Днепр. А это небольшая подземная речушка, которая, видимо,
впадает в какое-нибудь озеро, заменяющее здесь Понт Евксинс-
кий, как греки называли Черное море. Просто древние геогра-
фические понятия были перенесены и в этот подземный мир...
- Значит, вы разделяете гипотезу Ивана Семеновича! -
воскликнул Артем.
- А почему бы и нет? Разве есть какая-нибудь другая, бо-
лее вероятная? Древние скифы, как свидетельствует тот же Ге-
родот, знали о существовании Борисфенеса. А их потомки пом-
нят древнюю легенду о сказочной реке. И они готовы считать
Борисфенесом эту небольшую подземную речушку - другой-то
нет... Сохранив обычаи торжественных похорон вождей на бере-
гу Борисфенеса, наше племя, видимо, считает, что этот берег
подземной речки и есть те самые легендарные Герры.
- Все это, конечно, очень интересно и важно, - нетерпели-
во ответил Артем, - я вполне уверен, что так оно и есть, как
вы говорите, Дмитрий Борисович. Но сейчас меня заботит сов-
сем иное...
Однако, взглянув на археолога, Артем решил прекратить
разговор. Все равно Дмитрий Борисович уже не слышал и не ви-
дел ничего, кроме того, что происходило внизу.
Что же тревожило Артема?
"Ну хорошо, - думал он, - в результате восстания Лида и
Иван Семенович будут освобождены. Иначе и быть не может.
Ладно! А дальше? Варкан - очень хороший человек. И Ронис то-
же. Нам, разумеется, ничего уже не будет угрожать. Ну, а
дальше что? Как вернуться на поверхность земли? Признаться,
я, да и все мы пресытились всеми этими полусказочными прик-
лючениями... Но как найти обратный путь? Этот проклятый об-
рыв везде одинаков. Он высится со всех сторон крутыми стена-
ми, всюду торчат его каменные скалы, прячась вершинами в се-
рых тучах. С какой стороны придется его штурмовать? Да и что
может дать такой штурм? Где найти самое уязвимое место в
стене, отделяющей этот странный мир от сталактитовой пещеры,
откуда можно выйти на поверхность?
Проклятые камни! - Артем со злостью ударил ногой по ска-
ле. Ударил - и охнул от боли. Но эта боль вернула его к
действительности. - И правда, зачем сейчас думать об этом?
Прежде всего надо добиться освобождения друзей, а там пос-
мотрим. Неужто Иван Семенович ничего не придумает? Поживем -
увидим!.."
И он снова начал смотреть на большую площадь, где готови-
лись похороны Сколота. Вероятно, почти все племя собралось у
огромной могилы, которую окружили жрецы во главе с Дорбата-
ем. Но все скифы держались несколько в стороне, не подходя
ближе. Только Гартак, как сын умершего вождя, да еще самые
знатные старейшины, считавшиеся близкими друзьями Сколота,
стояли у самой могилы.
Набальзамированное тело старого вождя уже перенесли вниз
и уложили на подстилку из трав, вокруг которой были вбиты
крепкие колья. Жрецы, непосредственно занимавшиеся погребе-
нием, укладывали на эти колья доски и покрывали их камышом;
таким образом, тело Сколота оказывалось как бы в просторной
гробнице, где хватало места для всяческой утвари, необходи-
мой покойному для жизни в мире духов. Так считали скифы...
Большие груды свежевырытой земли поднимались около моги-
лы: из нее и из другой земли будет насыпан курган - так
рассказывал Артему Дмитрий Борисович еще перед погребением.
А невдалеке от могилы стояли повозки безудержно плакавшей
вдовы Сколота и его ближайших слуг, которые должны были так-
же вскоре умереть, чтобы покойный вождь не нуждался на том
свете ни в чем...
Прекрасный вороной жеребец Сколота, хорошо знакомый Арте-
му, находился тоже около могилы. Он нервно перебирал ногами,
пританцовывая на месте, неспокойно водил головою и вытягивал
длинную шею. Хотя жрецы крепко держали его поводья, жеребец
словно чувствовал приближение конца, фыркал и зло косился на
них.
- И его тоже? - с сожалением спросил Артем.
Дмитрий Борисович молча кивнул. Ему тоже было жаль этого
породистого красавца, единственного рослого коня в скифских
табунах, состоявших из мелкорослых лошадей. Да, вороного же-
ребца Сколота ожидала смерть. И это было неизбежно: скифы
верили, что старый вождь и на том свете будет ездить на сво-
ем любимом коне.
Большая толпа скифов, охотников и скотоводов, собралась у
могилы. Тут смешались все возрасты: девушки и старые женщи-
ны, юноши и дряхлые старики - все толпились около могилы.
Артем заметил, как подвезли к могиле повозки с золотыми фиа-
лами и другими ценностями, подвели к ней отборных свиней,
коз, овец.
- И все это тоже в могилу? - спросил он недоверчиво: даже
после рассказов Дмитрия Борисовича как-то не верилось, что
для покойного вождя должно быть убито столько живности, по-
ложено в гробницу столько ценных вещей. Дмитрий Борисович
удивленно посмотрел на него.
- Конечно, именно так! - ответил он убежденно. - И не
только скот и ценности... Вдову Сколота удушат тоже. Я не
могу разобраться сейчас, но знаю, что вместе с умершим вож-
дем в его гробницу опускают также виночерпия, повара, коню-
ха, слуг, вестника... Понятно, предварительно умертвив их, -
таков обычай!
- И вы так спокойно говорите обо всем этом! - возмутился
Артем.
Археолог пожал плечами:
- Вряд ли стоит возмущаться, Артем, древними обычаями.
Так было, и я только рассказываю вам о том, что писали ког-
да-то историки. Да и в раскопках мы обнаруживали именно та-
кие жертвы, что же я могу вам сказать?.. Но погодите, пого-
дите, вы видите, как собираются невольники?
Да, рабы, которые до сих пор чем-то занимались у дальних
повозок, теперь будто оставили свою работу и постепенно
приближались к толпе, собравшейся у могилы Сколота. Но под-
ходили они небольшими группами, одни мужчины, без женщин и
детей. Даже издалека было видно, что невольники чем-то воз-
буждены и ведут себя не так, как обычно. К счастью, внимание
скифов было привлечено к могиле и никто не обращал внимания
на поведение каких-то там жалких рабов.
Артем продолжал наблюдать. Он знал, что это движение сре-
ди рабов - не проявление их интереса к похоронам Сколота,
оно подчинено глубоко продуманному плану Рониса. Должно
быть, выполняя этот план, группы собирались подальше от
скал, откуда должен был ударить отряд Варкана. Все понятно!
Артем весело улыбнулся: Ронис равномерно распределил силы,
как настоящий полководец! А кроме того, именно с той сторо-
ны, где появлялись группы рабов, было ближе и к самой моги-
ле, около которой собрались вещуны и старейшины. Значит,
можно будет ударить и с фронта и с тыла, чтобы привести в
замешательство противника.
Варкан тоже наблюдал за приготовлениями невольников. Он
видел больше, чем Артем, который не обратил внимания на то,
что, несмотря на теплый день, все рабы-греки были в плащах.
Значит, Ронис и его помощники успели раздать невольникам
оружие, и теперь они прятали его под плащами.
Молодой скиф обернулся к Артему. Он молча взял в руки
острый камешек и начертил на земле между собой и юношей
круг. С одной стороны он нарисовал стрелу, которая будто
впивалась острием в круг. Потом быстрым взмахом он начертил
еще одну стрелу - с другой стороны. Затем охватил этот круг
обеими руками и сжал его. Варкан вопросительно смотрел на
Артема: понимает ли он его?
- Правильно, Варкан! - догадался Артем о значении черте-
жа. - Мы на них нажмем с двух сторон и раздавим! Все ясно!
Лицо Варкана расплылось в довольной улыбке, Да, они с
побратимом начали уже хорошо понимать друг друга!
Печальная песня становилась все громче, теперь ее пели не
только вещуны, но и все собравшиеся у у могилы. Дорбатай
поднял руки вверх: это был его излюбленный жест, которым он
всегда пользовался, желая привлечь к себе внимание. Затем
вещун подал условный знак жрецам. Те сразу же подошли к мо-
гиле и опустились в нее. Другая часть жрецов направилась к
повозкам - брать тех, кого готовились задушить и опустить в
могилу вместе с телом умершего вождя.
Священная песня-молитва тем временем то усиливалась, то
затихала, Дорбатай словно застыл с высоко поднятыми руками,
широкие рукава его одежды свисали, как крылья большой хищной
птицы.
Жрецы начали укладывать в могилу имущество Сколота. Это
были золотые чаши и украшения, разнообразное оружие, в том
числе и его знаменитый короткий меч-акинак с золотой руко-
ятью. Все ложилось на землю в определенном порядке: акинак,
например, находился по правую руку Сколота, чтобы вождю,
очевидно, не пришлось искать его в минуту опасности.
- Сколько драгоценностей! - восторженно шептал Дмитрий
Борисович.
- Ага! Все это предназначено для вас, археологов, а не
для вождя, - не сдержался Артем.
Дмитрий Борисович не слышал юноши. Его внимание привлекли
другие жрецы, опускавшие в могилу запасы пищи: огромные кот-
лы с варевом, туши только что забитых коней, свиней и овец,
большие меха с оксюгалой - все находило место в недрах ог-
ромной усыпальницы.
Наконец переноска имущества закончилась. Уже не остава-
лось свободного места, вокруг тела покойного, уже, казалось,
нельзя было и приблизиться к нему из-за драгоценностей, ору-
жия и пищи, сваленных целыми грудами.
Варкан легонько тронул Артема за плечо, обращая его вни-
мание на поведение невольников и рабов. Почти все они уже
собрались вместе. Может быть, это только показалось Артему,
но он как будто заметил в группах рабов отблеск оружия.
Сердце юноши забилось сильнее.
"Приближается, приближается! - подумал он. - Но почему же
Ронис не подает сигнала? Ведь все уже готово... И где же Ли-
да с Иваном Семеновичем, почему их нигде не видно?"
Новая мысль мелькнула у него в голове: может быть, Ронис
именно потому и не подает сигнала, что пленные чужестранцы
находятся сейчас в каком-то месте, где им угрожает опас-
ность, в случае если бы их попробовали освободить. Если это
так - значит, рассудительный грек не упускал ничего в своих
расчетах!
Вдруг Артем услышал, как коротко и возбужденно залаяла
Диана, лежавшая на скале рядом с ним. И в ту же минуту его
схватил за плечо Дмитрий Борисович:
- Вот они! Вот!..
Несколько вещунов вели к могиле Сколота обоих пленников.
Лида и Иван Семенович не были связаны; можно было подумать,
что они идут по доброй воле, движимые одним лишь любопытс-
твом, если бы не многочисленная вооруженная стража вокруг
них. Иван Семенович бросил взгляд в сторону скал. Неужели он
догадывается, где засели друзья? Да, да, он знает, откуда
придет спасение! Вон и Лида повернула в их сторону голову.
- Знают, откуда мы придем! - радостно сказал Артем архео-
логу. - Молодец Ронис, успел их предупредить!
Лида и Иван Семенович остановились вблизи могилы. К
счастью, они, как чужеземцы, очевидно, были недостойны чести
находиться внутри первого круга, где собрались почти все
жрецы и старейшины. Что ж, это облегчало освобождение дру-
зей; так по крайней мере подумал Артем.
Два седых воина вели к могиле вороного жеребца Сколота.
Конь, словно предчувствуя недоброе, подымался на дыбы и вы-
рывался. Но его крепко держали с обеих сторон под уздцы. А
когда коня свели вниз, в могилу, к нему подошел энарей и,
прокричав какое-то заклинание, молниеносным движением вонзил
кинжал в шею лошади. Брызнула кровь, конь захрапел, повалил-
ся на бок и в агонии, забил ногами.
- Какой красавец был! - с жалостью проговорил Артем.
Еще несколько ударов кинжалом - и жеребец замер. Старый
Сколот мог теперь свободно ехать в царство теней на своем
любимом боевом коне.
Вещуны подошли к повозке, на котором сидела вдова Сколо-
та. Она не отнимала от лица сухих, морщинистых рук. Так ее и
повели к могиле.
- Негодяй! Живую женщину, старуху! - воскликнул Артем.
- Таковы обычаи... - грустно проговорил Дмитрий Борисо-
вич. От его былого воодушевления не осталось и следа. Теперь
он уже не жалел об утрате фотоаппарата. У него не хватило бы
сил запечатлеть эту страшную сцену...
Вещуны уже не вели несчастную женщину вниз, к тому месту,
где лежал только что зарезанный жеребец, а несли на руках,
так как она лишилась чувств. Следом с веревкой в руках шел
священный палач, в обязанности которого входило одно -
умертвить вдову покойного вождя, чтобы и на том свете она
старательно прислуживала мужу.
В этот момент Артем заметил, как около одной из кибиток,
вдали от огромной толпы скифов, вверх взвился седой дымок.
Словно бы кто-то разложил там небольшой костер и дымок от
него медленно начал подниматься ввысь.
- Сигнал Рониса! Время выступать, Варкан!
Но Артем опоздал со своим восклицанием. Варкан уже подал
знак своему отряду. Воины начали сползать по скалам вниз, к
маленькой рощице, по дороге к тому месту, где происходило
торжественное погребение.
- Ну, Дмитрий Борисович, началось! - возбужденно крикнул
Артем. - Я пошел вниз вместе со всеми!
- А я что же? Зачем мне оставаться тут?
И археолог, захватив свою боевую секиру, также бросился
вниз. Его длинное, неуклюжее тело с трудом сохраняло равно-
весие на крутых скалах, но долг был превыше всего! Ведь то-
варищи ожидали от него помощи, и он должен был идти к ним.
...Раздался отчаянный, душераздирающий крик. Это проща-
лась с жизнью вдова Сколота...
Отряд быстро опускался вниз. Воины Варкана были уже в ро-
щице. Артем знал: это был только первый сигнал, теперь надо
будет ждать за кустами, пока рабы в тылу скифов не завяжут
бой. Только это даст воинам Варкана возможность приблизиться
незамеченными. Иначе их встретит дождь стрел и дротиков,
сорвутся все планы. Чтобы этого не случилось, Ронис с воору-
женными невольниками должен был отвлечь на себя внимание,
начать и принять первый бой.
Отсюда было видно значительно хуже. А то, что происходило
в самой могиле Сколота, и вовсе исчезло из глаз. Протяжная
молитвенная песня не утихала, она назойливо звенела в ушах,
перекрывая собпю все другие звуки. Артем с напряжением вслу-
шивался: не раздастся ли голос Лиды, ведь она должна была
находиться тут... Нет, и Лида и Иван Семенович были скрыты
от него вещунами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг