные звуки сверхвысокой частоты? Ты как думаешь, Ме?
- Мне не положено работать, я наказан...
- Ничего. Я уже послал в Храм видеограмму. Я с тобой вполне согласен.
Нам сейчас нужны все, даже провинившиеся. Я прекратил свои опыты, я уже
проглотил всю литературу по гравитации. Мысли мои работают в одном
направлении. Чем черт не шутит! Великие законы в большинстве случаев
просты, иногда они открываются очень нежданно. Так как ты думаешь?
- Я поеду и узнаю хотя бы предварительный результат.
- Не боишься?
- Суд народа всегда справедлив...
- Ну что ж. Кажется, и я начинаю понимать свою ошибку. Поезжай и потом
расскажешь мне. Теперь и я хочу советоваться...
Ме шагал по улице. И чем дальше, тем короче становились его шаги.
Страх перед одиночеством - великий страх. У Ме сжималось сердце. Куда-то
пропала уверенность, которая жила в нем во время речи в Храме Чести и
Совести, иссякла и гордость человека будущего.
- Окэй!- услышал Ме веселый возглас, но не обернулся, хотя и узнал голос
Паркера.- Что с тобой?
Паркер поравнялся и зашагал рядом. Лицо его сияло от удовольствия. Он
только что закончил изучение звездолета. Изучал он в основном способы
посадки и, как ему казалось, преуспел.
- Теперь мы, любезный друг, можем погулять на славу,- добавил он, не
дождавшись ответа на свой вопрос. Но и на этот раз он не получил ответа и
возмутился: - Ты что, онемел? Да скажи, наконец, что с тобой стряслось?!
Теперь Ме поднял голову. Он догадался, что Паркер в абсолютном неведении,
и коротко рассказал об опытах в Научном центре по изучению полей
гравитации, о нависшей катастрофе. Потом объяснил, куда идет он и зачем.
- А если катастрофа окажется неизбежной?- спросил Паркер, делая вид, что
ему все нипочем, но внутренне насторожившись.
- Уже сейчас мы развернули строительство на ближайших планетах,
отправляем туда часть жителей. Идет усиленное строительство звездолетов,
на них мы полетим к вам, на вашу Землю.
Сообщение уамлянина поразило Паркера, как удар тока, и он вошел в Храм
Чести и Совести с замершим сердцем. Ведь все его старания по изучению
звездолета, все его мечты о хорошем бизнесе на родине рушились, как
песочные детские крепости и замки. И неизвестно вообще, чем эти полеты
кончатся, как встретят земляне пришельцев из космоса, не начнется ли
война... А ведь техника уамлян такова, что его соотечественникам придется
совсем плохо. Коммунисты же с этими уамлянами определенно договорятся. Эх,
если бы можно было предупредить свое правительство! А, собственно, что
толку?
Паркер опустил голову.
Зато Ме, познакомившись с предварительными подсчетами мнений пока
пятидесяти миллионов граждан, успевших прислать видеограммы, пришел в
восторг. Все они высказались за то, чтобы допустить его к работе.
- Ну, коллега!- закричал он.- Теперь мы можем пойти и выпить по рюмочке
возбуждающих капелек.
- Ладно, пойдем,- глухо согласился Паркер.
И они пошли выпить: один с радости, другой с горя. Но пирушка не
состоялась, несмотря на старания Ме. Паркер пил много и не пьянел. Все шло
своим чередом, шло так, как он наметил, и вдруг все рухнуло. Паркер не
слушал веселого собеседника, рассказывавшего какую-то смешную историю,
сидел неподвижно и смотрел на зеленоватую жидкость в стакане. Надо было
что-то предпринимать, и немедленно. Пока еще не все потеряно.
- Простите меня, сэр, я должен вас покинуть,- сказал Паркер, поднимаясь.-
Ваше сообщение поставило меня в положение ответственного представителя
человеческого общества Земли. И я должен с честью исполнить эту миссию.
- О, искренне завидую вам!- воскликнул художник.
Паркер распростился.
Зал Главного Совета познания был полон. За председательским столом никто
не сидел, но над ним, на небольшом экране, была видна огромная белая
голова Председателя Главного Совета.
Не обращая внимания на то, что здесь происходит, Паркер прошел между
рядами кресел, провожаемый удивленными взглядами затихших ученых, к
председательскому столу, остановился и поднял руку.
- Я прошу извинить меня, господа, но я был вынужден как официальный
представитель человеческого общества Земли немедленно явиться сюда и
выяснить некоторые обстоятельства, чреватые весьма серьезными
последствиями,- сказал, чеканя слова, Паркер и после небольшой паузы задал
вопрос:- Верно ли то, что вы собираетесь жителей планеты направить на
Землю?
- Верно,- ответил Председатель.
- В таком случае разрешите мне информировать вас об экономическом
положении (я не говорю о политических факторах), которое существует на
Земле, и выразить решительный протест.- Паркер обвел взглядом зал и
экраны, повернулся к Председателю.- В настоящее время, господин
Председатель, на Земле материальные ресурсы настолько незначительны, что
даже небольшое прибавление жителей может привести к голоду, а борьба за
существование, как вам должно быть известно, всегда ведет к войне. Я не
думаю, что вы хотите столкновения с землянами. Поэтому даже часть жителей
вашей планеты будет нежелательна на планете Земля: их прибытие вызовет по
меньшей мере голод. Я восхищен вашей гуманностью, и, надеюсь, вы не
сделаете опрометчивого шага. Я предлагаю вначале послать один звездолет с
делегацией, обсудить с правительствами всех стран Земли, хотя бы в ООН,
создавшееся положение...
- К сожалению, принять ваше предложение, господин Паркер, мы не можем-
ответил землянину Председатель.- Мы в безвыходном положении, у нас только
два пути: или мы летим на Землю, или почти все погибнем здесь. У нас
просто нет времени посылать делегацию...
- О боже!- поднял руки вверх Паркер.
- Но, мне кажется, вы слишком преувеличиваете неприятности и усложняете
положение. Совет планеты всесторонне, с привлечением всех возможных
материалов - и наших, и землян - обсудил предстоящий полет. Нет, вы
неправы. Мы думали не только о себе, но и о землянах. Мы ни в коем случае
не хотим причинить неприятности нашим братьям. Если бы дело обстояло так,
мы бы предпочли гибель. Вы, господин Паркер, еще мало знакомы с жителями
нашей планеты, не постигли их сердце... Могу вам предварительно сообщить
следующее (подробнее с расчетами вы можете ознакомиться после): через три
месяца после прилета на Землю уамляне полностью обеспечат себя питанием на
неосвоенных площадях на планете Земля с помощью тех энергетических
ресурсов, которые они привезут с собой. Ведь с нашей техникой мы можем
получать до десяти урожаев в год любых питательных растений. А дальше мы
сообщим землянам все достижения нашей науки, и, я надеюсь, через два-три
земных года на Земле будет перестроена вся промышленность. А это даст
возможность обеспечить питанием и всем необходимым не только то количество
жителей, которое будет на Земле к тому времени, но и если их станет в
двадцать-тридцать раз больше. Как видите, экономические вопросы
разрешаются довольно просто. Сложнее урегулировать, как вы выражаетесь,
политические факторы. Всем уамлянам разместиться в Советском Союзе,
видимо, не удастся. Придется, конечно, обратиться в ООН.
Но мы очень надеемся, что многие страны разрешат уамлянам поселиться,
скажем, в незанятых пустынях...
Председатель помолчал. Все ученые смотрели на Паркера, ждали, что он
скажет, а землянин стоял, растерянный и потный.
- Ну, а если уж,- тихо, но внятно произнес Председатель,- придется нашим
уамлянам защищаться, то у них для этого тоже будет достаточно
средств...
Глава двадцать третья ПОСТУПЬ ЖИЗНИ
Они покачивались на корабле на высоте более тысячи метров. Они - это Пео
с женой, Володя, Агзам и Паркер. Агзам спустился из санатория удивительным
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг