ми на глазах Лида бросилась целовать Диану, называя ее самы-
ми ласковыми именами.
- Погодите с нежностями, - сказал Иван Семенович и, по-
дозвав Диану к себе, стал ощупывать ее ошейник. Вытащив лис-
ток бумаги, он лукаво улыбнулся и подал его Лиде.
- Ну вот, кажется, я могу вручить вам нечто такое, что
сразу же улучшит ваше настроение, - сказал он. - Вижу, вы
догадываетесь, в чем дело. Письмо от вашего Артема! И пола-
гаю, именно вам.
- Почему мне? - смутилась девушка.
- Вот уж не знаю, - лукаво ответил геолог. - Впрочем, за-
чем терять время на лишние разговоры? Возьмите и читайте. А
после этого - очень прошу вас! - поделитесь со мной новостя-
ми. Если, конечно, у Артема осталось для них место... письмо
это, как мне кажется, сугубо личное...
Не отвечая на шутки Ивана Семеновича, Лида немедленно на-
чала вслух читать неровные, торопливые строчки.
- Великолепно! - сказал Иван Семенович, выслушав ее. -
Надо немедленно ответить.
- Видите, а вы говорили личное, - съязвила Лида.
- Не беспокоитесь, милая, - отпарировал Иван Семенович. -
Еще будут и личные письма... Однако за дело. Вот вам моя за-
писная книжка, пишите Артему обо всем том, что произошло с
нами. Бумагу можете не экономить.
Лиду не надо было подгонять! Стараясь писать самым убо-
ристым почерком, она рассказывала Артему все. Ее большое
послание заканчивалось так:
"...Эти листки писала с небольшим перерывом. Он произошел
из-за того, что к нам явился сам Гартак, сопровождаемый ра-
бынями. Он был одет по всей скифской форме и увенчан золотым
шлемом Сколота. Рабыни принесли наряды, золотые украшения,
ковры, чаши и, положив все это передо мной, ушли. А Гартак
сделал этакий щедрый жест - мол, все это мне в подарок! Ты
понимаешь, Артемушка, он делает мне подарки, этот негодяй!
Но не успела я еще что-либо сказать, как Иван Семенович пре-
дупредил меня: "Принимайте, Лида! Делайте вид, будто все это
вас очень интересует, покажите, что вы довольны, рады, даже
в восторге от этих подарков".
Пришлось выполнить его приказ. Кажется, Гартак ушел до-
вольный. Но как все это противно! Ведь он смотрит на меня,
как на свою будущую жену, Артем! Мерзкий убийца уверен, что
я согласилась обвенчаться с ним! Однако Иван Семенович гово-
рит, что все идет, по его мнению, как следует. Вот что он
сказал:
"Если Гартак поверит, что вы, Лида, согласились стать его
женой, мы избежим большой опасности. Главное - ждать и оття-
гивать решительные события. А тем временем Артем с Варканом
что-нибудь придумают".
На это, Артемушка, вся наша надежда!
Теперь относительно Герр. Я несколько раз слышала это
слово от нашей стражи, а теперь из твоего письма поняла, что
оно означает. Да, какое-то путешествие готовится. Скифы чи-
нят возы, снимают с кибиток украшения. Вероятно, они собира-
ются в далекие Герры.
Ты говоришь, Артем, что невольники - наши друзья. Но раз-
ве это новость? Ведь с самого начала нашего пребывания здесь
мы твердо решили, что наш путь - с простыми скифами, угне-
тенными и невольниками. И теперь, когда мы узнали о готовя-
щемся восстании, ты и представить себе не можешь, как нам с
Иваном Семеновичем хочется принять в нем участие. Вот почему
Иван Семенович очень просит тебя подробно сообщать обо всем.
Иван Семенович говорит, что ему нужно знать решительно все:
у него есть какие-то свои соображения. Что же касается меня,
Артем, скорее сделай что-нибудь, чтобы освободить нас!
Ну, пока что, кажется, все. Артемушка, дорогой, милый, не
откладывай! Мне очень страшно здесь, а кроме того, нам никто
не поможет вырваться отсюда!.. Лида".
...Артем дочитал последние строчки этого письма и умолк.
Молчал и Дмитрий Борисович. Теперь все было ясно. Гартак
считал Лиду своей будущей женой, приносил ей подарки. Конеч-
но, Иван Семенович избрал правильную тактику: мириться со
всем, чтобы не дразнить Дорбатая и Гартака. Все это так. Ну,
а если Гартак захочет ускорить события и поспешит с бракосо-
четанием?..
При этой мысли Артем почувствовал, как горячая кровь при-
лила к его голове. Гартак!.. Он осмеливается смотреть на Ли-
ду, как на свою собственность! А девушка совсем беззащитна,
она в руках негодяя. Хорошо еще, что Лида не одна, с ней
Иван Семенович. Хотя вряд ли он сейчас способен чем-либо по-
мочь ей. Так или иначе медлить нельзя!
Неподалеку от Артема и Дмитрия Борисовича под ветвями
большого дерева расположилась группа скифов. Их теперь в
лесном лагере собралось уже немало, так как сюда приходили
друзья Варкана, пробираясь по одному: они каждый день видели
Дорбатая и опасались расправы над собой. Скифы перебирали
конскую сбрую и что-то тихо напевали. Они ждали Варкана. Ди-
ана лежала у ног Артема, изредка поглядывая на юношу, словно
торопя его вновь отправить письмо. В лесу было тихо, лишь
временами потрескивали деревья да беззаботно чирикали похо-
жие на воробьев птицы...
Артем молча уставился на гаснущий костер. Его пальцы ав-
томатически ломали ветку, случайно оказавшуюся в руках.
Вдруг он поднял голову и прислушался. Издалека донеслись
звуки конского топота, влажная лесная земля приглушала их.
Скиф"ы, до тех пор мирно сидевшие под деревом, вскочили на
ноги. Шум приближался. Через несколько секунд на полянке по-
казался Варкан. Он был верхом, его жеребец тяжело дышал.
Вслед за ним скакали еще несколько молодых скифских воинов,
вооруженных луками, мечами и акинаками. Они вели за собой
около десятка коней с тяжелыми вьюками.
Варкан не успел еще спешиться, как Артем радостно воск-
ликнул:
- Сумки! Он привез наши сумки, Дмитрий Борисович!
Действительно, через плечо Варкана были перекинуты две
походные сумки.
- Удивительно, как это Варкану посчастливилось так быстро
раздобыть наши сумки? - поразился Артем, забирая у скифа
драгоценный груз. - Это же прекрасно! Ну и молодец же Вар-
кан! Расспросите его, Дмитрий Борисович!
- Очень просто, - ответил Варкан на вопрос археолога. -
Они лежали в жилище покойного Сколота. О них все забыли. Мои
друзья, - и Варкан указал на молодых воинов, - незаметно вы-
несли их. Я переправил всех сюда, так как в становище им бы-
ло опасно оставаться. Дорбатаю известно, что они дружны со
мной. А чтобы нам было достаточно лошадей, мы захватили де-
сяток из табуна Дорбатая и взяли с собой. Неплохие кони, они
пригодятся нам. И оружие мы тоже, между прочим, взяли по до-
роге... Это тоже не помешает!
- Чудесно, чудесно, - бормотал Артем, проверяя содержимое
сумок. - Вот карбидка! Консервы... Ну, это ни к чему, еды у
нас и без того хватает. Но вот пистоны с шнуром - это очень
хорошо! Однако где динамитные шашки?.. Они же были в сум-
ках!..
Что-то вспомнив, Артем с досадой хлопнул себя по лбу. Ну,
конечно, он сам виноват! И зачем только он это сделал? Какая
неудача!
- Что случилось, Артем? - встревоженно спросил археолог.
- Нет динамитных шашек.
- Куда же они девались?
- Я сам их вынул... Помните, перед тем как идти на состя-
зание с Дорбатаем? Я захватил тогда несколько пистонов, а
динамитные шашки для предосторожности переложил в сумку Ива-
на Семеновича. Там они и остались - и мои и его.
- Скверно...
Артем задумчиво проговорил:
- Какая нелепость! И надо же было Варкану захватить имен-
но эти сумки, а не другие. Кстати, спросите у него, где они?
Варкан пожал плечами: его друзья захватили те сумки, ко-
торые находились в шатре покойного вождя. Про остальные ни
ему, ни им ничего не было известно...
- Очень неприятная история, - хмуро сказал Артем. - Я
столько надежд возлагал именно на динамитные шашки. Ведь все
эти секиры, мечи и дротики не для нас, Дмитрий Борисович.
Ума не приложу, где искать сумку Ивана Семеновича...
Он аккуратно сложил вещи обратно, оставив лишь пистоны и
бикфордов шнур.
- Да, получилось совсем не так, как хотелось. Что ж, да-
вайте изучать скифское оружие, Дмитрий Борисович. Как вам
нравится, например, эта штука? - шутил Артем, выбирая из ку-
чи оружия, привезенного Варканом, короткий меч-акинак. -
Пришлось бы долго привыкать... А ну, эту... - Он держал вру-
ках боевую секиру с изогнутым лезвием. - Ничего, легче. И
держать ее удобнее. Выбирайте же, Дмитрий Борисович! Будем
учиться владеть новым оружием. Другого выхода нет...
Варкан и его товарищи, которые вначале с интересом наблю-
дали, как Артем выбирал оружие, теперь не могли удержаться
от смеха. И было ясно - не молодой чужеземец вызывал его.
Правда, его движения тоже были не слишком искусными, но бое-
вую секиру он держал в руках ловко и крепко. Зато старший из
чужеземцев, Дмитрий Борисович...
Археолог словно бы принялся за сложную, ответственную ра-
боту. Он по очереди перепробовал и меч-акинак, и секиру, и
дротик, только лук и стрелы остались вне его внимания, он
сразу решил, что этот вид оружия требует большого умения и
опыта. Наконец Дмитрий Борисович остановился на боевой секи-
ре. Очки его зловеще поблескивали, он размахивал секирой на
длинной рукояти, будто прицеливаясь, чтобы ударить вообража-
емого врага, рубил воздух налево и направо, зверски ухал,
поплевывал на ладони, нанося удары спереди, потом быстро
оборачивался и отбивал внезапные нападения неприятеля, подк-
радывающегося к нему сзади... Это было устрашающее зрелище!
- Так, так, - с похвалой отзывался Артем, пряча улыбку,
готовую появиться на его лице, - так! Не могу сказать, Дмит-
рий Борисович, чтоб когда-нибудь раньше у вас был такой бое-
вой вид. Но с этой секирой вы, честное слово, настоящий во-
ин. Даже испугаться можно.
- И испугаются... И выйдет из меня в самом деле воин, вот
посмотрите, - вполне серьезно отвечал археолог, не прекращая
своего занятия. - Вы были правы, Артем. Пришло время и мне
принимать участие... в военных операциях, ведь и мне... при-
дется освобождать товарищей!
Наконец, отложив секиру, он сел на землю, вытирая обиль-
ный пот: упражнения с оружием скифов не прошли для него да-
ром.
- Значит, будем теперь драться, Дмитрий Борисович, как
настоящие скифские воины: акинаками и секирами? - начал было
Артем. Но, взглянув на Варкана, остановился. Молодой скиф
вдруг поднялся с земли и стоял с мечом-акинаком в руках. Его
товарищи молча прислушивались, также держа оружие наготове.
Вот Варкан предостерегающе поднял руку. Что такое?..
Артем и до сих пор не слышал ничего, кроме обычного ше-
леста листьев, кроме щебетания птиц. Мирно, спокойно, словно
бы все в порядке. Вот громко треснула ветка - и вновь ти-
хо...
- Да что тут происходит? - удивился было Дмитрий Борисо-
вич, но Артем тотчас пригнул его к земле. Варкан и его това-
рищи бесшумно отошли в сторону, за деревья. Около лошадей
остался только один воин.
Тем временем потемнело. Было ли это так на самом деле,
или только показалось Артему, но Варкан, перед тем как ис-
чезнуть за деревьями, как будто на мгновение остановился,
оглянулся и, встретив вопросительный взгляд своего побрати-
ма, выразительно махнул рукой. Это могло означать только од-
но - приказ лечь на землю. Значит, опасность все же есть!
Артем еще ниже прижал Дмитрия Борисовича к траве и шеп-
нул:
- Надо ложиться!
Археолог не сопротивлялся, хотя что-то недовольно и про-
бормотал. А когда он лег, Артем тотчас же пополз вслед за
Варканом.
- Артем! - услышал он предостерегающий шепот Дмитрия Бо-
рисовича, но не остановился и только приложил палец ко рту:
молчите! Юноша видел за несколько шагов от себя друзей ски-
фов, которые теперь так же осторожно ползли, прячась за де-
ревьями и кустами. Очевидно, кто-то приближался к лагерю.
Кто: свои или чужие?..
Варкан остановился. Он услышал шорох, хотя Артем старался
ползти так же бесшумно, как и скифские воины. Варкан был яв-
но недоволен тем, что Артем направился в разведку, но после
некоторого колебания примирился с этим, ограничившись пре-
достерегающим взмахом руки. Артем ответил таким же энергич-
ным жестом, означавшим: не беспокойся, все будет хорошо!
Еще несколько секунд прошло в напряженной тишине. И толь-
ко теперь Артем услышал чьи-то приглушенные голоса, а вскоре
разглядел и фигуры людей. Это были скифские воины, но сразу
можно было понять, что они шли в лес вовсе не затем, чтобы
примкнуть к Варкану. Пришельцы двигались осторожно, как бы
опасаясь неожиданного нападения, держа оружие наготове. Шли
они в ту сторону, где остались Дмитрий Борисович и молодой
скиф, стороживший коней. Изредка они перебрасывались корот-
кими отрывистыми фразами. Разведчики это, что ли?..
- Да неужели они направляются к нашему лагерю? - едва
слышно проговорил Артем. Эта мысль заставила его содрогнуть-
ся. Сердце забилось часто-часто. - Значит, Дорбатай не забыл
о нашем существовании! Хочет выловить нас!
Положение было серьезным. Варкан, Артем, несколько това-
рищей Варкана - вот и все силы. Нельзя же было считать на-
дежным защитником лагеря Дмитрия Борисовича. А против них
несколько десятков хорошо вооруженных воинов... Да еще на
расстоянии метров двадцати показалась другая большая группа
скифов! Артем увидел, как оглянулся и покачал головой Вар-
кан. Очевидно, у него тоже было мало надежды на успех в этой
неравной борьбе.
Теперь было понятно все. Скифские воины из числа сторон-
ников Дорбатая готовились врасплох захватить лагерь бегле-
цов. Правда, Варкан своевременно обнаружил врага, но, даже
зная об опасности, он не мог бороться. Несколько человек
против нескольких десятков! Достаточно кому-либо из пресле-
дователей заметить сейчас хотя бы одного из беглецов, как
сразу посыпался бы дождь стрел и дротиков, которому нельзя
бы было противостоять, даже прячась за кустами и деревьями.
Значит, надо отступать. Но куда? К Дмитрию Борисовичу,
туда, где оставались лошади с молодым воином? Но ведь враги
сразу заметят их - и тогда конец.
А отряд противника продвигался вперед. Можно было поду-
мать, что враги превосходно ориентированы, знают, где именно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг