ронении, наконец, во время раскопок древних поселений. Но в
пещере, и такой ларец... - Дмитрий Борисович нежно погладил
рукой крышку шкатулки. - Такой бронзовый ларец, да еще в за-
мурованной пещере, - нет, такого еще не случалось, если
только память мне не изменяет! Ну да ладно, скоро все узна-
ем. Двинулись!
Археолог с большой осторожностью поднял ларец и направил-
ся к выходу.
- Светите мне, Артем, светите!
Конверты из желтоватой бумаги, наполненные пылью, собран-
ной в пещере, сиротливо валялись на земле. Дмитрий Борисо-
вич, неся сундучок, наступил на один из них. Конверт разор-
вался под его каблуком. Пыль рассыпалась, смешалась с зем-
лей. Археолог не заметил этого: все его внимание было сосре-
доточено на бронзовом ларце. Артем едва заметно улыбнулся.
Невзирая на всю торжественность момента, он не мог сдержать-
ся, чтобы не отплатить ученому. Он многозначительно кашлянул
и заговорил голосом солидного человека:
- Да, Дмитрий Борисович, не будет, к сожалению, из вас
настоящего археолога, никогда не будет...
- Что?
- Не будет, говорю, Дмитрий Борисович, из вас настоящего,
серьезного археолога. Вам бы только находками восторгаться.
Шкатулками или еще чем-нибудь...
- Не понимаю, о чем это вы?..
- Настоящая археология, Дмитрий Борисович, интересуется
не столько отдельными материальными находками, даже драго-
ценными, сколько так называемыми мелочами и крупицами. Имен-
но они, систематизированные и тщательно изученные, дают нео-
ценимую пользу науке. Возьмем, к примеру, пыль. Разве насто-
ящий ученый бросит собранные образцы, да еще безжалостно
растопчет их ногами?..
Ответ археолога был, к удивлению Артема, неожиданно мяг-
ким и даже ласковым:
- Вы хотите взять реванш, мой друг? Вам хочется досадить
мне, быть остроумным и язвительным? Голубчик, у меня нет ни-
каких возражений! Да и не до того мне сейчас, признаюсь вам
откровенно. Скажу только одно. Когда вы станете взрослым,
будете опытным геологом - а может быть, и археологом, кто
знает? - тогда вы поймете, что бывают минуты, когда даже вы-
держанный ученый, обремененный годами, знаниями, опытом и
всем прочим, вдруг превращается в экспансивного мальчишку. А
поняв это, вы пожалеете о сегодняшних ваших шутках... Ладно,
довольно об этом! Светите, светите мне, Артем, я боюсь
споткнуться и повредить нашу находку.
- Есть, Дмитрий Борисович!
Больше Артем не пытался острить. Конечно, далеко ему еще
до настоящего ученого, но все же он понял, что минуты, о ко-
торых только что говорил Дмитрий Борисович, действительно
бывают. Если сам он волнуется так, как же должна была пот-
рясти удивительная находка опытного ученого, который отлично
понимает всю ее важность?..
Они шли к выходу. Артем видел впереди себя высокую фигуру
археолога, который ступал осторожно, держа обеими руками за-
гадочный ларец с никому еще не ведомым содержимым. Дмитрий
Борисович сказал: "Возможно, там драгоценности, возможно,
еще что-то..." Что же именно? Какие клады, какие неожидан-
ности скрывает в себе эта небольшая шкатулка с полустертым
узором на крышке?
Скорее бы вернуться к себе, показать ларец всем и открыть
его! Перед глазами юноши рисовались удивительные вещи. Ведь
в шкатулке, безусловно, должно быть что-то необычайно цен-
ное, иначе зачем бы так старательно прятали ее древние ски-
фы?.. Например... например, золотая тиара скифского вождя.
От одной этой мысли у Артема отчаянно забилось сердце.
Так или иначе, в ларце непременно должно быть что-то нео-
бычайно редкостное и ценное. В этом не может быть никакого
сомнения!..
Ох, как медленно идет Дмитрий Борисович! Тиара скифского
вождя! Если бы... Это было бы бесценным вкладом даже в зна-
менитую скифскую коллекцию Эрмитажа, о которой так много
рассказывал Дмитрий Борисович. И кто же нашел эту тиару? Чье
скромное имя будет навсегда связано с историей открытия та-
кой необыкновенной драгоценности?..
Скорее, скорее! Артем не может больше ждать. Его сердце
готово выпрыгнуть из груди от нетерпения. Что внутри зага-
дочного ларца, какую тайну скрывает он?..
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Лида удивлена. - Странное содержимое ларца. - Буквы на пер-
гаменте. - Документ исчез! - Завещание Прониса. - Артем на-
ходит план.
- Чудное утро! Правда, Диана?
В ответ собака громко залаяла. Ее короткие уши были нас-
торожены, сильные лапы готовы к прыжку. Собака ждала команды
для веселой игры, как это всегда бывало во время прогулок с
Лидой. Но на этот раз девушка не спешила, она полной грудью
вдыхала свежий, душистый воздух.
- Ах, как хорошо!
Девушка стояла на невысоком холме. Буйный зеленый бурьян
доходил ей до колен, нежные лучи раннего июльского солнца
ласкали ее лицо, легкий ветерок обвевал стройную фигуру, ще-
котал шею, перебирал волосы. Прекрасно! Она оглянулась.
Некогда - так говорил Дмитрий Борисович - здесь были лес-
ные чащобы. Обидно, что они не сохранились до сих пор. Как
приятно было бы побродить среди первозданной зелени! Должно
быть, и дикие звери водились здесь, а речка была больше и
шире... А теперь? Теперь лесов нет совсем, лишь кое-где уви-
дишь небольшие кусты. Речка узенькая, тихая, переплывешь ее,
даже не заметишь. Такой отчаянной спортсменке, как Лида,
негде даже показать свой класс - разве что только вдоль ре-
ки. И все равно нет никакого спортивного интереса - речка
извивается, точно змея, поворачивает через каждые десять
метров, и когда плывешь наперегонки, то даже не видишь, где
остаются другие. Так, например, было и вчера, когда Лида
состязалась с Артемом. Кстати, где же Артем?..
- Ты не знаешь, где наш Артем, Диана? Ты заметила, вчера
он был очень обижен и сердит. А почему? Только потому, что
мы с Дмитрием Борисовичем побывали в пещере без него. Ну и
что? А он рассердился, разобиделся... Глупый мальчик! Куда
это он исчез с самого утра? Надо было бы с ним поговорить,
урезонить... Страшно не люблю, когда кто-нибудь дуется...
Может, он купаться пошел? А ну, побежали к речке, Диана! Кто
скорее?..
Речка была за холмом. Лида помчалась вниз, размахивая ру-
ками и прыгая через бурьян. Диана одним прыжком опередила
девушку и включилась в игру. Она пряталась в траву, потом
выскакивала оттуда, словно ошалелая, стараясь схватить Лиду
за платье. Девушка, смеясь, отмахивалась от нее и убегала.
Диана легко догоняла ее. Радостно лая, собака осторожно хва-
тала Лиду за руку зубами, выпускала и снова хватала.
Внезапно игра оборвалась. Диана остановилась, прислушива-
ясь к чему-то.
- Что случилось, собака?
Диана коротко залаяла, что на ее языке должно было озна-
чать: "Внимание!"
- Что случилось? Что такое? Ага, да это же наши! Но отку-
да они взялись?..
Далеко на пригорке шли двое, их темные силуэты были ясно
видны на фоне синего неба. Передний шел, размахивая руками,
словно раздвигал бурьян. Это был Дмитрий Борисович. Когда он
поворачивался к спутнику, можно было разглядеть его острую
бородку. А оборачивался он почти через каждые несколько ша-
гов. В его спутнике Лида узнала Артема.
- Ага, значит, они уже помирились, собака! - радостно
воскликнула Лида.
Но почему Артем идет так неуклюже? Будто разучился хо-
дить. Он что-то несет? Да, похоже на сундучок или шкатулку,
он несет его неестественно прямо перед собой на вытянутых
руках. Да кто же так носит вещи, Артем? Фу, смешной какой!
Вот он споткнулся - и тотчас Дмитрий Борисович подскочил к
нему, заговорил, гневно жестикулируя. А потом отобрал у Ар-
тема его ношу. Теперь впереди шел Артем, а Дмитрий Борисович
с еще большей осторожностью нес этот загадочный предмет.
- Что они несут, Диана? - задумчиво спросила Лида. - Тро-
пинка ведет от Острого бугра. Держат они путь домой... Что
за странную вещь они так осторожно несут, собака?
Внезапная мысль промелькнула у нее в голове. Лида даже
подпрыгнула и закричала во весь голос:
- Артем! Артем! Откуда вы идете?
Вначале Артем не слышал ее. Потом оглянулся, увидел Лиду
и небрежно махнул рукой по направлению к Острому бугру.
- Что? Откуда?
Но обе фигуры уже исчезли за бугром. Кричать было беспо-
лезно. Почему Артем не остановился, не подождал ее и не от-
ветил яснее? Неужели он все еще сердится, глупый такой?..
Лида посмотрела на Диану, собака на нее. Продолжать игру
уже не хотелось.
- Ну, побежали домой, Диана! Пока они сползут с пригорка,
мы добежим и встретим их!
Лида ошиблась. Артем и Дмитрий Борисович успели добраться
раньше. И когда девушка, запыхавшись, вбежала в дом, она ус-
лышала лишь последние слова Дмитрия Борисовича, явно чем-то
взволнованного:
- ...И вот он перед вами, Иван Семенович, этот ларец, ко-
торый мы нашли с Артемом в замурованной пещере. Собственно,
даже не мы, а один Артем нашел его, должен признаться... Да
не краснейте, молодой человек, это же правда! Именно вы за-
метили его под слоем пыли. Честь открытия, безусловно, при-
надлежит вам. Острый, знаете, глаз у нашего Артема...
На столе перед отодвинутыми в сторону бумагами и планами
стоял небольшой ларец. Иван Семенович с интересом оглядывал
его со всех сторон. Артем стоял рядом, раскрасневшийся, с
радостной, веселой улыбкой. Так вот что они несли тогда! И
этот сундучок нашел Артем? Лида подошла к столу. Древний
черно-зеленый ларец с каким-то полустертым узорчатым рисун-
ком на крышке, запыленный, топорный... Лида незаметно взяла
Артема за руку и тихонько сказала:
- Молодец, Артемушка! Поздравляю тебя!
Артем посмотрел на нее, что-то хотел ответить, но только
пожал девушке руку, весело сверкнув глазами.
- М-да, как будто бы очень древняя вещь, - промолвил тем
временем Иван Семенович. - Немало, должно быть, лет прошло с
тех пор, как его сделали...
- Немало, немало! - радостно подхватил Дмитрий Борисович.
Он прищурил глаза, мечтательно поднял голову, растирая между
сухими пальцами левой руки свою острую бородку. - Немало! Я
думаю, свыше двух тысяч лет, не меньше... Ага, надо, не отк-
ладывая, сфотографировать этот ларец вот так, на столе...
- А открывать когда? - не удержался Артем. Археолог иско-
са взглянул на него из-под очков и бросил:
- Всему свое время!
Процедура фотографирования была, по мнению Артема, черес-
чур торжественна и медлительна. Но вот Дмитрий Борисович от-
ложил фотоаппарат и облегченно вздохнул:
- Что ж, можно попробовать открыть. Но тут необходима
большая осторожность. Нет, нет, не помогайте мне, Артемушка!
И вообще лучше отойдите немного в сторону. Мне необходимо
полное спокойствие, а вы отвлекаете мое внимание!
И как же медленно он все делал, этот археолог, словно
умышленно дразня всех своей нарочитой неторопливостью! Не-
вольно казалось, что он вообще не хочет открывать шкатулку и
делает это, лишь устулая любопытству друзей. Дескать, вовсе
бы не стал этого делать, но поскольку вы все настаиваете,
так и быть! Конечно, ученый лишь притворялся равнодушным...
Артем ясно видел, какое у него возбужденное лицо, слышал,
как дрожит его голос. "Э-э, - думал он, - уважаемый Дмитрий
Борисович, вы и сами едва сдерживаете свое волнение!.." А
Дмитрий Борисович распоряжался:
- Ни одного лишнего движения! Артемушка, чего же вы. сто-
ите там, как будто вам нечего делать? Идите сюда, расстелите
чистый лист бумаги, чтобы ни одна крупинка не исчезла, не
потерялась. Понимаете, ни одна пылинка!
На ларце оставались лишь следы замка. Очевидно, он уже
давно не держал крышку. Но она точно приросла к ларцу. Пре-
дельно осторожными движениями Дмитрий Борисович пробовал
поднять крышку. Она не поддавалась. Археолог вздохнул:
- Страшно, знаете... она может оказаться очень хрупкой...
ведь свыше двух тысяч лет...
- Позвольте, я попробую, - предложил Иван Семенович. -
Кажется, у меня руки сильнее... Да не бойтесь, я вовсе не
хочу ее ломать, не сомневайтесь, дорогой мой, все будет в
порядке.
- Она же может просто рассыпаться, Иван Семенович! Осто-
рожнее, пожалуйста, осторожнее!
Иван Семенович наклонился над ларцом. Послышался легкий
треск. От ужаса археолог подскочил и бросился к нему.
- Он ломается! - воскликнул он с такой болью, словно ему
самому выламывали сустав.
- Нет, я же сказал вам, что все будет в порядке, - успо-
каивал его Иван Семенович, уже отходя от ларца. Он был отк-
рыт. А Дмитрий Борисович возбужденно бормотал:
- Позвольте, позвольте... Ни к чему не притрагивайтесь! Я
сам!
Однако никто и не пытался нарушить священное право Дмит-
рия Борисовича первым заглянуть в недра таинственного ларца.
Взоры присутствующих устремились к ларцу. Каждый ждал че-
го-то необыкновенного. Но чего именно, не знал никто, кроме
Артема. Золотая тиара скифского вождя - вот что должно быть
в шкатулке!
- Подождите, подождите, - все еще бормотал Дмитрий Бори-
сович. - И не приближайтесь, товарищи. Так нельзя. Прежде
всего необходимо вновь сфотографировать раскрытый ларец.
Первый, кто имеет право заглянуть внутрь, это даже не я, а
фотоаппарат. Кстати, кажется... кажется, ларец пустой... -
удивленно добавил он, не сдержавшись, чтобы не заглянуть в
него,
- Что?
- Пустой?
- Не может быть!
Последнее из этих восклицаний, наиболее громкое, даже как
бы протестующее, принадлежало, конечно, Артему.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг