- Да, пустой, - подтвердил Иван Семенович.
Ларец, скифская шкатулка пустая... Не может, не может
быть!.. Они, вероятно, шутят... Но разве можно так шутить?
Нет, нет!
Однако это был факт или почти факт. Сфотографировав раск-
рытый ларец, Дмитрий Борисович достал из него обеими руками,
высоко подняв локти, нечто похожее на свернутый в трубку
лист бумаги. И больше ничего в ларце действительно не было.
Лишь тонкий слой пыли лежал на дне.
Артем даже не пытался скрывать, как он глубоко разочаро-
ван. Тиара, тиара скифского вождя, где ты? Клочок бумаги - и
это все?.. Нет, решительно судьба была против юноши! Все его
мечты рассыпались, разлетелись... И к чему Дмитрий Борисович
вновь, да еще так старательно фотографирует нелепый этот ла-
рец со свитком? Разве об этом мечтал Артем?
Но вот археолог отложил фотоаппарат. Он еще раз склонился
над ларцом и заглянул в него снова, затем, вздохнув, осто-
рожно, как величайшую драгоценность, переложил бумажную
трубку на чистый лист и оградил ее ладонями, словно защищая
от кого-то. В отличие от Артема Дмитрий Борисович не испыты-
вал никакого разочарования. Больше того, его лицо сияло, бо-
родка нервно подергивалась, глаза победно смотрели на това-
рищей. Все глядели на него в ожидании.
- Товарищи, - сказал Дмитрий Борисович торжественным го-
лосом. - Товарищи! Знаете ли вы, что это такое?
Все молчали. Лишь Артем, пренебрежительно пожав плечами,
равнодушно произнес:
- Во всяком случае, вряд ли что-либо стоящее...
Археолог взорвался:
- Неуч! Вы, молодой человек, знаете, что это такое? Под-
линный документ скифской эпохи! Единственная в своем роде в
истории науки находка... и вы осмелились так выразиться?
Ведь до сих пор науке неизвестна ни одна строчка, ни одна
запись, сделанная скифами! Как я уже имел честь докладывать
вам, все, что мы знаем о скифах, - нам известно либо по най-
денным предметам, либо по некоторым произведениям греческих
и римских историков! Что же вы молчите! Разве я не рассказы-
вал вам об этом? Лида, скажите же, рассказывал или нет?
- Рассказывали, Дмитрий Борисович, - тихо подтвердила де-
вушка. Ей было неловко за Артема.
- Итак, по вашему мнению, молодой человек, какая-то там
золотая или усыпанная бриллиантами безделушка для науки важ-
нее, чем этот единственный в своем роде письменный документ?
Чепуха, глупость, вздор! Такая золотая игрушка была бы все-
го-навсего еще одной обыкновенной драгоценностью. А это...
это... - Голос Дмитрия Борисовича срывался от гнева. Внезап-
но он махнул рукой: - Э, да что там говорить! Нет, никогда
из вас не будет археолога, Артем, никогда! Однако оставим
эти разговоры. Я не хочу терять на них время...
- И все же, Дмитрий Борисович, что это за бумага? - спро-
сил Иван Семенович.
И тут археолог забыл об Артеме. Он повернулся к своему
другу:
- Конечно, я еще не знаю ничего, кроме того, что это не
бумага, а какая-то специально обработанная кожа. Ну, назовем
ее пергаментом. Вот мы развернем его и посмотрим. Но, повто-
ряю, Иван Семенович, насколько мне известно, это впервые...
- Да слышали уже, слышали! Впервые в истории науки найде-
но подобное диво, не так ли? Однако откуда вы знаете, что
это документ? Может быть, никаких записей там и нет?..
- Такого не может быть, - твердо ответил Дмитрий Борисо-
вич. - Я убежден, что есть. Не верите? Сомневаетесь? Сейчас
увидите собственными глазами. Лида, приготовьте карандаш и
бумагу. Осторожно, друзья, ведь пергамент очень старый, он
может буквально рассыпаться в прах...
Археолог уже не скрывал своего возбуждения. Его пальцы
дрожали, когда он снова взял в руки пергамент и начал со
всею осторожностью разворачивать его.
- Буквы! Видите, вот они, буквы! - сам не свой крикнул
Дмитрий Борисович.
Действительно, с внутренней стороны пергамента были видны
какие-то темно-коричневые значки. Они шли ровными строками,
даже не разбиваясь на отдельные слова.
- "Тот, кто желает найти..." - вполголоса прочитал Дмит-
рий Борисович, продолжая разворачивать пергамент.
- Это здесь написано так?! - удивилась Лида.
- Постойте, постойте, - пробормотал растерянно археолог.
- Да, так написано тут. Древнегреческий язык... Впрочем,
встречаются слова еще какого-то другого языка... не иранско-
го ли?.. Не знаю... Странные обороты... Однако что дальше?..
Строчки возникали одна за другой. Постепенно разворачивая
пергамент, Дмитрий Борисович отрывисто читал отдельные фра-
зы:
- "Дорога, которая указана на рисунке..." Гм, гм, где же
этот рисунок?.. "Я добывал там золото..." Золото? И кто же
такой этот "я"?..
Наконец свиток был развернут до конца. Дмитрий Борисович
снова схватил фотоаппарат. Он трижды сфотографировал свиток,
лежавший на чистом белом листе бумаги длинноватой желтой по-
лоской с темными строчками букв. Затем Дмитрий Борисович на-
чал переписывать их в тетрадь. Он что-то бормотал, нервно
пощипывал свою бородку: должно быть, в тексте встречались
трудности. Никто не отваживался тревожить его, мешать ему
вопросами. Лида почувствовала, как Артем легонько коснулся
ее плеча.
- О золоте слышала? - тихо спросил он.
- А ты еще был разочарован, что в ларце оказался лишь
этот пергамент, - ответила она так же тихо.
Артем только пожал плечами: дескать, разве можно было до-
гадаться о содержании таинственного свитка? Но Лида насмеш-
ливо заметила:
- Смотри, чтобы Дмитрий Борисович не услышал тебя. Тебе
уже и так досталось за твои "золотые" мечты.
Артем промолчал.
Но он мог не беспокоиться. Дмитрий Борисович был весь
поглощен работой и ничего не видел и не слышал. К действи-
тельности его вернуло тревожное восклицание Ивана Семенови-
ча, указывавшего на свиток:
- Смотрите, смотрите, Дмитрий Борисович, что это такое?
Пергамент как будто меняет цвет!
- Он весь пожелтел! - добавила Лида. - Видите, прямо на
глазах сереет по краям!
Спохватившись, Дмитрий Борисович начал внимательно прис-
матриваться к пергаменту. Действительно, свиток заметно ме-
нял свой вид. В середине документ еще оставался светлым. Но
с краев он побурел, а светлое поле заметно сокращалось. Ка-
залось, будто по пергаменту растекается темно-бурая тень.
Поближе к краям уже невозможно было разобрать букв...
Дмитрий Борисович в отчаянии стукнул кулаком п9 столу.
Позор, преступление против науки! Как мог он, опытный архео-
лог, не предвидеть такой возможности, не подумать о ней?
Разве он не знал о подобных случаях? Древний пергамент хоро-
шо сохранялся в наглухо закрытом ларце, куда не проникал
свежий воздух. Теперь пергамент активно впитывал в себя вла-
гу, вследствие чего в нем проходил какой-то бурный химичес-
кий процесс. Разложение, задержавшееся на тысячелетия в ус-
ловиях герметически закрытого ларца, теперь свершалось с не-
удержимой быстротой.
И повинен во всем этом только он один, только Дмитрий Бо-
рисович! Он обязан был предпринять нужные меры, и прежде
всего химически обработать пергамент, сообщить ему стой-
кость, по крайней мере положить его между двумя листами
стекла и заклеить их по краям, чтобы предохранить пергамент
от доступа свежего воздуха. Это же так просто. Сколько раз
он проделывал это для сохранения хрупких, нестойких древних
рукописей!
- Ругайте меня, друзья, бейте меня, я виноват! - восклик-
нул археолог в отчаянии. - Повинен проклятый темперамент,
толкнувший меня на непростительную поспешность... Виновата
моя невнимательность... Я так увлекся, что... Боже мой, что
я наделал!.. Мне стыдно, мне...
Ему не хватало слов.
- Но, Дмитрий Борисович, ведь вы столько раз фотографиро-
вали пергамент и еще переписали текст, - утешала археолога
Лида. Но он лишь безутешно качал головой.
Пергамент тем временем совсем потускнел. Он лежал на сто-
ле сплошным темным пятном, на котором уже невозможно было
разобрать ни одного слова, ни одной буквы...
Мысль о дальнейшей судьбе находки возникла одновременно у
Артема и у Дмитрия Борисовича.
- Надо как-то сохранить его, - нерешительно произнес Ар-
тем.
- Да, попытаемся хотя бы теперь это сделать... Ах, боюсь,
что уже поздно! - жалобным голосом ответил археолог. - Он
лежит у нас на бумаге. Попытаемся положить его вот так,
вместе с бумагой, в чемодан, что ли. Главное, не дотраги-
ваться руками. Артемушка, дайте-ка пустой чемодан.
Спустя минуту раскрытый чемодан стоял около стола. Дмит-
рий Борисович и Лида осторожно взялись за края бумаги, на
которой лежал пергамент, подняли ее...
- Осторожно! Ни одного дуновения!
Но было поздно! Изумленные друзья увидели, как от бумаги
отделился легкий кусочек, словно пыль или пепел. Он поднялся
в воздух, ломаясь и рассыпаясь на мельчайшие частицы. Одна
из таких частиц медленно опустилась на руку Лиды - ее пора-
зило, что она даже не ощутила прикосновения этого кусочка,
он .казался совершенно невесомым! Еще через несколько секунд
на белом листе бумаги, который все еще держали в руках Дмит-
рий Борисович и Лида, осталось всего лишь два-три маленьких
рыжих пятнышка. Это было все.
Лишь один кусочек, величиной с обыкновенную почтовую мар-
ку, еще плавал в воздухе. Порыв ветра нес его к дверям. Все
следили за ним. Кусочек долетел до двери, перевернулся в
воздухе и рассыпался.в пыль...
- Ну, что ж, товарищи, вы долго еще намерены держать этот
пустой лист бумаги? - прозвучал голос Ивана Семеновича. Он
широко улыбался. - Разумеется, очень неприятно, что перга-
мент так быстро закончил свое существование. Но ничего не
поделаешь. Для науки остались по крайней мере фотографии - и
это тоже неплохо. Да не горюйте же вы, Дмитрий Борисович.
Ведь вы, кроме всего прочего, успели еще и текст переписать,
не так ли?
- Да, успел, - угрюмо отозвался археолог. - Не могу, од-
нако, поручиться, что не ошибся где-нибудь. Одна надежда на
фотографию.
- А прочитать и перевести переписанное можете? Ведь нам
хочется подробнее узнать о его содержании, - продолжал Иван
Семенович, ощущая на себе взволнованные взгляды Артема и Ли-
ды.
- Кажется, могу.
- Так давайте присядем и попытаемся разобрать текст. Там
как будто было что-то весьма интересное. Про золото, что ли?
А это уже относится и к геологии, а не только к вашей архео-
логии.
- Как быстро... как быстро разложился... - все еще шептал
Дмитрий Борисович, усаживаясь за стол. Он вытащил носовой
платок, протер свои запотевшие очки, надел их и взял тетрадь
с переписанным текстом. Лида осторожно заглянула через его
плечо. Артем расположился около ларца. Он смотрел на его за-
путанные узорчатые линии. Они напоминали орнамент, но ни
один мотив его не повторялся.
- Тут, правда, пока что не все понятно, - устало начал
Дмитрий Борисович, разбирая свои записи. - Я уже говорил
вам, что этот текст написан древнегреческим языком, но
встречаются и слова, похожие на иранские. Однако общий смысл
понятен. Какой-то древний человек, который писал на перга-
менте... Как же быстро он разложился, товарищи! Просто ужас!
Прямо перед глазами испепелился, вы же сами видели...
- Дмитрий Борисович, довольно горевать, - положил ему ру-
ку на плечо геолог. - Лучше расскажите нам о содержании пер-
гамента. Радуйтесь тому, что сохранился текст.
- Да, да, это верно... Так вот, какой-то древний человек
записал на этом пергаменте... Учитывая, что пергамент так
быстро истлел...
- Дмитрий Борисович, опять?!.
- Нет, это я уже по существу. Учитывая это, можно пола-
гать, что пергаменту не менее двух с половиной тысяч лет.
Следовательно, это был современник древних скифов. Сомнений
нет! Хотя нужно признать, что текст, как мне кажется, не
имеет прямого отношения к скифам, и это обстоятельство нес-
колько усложняет расшифровку документа. Однако общими усили-
ями мы с вами все же попытаемся разобрать, в чем тут дело.
Вот здесь написано, разумеется, в вольном, так сказать,
приближенном переводе, поскольку отдельные слова мне, как я
уже говорил, непонятны. Слушайте, я перевожу.
Археолог поправил очки, еще раз осмотрелся вокруг и на-
чал:
- "Тот, кто пожелает... найти залежи, найдет их. Он прой-
дет весь путь... как указано на рисунке. Он пройдет четыре
головы... и трех коней. За факелами вверх... и факелами вниз
он найдет пятую голову... и кабана. Да помогут ему боги. Там
найдет он залежи. Там найдет он золото и... добудет его...
как добывал я, Пронис. Я нашел это золото и оставил его.
Счастливый человек прочитает это. Он возьмет рисунок и най-
дет золото, оставленное мною, Пронисом". Все...
В абсолютной тишине слышно было, как тихо дышит Диана.
Дмитрий Борисович снова протер очки, испытующе посмотрел на
товарищей своими близорукими глазами.
- Как понять все это? - спросил он наконец.
- Похоже на весьма серьезный документ, на завещание, ска-
жем, - сказал Иван Семенович.
- Да я не про то. Но ведь тут весьма важные сведения, вот
я о чем. Золото, например, - размышлял вслух Дмитрий Борисо-
вич.
- Когда речь заходит о золоте, да еще в такой определен-
ной форме, мы, геологи, обязаны прислушиваться, - ответил
Иван Семенович. - Между прочим, товарищи, указания, которые
дает нам пергамент, проливают свет и на некоторые другие из-
вестные нам факты.
- То есть?
- Я как-то говорил вам, что в свое время на Остром бугре
пытались добывать золото.
- Да, да, - заметила Лида.
- Попробовали и бросили, так как выходы его были ничтожно
малы. И золотоносные жилы обрывались так же близко от по-
верхности, как и медные. Если этот пергамент говорит прав-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг