Тишина в рощице - и все та же песня вдали. Если бы не
она, то, кажется, в тишине можно было бы услышать биение
собственного сердца. Оно бешено стучит, словно заполняя со-
бою всю грудь Артема. Нет, нельзя так волноваться, нужно
сдерживать себя, сохранять полное спокойствие, ведь прибли-
жается решающее мгновение... Тишина в рощице. Тревожная,
напряженная тишина. Почему же не слышно ничего? Почему Ронис
не начинает?..
Артем слышал, как тяжело дышит стоящий рядом Дмитрий Бо-
рисович. Руки археолога крепко сжимали длинную рукоять секи-
ры.
- А ваше оружие, Артем? У вас все готово? - спросил он
шепотом.
Артем молча указал на меч-акинак. Археолог покачал голо-
вой, давая понять, что спрашивает о другом. В ответ юноша
выразительно похлопал себя по оттопыренным карманам.
Над площадью раздались крики. Артем и Дмитрий Борисович
затаили дыхание. Неужели началось?.. Песня оборвалась. Крики
стали еще громче и яростней. После короткой паузы набежала
новая волна возгласов - торжествующих и злобных. Послышался
звон мечей... Началось! Невольники во главе с Ронисом подня-
ли восстание!
- Вперед! Вперед! - крикнул Артем.
- Вперед! - вторил ему Дмитрий Борисович. Вскочив на но-
ги, они побежали по направлению к могиле Сколота. Но как бы
быстро они ни мчались, воины Варкана неизменно были впереди.
Артем видел перед собою только их спины, мелькавшие между
деревьев. А позади всех бежал Дмитрий Борисович, который те-
перь уже окончательно забыл об уникальных скифских обрядах и
превратился в отчаянною воина. Он даже что-то выкрикивал на
бегу, до Артема долетали лишь отдельные фразы.
Рощица закончилась. Теперь бежали по ровному полю, пута-
ясь в высокой розоватой траве. Артем видел перед собою вои-
нов Варкана, слышал крики и звон оружия, долетавшие спереди.
Вот и могила Сколота. Неужели им посчастливится без боя
приблизиться к пленным? Неужели Ронис в такой мере приковал
к себе внимание и силы старейшин, жрецов и их воинов?..
По полю разбегались испуганные неожиданным происшествием
женщины и дети. Ими, очевидно, никто сейчас не интересовал-
ся, они освобождали путь сражавшимся воинам. Ближе, ближе к
могиле Сколота! Теперь важна каждая минута, чтобы Дорбатай
со жрецами и старейшинами не смог собрать силы для оборины.
Передние ряды восставших врезались в толпу врагов. Зазве-
нели мечи-акинаки. Яростно крича, воины Дорбатая пытались
оказать сопротивление. Вслед за яими из могильной ямы повыс-
какивали энареи с мечами и кинжалами. Подбадриваемые возгла-
сами Дорбатая, они вступали в бой. С новой силой раздался
звон мечей: скифы бились пешими, только тогда они могли ис-
кусно владеть своими акинаками. Но главная опасность была
уже позади: враги не успели воспользоваться луками, не
встретили нападение из рощицы дождем метких, смертоносных
стрел и дротиков. Бой завязался сразу на короткой дистанции,
где побеждал более крепкий, опытный, более ловкий. Отряд
Варкана выиграл время, расстояние от рощицы до могилы Сколо-
та было пройдено в хорошем марш-броске.
Артем услышал громкое рычание. Это была Диана. Захвачен-
ный азартом наступления, он совсем забыл о ней. Не оглядыва-
ясь, Артем крикнул:
- Вперед, Диана! К Лиде! К Лиде!
Воины Варкана упорно сражались. Но где же их молодой
предводитель? А, вот и он! На него напало сразу несколько
скифских бойцов из окружения старейшин, и он отважно сражал-
ся один против всех. На помощь!
Однако Артема и Диану опередили. Несколько бойцов лесного
отряда напали на врагов Варкана. Два из них свалились под
мечами повстанцев, третьего зарубил сам Варкан. Наступление
продолжалось!
Медленно отступая под натиском воинов Варкана, враги отк-
рывали с фланга могилу. Артем остановился. Ему показалось
подозрительным, что вещуны слишком легко отходят, словно
уверенные в надежном тыле. Неужели что-то задержало силы Ро-
ниса?.. Ничего нельзя было понять... Все смешалось в беспо-
рядке, в звоне оружия и отчаянных выкриках. Где друзья? Где
Лида и Иван Семенович?.. Ведь перед началом наступления он
сам их видел перед могилой вождя... Неужели, отступая, вещу-
ны захватили Лиду и геолога с собой?
Вот широкий вход в яму... Первые возы... Большая красная
колесница, на которой везли останки Сколота... Пленники
должны быть где-то поблизости. Скорее туда!
Что-то тонко свистнуло над самым ухом Артема... Еще...
еще...
- Ой! - вскрикнул Дмитрий Борисович.
Скифская стрела ударилась о его металлический шлем и
скользнула в сторону.
- К могиле! - крикнул Артем.
За повозками укрылось несколько вещунов с луками в руках.
Позади них мелькал красный плащ Дорбатая. Не там ли и Лида с
Иваном Семеновичем? И здесь Артем услышал звонкий голос Ли-
ды:
- Диана! Диана! Сюда! Ко мне!
Собака радостно залаяла. Она смотрела на Артема, подняв
уши, как бы спрашивая разрешения действовать.
- К Лиде, Диана! Веди меня к Лиде! Скорей!
Диана помчалась. Артем бросился к ней, крича изо всех
сил:
- Поскина! Поскина!
Дмитрий Борисович удивленно обернулся к нему. Но юноша
продолжал кричать:
- Поскина! Поскина!
Он знал, что делает. Этими возгласами он нагонял страх на
врагов. Они не посмеют метать в ее сторону стрелы и дротики,
а это избавит от опасности и бегущего за собакой Артема.
Диана вела Артема к группе вещунов, которая спряталась за
выступом могилы. "Значит, - подумал он, - Лида и Иван Семе-
нович там!" Скорее туда!
Опережая всех, Артем бежал к могиле. Теперь он уже не бо-
ялся не только стрел, мечей и дротиков, он знал, что его
никто не может остановить. Только скорее! Скифы отступали,
отступали перед страшной для них поскиной. И этот страх был
его надежной броней.
Артем бежал и видел, как собака впилась зубами в горло
одного из жрецов, свалила его и, будто не интересуясь уже
им, кинулась на другого. Жрецы не выдержали и побежали. А
далеко впереди всех улепетывал и сам Дорбатай, путаясь в
своем льняном женском платье и красном плаще. Он на ходу
подбирал полы одежды руками - и бежал, бежал не останавлива-
ясь. Неподалеку от него прихрамывала на бегу еще одна фигу-
ра.
Но не на них смотрел Артем. Он с радостью увидел, как
из-за повозки навстречу ему выбежала Лида, одетая в роскош-
ное скифское одеяние. За нею бежал Иван Семенович. Жрецы не
успели захватить пленников с собой.
- Лида! Лида, милая!
Еще мгновение - и девушка уже была в объятиях Артема.
- Артемушка! Милый!
- Лида!
- Скорее к скалам! Скорей! - раздался позади встревожен-
ный голос Ивана Семеновича. - Дорога каждая секунда. Посмот-
рите, что делается!
Отсюда, с могильного холма, было видно, что восставшие
невольники также не теряли времени даром. Они со своей сто-
роны крепко ударили по жрецам и воинам Гартака. Их поддержи-
вало немало бедных скифских охотников и скотоводов, которые
присоединились к восставшим, как и предвидел Ронис. Жрецы и
воичы Гартака под натиском восставших отступали сюда, к мо-
гиле, другого пути у них не было.
Артем сразу оценил положение. Они с Дмитрием Борисовичем
слишком уж увлеклись, желая как можно скорее освободить дру-
зей, и поэтому оторвались от главных сил восставших. Теперь
они были почти совсем отрезаны от своих. Вещуны окружали чу-
жестранцев. И Дорбатай и Гартак уже не убегали прочь от мо-
гилы. Наоборот, они тоже поняли, что им нужно делать, и те-
перь продвигались со своими воинами сюда, все ближе и ближе
к чужестранцам. Больше того - Дорбатай выразительно указал
рукой на них: взять, мол...
- Диана! - крикнул Иван Семенович. - Назад, сюда!
Теперь оставалось лишь искать спасения у скал. Быть мо-
жет, воины Варкана заметят сложное положение, в коюром ока-
зались чужеземцы. Тогда они с новой силой нападут на вещунов
и заставят их отступить Но будет ли это так? И Варкан и его
воины слишком увлечены боем...
Новые звуки примешались к боевым выкрикам, долетавшим до
слуха беглецов. Артем оглянулся. Огибая правый фланг отряда
вещунов, показался Варкан с десятком самых сильных воинов.
Храбрый скиф, несмотря на тяжелый бой, не забыл о своих
друзьях, о своем побратиме! Очевидно, он сразу же понял, ка-
кой опасности подвергаются его друзья. А сейчас Варкан про-
бивался сквозь плотную толпу врагов, бросившихся наперерез
маленькому отряду.
- Варкан с нами! - радостно воскликнул Артем. - Теперь
будет легче!
На несколько секунд беглецы остановились. Вот он, Варкан!
Держа в руках окровавленный меч-акинак, молодой скиф го-
ворил, показывая на скалы, и голос его дрожал от волнения,
вызванного боем:
- Нужно отступать туда! Мы должны выиграть время, пока
врагов разобьют с тыла. Там для них нет спасения, поэтому
они собрали почти все силы и движутся на нас!
Дмитрий Борисович, который уже на бегу перевел его слова,
Иван Семенович и Лида устремились к недалеким скалам. А Вар-
кан с несколькими воинами и Артем прикрывали это отступле-
ние. Артем уже вполне владел собою: товарищи были освобожде-
ны, Варкан соединился с ними, все в порядке. Поэтому, как и
другие воины, он останавливался через каждые несколько ша-
гов, выпускал, старательно целясь, во врагов стрелы из лука,
подобранного вместе с колчаном на земле. Конечно, его стрелы
намного меньше вредили вещунам, чем стрелы Варкана и его то-
варищей. Но юноша стремился хоть сколько-нибудь помочь делу:
ведь жрецы и воины Гартака не собираются отступать.
Артем снова видел ярко-красный плащ Дорбатая, видел и не-
мощную фигуру Гартака среди жрецов. О, он дорого бы дал,
чтобы попасть в кого-либо из них! Но нет, до Дорбатая и Гар-
така было слишком далеко.
- Погоди, погоди, все равно я еще раз попробую... Может
быть, теперь! - шептал он, прицеливаясь из-за дерева. - Нет,
все же слишком далеко!
- Не задерживайтесь, Артем! - услышал он громкий голос
Ивана Семеновича, Нужно было подчиняться. И Артем, перебегая
от дерева к дереву, вскоре вновь соединился со своими.
Варкан озабоченно говорил что-то воинам. Он показывал на
могилу Сколота, откуда двигались новые толпы жрецов. Энареи
отступали, это было ясно, но отступали они именно туда же,
куда и остальные - к маленькому отрядику Варкана и к чуже-
земцам, на боевую мощь которых молодой вожак, конечно, пола-
гаться не мог. Там, за могилой Сколота, люди Рониса и люди
Варкана побеждали. Но именно сейчас это вдвое увеличивало
опасность для группы Варкана, вслед которой лавиной катились
жрецы и воины Дорбатая и Гартака. Да, нужно отступать, но
куда?..
Очевидно, этим же был встревожен Варкан. Он обернулся к
чужеземцам и выразительно показал на скалы: скорее туда! Ему
не пришлось повторять, так как положение группы было понят-
ным для всех. Через мгновение друзья вскарабкались на пло-
щадку к спасительным скалам, где можно было залечь и укрыть-
ся.
Артем обернулся к Дмитрию Борисовичу:
- Все равно победят Варкан и Ронис! И мы еще отпразднуем
это событие. Ручаюсь вам!
- Не торопитесь радоваться, Артем, - ответил ученый.
- Почему?
- Исход восстания далеко не ясен. Не захватят ли нас Дор-
батай с Гартаком? Они не выпустят нас живыми...
- Но тут мы дождемся помощи Рониса! К тому же за скалами
стоят оседланные лошади.
- Туда надо еще добраться...
И, словно подтверждая слова Дмитрия Борисовича, воздух
огласился пронзительными звуками, угрожающе запел разными
голосами, высокими и раздирающими уши. Это была дикая како-
фония свистящих и дергающих нервы звуков. Ничего похожего
Артем никогда еще не слышал. Он увидел, как побледнело лицо
Лиды, как удивленно нахмурился Иван Семенович. От неожидан-
ности вздрогнул и Дмитрий Борисович. Но археолог тотчас же
овладел собой, как это ни было странно для окружающих,-
именно он, а не кто-либо другой.
- Ложитесь! Немедленно ложитесь на землю! - крикнул он. -
Это свистящие стрелы скифов!
Через несколько секунд они уже лежали в выемке под ска-
листой грядой, отделявшей их от жрецов и воинов Гартака, ко-
торые находились внизу, под площадкой. Теперь Артем и его
товарищи понимали, что произошло. Над их площадкой, где они
только что находились, пролетел дождь стрел, выпущенных вра-
гами. Эти стрелы были необычными: во время полета они резко
свистели на разные лады. Стрелы пролетали над скалистой гря-
дой и падали позади них, не причиняя пока что никому вреда.
Дмитрий Борисович, лежа под скалой, говорил:
- Да, это знаменитые свистящие стрелы скифов! Они приме-
няли их для устрашения противника. И Дорбатан, очевидно, ре-
шил, что эти стрелы испугают и нас... он был недалек от ис-
тины, старый мошенник! Действительно, страшно...
- От неожиданности, - пытался оправдаться Артем, посмат-
ривая на Лиду, с лица которой все еще не сошла бледность. -
Знаете, очень уж внезапным оказался этот свист... Вроде ка-
кой-то психической атаки, ей-богу! А на самом деле ничего
особенного, стрелы как . стрелы Тем более что жрецы и воины
Гартака не могут прицеливаться снизу, стрелы пролетают над
нами. И в общем не так уж страшен черт, как его малюют!..
- Все это правильно, - рассудительно отозвался Иван Семе-
нович. - А вот если они начнут стрелять иначе...
- Как? - озадаченно спросил Артем.
- Ну, навесным огнем, что ли. Над скалами, чтобы стрелы
падали на нас сверху, отвесно. Понимаете?
- И при этом еще шипастые стрелы, - добавил Дмитрии Бори-
сович в раздумье. - Не знаю, пользуется ли здешнее племя
ими.. Но и это вполне возможно.
- Какие еще шипастые стрелы? Что это такое? - встревожен-
но спросил Артем. Он почувствовал, как пальцы Лиды, лежавшей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг