прячутся беглецы. Это напоминало облаву, когда отряд охотни-
ков окружает логово выслеженного зверя... Плохо чувствовать
себя зверем!
Варкан и его товарищи отступали. Они бесшумно отползали в
сторону, прячась за кустами. Они избегали боя. И это было
вполне понятно, так как это был бы не бой, а самоубийство.
Но ведь сзади Дмитрий Борисович, он беззащитен, он даже ни-
чего не знает...
"Э, будь что .будет! - подумал Артем. - Надо действо-
вать!"
Он отдавал себе отчет в грозящей опасности. Ведь стоило
только врагам обнаружить его, как на него обрушится дождь
стрел и копий. Он снова вспомнил, как метким ударом дротика
Варкан сразил бегущего зайца... Но выбора не оставалось!
Как бывает с людьми, принимающими твердое решение, он
сразу же почувствовал себя спокойнее и увереннее. Не подни-
маясь, приготовился отразить атаку противника "своими сила-
ми". Потом привстал на колени, скрываясь за густым кустом.
Заметив, что Артем отстал, Варкан обернулся и жестами стал
торопить побратима; на лице его была тревога.
"Пойми, дружище, другого выхода нет, факт, нет! - мыслен-
но ответил Артем Варкану. - Или добыть, или дома не быть!
Зато если выйдет, тогда... Хоть бы спичка не подвела!.."
Постороннему наблюдателю показалось бы, что Артем просто
сошел с ума! В минуту опасности, когда каждую секунду можно
было ожидать смерти, когда надо было по всем правилам пря-
таться, чтобы его не заметили зоркие глаза скифских воинов,
Артем... закуривал! В сумерках за кустом вспыхнул маленький
огонек спички, осветив на мгновение лицо юноши и сигарету,
торчавшую из его губ. Спичка погасла. Теперь только тлела
сигарета, которую Артем старательно раскуривал. И глаза его
неотрывно смотрели на врагов, которые, наверно, уже заметили
маленький огонек. Артем встал во весь рост. Скифы остолбене-
ли от неожиданности. Молодой чужеземец не убегал и не делал
попыток защищаться. Он просто стоял и раскуривал сигарету.
Люди Дорбатая замерли, удивленно глядя на него. Теперь воп-
рос заключался только в одном - на протяжении скольких се-
кунд враги овладеют собою, чтобы снова напасть на него.
Отсыревшая сигарета, наконец, разгорелась. И лишь теперь
противник начал проявлять признаки жизни. Низенький, коре-
настый предводитель выкрикнул что-то грозное, воинственное,
указывая мечом на Артема. И сразу же лес наполнился громкими
боевыми криками воинов. Но Артем уже успел выиграть тот нич-
тожно малый промежуток времени, который был ему так необхо-
дим!
Быстрым движением он поднес к сигарете кончик короткого
шнура, который тотчас же затлел и зашипел, рассыпая вокруг
искры. Не теряя ни секунды времени, Артем швырнул пистон в
сторону вражеского отряда - и сразу же отпрыгнул под защиту
толстого ствола. И, нужно заметить, вовремя, так как в то же
мгновение три или четыре дротика пролетели там, где он толь-
ко что стоял.
- Ну, теперь держитесь! - проговорил он.
Взрыв пистона под ногами скифских воинов заставил их
вновь остолбенеть. В воздухе застыли занесенные дротики, те-
тивы в луках остались натянутыми, но неспущенными. Бородатый
крепкий воин, около ног которого с оглушительным шумом взор-
вался пистон. упал на колени. Он боялся подняться и, пятясь,
отползал назад. Из его колчана высыпались стрелы, но он не
подбирал их, его акинак цеплялся за траву и кусты, но он не
замечал этого...
В иное время Артем, возможно, искренне посмеялся бы, уви-
дев такую картину. Но сейчас было не до смеха. Раскуривая
сигарету, сколько хватало дыхания, юноша подносил к ней за-
ранее приготовленные короткие отрезки шнура с пистонами, за-
жигал их и бросал.
Еще оглушительный взрыв, еще... еще... Вспышки трескучего
огня освещали вражеский отряд, который уже утратил весь свой
боевой пыл и уверенность.
Воины, около которых взрывались пистоны, так же падали,
как и первый, так же пятились назад, а потом, забыв обо всем
на свете - о строжайших приказах Дорбатая, о своей многочис-
ленности, убегали что было сил от страшного молодого кудес-
ника, который все так же неподвижно стоял между деревьями и
посылал в них огненные стрелы.
Артем держал в зубах полусгоревшую сигарету: она была ему
больше не нужна. Он не жег зря пистонов, дело было законче-
но. Артем устало усмехнулся нервной усмешкой и почувствовал,
как от пережитого волнения дрожат руки и ноги. Ведь это была
победа, настоящая победа!
А скифский отряд убегал. Мечи, дротики, луки, колчаны,
разбросанные стрелы лежали на траве, брошенные воинами, с
шумом продиравшимися через кусты.
Артем молча смотрел им вслед. Странные чувства охватили
его, и он не мог привести их в порядок, ни чувства, ни мыс-
ли. С одной стороны, ему удалось избежать смертельной опас-
ности, угрожавшей не только ему, но и его товарищам. Это,
понятно, радовало его. А с другой стороны, ему было стыдно
перед самим собою. Он, студент, разумный человек, был вынуж-
ден применять такие дешевые трюки, вынужден был, как мелкий
фокусник, обманывать их, пугать тем, что, безусловно, каза-
лось скифам чудом... неловко и стыдно, если подумать всерь-
ез. Тоже мне янки при дворе короля Артура! Но что он мог по-
делать еще? Во всяком случае, он никого не убил, не причинил
никому вреда. И если бы он не сделал этого, тогда... Да,
другого выхода у него не было!
Взглянув еще раз туда, где исчезли перепуганные враги,
Артем проговорил, словно бы успокаивая и утешая самого себя:
- Ничего, ничего, придет еще время, я поговорю с вами
серьезно, по-дружески, все объясню вам. Никаких загадок не
оставлю! Лишь бы только Ронис и Варкан все организовали,
чтобы покончить с Дорбатаем, Гартаком и этой чванливой
знатью. А тогда я докажу вам, что мы можем с вами разговари-
вать очень мирно... Все поймете, все станет на свои места. К
нему бежал Варкан. В нескольких щагах от Артема он остано-
вился, устремив на юношу какой-то особый, ласковый взгляд, в
котором смешивались страх, восторг и уважение. Артем смутил-
ся:
- Да что с тобой, Варкан?
Молодой скиф, торжественно приложив руку ко лбу, потом к
сердцу, поклонился юноше и коснулся рукой земли. Артем сов-
сем растерялся: что за странные церемонии?
- Зачем ты так, дружище? - сконфуженно пробормотал он. -
Что я, вождь какой-нибудь, что ли? Ты рад, что все кончи-
лось, и я рад не меньше тебя, поверь! Вот и хорошо, и ни к
чему все эти церемонии. Слышишь? - и он протянул скифу руки.
- Ты же мой побратим!
Варкан широко улыбнулся, схватил руки Артема, пожал их, а
потом крепко обнял юношу и взволнованно что-то сказал.
Его товарищи тем временем собирали оружие, оставленное
воинами Дорбатая. Они боязливо поглядывали на Артема, тихо
переговариваясь между собою.
- Вот какая неприятность! - пожаловался юноша Варкану,
хотя у него не было никакой надежды, что тот поймет его. - И
твои товарищи считают меня колдуном. Это же просто позор для
человека, стремящегося уничтожить ваши суеверия! Придется с
вами долго говорить, много объяснять... Но это потом. Теперь
надо спешить к Дмитрию Борисовичу. И должно быть, придется
отсюда перебраться на какое-нибудь другое место, как ты ду-
маешь, Варкан?
Археолог уже бежал им навстречу. Вид у него был встрево-
женный. Ученый держал в руках секиру, он слышал крики, взры-
вы пистонов и спешил друзьям на помощь.
- Артем, дорогой мой, что там стряслось? - кричал он. -
На вас напали, да? Был бой? Я же слышал отсюда! - озабоченно
расспрашивал ученый, поправляя очки, которые упрямо сползали
с носа, - верный признак волнения Дмитрия Борисовича.
- К счастью, обошлось без боя, - вздохнув, ответил юноша.
- Но эти крики, взрывы?..
- Дорбатай узнал, где мы скрываемся, хотел неожиданно
захватить нас.
- И что же?
- Пришлось защищаться, ничего не поделаешь, Дмитрий Бори-
сович. Пока преследователи колебались, я сам напал на них.
- Как? Вы один?
- Бросил несколько пистонов. Разумеется, напугал их. И
они бежали. Вот и все...
- Так и бежали? - недоверчиво спросил ученый.
- Если бы не бежали, то мы с вами не разговаривали бы
сейчас.
- Ах, молодой человек, да разве же так рассказывают? Я
тут чуть с ума не сошел, волнуясь за вас, а вы как будто
клещами вытягиваете из себя слова!
- Дмитрий Борисович, честное слово, не о чем долго расс-
казывать. Я же вам говорю - небольшая стычка, и все. К тому
же нам необходимо немедленно перебазироваться в другое мес-
то, так как оставаться здесь опасно. Потом расскажу все са-
мым подробным образом. Внимание, а это кто еще?..
В полутьме двигались какие-то тени. Это были всадники,
они вели за собой нагруженных коней. Варкан и его друзья ра-
достно приветствовали прибывших.
- Ронис! - воскликнул Дмитрий Борисович. Да, это был Ро-
нис, он привел в лагерь Варкана пополнение.
- Я очень рад был узнать, - сказал он, - что воинам Дор-
батая не посчастливилось захватить вас врасплох. К сожале-
нию, я не смог предупредить Варкана - слишком поздно узнал о
замысле Дорбатая. Я торопился, так как получил сведения о
специальном приказе, который дал Дорбатай начальнику отряда.
- Специальный! - удивился Артем. - Какой же?
- Покончить с вами. Выследить и...
- Убить?
- В том случае, если бы не удалось захватить живыми. Дор-
батай приказал начальнику отряда ни перед чем не останавли-
ваться. Конечно, ему хотелось бы захватить вас в плен - ведь
убить он всегда успеет. Но если уж нет, то мертвые вы были
бы для него менее опасны, чем живые и притом свободные...
- К счастью, - усмехнулся Артем, - ему не удалось ни пер-
вое, ни второе!
- Однако может удаться, если вы останетесь здесь, - серь-
езно заметил Ронис.
- Это правильно, - согласился археолог. - Артем уже пред-
ложил перебраться на новое место. Надо спешить с этим. Мне
очень не хотелось бы, чтобы повторилась сегодняшняя история.
- Тем более, - добавил Ронис, - что это очень помешало бы
осуществлению наших планов. Поэтому мы сразу же и выступим.
Варкан наметил место: он, как никто другой, знает этот лес.
Артем вскочил на коня. Дмитрию Борисовичу пришлось потру-
диться, прежде чем он оказался, наконец, на спине своей ко-
былы. Под покровом темноты отряд двинулся вслед за Варканом.
Артем и Дмитрий Борисович ехали рядом с Ронисом, который
делился с ними новостями.
- Становище, - говорил он, - отправится в траурную про-
цессию завтра. Труп Сколота уже набальзамирован...
- Набальзамирован? - с любопытством переспросил Дмитрий
Борисович. - Интересно! Как жаль, что я не видел этого! И
так быстро?
- Но это же довольно несложная операция, - ответил Ронис.
- Разве? Расскажите, Ронис! И как можно подробнее, для
меня все это страшно интересно, - сказал археолог с таким
пылом, что грек заметно усмехнулся.
- Хорошо, - ответил он, - хотя обо всех этих операциях я
знаю немного. Ведь я не вещун... Жрецы намазывают труп по-
койного воском, разрезают живот, заменяют внутренности руб-
леными травами, ладаном, семенами сельдерея, анисом... Потом
снова зашивают и укладывают тело вождя в погребальную повоз-
ку. Вот и все, что я могу сказать вам.
- И это все? Маловато, Ронис! - огорченно отозвался архе-
олог.
- Все. Больше я ничего не знаю... Теперь племя может отп-
равляться в путь.
- И никаких других приготовлений не будет?
- Большинство повозок уже готово для траурного путешест-
вия. Дорбатай торопится.
- Почему? - спросил Артем.
- Ведь Гартак может стать полновластным предводителем
племени лишь после похорон старого вождя. До этого времени
душа Сколота находится в становище и его воля - закон. Так
верят скифы. А Дорбатай хочет поскорей закрепить свою побе-
ду. Да и Гартак стремится возможно скорее похоронить тело
отца, в убийстве которого он замешан.
- Если это единственная причина... - начал было Артем, но
Ронис оборвал его.
- Нет, есть еще и вторая, - сказал он, - Гартак мечтает
взять в жены вашу девушку.
- Негодяй! - вырвалось у юноши.
- До похорон он не может этого сделать - закон запрещает.
Впрочем, законы в руках Дорбатая. Кто знает, что ему могут
сказать боги сегодня или завтра? Вдруг они разрешат Гартаку
жениться, не дожидаясь окончания торжественных похорон? Все
может быть!
- В таком случае мы обязаны как можно скорее освободить
Лиду... И Ивана Семеновича! - воскликнул Артем. - Переведите
ему это, Дмитрий Борисович!
- Об этом надо серьезно подумать, - сказал Ронис после
паузы. - Есть опасность, что Гартак все же выпросит у Дорба-
тая разрешения богов на женитьбу до похорон. Рабы, прислужи-
вающие Гартаку, говорили мне, что он забросил своих жен и
думает только о пленнице. Дорбатай не станет по пустякам
ссориться с новым вождем. Потакая ему, он приобретает над
ним еще большую власть. Таким образом, все возможно... и я
говорю вам, ничего не скрывая.
Должно быть, Дмитрию Борисовичу было тяжело переводить
слова Рониса, и он непривычно заикался и говорил с большими
паузами, выбирая более мягкие выражения. Но, закончив, он
возмутился и сам.
- Черт знает что такое! - сердито заговорил Дмитрий Бори-
сович. - Слушайте, Артем, а что, если и вправду Дорбатай
разрешит Гартаку взять Лиду в жены до похорон Сколота? Что
тогда? Ведь мы не можем допустить...
И он умолк. "Не можем допустить..." А как именно?..
Артем молчал, едва сдерживая душивший его гнев. Лида в
руках Дорбатая и Гартака! Эти мерзавцы ни перед чем не оста-
новятся при осуществлении своих планов, какими бы преступны-
ми они ни были. Но что можно предпринять? Как помешать него-
дяям? Ведь Артем и Дмитрий Борисович сами вынуждены пока что
скрываться от преследований Дорбатая... Проклятье! Выкрасть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг