рядом с ним, испуганно стиснули его руку. Артем хотел было
что-то сказать ей, чем-то успокоить девушку, нервы которой
были слишком напряжены, но не успел.
С тупым стуком несколько стрел ударилось о скалы рядом с
беглецами. Две вонзились в землю и остались торчать из нее,
вздрагивая древками. И тотчас же он услышал сдержанный стон.
Неужели кто-то ранен? Кто?..
С замиранием сердца Артем увидел, как Варкан схватился за
плечо.
- Варкан ранен!
Молодой скиф держал правой рукой стрелу и пробовал выта-
щить ее из плеча. Он побледнел - в первый раз за все то вре-
мя, пока Артем знал его. Стрела не поддавалась. Варкан потя-
нул ее сильнее. Стрела оставалась на месте, и только вздув-
шиеся мускулы плеча показывали, с какой силой тянет ее скиф.
Артем перевел взгляд на Дмитрия Борисовича и увидел на его
лице ужас.
- Шипастая стрела, - услышал он приглушенный шепот архео-
лога. - Шипастая стрела... Ее нельзя вынуть из тела... Может
быть, только разрезать мускулы... Иначе бронзовый наконечник
окислится, если... если он еще и отравлен?
Молодой скиф закусил губу и оставил попытки вытащить
стрелу. Один из его воинов подполз к Варкану, держа в руке
ремень. Он туго перевязал плечо этим ремнем и что-то сказал.
Варкан прикрыл глаза и молча положил голову на обломок ска-
лы.
Артем не утешал его. Мужественному скифу это было не нуж-
но. Дождь стрел тем временем прекратился. Еще изредка проле-
тала какая-нибудь из них, выпущенная каким-то жрецом, она,
свистя, прорезала воздух.
- Дорбатай придумывает что-то новое, - сказал Иван Семе-
нович. - Одной этой атакой он не ограничится. Но что именно?
Артем, как у вас дела?
Артем понимающе взглянул на него и вместо ответа начал
что-то искать в своей сумке. Он не видел, как над гребнем
скалы поднялась голова воина в круглом кожаном шлеме. Боро-
датый скифский воин, придерживаясь руками за края скалы, ос-
мотрелся. Ближе всего к нему лежал Артем, еще не замечавший
опасности. Медленно и внимательно воин поднял дротик и при-
целился. Это продолжалось не более секунды.
- Артем! - успел лишь вскрикнуть Дмитрий Борисович.
Юноша поднял голову. И окаменел, увидев прямо перед собой
острие дротика, готового каждую секунду вонзиться ему в
грудь "Конец!" - мелькнула у него мысль.
Но в ту же секунду он увидел чье-то большое и сильное те-
ло, мелькнувшее перед ним. Это Варкан. Молодой скиф раньше
всех заметил опасность, угрожавшую его побратиму. Если бы он
не был перед этим ранен, ему удалось бы отразить нападение.
Но рана мешала ему. И Варкан принял другое решение, Неулови-
мо быстрым движением он прыгнул прямо на врага с дротиком.
Это был самоотверженный поступок, но...
Скиф метнул свое оружие. Дротик описал в воздухе дугу.
Артем увидел его полет, но сделать уже ничего не мог. Варкан
оказался между юношей и тонким, свистящим жалом. Вновь проз-
вучал тяжелый стон, и Варкан упал на скалу перед Артемом. В
это же мгновение тяжелая боевая секира Дмитрия Борисовича
опустилась на голову скифа в кожаном шлеме, еще не успевшего
отпрянуть назад, за выступ скалы, Взмахнув руками, скиф с
разрубленным черепом покатился вниз. Но разве это могло
спасти отважного Варкана?
Варкан, храбрый и сильный Варкан лежал на земле. Из его
груди торчал длинный дротик, предназначавшийся для Артема.
Кровь широким ручьем стекала из раны.
- Варкан, Варкан, зачем?.. - едва проговорил потрясенный
Артем. Он наклонился к голове своего побратима. Розоватая
пена показалась на губах Варкана - это был явный признак то-
го, что дротик пробил ему легкое. Молодой скиф нашел в себе
силы, чтобы улыбнуться. Его рука нашла дрожавшую руку Арте-
ма, Варкан сжал ее слабо, едва ощутимо.
Слезы выступили на глазах Артема. Помочь Варкану во что
бы то ни стало! Но как? Юноша услышал хмурый голос Ивана Се-
меновича:
- У него пробиты легкие, у нас нет средств... ничего
нельзя сделать...
Обрадованные неожиданной удачей, враги вновь пошли на
приступ. Впрочем, другого выхода у них и не было. Невольники
и основные силы отряда Варкана соединились - это было хорошо
видно отсюда, с горы, - и наступали, тесня противника к под-
ножью скал. Становилось ясным, что победа на стороне восс-
тавших. Но успеют ли они прийти на помощь оборонявшимся в
скалах друзьям?
Артем услышал голос Дорбатая. Видимо, он торопил своих с
решительной атакой. Маленький отряд приготовился к новому
отпору. К счастью, их позиция была выгодной; снизу можно бы-
ло карабкаться лишь в одиночку. Несколько вещунов, попробо-
вавших прорваться в расположение засевшего отряда, валялись
внизу с разрубленными головами. Остальные медлили с атакой,
несмотря на крики Дорбатая.
Иван Семенович шепнул Артему:
- Считайте, что лошадей у нас больше нет. Мы окружены...
Да, друзья оказались в западне. Вокруг были враги. Прав-
да, враги были тоже окружены, для них все пути отступления
были отрезаны восставшими. Но это только осложняло положение
маленького отряда, враги, если бы даже и захотели, никуда не
могли отступить. К тому же Дорбатай, очевидно, оценил выгод-
ность позиции на скалистом выступе, захватив который он смог
бы долго обороняться...
Лида поддерживала голову Варкана. Молодой скиф терял силы
с каждой минутой. Он уже не мог говорить, его глаза мутнели.
- Ах, Варкан! Зачем ты...
Скиф услышал голос своего побратима. Его рука еще раз
слабо коснулась плеча Артема. Не улыбка даже, а еле заметная
тень ее появилась на бледном лице Варкана...
- Я здесь, Варкан, здесь!
Артем держал руку скифа. Он не находил слов и только бес-
помощно, тоскливо всматривался в бледное, осунувшееся лицо
друга. Губы юноши шептали:
- Варкан, друг мой дорогой!..
Варкан застонал, затем улыбка тронула его посиневшие гу-
бы:
- Я рад... рад, что вы... вы все...
Больше он говорить не мог. Голова его откинулась назад, с
лица сбежали последние живые краски, розовая пена снова поя-
вилась на его губах. Грудь резко поднялась - это было пос-
леднее дыхание отважного скифа. Теперь голова его оессильно
и неподвижно лежала на колчане, заботливо придвинутом одним
из воинов. Он был мертв. Лида молча закрыла лицо руками. Ар-
тем перевел беспомощный взгляд на Ивана Семеновича. Но тот
тоже опустил глаза. Ему было тяжело смотреть на подавленного
горем юношу. Артем медленно отошел от тела друга и побрати-
ма. В последний раз взглянул на его бледное лицо, ставшее
теперь удивительно спокойным.
- Прощай, Варкан! - сказал он, глотая слезы. - Прощай,
товарищ мой!
Над скалами просвистел дротик. Он упал на камни между Ар-
темом и телом Варкана. Враги переходили в наступление. Восс-
тавшие теснили их - и жрецы вынуждены были, несмотря на
риск, наступать на осажденных, чтобы, уничтожив или выбив
чужеземцев, занять их выгодную позицию. Несколько воинов
Варкана, охранявших до сих пор подступы к скалам, нереши-
тельно оглянулись. Они смотрели на неподвижное тело Варкана
и тихо переговаривались между собой. Наконец, захватив ору-
жие и пригибаясь, они быстро побежали к тому месту, где были
привязаны лошади. Один из воинов, обернувшись, взмахом руки
позвал с собой чужеземцев: идите, мол, и вы с нами, здесь
оставаться нельзя!
Артем колебался. Он смотрел им вслед - и правда, может
быть, лучше было бы отступить, пока еще есть время? Но Иван
Семенович положил ему руку на плечо.
- Нет, друг мой, это ни к чему, - сказал он, будто поняв
мысли юноши.
- Думаю, что с минуты на минуту начнется решительный
штурм. Врагу ничего больше не остается... Напасть они могут
только отсюда и отсюда, - показал он. - Я возьму на себя эту
точку. А вы, Артем, возьмите ту. Хорошо? А теперь, дорогой
мой, давайте закурим. Настала пора применить наше последнее
оружие!
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ,
И ПОСЛЕДНЯЯ
Штурм скалы. - Последнее оружие. - Конец Дорбатая. - Два
взрыва. - Снова в пещере. - Объяснения Ивана Семеновича. -
Голова скифа. - Завещание Прониса.
Площадка среди скал, где засели наши друзья, была длиною
всего метров пятнадцать. Их группа находилась на одном ее
краю, где сравнительно высокие скалы создавали что-то схожее
со своеобразной колыбелью, стенки которой представляли кру-
тые каменистые гряды. За гребнем длинной скалы был обрыв, у
подножья которого толпились враги. А сзади поднимались неп-
риступные каменные скалы.
Единственный путь отступления был отрезан. Лошадей, при-
готовленных для раненных в бою, захватили жрецы и воины Гар-
така, обошедшие скалистую площадку. Возможно, что они захва-
тили и несколько воинов Варкана, пытавшихся пробиться к бо-
ковому спуску, - впрочем, это оставалось неясным.
Снизу все еще не нападали. Очевидно, враги готовились к
решительной атаке, распределяли свои силы. Бой еще далеко не
закончился. Раньше казалось, что главные силы жрецов и сто-
ронников Гартака почти разбиты, прижаты к обрыву. Но нет, на
самом деле положение было иным! Вероятно, соотношение сил
изменилось потому, что воины отряда Варкана слишком увлек-
лись и в своем стремительном наступлении проскочили далее,
чем было рассчитано. Этим самым они дали возможность врагу
выйти из безнадежного для них кольца. А потом, когда отряд
Варкана, поняв ошибку, хотел снова развернуться и ударить на
жрецов, те уже собрались с духом, перегруппировались и отс-
тупили сначала к могиле Сколота, а потом к рощице, по нап-
равлению к обрыву. Неожиданность нападения, на которую так
рассчитывал Ронис, не дала нужных результагов!
Теперь сверху было видно, как яростно защищались жрецы и
воины Гартака против восставших. Они успели сосредоточиться
и сражались изо всех сил, знали, что обречены на гибель. А
восставшие теснили их, и, хотя вещуны и воины Гартака были
лучше вооружены, враги не могли противостоять горячей нена-
висти невольников, которые прекращали борьбу лишь тогда,
когда умирали, когда их руки уже не могли держать оружия.
Это был страшный бой, бой не на жизнь, а на смерть. И вполне
понятно, почему Дорбатай и Гартак вместе со своими прибли-
женными уклонялись от этого боя и собрались тут, под скалами
Пока бой еще не дошел сюда и здесь еще можно было отсижи-
ваться, они надеялись, что опытные воины отобьются от восс-
тавших невольников.
- Здесь они уж никак не смогут увидеть нас, - говорил Ар-
тем, указывая на край площадки, где скалы поднимались высо-
ким гребнем. - Эти скалы вначале будут надежно защищать нас.
Может быть, дать им сначала приблизиться, Иван Семенович?
Тогда дело будет надежнее, без промаха...
- Тсс! - оборвал его голос. - Тсс!
Он смотрел на тот самый гребень, куда только что указывал
ему юноша Над ним медленно, словно дразня, выдвигалась вер-
хушка круглого скифского шлема. Будто кто-то старался загля-
нуть снизу на скалистую площадку и никак не решался этого
сделать.
Дмитрий Борисович схватил свою секиру. Но Иван Семенович
остановил его:
- Прежде всего это пока что шлем. И кажется, под ним нет
головы, которую вы хотите разрубить, Дмитрий Борисович...
Да, это лишь военная хитрость, - добавил он, присмотревшись
внимательнее. - Этот шлем поднят на палке! Они просто хотят
проверить, следим ли мы за ними. Ладно, пусть считают, что
мы ничего не заметили. Теперь вот что. Артем прав. Пусть они
поднимутся выше, пусть приблизятся. Вы готовы, друг мой?
Артем показал несколько динамитных шашек, лежавших у его
ног. К шашкам были прикреплены короткие отрезки бикфордова
шнура.
- Все готово, Иван Семенович!
- Хорошо. Осторожно с сигаретой, но смотрите, чтобы она
хорошо горела, не подвела нас.
- Есть!
Металлический шлем, слегка покачавшись над гребнем скалы,
исчез и больше не появлялся.
- Так и есть, - усмехнулся Иван Семенович. - Теперь Дор-
батай уверен, что мы невнимательны, и, очевидно, выберет для
атаки именно этот невысокий край. Прекрасно! Вот теперь и
следует ожидать штурма, - сказал он серьезно. - Очевидно,
именно поэтому внизу и притихли. Внимание, Артем! Ни в коем
случае не спешить. Ждите моей команды!
Иван Семенович протянул руку по направлению к гребню ска-
лы:
- Тсс! Внимание! Начинается!
Из-за края скалы показалось сразу несколько скифских шле-
мов. Потом крепкие руки ухватились за камни. Из-под шлемов
выглянули лица жрецов, яростные и угрожающие. Жрецы внима-
тельно осматривали площадку, готовые в любое мгновение либо
вскочить на нее и напасть на чужеземцев, либо в случае нужды
снова спрятаться за каменным гребнем.
Диана тихо зарычала Но сильная рука Ивана Семеновича при-
жала голову собаки к земле, и она умолкла, лишь настороженно
поглядывая своими умными глазами на появившихся врагов.
Жрецы осматривали площадку. Они не видели на ней ничего,
кроме тела Варкана. Беглецы-чужеземцы, прятавшиеся в камен-
ном углублении, оставались для них незамеченными.
Один из жрецов, должно быть, решил, что прямой опасности
нет. Он обернулся назад и что-то прокричал своим. И сразу с
десяток жрецов и воинов Гартака в шлемах и башлыках появи-
лись на краю площадки. Они были вооружены и своими короткими
жреческими кинжалами, и мечами-акинаками, и луками с полными
стрел колчанами. Они остановились на краю площадки, не реша-
ясь двинуться вперед. Видно, их удивляло отсутствие чужезем-
цев.
Снизу донесся скрипучий, властный голос Дорбатая. Можно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг