Лиду? Но это невозможно... Пленников охраняют тщательно, а
стражей очень много. Лида предупреждала об этом.
Артем не посмотрел бы и на охрану. Он готов был совершить
отчаянное нападение на становище скифов, чтобы вызволить
друзей. Но пойдет ли Варкан на такое почти безнадежное дело?
Ведь его сторонников слишком мало. Правда, они отважны и
сильны, но все равно им не одолеть многочисленных и хорошо
вооруженных людей Дорбатая. И еще одно... Артем вспомнил
слова Рониса; "Дорбатаю безопаснее иметь вас мертвыми, чем
оставить в живых на свободе". Да, это так. Конечно, Дорбатай
скорее убьет своих пленников, чем позволит им бежать. Артем
содрогнулся при мысли об этом. Нет, нельзя рисковать жизнью
Лиды, нельзя!
Тяжелые думы проносились одна за другой, все одинаково
грустные и неутешительные. Нет, никакого выхода из создавше-
гося положения он не видит...
Ронис, который все время приглядывался к чужестранцам,
обратился к Дмитрию Борисовичу:
- Как я понял, вас волнует судьба девушки?
- Еще бы, - ответил археолог. - И главное, что мы не ви-
дим возможности помешать планам Дорбатая и Гартака. В самом
деле, что мы можем сделать? Ничего! И от одной этой мысли...
Ронис не дал ему закончить.
- В таком случае выслушайте то, что я хочу вам сказать.
Не надо отчаиваться. Кажется, есть способ помочь вашим
друзьям. Если даже Дорбатай даст согласие на брак девушки с
Гартаком до похорон Сколота, мы сможем помешать этой за-
тее... во всяком случае, оттянуть ее. А тем временем мы ус-
пеем как следует подготовиться к более решительным действи-
ям...
Лицо Дмитрия Борисовича просветлело. Он обратился к Арте-
му и сказал ему повеселевшим голосом:
- Успокойтесь, Артем! Ронис, кажется, что-то придумал.
Слушайте! - и он стал переводить слово в слово то, что гово-
рил грек...
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Племя в пути. - Письма от Лиды. - Одна из жен Гартана. - "Я
- девушка другого племени!" - У Лиды сдают нервы. - Сообра-
жения Ивана Семеновича. - Беседа о тучах. - Еще одно письмо.
Тяжелые возы качались и скрипели. Их огромные колеса мед-
ленно катились по следам, оставленным в траве предыдущими
возами. По шесть, по восемь лошадей тащили эти сооружения.
Но они были такие грузные, что на подъемах даже крепкие
скифские кони сдавали. Возницы безжалостно погоняли их, кони
храпели, покрываясь густой белой пеной. Чаще они все же вы-
таскивали возы, но иногда людям приходилось помогать им.
Группы изнуренных, покрытых потом рабов перебегали от во-
за к возу, наваливаясь на толстые спицы колес. Бичи свистели
в воздухе, падая на спины людей, если те недостаточно стара-
тельно толкали огромные дома на колесах.
Племя третий день находилось в пути. Дорога была мало ко-
му знакома, цель - неведома... Эту священную тайну строго
оберегали Дорбатай и его ближайшие помощники. Люди знали
лишь одно: по велению богов становище движется в святые Гер-
ры. Сами боги ведут их, указывая дорогу главному вещуну, ко-
торый сидит на большом возу, закутавшись в красный плащ. А
там, в Геррах, должна состояться пышная церемония похорон
Сколота. И горе тому, кто осмелится нарушить покой мудрого
Дорбатая или ослушаться его! Гнев богов обрушится тогда на
человека, и никто не остановит оружия, занесенного над ним
помощниками вещуна. Они неумолимо выполнят волю суровых бо-
гов, высказанную безжалостными устами Дорбатая!
Племя двигалось без остановок...
Привалы делали только на обед да на ночевку. Тогда вокруг
возов вспыхивали костры, на которых готовилась нехитрая еда.
В больших бронзовых котлах варилась похлебка из конины,
сладковатый запах варева носился в воздухе и щекотал ноздри
изголодавшихся людей. А потом лагерь погружался в тяжелый
сон, и только дозор объезжал спящее племя. В его обязанность
входило проверять, не заснула ли стража у колесницы с телом
Сколота, у возов с драгоценностями, у крытого возка с плен-
ными чужестранцами.
Ранним утром лагерь просыпался. Пока одни стряпали завт-
рак, другие запрягали свежих коней из огромных табунов, ко-
торые следовали сзади, а усталых коней перегоняли обратно в
табуны. Самых слабых резали и свежевали, пополняя продоволь-
ственные запасы.
Путь, по которому следовало племя, все время шел вдоль
нескончаемого леса, а за ним однообразно поднимались высокие
каменные обрывы. Иногда этот путь отдалялся от леса на пол-
километра или километр, а потом снова приближался к нему,
неизменно пролегая около лесных опушек.
Артема удивляло, что подручные Дорбатая не делали больше
никаких попыток обнаружить группу, скрывавшуюся в окрестных
лесах. Допустить, что Дорбатай забыл о них, своих врагах,
Артем не мог: слишком хитрым и осторожным был старый вещун.
Недаром никто не пытался больше разыскать маленький лесной
лагерь или хотя бы проверить, не передвигается ли он следом
за траурной процессией. Оставались лишь два допущения: либо
Дорбатай считает, что убежавшие пленники находятся где-то
возле места старой стоянки, либо полагает, что они хотя и
пошли следом за ними, но слишком малочисленны для того, что-
бы угрожать ему своим нападением. А по поводу судьбы пленных
чужеземцев старый вещун, очевидно, не беспокоится: он окру-
жил их надежной стражей...
...Артему и его товарищам было легко наблюдать из леса за
продвижением племени. Юноща старательно запоминал дорогу.
Ведь если им посчастливится освободить Лиду и Ивана Семено-
вича, то возвращаться придется именно этим путем. Иначе им
не выбраться на поверхность земли и не покинуть этот подзем-
ный мир.
Одно важное обстоятельство привлекло внимание юноши.
Как уже говорилось, племя все время продвигалось вдоль
леса, вдоль каменных обрывов, высившихся над ним. Артем
знал, что эти обрывы на самом деле были монолитной каменной
стеной, разделявшей подземное пространство, где жили скифы,
и огромную сталактитовую пещеру, через которую путешествен-
ники попали сюда.
Вначале становище двигалось на запад. Это никак не радо-
вало Артема, так как отдаляло друзей от того места, где нео-
жиданный завал отрезал исследователям дорогу назад. Однако
на следующий же день Артем заметил, что гигантская похорон-
ная процессия повернула на север.
Артем поделился своими наблюдениями с Дмитрием Борисови-
чем.
- Ну что же, - ответил тот, - вы проверяете направление
по вашему компасу? А вдруг он врет в этом подземном царстве?
Все может быть... Отмечайте, впрочем, пожалуйста. Но, по су-
ти, нам совершенно безразлично, куда именно движется племя,
на запад или на север...
Одним словом, археолог не придал всему этому ровно ника-
кого значения. Может быть, Артем и согласился бы с ним, если
бы не постоянно изменявшееся направление. Неутомимо проверяя
его по компасу, он убедился, что путь становища все время
поворачивал направо. Получалось, что обрывы шли широким по-
лукругом с юга на север. И траурная процессия скифов, посто-
янно двигавшаяся вдоль этих обрывов, следовала по замеченно-
му им полукругу.
А это само по себе было чрезвычайно важно, что бы там ни
говорил Дмитрий Борисович. Выходило, что путешественники на
всем протяжении своего вынужденного пути почти совсем не от-
далялись от большой сталактитовой пещеры, отрезанной от них
огромной стеной обрывов. Наоборот, они словно обходили эту
стену с юга на север, оставаясь все время около нее!
Хорошо, пусть так. Но удастся ли им после освобождения
Лиды и Ивана Семеновича (а в том, что это скоро произойдет,
Артем был глубоко убежден) найти такое место в каменной сте-
не, которое можно пробить хотя бы и с помощью Варкана и его
друзей? Раздумывая над этим, Артем безнадежно качал головой:
вряд ли сталактитовая пещера имеет в каком-либо другом месте
тонкую стену, которую можно взорвать динамитной шашкой.
Потолковать об этом с Дмитрием Борисовичем? Но блестящий
знаток археологии, особенно древнего Причерноморья, считал
все это слишком сложной материей. Поэтому Артем не очень-то
приставал к ученому с подобными разговорами. Их обоих гораз-
до больше волновало освобождение друзей из лап Дорбатая.
План, разработанный Ронисом, был остроумен и мог оттянуть
брак Гартака с Лидой, но освободить ее и Ивана Семеновича
можно было только в результате успешного восстания. Когда
же, однако, оно произойдет?..
Ежедневно к лагерю Варкана присоединялись новые и новые
люди, их собралось изрядное количество, но Ронис и Варкан не
торопились... Они решили накопить возможно больше сил и тща-
тельно подготовить восстание, все продумав и взвесив. При
других обстоятельствах Артем приветствовал бы такую предус-
мотрительность, даже настаивал бы на ней. Но сейчас он много
бы дал, чтобы восстание вспыхнуло немедленно и можно было бы
освободить Лиду и Ивана Семеновича сегодня же!
Пока что юноше оставалось лишь издали следить за похорон-
ной процессией. Только темными вечерами, когда племя оста-
навливалось на ночевку, Артем с Варканом отваживались близко
подбираться к скифскому лагерю. Юношу не оставляла тайная
надежда воспользоваться каким-нибудь счастливым случаем для
освобождения друзей. Но увы: дорога к центру лагеря, где
стоял возок с пленниками, была для них закрыта... Однажды
Артему показалось, что он увидел золотистую головку Лиды,
которая выглядывала из крытого возка, но он не был уверен в
этом...
Единственным утешением Артема оставались письма от Лиды.
Теперь Диана была освобождена от обязанностей письмоносца.
Все наладил Ронис. Невольники почти каждую ночь доставляли в
лагерь Варкана маленькие листки из записной книжки Ивана Се-
меновича, густо исписанные мелким торопливым почерком. Артем
читал их и перечитывал, стараясь представить себе положение
пленников.
Юноша ослаблял поводья коня, который неторопливо проби-
рался между деревьями вслед за отрядом Варкана, вытаскивал
из кармана последнюю записку Лиды, которую уже знал наи-
зусть, и снова - в который раз! - перечитывал ее... Перед
глазами Артема возникала картина, которую, казалось ему, он
видит наяву.
...Лида со своего воза глядит на застывшую полосу леса.
Она знает, что там пробираются со своими друзьями Артем и
Дмитрий Борисович.
Лида смотрит на лес с надеждой и вздыхает... Бедная де-
вочка! Она не в состоянии оторвать глаз от леса. Оттуда при-
дет избавление! Ей хочется увидеть друзей, но таинственный
лес не выдает своих тайн. Лиде становится грустно, ей начи-
нает казаться, что она обманывала себя и в этом лесу нет ни
Артема, ни его товарищей... В отчаянии склоняется она над
записной книжкой Ивана Семеновича и быстробыстро пишет пись-
мо, которое держит сейчас в руках Артем:
"Любимый, любимый Артемушка! Ты просишь меня не волно-
ваться, быть спокойной и уравновешенной... Ах, об этом я и
сама помню, знаю, что так нужно! Но как тоскливо ждать!
Ждать утром, днем, вечером и ночью - только ждать, все время
только ждать!.. Единственное мое утешение - писать тебе
письма. Я так и делаю, пока хватит записной книжки Ивана Се-
меновича, которую он мне подарил. Ты просишь, чтобы я под-
робно описала все, что произошло со времени нашего отъезда.
Ладно, сейчас я тебе все опишу.
...С самого начала наш возок оказался в центральной части
обоза - там, где находится свита Гартака, недалеко от траур-
ной колесницы с телом Сколота. Я видела ее. Это огромная те-
лега с войлочным балдахином, выкрашенным в красный цвет. Де-
сять белых коней запряжены в эту колесницу. Вдоль их спин и
по бокам проведены тоже красные полосы. На таких же конях
едут и помощники вещуна, сопровождающие тело Сколота..."
Артем видел выезд собственными глазами. Это было очень
торжественное зрелище.
...Огромная колесница с телом Сколота. Помощники главного
вещуна со священными изображениями орлов, пантер и оленей.
Самые знатные старейшины возглавляют процессию. А около пог-
ребальной колесницы и за нею - скифы со следами траурных
ран, которые они себе нанесли. У одних отрезана часть уха -
и застывшие струйки крови полосами покрывают щеку и одежду.
У других надрезаны руки, расцарапаны лбы и носы, левые руки
проткнуты острыми стрелами - и у всех острижены кругом воло-
сы... Простодушные скифы искренне горюют: умер великий Ско-
лот - ив честь его они покрывают себя ранами, стремясь этим
выразить свою скорбь. Вместе с жрецами они поют тоскливую,
печальную песнь - или, может быть, это была какая-то беско-
нечная молитва грозным богам?.. Никто из простых скифов не
знает, что произошло в действительности, не знает, что их
вождь преступно отравлен Дорбатаем. А этот отравитель важно
восседает на своей телеге и делает вид, что торжественно мо-
лится богам: старый Дорбатай делает все по священным обыча-
ям...
Медленно шли белые кони, тяжело катилась огромная колес-
ница с телом Сколота. А за нею ехал еще один большой воз.
Там находилась жена Сколота. Она сидела неподвижно, закрыв
скорбное сухое лицо желтыми руками. Два старика охраняли
вдову, которая должна была сойти в могилу вместе с покойни-
ком...
А под войлочным балдахином на большой красной колеснице
лежало тело Сколота в роскошном убранстве и с широкими золо-
тыми браслетами на сложенных на груди руках. Возле старого
вождя лежал его меч-акинак с золотой рукоятью. С лица вождя
сошло выражение предсмертных страданий и гнева человека, по-
нявшего, что он стал жертвой страшного предательства. Теперь
лицо его было совершенно спокойно. И если бы не сверкающий
слой воска, покрывавший его, можно было бы подумать, что
Сколот крепко спит...
Процессия двигалась дальше и дальше. Дорбатай восседал
торжественно и важно. Золотые побрякушки, нашитые на его
плаще и головном уборе, позванивали, когда воз встряхивало
на выбоинах. Глаза Дорбатая были устремлены куда-то вверх,
на низкий серый горизонт. Казалось, тщеславный и злой жрец
не видел и не слышал никого, углубленный в молитвы за люби-
мого брата, за умершего вождя... И простодушные скифы с ува-
жением смотрели на гнусного лицемера.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг