ло на уверенные и быстрые движения хирурга, осматривающего
больного. Наконец археолог победно присвистнул и остановил-
ся. Он многозначительно посмотрел на юношу.
- Артем, кладка обещает нам немало важных открытий. Я
уверен в этом! И мы пойдем с вами дальше. Вы это вполне зас-
лужили. Сейчас мы двинемся!
У Артема от счастья перехватило дыхание. Археолог продол-
жал:
- Прежде всего нужно сфотографировать стену.
Уже совсем спокойно, без малейшего следа недавнего волне-
ния, он приготовил свой маленький фотоаппарат с электровс-
пышкой. Когда внешний вид стены был зафиксирован несколько
раз, археолог снова подошел к ней.
- Так, - сказал он удовлетворенно. - Теперь мы можем
приступать к раскопкам.
Артем нерешительно взглянул на него.
- Дмитрий Борисович, а вас не обвинят потом в археологи-
ческом святотатстве?
- Каким образом?
- Ну, вот, что вы начнете раскапывать кладку без специ-
ального на то разрешения. Ведь вы сами мне говорили, что...
- Да, да, говорил! - перебил его Дмитрий Борисович. - Но,
друг мой, какой же я был бы археолог, если бы не взял с со-
бой на время моего отпуска "открытый лист"?
- А это что такое?
- Так называется государственное разрешение на право ар-
хеологических раскопок. Понятно? А оно у меня в кармане.
Следовательно, молодой человек, - уже распорядился он, - бе-
рите свою кирку.
- Есть! Только вряд ли я справлюсь с этой старой кладкой,
ведь она, должно быть, превратилась в монолит...
- Подсуньте острие кирки под этот камень.
- Почему именно под этот?
- Разговаривать будете потом. Готово?
- Да.
- Нажимайте на нее. Осторожно! Так. А я зацеплю с другой
стороны. Так. Осторожнее. Нажимайте!
К удивлению Артема, камень легко подался, и они осторожно
опустили его на землю. В стене зияло черное отверстие. Дмит-
рий Борисович поднес к нему карбидку, заглянул.
- Смотрите, Артем. Там, за стеной, пустота. Там неведо-
мое, которое сейчас должно открыть нам свою тайну. А-а! Я
вижу, вам уже хочется полезть туда! Э, нет, погодите. Спе-
шить нельзя. Еще один камень. Скажем, вот этот.
Другой камень поддавался уже значительно труднее. Окаме-
невшая глина или нечто похожее на нее крепко держало его. Но
в конце концов и этот камень лег рядом с первым на мягкую
землю. Теперь в отверстие можно было пролезть.
- Этот вход, конечно, нельзя назвать очень удобным. Но,
молодой человек, мы все равно воспользуемся им. Внимание!
Дмитрия Борисович исчез в отверстии, держа перед собой
карбидку. Артем напряженно следил за его движениями, искрен-
но завидуя археологу, который первым проник за таинственную
стену... Однако долго ждать юноше не пришлось, ибо уже через
несколько секунд из-за стены донесся веселый, немного приг-
лушенный голос Дмитрия Борисовича:
- Артем, полезайте! Я жду вас...
И вот Артем в низкой тесной пещере, до потолка которой
можно было легко достать рукой. Грубая стена из больших нео-
тесанных камней отделяла их от главной пещеры, вернее - от
бокового хода главной пещеры. Стена сложена руками древнего
человека, возможно, не одно тысячелетие тому назад! Но зачем
ее воздвигали?
Стена наглухо закрывала путь в эту тесную пещеру, кото-
рая, видимо, была закоулком бокового хода. Может, это склеп?
Но в маленькой пещере было пусто. Ничего, кроме толстого
слоя многовековой пыли на полу и выступов каменных стен...
Вместе с Дмитрием Борисовичем Артем внимательно осматри-
вал стены, надеясь напасть хотя бы на какой-нибудь след. Бы-
ли же в главной пещере на стенах рисунки, почему бы не ока-
заться им и здесь?.. Но на стенах загадочного помещения не
нашлось решительно ничего - ни рисунков, ни вообще следов
прикосновения человеческих рук.
- Безусловно, перед нами естественное углубление основной
пещеры, - тихим голосом делал свои выводы Дмитрий Борисович.
- Оно отделено от хода этой стеной. Сделано все это намерен-
но... Да... Однако с какой целью? Склад? Нет. Ведь здесь нет
ничего, кроме пыли.
- А может быть, здесь уже побывал кто-нибудь до нас и
забрал все, что было в пещере? - высказал предположение Ар-
тем.
- Нет, это исключено. Стена была совершенно цела, я вни-
мательно ее осмотрел. Разве стал бы грабитель вновь замуро-
вывать стену? Нет, ваше предположение, Артем, не годится.
Странно... зачем же тогда понадобилось так основательно за-
муровывать это место?
Дмитрий Борисович задумался. Артем ждал, что вот сейчас
археолог возвестит нечто необыкновенное, и они возвратятся к
товарищам с важными новостями. Лида удивленно поднимет бро-
ви... У нее это получается очень красиво, хоть рисуй. Однако
при чем здесь Лида? Гораздо важнее было бы заинтересовать
Ивана Семеновича. Тогда отпали бы возражения против археоло-
гического направления разведки, или, как говорит Дмитрий Бо-
рисович, "археологической линии"... Вот сейчас Дмитрий Бори-
сович решит задачу - и тогда, тогда...
Но ожидания Артема не сбылись. Дмитрий Борисович резким
движением опустил на землю свою карбидку.
- Не знаю, - вздохнул он. - Никогда такого не встречал и
не слышал о подобных случаях у других исследователей. Спе-
шить нельзя. Необходимо посоветоваться, тщательно все обду-
мать. Вероятно, это самое главное в таких ситуациях, Артем.
Не спешить! Да. Молодой человек, сейчас мы возвратимся, -
сказал он решительно. - Давайте соберем образцы почвы. Вот
вам конверт. Соберите образцы возле этой и той стены, а я
займусь остальными.
- Что она даст нам, эта пыль?
В голосе Артема звучало явное разочарование. Столь много-
обещающее начало - и вот тебе, какая-то там пыль! Ничего се-
бе, ценная находка, будет чем гордиться, когда вернемся...
- Ах, молодой человек, - улыбнулся Дмитрий Борисович, -
не получится из вас настоящего археолога. Вам бы только кла-
ды находить, золотые кубки да драгоценности... Вот тогда бы
вы говорили веселее, правда? Друг мой, пыль веков тоже много
значит. Не понимаете? Собирайте, собирайте, а я тем временем
докажу вам это - и тогда вы будете с большим уважением отно-
ситься к скромной серой пыли. Вот мы исследуем эту пыль,
проанализируем ее. И вдруг узнаем, что она состоит из ист-
левших остатков, скажем, одежды, зерна или еще там чего-ни-
будь. Тогда мы очень просто ответим на вопрос, который сей-
час представляется нам таким сложным: загадочное углубление
пещеры, отделанное каменной стеной, служило нашим предкам
складом одежды или продовольствия. Все станет ясным. Теперь,
надеюсь, вам понятно, какое значение может иметь обыкновен-
ная серая пыль на полу пещеры?
- Страшно интересно, - язвительно пробормотал Артем. -
Если это так, то не стоило и лазить сюда...
- Во-первых, это невежливо, друг мой, а во-вторых - глу-
по. Для науки все важно. Ценна каждая крупица знаний. Между
прочим, наша наука, археология, как раз складывается из эта-
ких крупиц. Надо лишь уметь их замечать, систематизировать,
изучать. В этом состоит особенность подлинного археолога.
Да-да, именно в этом, а отнюдь не в шумных восторгах и тем-
пераментных восклицаниях по поводу какой-нибудь находки,
пусть даже весьма драгоценной!
Артем слушал эту импровизированную лекцию и аккуратно со-
бирал пыль в конверты. Что бы там ни говорил Дмитрий Борисо-
вич об этих решающих крупицах знания, все равно куда более
интересно было бы найти какой-нибудь меч или хотя бы бронзо-
вый кувшин, не говоря уже о золотой тиаре скифского вождя...
Эх, и здорово бы было!..
Вдруг Артем остановился. Он смотрел в одну точку. Что
это? Выступ в стене?.. Но он не такой, как другие... Похоже
на засыпанный землей какой-то каменный куб... Артем быстро
оглянулся.
Дмитрий Борисович собирал в бумажный конверт пыль в цент-
ре пещеры и был поглощен своей работой. Два шага - и Артем
уже отбрасывал землю с прямоугольного выступа. Твердая, не-
ровная поверхность... Нет, это не камень, не выступ... Артем
ощутил, как бешено забилось его сердце. Скорее, скорее!
- И опять я вынужден отметить, что у вас не все в порядке
с дисциплиной, молодой человек, - услышал он как бы издалека
голос археолога. - Разве я не указал вам, где брать образцы?
Ах, какой вы невнимательный, друг мой, какой недисциплиниро-
ванный!..
Артем оглянулся. Дмитрий Борисович держал в руке полный
конверт пыли и с упреком смотрел на пего.
- А отчего это у вас такой возбужденный вид? - подозри-
тельно спросил археолог. - Словно собираетесь куда-то прыг-
нуть... Что это вас ноги не держат?..
Артем передохнул и немного овладел собой. Однако голос у
него явно срывался, когда он заговорил:
- Тут, Дмитрий Борисович, еще одна... одна крупица знаний
нашлась. Только боюсь, что она... чересчур большая... и мо-
жет не влезть в конверт...
Дмитрий Борисович даже не представлял, чего стоил Артему
этот непринужденный, как бы равнодушный тон,
- Какая там крупица? Какой конверт, молодой человек? Что
вы болтаете?
- Я говорю об одной крупице, которую только что обнару-
жил... Поглядите-ка сюда! Какой-то ящик, что ли...
Дмитрий Борисович подскочил к Артему:
- Что? Где? Какой ящик?
- Смотрите!
Артем показал рукой на предмет, который он только что
очистил от земли. Это была небольшая квадратная шкатулка,
ларец грубой работы, покрытый резными узорчатыми рисунками.
Он стоял около стены, полускрытый в углублении. Темная зеле-
новатая бронза едва отражала яркий свет карбидок. Артем с
видом победителя смотрел на Дмитрия Борисовича: дескать, что
теперь скажете?..
Но археолог уже забыл обо всем на свете. Он видел только
шкатулку. Он присел около нее, осторожно коснулся крышки,
точно боялся обжечься. Его пальцы дрожали, а губы что-то
неслышно шептали. Он был предельно возбужден и взволнован.
Артем понял, что теперь не время шутить. Это было бы свято-
татством.
- Дмитрий Борисович, это уже настоящая находка? Ценная? -
тихо спросил он, почувствовав,, как и его охватывает волне-
ние.
Об этом можно было и не спрашивать. Достаточно было пос-
мотреть на археолога. Он пытался сдерживать себя, но это у
него плохо получалось. Видно было, чего стоят ему эти стара-
ния. Да, Дмитрий Борисович делал все, что полагалось в таких
случаях, к чему он привык на протяжении многих лет своей
исследовательской работы. Однако это были какието механичес-
кие, даже автоматические движения. Вот он снова вытащил фо-
тоаппарат, старательно и несколько раз сфотографировал таин-
ственную шкатулку со всех сторон. Но уже по одному тому, что
он едва не выронил электровспышку и умудрился споткнуться на
ровном месте, можно было безошибочно заключить, какое неве-
роятное возбуждение охватило ученого. Артем, не сводивший
глаз с археолога, с готовностью предложил:
- Может, я помогу вам?
Дмитрий Борисович ничего не слышал. Он поднял шкатулку,
держа ее на вытянутых руках, точно кубок, наполненный до
краев бесценным нектаром. Подержал несколько секунд в возду-
хе, вздохнул, осторожно поставил на землю и подошел к шка-
тулке с другой стороны. Волосы его растрепались, шляпа едва
держалась на голове, очки криво сидели на носу. Но он ничего
не замечал, ничего не слышал, ни на что не обращал внимания,
кроме своей драгоценной шкатулки...
Артем слышал, как Дмитрий Борисович отрывисто бормотал:
- Да... скифская эпоха... Бронза... Запрятано здесь от
глаз. Памятник... Необычайно!.. Настоящий памятник!..
- Значит, это следы скифов? - несмело спросил Артем.
Археолог не слышал его. Он еще раз обошел вокруг шкатул-
ки, смешно наклонив голову, точно курица, которая собирается
клюнуть найденное зернышко; ученый присматривался к ларцу,
щуря то левый, то правый глаз. Вдруг он заметил Артема,
словно до этой минуты юноши здесь и не было.
- Артемушка, голубчик, это удивительно! - воскликнул он,
хватая юношу за рукав. - Ну откуда вы взялись? Как вы дога-
дались, что ларец спрятан в этом углу?
Артем смущенно пожал плечами: что мог он ответить? Просто
так получилось - и все...
Однако Дмитрий Борисович и не ждал ответа. Он продолжал
горячо и взволнованно:
- Друг мой, Артем, у вас счастливая рука! Ведь это же па-
мятник скифской эпохи. Вы обратили внимание: резьба на крыш-
ке напоминает рисунки на стенах пещеры! Кто же спрятал здесь
эту шкатулку? Кто? Не знаю, боюсь гадать... Спрятали здесь.
А затем наглухо замуровали ход в углубление. Вот в чем сос-
тоит секрет глухой стены! Понимаете? Да это же ясно, как...
как то, что мы с вами стоим здесь!
Артем глядел на бронзовый ларец, и смутные мысли волнова-
ли горячую голову юноши.
Долгие века проходили на поверхности земли, как дни и но-
чи. Одно за другим нарождались и умирали поколения. А ма-
ленький ларец, поставленный сюда древними людьми... должно
быть скифами, некогда жившими тут, спокойно стоял в наглухо
замурованном тайничке... Сумерки веков, тишина и немота их
чутко охраняли шкатулку вместе с тайной, заключенной в
ней... И вот только теперь люди нашли эту памятку седой ста-
рины. Они вынесут ее на поверхность земли, на яркий солнеч-
ный свет - загадочный ларец раскроет перед ними свою тайну.
- Дмитрий Борисович, а что же может быть в этой шкатулке?
- Что?..
Археолог еще раз поглядел на ларец и развел руками:
- На этот вопрос, молодой человек, вам мог бы ответить -
да и то скорей всего неправильно! - разве что какой-нибудь
оракул. Потому что они давали ответы на любые вопросы - и
давали одинаково неверно. Что может быть в этом ларце?..
Возможно, драгоценности. Может быть... Но нет, не будем ло-
мать голову. При всем желании я не могу вспомнить аналогич-
ных случаев в археологической практике. Случалось делать
очень интересные и важные находки в курганах, в местах захо-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг