тах, казалось бы, самых перспективных разведок? Неужели так
случится и на этот раз?.. Нет, главное состоит в том, чтобы
ни одно обстоятельство, ни одна мелочь не осталась без вни-
мания: все решительно может иметь большое значение, если
только рисунок и завещание Прониса не фикция.
Вначале все шли молча. Первым заговорил археолог.
- Вот и голова скифа! - торжественно изрек он, указывая
на высеченное в скале изображение суровой головы с резкими
чертами лица, повернутого в профиль. Хоть и грубые, но весь-
ма выразительные черты изображения свидетельствовали об уме-
лой руке древнего мастера. Лицо с прямым коротким носом и
небольшой бородкой передавало характер воина далеких времен.
Это была та самая голова, в направлении которой шел вчера
Артем. Теперь, очевидно, нужно было свернуть в сторону, так
как проверенное юношей направление заканчивалось тупиком, в
замурованном углублении которого был спрятан бронзовый ларец
Прониса. Артем заглянул в план: действительно, путь к заму-
рованному углублению тут же обрывался, и это подтверждало,
что план давал правильные указания.
Однако Дмитрий Борисович не колебался. Он тоже хорошо
помнил направление. Ход сворачивал влево, затем сразу же на-
чинал спускаться. Под ногами разведчиков уже прощупывалась
мягкая почва, резко отличающаяся от каменистого грунта, по
которому они шли до сих пор. Но стены по-прежнему были
скальными.
- Осадки воды, - вполголоса отметил Иван Семенович. Он на
мгновение остановился и занес что-то в свою записную книжку.
- Видимо, здесь некогда протекала подземная речка. Гм, любо-
пытно: ведь ее течение было направлено не к поверхности зем-
ли, а вглубь...
- Стоп, друзья! - воскликнул Дмитрий Борисович. Он оста-
новился на новой развилке. - Артем, куда поворачивать?
- Вправо, - уверенно ответил Артем, глядя на план.
- А это что? - поднял карбидку вверх Иван Семенович.
Прямо над ними на скале был высечен конь. Небольшой рису-
нок был исполнен с удивительным мастерством. Конь стоял,
присев немного на задние ноги и прижав уши, готовый к прыж-
ку.
- Вот вам первый конь из тех, о которых говорится в текс-
те Прониса, - победно изрек Дмитрий Борисович. - И мы должны
найти еще две лошади. Дальше, дальше, друзья!..
Второго коня увидели на следующем повороте. Артем, све-
рившись с планом, отметил: дорога поворачивала вправо. И по-
этому юноша сделал бесспорный вывод:
- Изображение коня означает, что следующий поворот должен
быть сделан вправо. А изображение головы, наоборот - влево.
Вот, смотрите, и стрелы под рисунками показывают направле-
ние.
И хотя Лида по привычке высказала сомнение по поводу
столь поспешных выводов Артема, тем не менее вскоре убеди-
лась в том, что Артем и на этот раз оказался прав. Ибо,
встретив третье изображение - на этот раз человеческой голо-
вы, - им пришлось повернуть влево. Артем прямо-таки сиял от
радости. Он воочию доказал всем, что может быть не только
пассивным исполнителем распоряжений, но и активным участни-
ком экспедиции. Недаром ему доверили план, недаром именно
ему, а не кому-нибудь другому поручили давать все справки по
необычной карте.
Менее других был доволен Дмитрий Борисович. Они прошли
уже несколько сот метров, но до сих пор не встретили ничего,
что имело бы прямое отношение к археологии. Кроме этих изоб-
ражений, разумеется. Больше того, они до сих пор еще никуда
не пришли. Археолог и сам понимал, что пока еще рано, слиш-
ком рано делать какие-либо выводы, но не мог удержаться,
чтобы не поворчать:
- Вы только представьте себе: здесь, по всем данным, с
древних времен не ступала нога человека. Должно же было хоть
что-то сохраниться. И вот тебе, ничего!..
Что касается Ивана Семеновича, то его огорчало отсутствие
рудных жил в стенах пещеры. Но он решил по крайней мере не
лишать молодежь бодрого настроения. "Увидим, что будет даль-
ше, - сказал он себе. - Пока что мы все время спускаемся под
землю. Уже теперь над нами, вероятно, слой земли метров в
семьдесят..." Иван Семенович сделал новую заметку в записной
книжке.
Изображения третьего коня и четвертой головы были найдены
так же просто, как и предыдущие. Конь указал, что надо пово-
рачивать вправо, а голова скифа - на поворот влево. Теперь
ход спускался еще ниже.
- А куда же текла вода, по пути которой мы сейчас идем? -
неожиданно спросила Лида. - Если вниз, так мы, возможно,
окажемся в конце концов на берегу какого-нибудь подземного
озера. Не так ли, Иван Семенович?
Геолог ответил не сразу. Он внимательно осмотрел стены,
потолок, пол подземного хода. Артем с интересом ждал ответа.
Подземное озеро - это было бы совсем неплохо!
- Ничего определенного сказать нельзя, Лида, - ответил,
наконец, Иван Семенович. - По правде говоря, вначале и я по-
думал, что эта подземная речка текла вниз, но потом отказал-
ся от этой мысли.
- Почему?
- Неужели не понимаете? Ай-яй-яй, а еще будущий геолог!
Надо же уметь четко отмечать все признаки залегания пород и
слоев почвы! Да не краснейте, Лида, ведь я тоже вначале так
подумал. Давайте разберемся. Если вода текла здесь вниз, то
откуда же она вытекала? Ведь вход в пещеру расположен на
склоне бугра, и до его подножья еще далеко... Можно допус-
тить только одно, что вначале вода стекала вниз по склону, а
оттуда попадала в пещеру. Хорошо, но разве по склону могло
стекать столько воды, чтобы вымыть этот большой ход в ска-
листом грунте? Очевидно, нет.
- Тогда получается, что она здесь шла вверх? - оконча-
тельно удивилась Лида.
- Вполне возможно. Представим себе большой резервуар
внутри бугра, подземное озеро, куда вода по трещинам попада-
ет из верхних слоев. А выхода у нее нет. Тогда она начнет
искать дорогу сквозь другие трещины - ведь вода находится
под достаточно большим давлением. Следовательно, она посте-
пенно размывает трещины, расширяет их, превращая на протяже-
нии тысячелетий в подземное русло вроде такого, по какому мы
идем сейчас. Не так ли поступает нефть или, если взять более
близкое сравнение, водяной гейзер?
- Понимаю, - тихо ответила Лида.
- Ну, а потом, значительно позднее, по другим каким-ни-
будь причинам приток воды может уменьшиться. Тогда резервуар
под землей исчерпается. И остается только отшлифованное во-
дой подземное ложе, которое мы называем пещерой. Как видите,
в нашем случае вода, думается мне, текла здесь под давлением
вверх. Возражений нет?
Ни Артем, ни Лида не успели ничего ответить. Раздалось
изумленное восклицание Дмитрия Борисовича. Все бросились к
нему, и вслед за тем дружный крик удивления вырвался у всех.
Ход неожиданно оборвался, точно растворившись в пустоте.
Как речка впадает в море, так и этот подземный ход впадал в
большую пещеру, темную и зловещую. Даже яркого света карби-
док не хватало, чтобы отвоевать у темноты хотя бы часть по-
толка этой гигантской пещеры. Видны были только близкие сте-
ны. Дальше непроницаемым и тяжелым пологом свисала густая
темнота. Никто не отважился и слова произнести - такое впе-
чатление произвело на всех новое открытие...
- Ого, - медленно протянул, наконец, Иван Семенович, - а
это действительно довольно большая пещера... Я никогда не
думал, чтобы в этом районе возможны были такие... А вы что
скажете, Дмитрий Борисович?
- Что же мне-то говорить? Не моя специальность, Иван Се-
менович. Странно, но факт. Кстати, никак в толк не возьму,
что это за тени? Видите, вон там? Что это такое? Как будто
какие-то колонны... Но чересчур уж массивные, как мне кажет-
ся... Пойдемте, Артем, посмотрим.
Метрах в десяти Артем заметил первую колонну. Она подни-
малась высоко вверх и исчезала в темноте, которую бессильны
были пробить своим светом карбидки. Казалось, что по мере
удаления от основания колонна становится все тоньше. Вдвоем
с Дмитрием Борисовичем они освещали подножья этих удивитель-
ных сооружений. Артем даже попытался вскарабкаться на одну
из колонн. Но нет, куда там!
К ним приближались Иван Семенович и Лида. Света стало
вдвое больше, но и теперь его было слишком мало. Впрочем,
Дмитрию Борисовичу посчастливилось что-то заметить.
- Смотрите, смотрите туда, вверх! - крикнул он. - Там то-
же есть что-то странное!
Колонны поднимались на небольшом расстоянии друг от дру-
га. Они отливали в свете карбидок, играли своей неровной, но
сверкающей поверхностью. И там, далеко вверху, может быть,
под самым потолком, тоже что-то отливало. Что именно?
- Это поблескивает уже не колонна, - сказал, присматрива-
ясь, Иван Семенович. - Э, да нечего гадать, друзья! Все по-
нятно! И кстати, это дает нам решение последней загадки
текста Прониса.
Товарищи посмотрели на него с удивлением. Что хочет ска-
зать Иван Семенович? Дмитрий Борисович даже переспросил:
- Собственно, о какой загадке вы говорите?
Не отвечая на его вопрос, Иван Семенович широким взмахом
руки указал на ближайшую колонну:
- Видите эти наслоения? Разве они не типичны? Ну, Лида,
какие естественные колонны имеют такие мощные наслоения из-
вестняка?
Лида, не колеблясь, ответила:
- Сталагмиты! Ой, как же я раньше не догадалась! Это же
так просто и очевидно!
- А если так, то что там отблескивает вверху? - продол-
жал, уже откровенно улыбаясь, геолог.
Теперь отозвался Артем:
- Ясно, сталактиты. Странно только, что и в самом деле
никто из нас не догадался...
- Совсем не удивительно, дорогой мой. Прежде всего никто
- в том числе и я! - не надеялся встретиться со сталагмитами
и сталактитами в этой пещере. А во-вторых, такая темнота мо-
жет дезориентировать кого угодно. Стало быть, нечего сму-
щаться. Ну, а кто догадался, о какой последней загадке заве-
щания Прониса шла речь?
Пауза. Никто не отваживался ответить.
- Но ведь это так просто! Вспомните текст. Ну? "За факе-
лами вверх и факелами вниз он найдет..." Факелы вверх - ста-
лагмиты, факелы вниз - сталактиты. Разве не так? Эх, Дмитрий
Борисович, вам-то уж следовало догадаться!..
- Сталактиты и сталагмиты не моя специальность, - буркнул
тот. - Это геология, между прочим, а не археология.
- Охотно соглашусь, что сталактиты и сталагмиты остаются
в сфере геологии. Но я же не это ставлю вам в упрек. Я гово-
рю, вы должны были первым догадаться, что означают "факелы
вниз" в тексте, когда мы уперлись в эти колонны. Ибо здесь
уже начинается интуиция археолога, Дмитрий Борисович, вот
что... Артем, что посоветуете? Укажет ли ваш план, куда ид-
ти?
Артем внимательно рассматривал план при свете карбидки.
Между нагромождением гигантских сталагмитов, казалось, не-
возможно выбрать верное направление. К тому же еще эта адс-
кая темнота! Однако он сразу убедился, что рисунок Прониса
был составлен безупречно. Дорога вдоль большой пещеры прохо-
дила перпендикулярно стене, в которой за их спиной зияло
устье приведшего их сюда подземного хода. Затем один поворот
вправо - и пещера должна кончиться. Линии рисунка наглядно
свидетельствовали об этом.
- Ну, тогда пошли, - распорядился Иван Семенович, когда
Артем доложил обстановку. - Как будто все правильно. Время
не ждет!
Это было интересное путешествие! Фантастические силуэты
гигантских сталагмитов выступали со всех сторон. Они вырас-
тали из почвы, поднимались выше и выше, суживались и словно
терялись во мраке. Местами потолок пещеры оказывался ниже, и
тогда белое пламя карбидок освещало заодно и сталактиты.
Причуддиво разбросанные, длинные и блестящие неровные конусы
свисали сверху, как бы стремясь навстречу заостренным вер-
хушкам сталагмитов.
Артем не уставал любоваться игр. и щедрой на выдумки при-
роды. Вот только что сверху свисали белые как снег, удлинен-
ные конусы - и вдруг вместо них возникли зеленоватые, сияю-
щие и перекрученные сосульки, как бы покрытые россыпью са-
моцветов. А еще через десяток метров зеленоватые сосульки
исчезали и вместо них очарованный глаз видел огромные полот-
нища, словно подхваченные сильным порывом ветра и в таком
виде застывшие. Только эти полотнища были каменными! Можно
было лишь удивляться, как природа умудрилась сделать их та-
кими тонкими, что, казалось, достаточно было малейшего при-
косновения, чтобы они рассыпались в прах...
И вновь из темноты выступали ряды сумрачных высоких ста-
лагмитов. Как застывшие воины, стояли они, отливая изменчи-
выми огоньками под светом карбидок, отбрасывая друг на друга
глубокие черные тени, - армия неподвижных известняковых сол-
дат. Тысячелетия стояли они здесь и еще тысячелетия, вероят-
но, будут стоять, несменяемые стражи веков... И точно так
же, как теперь Артем, некогда принимал их величественный па-
рад таинственный Пронис, готовясь написать свое завещание,
составить план и вырезать его затем на крышке бронзовой шка-
тулки, чтобы потом спрятать свою тайну в замурованном углуб-
лении пещеры... Для кого он это делал? И кем был этот чело-
век, который осмелился предпринять подземное путешествие в
столь мрачный и грозный мир?..
- Какая красота! - взволнованно шептала Лида. - И поду-
мать только, что все это создавалось маленькими капельками
воды, которые непрерывно падали сверху, оставляя после себя
какие-то почти невидимые глазом песчинки, растворенный из-
вестняк... Сколько времени нужно было, чтобы создать это
бесчисленное количество гигантов!
Артем понимал Лиду, потому что и сам был взволнован: ни-
когда до сих пор не доводилось ему видеть ничего подобного!
- Завал! - послышался голос Дмитрия Борисовича. - Дальше
нет пути!
Снова завал! Снова препятствие! Неужели придется вернуть-
ся, ничего больше не узнав?..
Проход, петлявший между сталагмитами, вывел путешествен-
ников к противоположной стене и здесь оборвался...
Подземные следопыты молча разглядывали новую преграду.
Какой толщины этот завал? Удастся ли преодолеть его? Неужели
придется применять динамит? Большие глыбы земли и каменные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг