било попять, что старый вещун о чем-то спрашивает. Тот самый
жрец, который призывал остальных присоединиться к нему, от-
ветил Дорбатаю, в его голосе сквозила уверенность в чем-то.
И это дало неожиданные результаты.
Через несколько секунд над гребнем скалы показалась голо-
ва самого Дорбатая в его священном головном уборе, напоми-
навшем одновременно и шлем и башлык. Так же как и его пред-
шественники, старый вещун внимательно осмотрел площадку. Хо-
лодные и жестокие глаза его присматривались к каждому камню,
каждому выступу на ней.
Артем замер, боясь пошевелиться. Ему показалось, что
взгляд Дорбатая на мгновение остановился на стенах их камен-
ной колыбели. Только на мгновение - и затем перешел дальше.
Да не может же он видеть сквозь камни, не может! Щель,
сквозь которую смотрел юноша, была такой узкой, что ее нель-
зя было заметить! И все равно Артем не мог освободиться от
впечатления, что старый вещун успел увидеть и его самого и
его товарищей...
- Очень хочется покончить с ним, - одними губами прошеп-
тал Артем. - Вы ведь не знаете, Иван Семенович, Варкан клят-
ву дал Ронису убить Дорбатая... И он умер... А проклятый ве-
щун...
- Tсc! - снова остановил его геолог.
Дорбатай все еще внимательно осматривал скалы и особенно
те выступы, за которыми прятались чужеземцы. Вдруг его лицо
перекосилось зловещей гримасой. Он принял какое-то решение.
И Артем, не веря своим глазам, увидел, как старый вещун и в
самом деле показывает своей длинной жилистой рукой в их сто-
рону. Это было не только неожиданно, но и невероятно!
Как бы там ни было, но, покорные велению старого вещуна,
его помощники уже двинулись к каменной колыбели, держа наго-
тове мечи и луки с положенными на тетиву стрелами. Артем по-
чувствовал, как напряглось его тело и как он тяжело дышит,
словно ему не хватало воздуха. Внимание, внимание! Не забыл
ли он о сигарете? Нет, она горит...
Почему молчит Иван Семенович? Почему он не подает коман-
ды? Ведь жрецы приближаются, вот уже до них осталось всего
метров пять-шесть, не больше...
- Бросайте, Артем!
Один только миг нужен был для того, чтобы поднести конец
бикфордова шнура к сигарете. Шнур зашипел, заискрился. И
шашка вместе с ним перелетела через каменный выступ.
Но сразу же стало ясно, что юноша бросил ее слишком дале-
ко. Шашка пролетела над головами жрецов и упала где-то поза-
ди них или, быть может, даже свалилась вниз, за площадку.
- Еще одну!
Снова те же самые рассчитанные движения, только еще более
быстрые. Шашка мелькнула в воздухе, оставляя после себя дым-
ный след. Она упала у ног трех первых жрецов. Она дымилась,
бикфордов шнур рассыпал искры. Жрецы остановились и испуган-
но уставились на эту странную, незнакомую им вещь, которая
сердито шипела, напоминая злого маленького зверька.
Послышался встревоженный голос Дорбатая: старый вещун уз-
нал это сердитое шипение, оно напоминало ему поражение около
священной кучи хвороста. Артем увидел, как Дорбатай отскочил
назад, путаясь в своем льняном платье и длинном красном пла-
ще. Но было уже поздно!
Сильнейший взрыв потряс скалы. Туча черного дыма взвилась
вверх. Где-то вверху мелькнула фигура одного из жрецов, ле-
тевшего в воздухе, размахивая руками. Большая глыба камня
сорвалась с места и упала на площадку, разбившись на мелкие
осколки. Камни прыгали по скалистой земле и падали, словно
каменный град. И как будто в ответ это му грохоту снизу раз-
дался второй взрыв. Это сработала первая брошенная Артемом
шашка. Вероятно, ее шнур был более длинным, чем у второй
Еще одна туча густого дыма медленно поднялась над камен-
ным хребтом площадки. И Артем увидел как на ней, словно на
шляпке черного гриба, плыла фигура человека в длинном и ши-
роком красном плаще. Эта фигура перевернулась, беспомощно
раскинув длинные сухие руки. Что-то странное, знакомое и
страшное было в этой фигуре.
Артем почувствовал, как кровь отливает у него с лица. По-
чему-то сразу стало холодно. Неужели же, неужели?.. Да, это
была фигура Дорбатая. Старый вещун не успел убежать, взрыв
снизу подбросил его мертвое тело вверх, к самой площадке.
Прозвучал приказ Ивана Семеновича:
- Еще шашку! Артем, влево, влево!
- Слева жрецы, Артем! - послышался голос Лиды.
Жрецам нужно было всего несколько секунд. Но за эти се-
кунды Артем успел зажечь и бросить сразу две шашки. И снова,
прочерчивая в воздухе дымный волнистый след, шашки пролетели
над каменной стеной и упали среди врагов.
- Сейчас, сейчас получите! - кричал Артем. Шашки дыми-
лись. И вдруг произошло нечто невероятное!
Один из жрецов наклонился, схватил ближайшую к нему шаш-
ку, широко размахнулся и бросил ее назад, через каменную
стену, к чужеземцам.
- Ой! - испуганно вскрикнула Лида.
Этого никто не ожидал. Оружие обернулось против них са-
мих! Растерянные, они увидели, как вещун снова нагнулся. Он
уже протянул руку к другой шашке, чтобы поступить с ней так
же, как и с первой, но не успел. Сверкнуло пламя, задрожали
скалы, и враги исчезли в черном дыму, в граде каменных ос-
колков.
А первая, отброшенная вещуном шашка?.. Друзья видели, как
она, пущенная с большой силой, пролетела над их головами и
упала за скалами у самого обрыва. Только маленький дымок в
воздухе указывал место ее падения. Раздался взрыв, еще более
оглушительный, чем прежние.
Скалы распались. Они качнулись и как бы на секунду засты-
ли в воздухе...
Боясь пошевелиться, широко раскрытыми глазами друзья
смотрели на страшную картину, которую образовали сдвинутые
взрывом каменные колоссы, нависшие над ними. Вот сейчас,
сейчас они обрушатся, раздавят, похоронят их под собой на-
вечно!
Неужели конец?
И скалы начали падать. Медленно наклоняясь, они как бы
расходились в стороны, сыпля дождем мелких осколков.
Теперь было видно, что взрыв повредил не только скалу,
какой-то разрушительный процесс происходил и внутри горы.
Вначале перед глазами друзей открылась узкая темная рас-
щелина. Утес как бы распался на две половины, открывая без-
донную черную пропасть. Потом эти половины вновь сошлись,
словно сдвинутые чьей-то гигантской рукой, и каменная лавина
прекратилась. Образовалось темное отверстие, напоминавшее
вход в пещеру.
Иван Семенович быстро оглянулся. За краями площадки снова
послышались крики жрецов. Враги не утихомиривались, да и что
им оставалось делать, если снизу их теснили восставшие не-
вольники? Конечно, они не остановятся! Несмотря на взрывы
динамитных шашек, несмотря на испуг, они будут снова и снова
атаковать площадку. Понятно, все это для них не так страшно,
как месть восставших невольников и бедняков-скифов. Чужезем-
цы не могли ждать помощи ниоткуда. Пока люди Рониса доберут-
ся сюда, все будет кончено, ведь у Артема оставалась только
одна динамитная шашка. Что ж, выбирать не приходилось!
- Друзья! - крикнул Иван Семенович. - За мной! За мной,
слышите?
Не дожидаясь ответа, он бросился к темному отверстию. Что
бы ни ждало их там, все равно это было лучше, чем оказаться
в руках разъяренных врагов!
На бегу Артем заметил, как скалы, поддерживавшие свод от-
верстия, зашатались. Быть может, это ему показалось?.. Он на
мгновение остановился. Нет, шатаются! Несколько секунд они
еще выстоят, но в любой момент эти каменные гиганты могли не
выдержать давления сверху и свалиться. И тогда товарищи даже
не успеют пробежать между ними...
- Скорее! Скорее! Скалы ненадежны! - кричал Иван Семено-
вич.
Но друзей не надо было подгонять! Они бежали изо всех
сил. Спустя мгновение опасный участок остался позади, друзья
оказались в пещере. Не успели они отдышаться, как площадку
заполнила лавина вещунов. С дикими криками, неистово разма-
хивая дротиками и мечами, они мчались за чужеземцами.
Но те были уже внутри пещеры. За ними тускло светилось
большое отверстие в скале, стены которой поднимались почти
вертикально, сходясь где-то высоко вверху. Но куда же бежать
дальше? Ведь прятаться здесь негде, их нагонят разъяренные
враги!
Первым остановился Иван Семенович, наскочив на огромный
камень и больно ударившись о него ногой. Нет, бежать дальше
в этом мраке, непроницаемом после дневного света, невозмож-
но. Вещуны схватят их в этой естественной западне. Запыхав-
шись, Иван Семенович сказал:
- Артем, дайте мне шашку!
- У меня осталась всего одна, Иван Семенович.
- Хорошо. Давайте ее. А вы, друзья, пробирайтесь дальше.
- Но как же?.. - начал было Артем. Геолог сердито прик-
рикнул на него:
- Вы слышали, что я сказал? Идите - и без разговоров!
Он почти вырвал динамитную шашку из рук Артема и побежал
навстречу врагам. Остановившись у края пещеры, Иван Семено-
вич зажег шнур прямо от спички. Шнур задымился. Геолог на
секунду оглянулся: да, его товарищи были уже далеко. Тогда
Иван Семенович размахнулся и швырнул шашку прямо в отверс-
тие. Он проследил, как летел в воздухе этот маленький черный
комочек с искристым огоньком шнура, а затем повернулся и
стремглав бросился в глубину пещеры, вслед за товарищами.
Волна сжатого воздуха толкнула геолога в спину. Он едва
не упал, его спасло только то, что он быстро бежал. И он
мчался дальше и дальше, спотыкаясь о камни, пока окончатель-
но не свалился от удара о какую-то скалу.
А позади него непрерывно гремел гром, перекатываясь среди
каменных стен. Уже исчез свет, который до этого пробивался
сквозь далекое отверстие. Скалы, державшие верхнюю часть об-
рыва, упали, разрушенные последним взрывом. Они закрыли со-
бою отверстие, нагромоздив бесформенную кучу обломков. Те-
перь пещера, где оказались беглецы, была отрезана от скифс-
кого мира, жрецы остались снаружи. Опасность нападения мино-
вала. Грохот каменных глыб утихал. Только далекое эхо все
еще катилось под высокими сводами пещеры. Наконец смолкло и
оно. Ни одного звука не проникало со стороны, полная тишина
воцарилась внутри. Беспросветный мрак окружил Ивана Семено-
вича...
И вдруг вдалеке вспыхнул язычок белого пламени. Да ведь
это горит карбидка! Да, да, в сумке Артема осталась од-
на-единственная карбидка из четырех уцелевших после того,
как они спаслись от серого газа. И Артем зажег ее, молодец!
Карбидка освещала скалы, которые поднимались высоко
вверх... Да, но это же совсем не скалы, а огромные конусооб-
разные сталагмиты! Сверху свисали не меньшего размера ста-
лактиты. Выходит, они попали в сталактитовую пещеру? Она
очень напоминала ту, в которой они начали свое путешествие!
- Иван Семенович! - донесся до него голос Артема. - Иван
Семенович! Как вы там? Слышите ли вы меня? Отвечайте, мы
волнуемся...
- Слышу, слышу, - отозвался геолог. - И волноваться нече-
го, все в порядке. Иду к вам.
Прежде всего Иван Семенович вынужден был встретиться с
Дирной, мчавшейся ему навстречу. Собага прыгнула к нему и
радостно залаяла. З.^тем геолог увидел Артема, поупиманщего
вверх привязанную на скифский дротик карбидку: вот почему ее
свет был виден издалека! Теперь юноша опустил карбидку: ведь
Ивану Семеновичу уже не надо было освещать путь между ста-
лагмитами. Вот стоит Лида в богатом скифском наряде с высо-
ким головным убором. Вот и Дмитрий Борисович в скифском бое-
вом металлическом шлеме с вырезом для лица и с секирой в ру-
ках. Все хороню! Все живы, все спаслись. Но почему же они
такие встревоженные - все, кроме жизнерадостной и веселой
Дианы?..
- Что с вами, друзья мои? - обратился к ним геолог. - Чем
вы озабочены? Ведь опасность миновала. Почему вы молчите?
Археолог смущенно пожал плечами.
- Это правда, мы спаслись от вещунов. Но... что же теперь
дальше делать, Иван Семенович?
- Как что делать? - удивился геолог.
- Мы же снова отрезаны, - пояснил Артем. - И неизвестно
даже, куда двигаться. Да и стоит ли...
- Не узнаю вас, друзья! - возмутился Иван Семенович и по-
вернулся к Артему. - Не ждал я от вас, Артем, такого вопро-
са! Вы спрашиваете: "Что делать?" Ясно, искать выход!
Дмитрий Борисович растерянно развел руками:
- Гм... А где же искать этот выход? Мы даже не знаем нап-
равления. И вообще ничего не знаем об этой пещере. Куда ид-
ти?
Иван Семенович в изумлении развел руками:
- Друзья мои, товарищи мои милые, я не узнаю вас, честное
слово! Лида, вспомните, о чем мы с вами беседовали в нашей
повозке.
Девушка растерянно смотрела на него.
- Ай-ай-ай! - с шутливым упреком сказал геолог. - Ну лад-
но, напомню. Мы спаслись от главной опасности и... возвраща-
емся домой. А вы впадаете в отчаяние. Позор, какой позор!
Ведь можно сказать, мы снова на нашей земле.
- Вернее сказать, достаточно глубоко под землей, в новой,
неизвестной нам пещере, - хмуро заметил Дмитрий Борисович.
- Ну и что ж такого, что под землей? Что в пещере? Да
разве мы не привыкли к подземным разведкам? Даже вы, Дмитрий
Борисович, хотя вы и археолог по профессии. Честное слово, я
могу предположить только одно: ваши нервы расшатались после
всех пережитых приключений - вот что! Да проснитесь же,
друзья!
Но товарищи смотрели на геолога все такими же невеселыми
глазами.
- Ну хорошо, - усмехнулся геолог, - если вы не хотите по-
нять, в чем дело, мне самому все придется объяснить. Сади-
тесь и внимательно слушайте.
Он вынул сильно похудевшую записную книжку.
- Как видите, у меня теперь только остатки ее, - пошутил
он. - Лида израсходовала почти все страницы на оживленную
переписку с Артемом... Ну ничего, немного осталось. Вот,
смотрите...
Три головы склонились над этим рисунком.
- Что скажете, Артем? - спросил геолог. - Неужели не по-
нимаете? Ай-ай-ай! Не заметили такой простой вещи. А ведь я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг